第二十八章
“乌姑娘和她大伯母一起去灵空寺里祈福, 她继母也去了，不过却没和乌姑娘同乘，而是和她那养女, 也就是忠勤伯府的世子夫人一同去的。”
郑喜得知乌雪昭进香的动向后，三言两语捋清楚重点，说给了桓崇郁听。
不过他也没有神通广大到这种事也知道的一清二楚。
消息是锦衣卫谢秉期递过来的。
谢秉期可是连内阁里头, 阁老们晚上暖床丫鬟的肚兜是什么颜色都知道。
何况只是女眷进香的小事。
桓崇郁对暖床丫头的肚兜没有兴趣。
他可不想灵空寺里再发生一次，他的女人再被独自留在厢房里，然后遇到一个失控的男子这种事。
说不清心中是什么情绪。
桓崇郁眸色无端生寒, 冷哼了一声。
郑喜称职，一下子明白了这声冷哼的意思。
之前乌婉莹代替乌雪昭高嫁忠勤伯府的事, 闹得沸沸扬扬, 谁不知道乌婉莹捡了便宜。
至于怎么捡的, 人活久成了精, 不难看穿。
肯定是蓝氏这个当继母的动了些手脚，算计了乌雪昭。
郑喜立刻说话宽桓崇郁的心：“无非是为了争忠勤伯府世子夫人的位置, 既然蓝氏已经争到了, 乌姑娘也就无恙了。”
桓崇郁冷冷一笑：“区区忠勤伯府。”
有什么好争的。
郑喜应声笑道：“皇上说的是, 一个小小的忠勤伯府世子, 您既能封爵, 也能随时夺爵。乌姑娘肯定也看不入眼。”
桓崇郁脸色稍霁。
心中一团郁气却未完全散去。
郑喜的差事眼看着不好当。
但他也唯有越发小心翼翼伺候, 别无他法。
蓝氏有继女不好好养育, 偏偏要收养一个养女放膝下，还想法子把继女的婚事换到养女头上, 显然就是在苛待乌雪昭。
这还是外人眼里看到的。
平日里她在宅子里头，还不知怎么作践乌雪昭。
气，乌雪昭已经受了。
现在就算直接赐死蓝氏都不解气。
郑喜摇头兴叹。
这口气, 皇上可有的憋。
-
七月里，倒还有一桩喜事。
静太妃的生辰到了，她跟贺太妃有意操办一场宫宴。
其实事情一早就定下来了。
先帝去世，七龙夺嫡，内里血腥不言而喻。
国丧之后百天，举国无人宴乐。
新帝登基，名声骇人，风声鹤唳了也快半年，大多数的人还不敢彻底放松。宫廷宴会，也算是起个带头作用，向百姓、官员们传达出积极宽松的态度。
唯一不确定的是规模。
静太妃从前身份低微，现在也只是封了太妃，顶头还有太后压着。
底下的人有意讨好，尚膳局、光禄寺都比照着太后生辰规模来的，虽菜式等略有删减，也明显直比太后。
太后就不乐意了。
前有皇帝内侍当众辱薛家女眷，现在又让生母生辰规模与她比肩，等到她大办生辰宴会的时候，岂不叫人笑话。
着实憋了一口气。
内廷司局的册子送到太后跟前的时候，她一样都没点头。
事情就这么被生生耽搁了。
却又是耽搁不得的。
事情传到了桓崇郁耳朵里，郑喜愁道：“太妃的生辰眼看着就在跟前了，这……”
桓崇郁面色沉冷，道：“看来太后的病好太快了。”吩咐郑喜：“叫谢秉期过来。”
郑喜忙去唤了谢秉期。
宫人们便看着谢秉期进了一趟乾清宫，随后谢秉期着飞鱼服，配绣春刀，去内廷各个司局走了一趟。
冷硬的步伐，凌厉带刀疤的眉眼轻轻一瞥，薄唇微抿间，俨然是天子最锋利的爪牙。
天子双手干净，他谢秉期的手，已不知过了多少条人命。
所到之处，但凡是个活物，无不胆战心惊。
再然后。
无人置喙宫宴规模。
太后也病得更厉害了。
谢秉期回乾清宫里复命。
桓崇郁满意地挥退了他。
郑喜凑上前来，笑道：“乌姑娘肯定也得来，不过乌姑娘头一回入宫，不知她怕不怕，若有个可心的姊妹陪着最好。”
桓崇郁随意地捏着大臣递上来的折子，目光不紧不慢扫过去，淡声道：“她不是有个馋嘴的妹子？”
郑喜一笑：“叫茵姐儿，上回奴婢就用一碗冰汤饮和一些糕点，把她给骗住了。”
