深吸口气，忍住鼻尖酸涩，可眼泪还是不争气的流下来。
她有些想念周嬷嬷，好想抱在她怀里哭，可周嬷嬷年纪大了，身子骨也不好。前些日姑姑拿出体己钱在京郊悄悄置了几亩田产又雇了农户，把周嬷嬷安顿在那里也算是颐养天年。
如今想哭她都只能背着人，心里憋得委屈更是不敢告诉姑姑，她看得出来，姑姑在侯府的日子也并不好过。
陈英从袖袋中抽出帕子，胡乱摸了把眼泪。再一低头，看清手里的素色帕子，闻着还有淡淡草药香。陈英怔了怔，才想起来是严昱安的帕子。
这时，秋雁一脸愤懑进来，焦急地唤了陈英一声：“姑娘，快去院里管管吧。春桃教训新进来的小丫头，奴婢实在看不下去了。”
陈英身子一僵，想起方才在窗前听到的对话，心中顿生出惧意。还没等她张嘴，秋雁急忙上前拉着她往外走。
“我呸，贱丫头骨头还没几两重，你是吃了熊心豹子胆了吗？”
刚一出来，就瞧见春桃站在院中双手叉着腰，斜眼瞪着一个八九岁的小丫鬟。那小丫鬟双手环胸，低着头一动不动。
陈英脚下一顿，看到和自己年纪相仿的小丫鬟挨骂，心里竟有一丝难受。
几次动了动唇，她还是鼓足勇气开口，语气隐含怒意，“她做了什么？为何要那般骂她？”
话一出口，自己就愣住了。明明是不忍看到小丫鬟挨骂，可说出口的话就像是憋在心里压抑很久了。
她方才不也偷听到自己被骂么？可她只会偷偷抹眼泪，满肚子委屈也不敢跟人说。
春桃用指尖狠狠戳了下小丫鬟的脑门，小丫鬟重心不稳踉跄着后退，最后一屁股跌坐在地上。突然她怀里跳出一只橘色小猫，喵呜一声四爪落地，嗖地一下逃窜不见。
见小丫鬟神情呆滞的脸上挂着泪水，发髻松散的狼狈样子，春桃脸上怒气稍微散了些。
这才转头向陈英解释：“姑娘，这个野丫头不好好打扫院子，竟然跑到世子爷屋里乱转，幸好屋里没人，不然非得挨板子不可。”
陈英这才后知后觉，原来方才院子里骂的不是她。
刚松弛下来的心，在瞧见低低抽泣的小丫鬟时，心中又是一紧，她走上前扶起小丫鬟，轻声问：“你方才为什么要去世子屋里？”
“奴婢方才看见猫跑进世子屋，奴婢只想把猫捉出来的。”
陈英想起方才小猫逃窜画面，原来是这样啊，她忽然心念一动：“那只猫是你养的吗？”
小丫鬟露出惊恐的表情，脑袋摇成拨浪鼓，急忙解释：“那猫是奴婢打扫院子时发现的，它从那树上跳下来，奴婢想捉住它不小心就跟进世子屋里。”
陈英心中不解，开口便问出来：“府里不许养猫吗？”
众人面面相觑，还是秋雁一脸慎重解释道：“这倒是没有规定，只是夫人从前在别府赴宴被猫挠过，后来府里上下瞧见野猫都会抓了丢出去。”
原来如此，这桂院之前一直闲置，怕是已经成了野猫的家，这下子小橘猫也被撵走无家可归。虽说那小猫从眼前一闪而过，瞧着明明还很瘦小可怜。
“姑娘，奴婢这就去找几个人过来抓猫，定不会扰了姑娘。”春桃见陈英若有所思，以为她是担心野猫闹腾，抬脚正要往外走。
“等等。”陈英急忙喊住她，顿了顿又说，“如果抓到猫，先抱来给我看看。”
春桃稍愣，见陈英紧张又胆怯的模样，只当她是小孩子动了好奇心，转瞬露出个了然的笑容，应了声是，便跨出了院子。
不过半天功夫，春桃单手拎着小橘猫后颈，提溜到陈英面前。
看着小橘猫爪子在胡乱扑腾，发出低沉又似乞怜的喵呜声，陈英心里隐隐有些难受。
她双手接过小橘猫搂在怀里，轻轻抚着小猫后背：“别怕，这里以后也是你的家。”
“姑娘是要养这小野猫？”
尾音陡然提高，吓得小橘猫在陈英怀里缩了缩，春桃看向陈英，语气委婉地提醒她：“姑娘，夫人可不喜欢猫。”
