克洛德在一扇扁圆拱顶的彩绘细木门前停下，透过虚掩的门帘，他隐约听见了从屋内传来的谈话声——
“哎呀，库瓦提埃大夫，近来我的病似乎又加重了几分…”
他心下暗自一惊。
不过，这显然并非克洛德前来巴士底堡的目的，他还是轻声敲响了那扇镀金的大门。
“咚咚咚…”
法王路易那一贯满不在乎的声音透出了祈祷室：
“进来。”
克洛德缓缓推开门，踱着庄穆的步子走向话声的源头。屋内很暗，透过桌上仅有的那根蜡烛的摇曳火光，目光犀利的他看清了身前那两个朦胧的人影——国王路易十一，以及自己的“老朋友”。
那人果然是御医雅克·库瓦提埃，此人五旬左右，冷峭的面孔仅从狡狯的目光略得补益。他穿着灰鼠皮里的青石色长袍，扎着腰带，在面对国王时摘下了他平日里常戴的那顶黑呢帽子，全身裹得严严实实，手缩进袖子里，脚由袍子下摆盖住，眼睛则掩藏在阴影中。
见了这两个人，副主教的心情并不会有多么愉悦。他灰蓝色的眼睛平淡无波，在昏暗的烛火中闪着微光，苍白的面孔沉郁而威严，与他面对任何一个外界世人的神情丝毫无异。
克洛德是一个讲究风度的人。尽管如此，他依然将右手提到胸前，以淡静而优雅的姿态向国王微微欠身行礼：“早安，陛下。您的仆臣，堂·克洛德·弗罗洛·德·蒂尔夏普前来拜谒。”
“上帝保佑，先生！”路易十一对克洛德素来无比信任与宠爱[1]，一见到来客是他，眼睛也不由得亮了几分，“真没想到，这般时分，弗罗洛副主教还会大驾光临。”他说话很客气，丝毫不曾顾忌站在自己身旁、嫉妒得快要发狂的雅克医生。
库瓦提埃博士也借由开口与主教代理寒暄起来，他说话用的是弗朗什孔泰地方口音，每句话都拖得很长，听来极为庄严，犹如贵妇拖曳的长裙。这也是当年的习俗，学者相见交谈，彼此总要先恭维一番，以极大的热情表现对彼此的轻蔑。而且，这种习俗延续至今，现在任何学者恭维另一位学者时，嘴巴都甜如蜂蜜，其实心里却赛过装满苦汁的坛子。
克洛德·弗罗洛副主教向雅克·库瓦提埃道贺，说他医道高明，职位令人艳羡，每回为国王治病，都能得到许多实惠，这是更高超的炼金术，比寻找什么点金石更为可靠。
“您建在拱门圣安德烈街的那座豪华宅邸，现在怎么样啦？那真赛似卢浮宫。我非常喜欢雕刻在大门上的那棵杏树，以及那俏皮的双关语：‘幸树菩提安。''…”
堂·克洛德对雅克·库瓦提埃讲着这些奉承话，语气却隐含着奚落、尖刻和冷嘲热讽的意味，他面带的笑容既忧伤又残酷，表明这个出类拔萃而又不幸的人，是一时想寻寻开心，戏弄一下这个庸俗家伙的厚实家当。可是，对方却毫无觉察。
“凭我的灵魂起誓，”克洛德握着对方的手，终于说道，“看见您这么健朗，我由衷地高兴。”
“谢谢，克洛德先生。”
国王坐在一旁出奇安静地听他们寒暄完毕，最终转头向副主教问道：
“克洛德博士，我刚才似乎听见走廊上传来了一阵喧闹的脚步声，您知道这是怎么回事吗？”
副主教闻言，心不由得揪了起来，不过他依然面无表情，这点无论是对沙莫吕还是对国王都是出奇地一致。
“启禀陛下，那不过是一个仆役在走廊上奔跑。我认为此举有失皇家颜面[2]，所以便拦住了他。”
路易十一微微颔首，似乎是对克洛德维护自己利益的答案十分满意。他沉思了片刻，仿佛想到了什么，又以一种极其无奈的语气朝副主教开口了：