桓崇郁轻弯唇角：“一并召来。”
郑喜道：“奴婢明白。”
郑喜往永宁侯府里递了话。
又怕若遇着茵姐儿，她管他要玄凤鹦鹉，特地去了一趟住所，问干儿子：“鹦鹉养得怎么样了？”
“精神着呢。”
“小”太监把玄凤鹦鹉从廊下取下来，逗弄给郑喜看。
郑喜愉悦地长“嗯”了一声，笑道：“养得不错。”
“小”太监一喜，讨好笑道：“干爹您的宝贝，儿子怎么敢不用心养，当祖宗供着呢。”
眼前的太监比他长了近二十岁。
听着这声干爹，郑喜开怀大笑。
-
宫宴安排下去，宴请了朝中得脸的文臣和勋贵，包括家中女眷。
宴席分别在一个宫宇的前后殿里。
忠勤伯府收到宫里来信时，举家都懵了。
连刚得封的世子陈炜峰，都不明白，怎么忠勤伯府一下子受起皇帝宠爱了？
这在先帝的时候，都是没有的事儿。
郭氏和乌婉莹却很明白，大抵是沾了永宁侯府的光。
婆媳两个不约而同对视一眼，达成共识：得请乌雪昭。
郭氏派了人去永宁侯府道谢，谢对方提携。
那头敬领了谢礼。
意思不言而喻：带乌雪昭去就对了。
一时间，忠勤伯府倒也在京中权贵间，很长了些脸面。
还有人猜测，这忠勤伯府世子是不是要受到重用了。
忠勤伯便让儿子陈炜峰也一同去宫宴。
陈炜峰说：“不去。”
转头还想斗蛐蛐。
忠勤伯宠爱美妾，溺爱庶子，这回动真格要打陈炜峰。
陈炜峰抱头鼠窜，哀嚎声满府都听得见。
乌婉莹听说丈夫挨打，忍不住当着丫鬟的面笑了起来。
很幸灾乐祸。
曼芸想提醒她，想起在乌家挨的那个巴掌，把嘴闭上了。
碧叶也觉得不妥，斟酌着说：“奶奶，您就是要笑话世子，也回去关上门再笑话，叫人听见了可怎么好。”
乌婉莹莫名有种来自娘家的底气。
现在永宁侯府可是看在乌雪昭的份上，才提拔忠勤伯府，她有些不端之举怎么了？
反正陈炜峰知道了也不会生气，婆母更不会在这时候怪罪她。
乌婉莹一面生气一边心虚道：“听到就听到了。”
他还敢休了她不成？
又害怕地四处看看，幸好没有旁人听见。
乌婉莹到底还是闭嘴不乱说了，加快步子不耐道：“我自己入宫的衣裳首饰都还没挑好，早点去乌家请了她们得了……”
陈炜峰在转角的墙后，提着蛐蛐笼子发怔。
她们？
乌雪昭也要去？
他失魂落魄地回了前院住处。
宫宴，他去还是不去？
去，可他已成亲了。
不去……到现在他都不知道，那日明明是乌雪昭跟他相看，怎么变成地乌婉莹。而乌雪昭的婚事，从此再也没听见佳音。
-
“宫宴？”
乌老夫人和荆氏异口同声，问乌婉莹。
乌婉莹得意道：“就是宫宴，没错。”还笑道：“我想带姐姐和茵姐儿一起去。”
纵然乌老夫人一向镇定，也还是惊诧到半天缓不过神。
乌家攀上永宁侯府也就罢了，怎、怎么一下子就够到皇宫里去了？
这可是皇室……
连乌家前院的老爷们也惊动了。
永宁侯府这是想干什么呢？
乌婉莹在她们惊喜时，最担心的就是乌雪昭不肯去。
上回去永宁侯府，若不是有双面绣的事勾着，以乌雪昭的性子，哪里肯点头？
这回还得求乌雪昭。
反正乌雪昭也未必嫁得去侯府，且先低着头，哪日乌雪昭婚事定了，若与侯府无缘，自有她再打压乌雪昭的时候。
也不是第一次低头，乌婉莹竟也习惯了，张口就好声好气道：“姐姐，说心里话，这宫宴我就是一生也未必去得了两三次，这要放以前，我……还未必想带你去。不过我也看明白了，毕竟是一家人，大家相互帮衬才是正理。”
茵姐儿惊讶地问：“这你都能看明白了？”
长了一双眼睛，可算知道用了。
乌婉莹：“……”
她顾着说正事，懒得搭理茵姐儿的嘲讽，转脸又扯着笑脸跟乌雪昭说好话：“姐姐……”
乌雪昭：“嗯，我去。”
乌婉莹反而一愣。
这么快就答应了？
乌雪昭温声道：“还有别的交代吗？”
“……没有。”