陈英轻抚怀中的小橘猫，歪着头冲她一笑，“可是府里也没有规定不许养猫啊。”
这话反倒叫春桃怔住，她抿了下唇，再说不出劝阻的话来。
总归她劝也劝过，以后这猫若触怒夫人那也不是她的过错。再说，英姑娘以后就是自己的主子，若是强行劝阻反倒不讨好。
眼眸一转，她应了声是，转头去嘱咐院外小厮平日注意看紧小猫别跑出院子。
过了没几天，小橘猫在陈英屋里同吃同睡，从见人就缩成一团的瘦弱小可怜，摇身一变，垂着圆鼓鼓的肚皮，大摇大摆在院中溜达。
今天难得天气晴朗，晌午太阳照得人身上暖洋洋的，十分舒服。
小橘猫在桂树下吃完小鱼干，眯着眼正无比惬意地舔爪子。阳光透过绿叶落下斑驳光影，细细碎碎，直晃人眼。
陈英逗了会儿猫，有些犯困，伸了个懒腰正要进屋歇息，就听见一声尖利的喵呜声。
刚一回头，就看见小橘猫背脊高高耸起，浑身毛竖起，还没等她看清楚，小橘猫猛然扑向院门边一团灰黑，那灰黑瞬息窜得没影。
小橘猫也跟着扑出去，速度极快，陈英都来不及唤一声，便径直追上去。
眼看小橘猫钻进世子院正屋，陈英暗道一声糟糕，想到柳嬷嬷的叮嘱，一时间进退两难。正犹豫间，听见里面传来尖利的猫叫混着瓷器摔碎的声音，她的心也跟着直发颤。
陈英深吸口气跨进屋，严昱安正在书案前写字。
见她进来，他只愣了一下，随即提笔朝一旁方桌指了指。
陈英顺着他指的方向看去，视线落在满地水渍混着破碎瓷片，瞬间就瞪大眼睛，双手紧紧攥住衣摆：“对不起，是我没，没看住猫……”
“那是你养的猫？”视线一瞬间变得温柔起来，严昱安将毛笔搁在笔架上，唇角微扬：“方才从窗户跳出去，平康已经去捉它了，不用着急。”
不知道为何，看到他唇边浅淡笑意，自己会感到莫名心安。
陈英抬眸仔细看过去，他今日穿的竹青色长衫，行动间隐隐有云纹流光浮现。许是很少出门的缘故，他的面庞苍白如月，瘦削的身形如松如竹，透着沉静肃冷。
攥着手心站在原地，视线不经意落在他面前的桌案上，一时好奇心起，走到桌案前凑上去看见宣纸上未干的字迹，仰头小声问他：“世子哥哥是在写字吗？”
“嗯，在默写。”声音沉磁温柔，好似能透过耳蜗钻进人心底。
两人间只隔着一张桌案，陈英隐隐闻到草药香中藏有一种特别的味道，是严昱安身上独有的清淡温雅，如深秋里的日光并不炽热，却能抚慰人心。
感觉到他正注视自己，陈英只觉得两颊发烫，手足无措。忽然，她捂着脸将下巴搁在桌沿上，“我帮你把字吹干吧？”
说着便鼓起腮帮子对着桌案呼呼吹气，吹得宣纸哗哗作响。屋里只听见她的吹气声，还有宣纸抖动的声音，好像气氛更尴尬了。
下一刻，头顶被人轻拍了一下，陈英迷茫抬起头，就撞进一双蓄满温柔的眸子里。
“别吹了，脸都涨红了。”声音隐含笑意，下一瞬便有低笑声溢出。
陈英嘴唇微张，一脸无措地望向他。
严昱安深深看了她一眼，随即铺开一张雪白宣纸，凝神提笔。
不过几息，一只圆滚滚的小猫就跃然纸上，陈英圆眼大睁，顺着那空悬的笔尖往上看，骨节分明的手指，皙白的手腕，再是那张俊美无畴的脸上专注沉静的双眸。
两人视线一对，严昱安眼中划过一丝愉悦。小姑娘的眼睛果然和笔下一般无二，大而圆，灵动又乖巧。
“过来。”
陈英下意识身子往前倾，目光却丝毫不敢落在他身上，刻意将视线从严昱安旁侧书架上轻轻掠过。
觉察到小姑娘的视线，严昱安垂下眼眸，正要落笔时又顿住，“你若想看书，书架上可自行去取。”