“弗罗洛大学者，从上次前往圣母院拜谒您至今的这段时间里，我的病情似乎总也不见好转…”
克洛德这才将注意力集中到路易十一的身上。透过朦胧的烛辉，他看到国王双颊瘦削、面色灰白、眼窝凹陷、目光无神、颧骨与鼻尖峭耸[3]，不由得暗自一惊——
克洛德的医术高超、难逢敌手，他的心里极为清楚，这俨然是一个人不久于世的模样。
不过，他脸上挂着的依旧是那副淡然得近乎冷峻的神色，丝毫没有什么变化。
还是急不可耐的雅克·库瓦提埃先开口打破了沉默：
“怎么会呢，陛下？我已经为您进行过两次大放血1，也每隔三日用特制的草药汁锑剂给您催吐、灌肠排毒2，还依照英格兰权威医书的指导特地嘱托宫廷药师给您配制了琥珀、牡丹根与人头骨的混合药剂服下3…陛下，只要您坚持继续治疗，待体内的毒素全部清除、邪灵退散4，您的身体一定会好转起来。[4]”
他所说的每一种方法都如同针刺一般扎在克洛德的心头——那恐怕不是使国王病愈，而是将他一步步推向坟墓。
话音刚落，那御医似乎又想到了什么似的，继续激动地叫了起来：
“陛下，我知道了！现在正是秋天，根据医疗知识与先贤习俗，秋天就应该多放血1，我近来会再给您安排一次放血治疗。”
路易十一闻言沉思了半晌，但并未理会雅各大夫的喧嚷。他转头望向克洛德，以一种复杂的语调问他：“弗罗洛大学者，您认为怎么样？”
眼前的国王体格相当衰弱，一副病态，相貌虽然颇有市民的特点，但是仪态中却显露出几分威严气势。他的眉眶很高，深邃的目光炯炯有神，犹如从兽穴里射出的光芒，尽管拉低的帽檐一直遮住鼻子，但仍能感觉出他那天赋聪颖的宽阔额头在转动。
然而，克洛德悲哀地感知到，他的这幅模样已经不可能再持续多久了。而自己阴沉的脸上，由于御医的厥词而悄然泛起的嘲讽笑容也就渐渐消失，如同天边的暮色隐入夜空。他用手支了一下额头，又恢复了那惯常的忧郁神色。
“克洛德博士，”见他不答，国王又开口了，“听说您是艾斯库拉皮乌斯医神再世，我想向您请教医学方面的问题——关于治疗。”
“陛下，”主教代理摇头，脸上挂着苦笑，“您忘了我曾经的答案吗？''医学乃梦幻之女''。[5]”
其实，自从克洛德放弃了信仰天主以后，他又重新回归到了医学的道路上；而如今，并非他不愿意出谋划策，然而路易十一早已病入膏肓却又固执己见。他清楚，如果任其发展，等待着国王的是一座坟墓；但如果自己参与其中，世间多出的坟墓则会变成两座[6]。
再者，克洛德自从与爱斯梅拉达相好后，他的灵魂便逐渐走出了先前麻木不仁的囚笼：或许是因为爱屋及乌，他开始同情贫民，因为他的爱人出身微贱。但当他见到国王奢侈挥霍、草菅人命致使哀鸿遍野、民不聊生的局面，就也对国王再没了什么热心肠。
然而，听闻他的答复，雅克御医不乐意了。他随即扭头，对主教代理冷淡地说：“您学问高深，不大把希波克拉底放在眼里，就跟猴子不把榛子放在眼里一样。医学，只是一场梦幻！这么说，您否认膏药对皮肉的作用喽？您否认经营花草和矿物，商号为世界的这个永恒的药铺，是特意为名字叫人的这个永恒患者开设的！”
“我既不否认药铺，也不否认患者，”堂·克洛德冷峭地回答，“我否定的是医生。”
“这么说，”库瓦提埃口气激烈起来，“痛风是体内的一种疱疹，敷上一只烤老鼠能治枪伤，适量输些年轻血液能给老迈血管注入青春…这些都不是真的了？”