乌婉莹巴不得赶紧走，谁乐意过来低三下气。
事情一办完，她就告了辞，回家挑衣裳首饰。
茵姐儿也觉得怪，这就答应了？
一起回蘅芜苑的路上，她问乌雪昭：“姐姐，你愿意进宫？”
乌雪昭眨着眼：“愿意呀。”
茵姐儿说不上来哪里古怪，惦记着院子里的小白狗，待了没一会儿就走了。
迟早有一天叫她知道。
乌雪昭去把那双护腕收了起来。
按照天子手腕尺寸做的，不知小不小。
这护腕一直没能有机会送给天子，若按天子说的，她挑日子……挑来挑去也是庄子上，不如宫宴上趁机送了，倒也免得她频频出门，招人眼。
宫宴如期而至。
天不亮，女眷们便先打扮了，先进宫去拜见太后、太妃。
太后称病，不见官眷。
一山不容二虎，她当了几十年的皇后，是先帝的正室嫡妻，曾经母仪天下的皇后。没得去和一个曾经在她跟前卑躬屈膝的才人争锋。
她嫌磕碜。
便只有两位太妃见了官眷，一水的如花美眷跪拜。
贺太妃见了就欢喜，拉着静太妃的手，说：“有几个姑娘瞧着真是不错。”
静太妃抬眼凝视着贺太妃的脸，有着不属于她年纪的羞怯，这是对尊贵者的崇拜，笑笑道：“都没有您入宫时候好看。”
当年贺太妃入主宫中为一宫之主的时候，她可是被这位国公府的嫡女给惊傻眼了。
从没见过这么美好的女子。
贺太妃出身武将之家，端的大气洒脱，笑道：“代代有佳人，本宫老了。”又说：“怎么到现在还改不过来，什么‘您’不您的，别叫外人听见了。”
静太妃胆怯，虽儿子登基做了皇帝，几十年低眉顺眼的性子改不过来，顺从地道：“娘娘说的是。”
见过官眷，二人回了慈宁宫。
贺太妃兴趣十足地道：“听本宫娘家人说，乌家有个姑娘长得极漂亮，方才瞧不清，也不好细看。一会儿叫来慈宁宫里瞧瞧。”
拍着静太妃的手背，亲昵提点：“自己的儿媳妇，自己挑一个可心的。”
可不能让仁寿宫那个事事猖狂。
静太妃正有此意，点了点头。
皇后的位置谁都没资格置喙，给皇帝挑个可心的妃嫔还是可以的。
她本有意挑贺家的女儿，不过贺太妃不大想贺家女儿再入宫，眼下这是举荐了乌家女儿的意思。
乌雪昭本来跟着忠勤伯府的女眷，在殿内等候开宴。
宫人忽然过来召见。
顿时女眷们都看向乌雪昭。
她自己也眉心一跳。
是天子召见吗？
幸好宫人说：“静太妃请姑娘过去。”
乌雪昭一福身：“是。”
慈宁宫里的宫人，经过永宁侯府老夫人身边，还过来请了个安。
众人也不意外。
谁都知道，贺太妃和静太妃关系一向好。
可是，静太妃唤乌家的姑娘去干什么？
莫不是……永宁侯老夫人不是给自家挑孙媳妇，而是想借贺太妃和静太妃的关系，往皇帝跟前送人？
胡乱猜测的人，倒是很快就打消了念头。
太后想给天子塞人，薛芷语下场如何？
永宁侯府不可能这么傻。
太妃中意，不等于天子中意。
静太妃大抵也只是想看看美人。
乌婉莹心里却沉了沉，这乌雪昭难不成还要有凤命？
她不由自主与郭氏讨论道：“母亲，您觉得……”
郭氏倒是比她镇定许多，凉凉睨她一眼，断定道：“少做梦，你姐姐没可能。”
入宫要检查身体，太医还要诊脉。
这一关，她乌雪昭就过不了。
乌婉莹心情瞬间通畅。
没可能就好。
永宁侯府就够她瞠目结舌、如履薄冰，这要沾上皇室，以后她一辈子也别想在乌雪昭面前抬起头来。
乌雪昭不知官眷里的议论，随宫人去了慈宁宫里。
宫禁森严，虽然路上有遇到往来宫人，各个举止规矩，连她的脸都不敢看。
她自然也不敢乱看。
见到静太妃的时候。
贺太妃说：“过来，抬起头，让本宫瞧瞧。”
乌雪昭这才抬眸，却也是半垂眼眸，目光只落在太妃的衣裙上。
贺太妃却道：“来，抬眼，让本宫好好瞧瞧。”
乌雪昭盈盈抬脸，露出一双白云出岫的眸子，还带着点水波的潋滟，柔和又纯澈，说不出的静美。