陈英手指不自觉蜷起，悄悄抠着桌沿，抿了下唇，有些心虚地看向他，“我，我不识字的。”
像是怕被他看轻，又急忙解释，“我阿爹说，我不用像哥哥那样念私塾，背书识字可累了。”
严昱安笔下一滞，神色不明地看向对面一脸窘迫小姑娘：“知道自己的名字怎么写吗？”
陈英迟疑了下，红着脸摇摇头。
似是意料之中的答案，严昱安提笔蘸墨一笔一划写下两个字，随后指给她看，神色温柔得像是在循循善诱一只误入歧路的羔羊，“这便是你的名字，想学识字吗？”
陈英觉得莫名其妙，念书识字不该是男子做的么？就像阿兄念私塾是为从军方便行事。她想不明白，自己学识字能有什么用处？
这话自然不好直说，她抿着唇角下弯，很认真地摇摇头。
也不知道是哪里惹得严昱安不快，他面色一沉，陡然将笔拍在桌案上，转身朝书架走去。
他身量颀长，尽管自幼病弱体虚，但宽肩窄腰，身形倜傥，丝毫不显病气。长袍宽袖更衬得他儒雅中多了份超然物外的疏离感。
“我要温书了，你请回吧。”
傍晚，陈英去陈姨娘院里吃晚饭，闲聊起严昱安问她想不想学识字的事。
陈姨娘在小姑娘说完话后，若有所思地转过头，看着旁边一脸天真只知道扒饭的小姑娘，直接将饭碗夺了下来，“别光知道吃，你和我仔细说说，世子是真心想教你识字，还是随便说的玩笑话？”
陈英放下筷子砸吧嘴，低着头认真想了会儿，似在喃喃自语，“开始还总对我笑，后来见我不愿学识字了，世子哥哥好像有些不高兴，还叫我走。”
声音越说越低，语气还有些涩涩的，她抬眸与陈姨娘对视一眼，委屈地撇撇嘴，“识字有什么用嘛！我又不能从军入伍，更不会参加科考。”
若是十年前，陈姨娘也一定是这么认为。她出身军户，从小到大接触过的女子，上至七十老妪，下至三岁女童，没有一个是识字的。
军堡里的女子从出生到老死，都不用识文断字，哪怕是从前线寄回的家书，也不过是找左邻右舍上过私塾的男丁帮忙念一念罢了。
也正因如此，她才会在十五六岁懵懂无知的年纪昏了头给人做妾。若不是这十几年在侯府做小伏低受尽主母磋磨，她也不会悔恨当初自己的蠢笨。宁为穷汉妻，不做高门妾。只可惜，她明白得太晚。
陈姨娘笼在衣袖下的手指攥得死紧，细长的指甲深深嵌入掌心。若是能让阿英读书识字，明辨是非，将来或许就能避免像她那样行差踏错，悔恨终生？
她平日守在自己院里，甚少接触严昱安，一个十三四岁的病秧子，十天里有七八天在吃药养病，听底下人说，脾气倒还宽厚，就是性子孤僻些，总是一个人冷冷清清的，瞧着也可怜。若是以后阿英能和他相处好，底下人惯会见风使舵，自是不敢欺负阿英。
这话自然不能明面上说，长长叹出一口气，神色哀伤地擦了下湿润的眼角，“阿英知道的，姑姑也不识字。记得小时候你阿爹念私塾回来，就会拿起书念给我听，那会儿，姑姑觉得那是一天中最快乐的时候。一晃眼，十多年过去再也没人会念书给我听。阿英，你可愿意学识字念书给姑姑听？”
双手捧起小姑娘白嫩的脸蛋，泪光闪闪的眼里满含期待和鼓励，叫人不自觉的想要点头答应她。
想到下落不明的阿爹和阿兄，陈英就算再懵懂无知，也晓得此刻只有姑姑和自己相依为命，凡事听姑姑的话，就不会错。
不再犹豫，用力点头，信誓旦旦道：“明日我就找世子哥哥学识字去，以后阿英念书给姑姑听。”
只是今天惹得世子哥哥不高兴，明天他还会愿意教她识字么？
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