主教代理仍不动声色，回答说：“有些事情，我自有看法。”
……
知识的幻影不过晨间之雾。
delusionsofknowledgearelikethefogoftherning
——泰戈尔《飞鸟集》
……
库瓦提埃气得满脸涨红。
“上帝戏人，”路易十一沉吟片刻，又说道，“克洛德先生，您真让我为难。我知道您不信医学，也不信星象学；您信天主与炼金术…[7]”
世相易变。克洛德如今独独不再信天主与炼金术；然而，国王并不清楚这一点，显然克洛德也并不想让他知道。
副主教的脸上又重新浮现出了那种忧郁而极具嘲弄色彩的冷笑，他毫无惧色地开口打断了国王：
“我所信奉的神明，有着绿宝石的光芒[8]。”
“唉，博士，想不到您居然也会糊涂，”路易十一也将《圣经》记得很熟，“可那分明是蓝宝石呀。”
……
他脚下仿佛有平铺的蓝宝石，如同天色明净。（出24：10）
……
克洛德并不在乎他的所说的话，也并不屑于反驳他。他终于使话题回到了前来拜谒的初衷上：
“陛下，我想，我得请一段时间的假。”
“嗬！您这是怎么啦？”国王惊诧地瞪大了眼。
“我也病了，陛下。”他的语气平静中透出忧愁，其间还不忘夹杂几阵低声的咳嗽。
刚被克洛德嘲弄完的雅克大夫见状不禁洋洋得意，忍不住开口戏谑他：“博士，您不相信医学，恐怕这下医学也不相信您了。”
然而，国王明显更为宠爱克洛德副主教一些。他抬手示意雅各噤声，让克洛德继续说下去。这一无言的举动又把那个御医气得不轻。
克洛德顿了顿，续道：
“我想我得回去净化一段时间了，或许得有很长一段时间不能处理任何职务、也不能接待客人，恐怕不知道需要过多长时间才能恢复。”
“唉！克洛德博士，您可以请假，想休养多久都可以，我依然愿意付给您一部分报酬。但您可别忘了，我也病得很重！…”国王无奈地叹息。
“您那是身病，而我是心病。”
“雅各医生会给您开具治疗方案的，您只要按他所说的做…”
最终临行前，克洛德留下了一句意味不明的话：
“他会给您一个答案…”
得到了法王路易恩允的副主教微微欠身致谢，随即便转身缄默地走出了祈祷室。
……
克洛德已然听见了他所期盼的答案。至此，他的计策便已初步成功了：他不必再参与教廷事务，不必再接见那些恼人的官僚来客，也不必再出现在公众的面前。简而言之，他已将自己与世俗的职务和名誉割断，这段时间内什么也不必牵挂烦忧。
他在走廊上慢步朝城堡外走去，想象着日后的生活，嘴唇上挑逗似地挂着一抹微笑，眼睛里闪着光，像夜晚的森林一样明亮。
不过，他随即又想起路易十一的面容，想到他要面对的是御医雅克·库瓦提埃的“悉心治疗”，脸上又隐约浮现起了忧切而嘲谑的神色——国王陛下恐怕不久以后就要乔迁入住他那座华丽的陵墓。
克洛德翕动着嘴唇，低喃：“这是坦塔罗斯的磨难[9]…”
末了，他身着黑袍的背影隐没在幽暗的拱廊下，再也看不见了。
……
让我设想，在群星之中，有一颗星是指引着我的生命通过不可知的黑暗的。
letthinkthatthereisoneangthosestarsthatguideslifethroughthedarkunknown
……
他将走出黑暗，回到那光明中去。
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