贺太妃顿时笑了起来。
难怪她母亲永宁侯老夫人喜爱这丫头，果然看了赏心悦目。
静太妃也十分满意，准备着人打赏，一时又拿不准主意打赏什么东西，便扭头看向贺太妃。
贺太妃早有主意似的，道：“今年进贡的那颗南珠给本宫拿来。”
十颗南珠，太后那里送了一颗，余下的都在皇帝的库房和这两位太妃这里。
薛芷语戴去显摆的南珠已经被碾碎了，如今乌雪昭却得了一颗。
仁寿宫中。
太后听说乌雪昭进宫，拧紧了眉心。
宫女给她按摩太阳穴的力度越发轻了些。
宫人说：“慈宁宫里的两位，召了乌姑娘过去。”
动静闹得大，已经在宫里传开了。
太后大抵也知道慈宁宫里的人，是什么意思。
她没觉得有什么，一旁的薛芷语已经慌了神，紧张唤道：“姑母……”
太后挥退了宫人，睁眼瞧了薛芷语一眼，镇定道：“你急什么。”
薛芷语抿抿唇，道：“您不知道，乌雪昭容貌实在过于出众……”
太后在宫里沉浮几十载，见多了美人。
任她什么美人，能入她眼的已经不多了。
何况，当今天子也不是个会被美人蛊惑帝心的人，这便意味着，美貌没有多重要。
太后教导薛芷语：“薛家争的是后位。皇帝迟早会有妃嫔，随她慈宁宫里塞几个人。”
薛芷语眉头却没舒展，苦脸说：“若是旁人也就罢了，这乌雪昭和我相冲似的。”
太后瞧着薛芷语，沉了嘴角，道：“永宁侯府的事已经过去了，知道皇帝烦你张扬，从今往后收敛着就是。再沉湎于彼，于事无补。”
薛芷语只好屈膝应是。
心里苦不堪言。
岂止是永宁侯府的事，那日去阜光寺进香，半途听说灵空寺的住持亲自解签，她也乔装去求了一支签。
乌婉莹的是中签，乌雪昭的是上上签，而她的却是姻缘下下签，连乌婉莹的都不如。
如此境遇下，哪怕是迷信之说，也如同雪上加霜。
薛芷语自知这些事都和乌雪昭没有关系，却莫名烦她。
太后拂开给她揉太阳穴的宫女，吩咐薛芷语道：“你代本宫去赏赐乌家的姑娘。”
薛芷语愣然，不情愿地问道：“姑母，为什么还要赏她？”
太后沉默了一刻。
她称病这么久，皇帝到现在都没来看过，太妃生辰规模也无视她的意见。
皇帝完全是不吃硬的这一套。
哪怕她贵为太后，为他名义上的母后。
也是，连自己亲兄弟都不放过的人，重用锦衣卫此等残暴亲卫队的帝王，能指望他对挂名母后有多顺从呢。
硬的不吃，那就只能来软的了。
赏赐乌雪昭，能彰显出薛家的大度，也算是侧面向皇帝服软，表示薛家愿意让步。
太后严厉道：“端出日后母仪天下的气度来。”
薛芷语不敢辩驳。
心里却觉得憋屈，有气不能出，有权不能用，处处容忍看不入眼的人，这就是母仪天下的日子吗？
太后亦知薛芷语的心思，还是温和地宽慰道：“进宫也没那么容易，你若不想以后与她在宫中相见，多得是法子。先把眼下度过去，别叫皇帝厌弃了你。”
薛芷语心里这才好受，又问太后准备赏什么。
太后道：“她小门小户出身，能见过什么好东西。”
两根金簪子不就感恩戴德了。
薛芷语看到宫人端上来的金簪，亦觉如此。
一会子乌雪昭还要为这两根金簪，在她面前跪下。
太后的病不是装的，身上是有些难受。
打发了薛芷语走，本来想小憩，却也怎么都睡不着。
莫说薛芷语了，她也瞧不上乌雪昭，小门小户，倒正合了静才人——如今是静太妃——的心意。
蛇鼠一窝了。
她也不希望此女入宫为妃。
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郑喜过来报喜：“太妃召了乌姑娘过去。”
桓崇郁起身，淡声道：“去给太妃请安。”
郑喜：……？
您今日真孝顺。
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