严昱安走到陈英面前，垂眸将她上下打量一遍，见小姑娘衣着轻便，厚薄适宜，微蹙的眉宇这才舒展开。
复又抬眸，不经意瞥见春桃正偷看自己。
严昱安眼神一冷，背过身去，眼中鄙夷之色这才稍稍收敛。
“昨日给你的书可看完了？”声音有些发沉，带着几分克制的冷肃。
陈英紧张地直点头，忽然想到什么，又小声试探问了句，“我可以先练一遍给世子哥哥看么？”
严昱安还没开口，一旁的春桃掩嘴偷笑着，如娇似嗔地望向严昱安插了句，“世子爷您有所不知，我们姑娘昨个夜里都熬了半宿呢，您给的那本书都快被姑娘翻烂了。”
陈英一时间尴尬得低下头，咬着唇瓣，脸如烤火。
她原本想在严昱安面前练出这套拳法，好让他对自己刮目相看。可经春桃这么一说，她要是练得好也不过是因为勤恳，若是练得不好，反而显出自己愚笨了。
这么一想，不免有些讪讪，陈英耷拉着脑袋，不安地攥着衣角。
殊不知，小姑娘一番心思都写在脸上，浓密的眼睫微垂闪动，落下两道清浅阴影，嫣红饱满的唇瓣微微翘起，似乎在嘟囔着什么，看上去有些沮丧。
“阿英，开始吧。”严昱安眉间松动，说话时语气不自觉温柔起来，“让我瞧瞧你都学会几成，嗯？”
不论她心潮如何起伏，只要他随意一句话，都能瞬间抚平她起伏不定的心潮。
陈英调息静气，走到庭院中抬起双臂，左掌右拳合抱一礼。一套拳法行云流水，兔起鹘落。
不过向来是外行看热闹，内行看门道。
与四周仆婢满脸欣赏不同，严昱安越看眉头皱的越深。
小姑娘身法轻捷如游龙，步法灵动连贯，一招一式章法流畅，大开大合更是收放自如。然而差就差在轻快有余而刚劲不足，直白些说，就是花拳绣腿，中看不中用。
陈英收势站定，胸脯微微起伏，一边喘着气看向严昱安，看到他脸色凝重，一时间心头一沉，有些忐忑。
是她练得不好么？
严昱安将方帕递到她面前，还没等陈英回过神，就被春桃抢先一步伸手接了过去。
春桃似不经意碰到严昱安的手，又抬眸看了他一眼，声音娇柔似水，“世子爷，还是让奴婢来吧。”
说完，她便殷勤地替陈英擦汗，陈英瞧她脸上红红的，隐约觉得哪里怪怪的，一时也说不上来。
无奈后背汗湿，衣裳贴身难受，不等言昱安发话，陈英便寻个更衣的借口一溜烟跑回去。
回到桂院。
秋雁见她自个儿回来，忙迎上去又朝门外扫了眼，便蹙起眉，“姑娘怎么一个人回来了？春桃怎不晓得给姑娘披件兜帽，今儿个化雪天怪冷的。”
陈英走到屏风后一边换衣裳，一边解释方才打了拳，现下汗湿衣裳难受着，这才跑回来换衣裳。
至于春桃为何没一同回来，她倒也没觉得是多大事，只在心里猜测八成是她方才跑得太快，春桃抱着手炉和兜帽自然跟不上，兴许这会儿还在回来的路上慢慢走着吧。
因为今日是头一回练武，那练武服还是陈英从云州家中带来的，现在换下来后一时竟找不到合适的衣裳更换了。秋雁只得在衣柜里翻来找去，挑了身简便又宽松的衣裳，又从针线筐里翻出些粗线给她束上袖口、裤腿。
秋雁性子沉稳，做事也细致。她正蹲着身替陈英系裤腿，忽然门外传来一声尖利的猫叫，紧接着，一团橘黄色飞快地从门缝低下窜进来，跳进陈英怀里缩成一团。
幸好陈英是坐着，不然还不得被这猫吓得跌倒，还未等秋雁开口嗔几句这促狭猫，就听见外面有些声响，动静还不小。
“英姑娘可是在屋里？烦请姑娘出来一趟。”
陈英隐约觉得这声音透着些森冷，心里不自觉害怕起来。
陈英抱着猫起身，紧张地看向虚掩的门，又转头和秋雁对视一眼。
红润的唇瓣嗫嚅了几下，明澈的杏眼含着水光，明明还是个半大孩子，却敏感得叫人心疼。
又想到她可怜的身世，虽说府里下人有些酸言酸语说她是因祸得福，被侯府夫人收作义女身份大涨，可这等子福气叫个小姑娘拿家破人亡去换，那些嘴碎的简直拿刀戳人心窝子，良心黑透了。
秋雁心有不忍，朝她柔柔一笑，“姑娘莫怕，指不定是这猫又蹿到别处闯祸，现下被人撵回来罢。咱们出去赔个不是，让外头人消消气便是。”
陈英嗯了声，这才心下稍安。
推开门往外瞧，两人一下惊得目瞪口呆。
就见春桃发髻松散的趴在地上，反手被捆绑着。她嘴里塞着布，嫩白的脸颊上几道红掌印格外刺眼。一旁两个粗壮婆子正喘着粗气挽起袖子，一边鄙夷地怒瞪她。
“英姑娘，春桃这贱婢不守规矩，犯了夫人的忌讳，因着是姑娘院里的人，夫人便派奴婢过来知会姑娘一声。”
一个穿着体面的嬷嬷绷着脸，冷厉的目光扫过院里一众下人，“也叫姑娘院里的人都瞧瞧，别以为进了世子院就敢动些歪心思，再有下回，瞧好了这便是你们下场。”
说完便朝那俩婆子瞥了眼，就见那二人一左一右架起春桃便往长条凳上按，春桃口被堵着，鼻腔里发出一阵急促闷哼声，她像砧板上的鱼奋力挣扎了几下，只是很快被人麻利地捆绑住手脚动弹不得。
陈英吓得浑身颤抖，怀里小橘猫似是觉察到什么，雪白的爪子在陈英怀里扑腾着，转瞬便从她怀中跳出，窜得无影无踪。
陈英这才从惊吓中回过神，正想为春桃求个情，“嬷嬷，春桃她……”
“外边天冷，姑娘还是莫要出来了。这贱婢已经得了夫人恩典，杖责三十，发卖出府。那人牙子已经在外头候着了，还是莫耽搁为好。”
那嬷嬷冷声打断她，说着便朝她身后的秋雁扫了眼。
秋雁会意，忙伸手搭在陈英肩上，冲她轻轻摇头。
那边两个婆子已经开始给春桃用刑，一杖又一杖闷声打在春桃后腰上，因嘴里塞着粗布叫喊不得，散落的头发被冷风吹得凌乱地糊在脸上，因痛苦而扭曲的面目泪痕斑驳，狼狈又可怜。
秋雁吓得面白如纸，拉住陈英的手直往屋内退去。
关上门后这才定下神，起眼压低声音在她耳边说，“姑娘，莫要冲动。夫人是当家主母，惩处犯错的奴婢本是天经地义的。你年纪小，许多内宅规矩还不懂，千万不可胡乱插手，不然非但救不了她，还会教夫人迁怒于你，就连姨娘也会跟着遭殃的。”
陈英垂着头，五指紧紧攥成拳忍着颤抖问，“春桃她，她到底犯了什么错，夫人为何要罚那么重？”
小姑娘明明被眼前阵仗吓住，可骨子里偏还倔强着想要替人出头。
可她哪里晓得一向端方清正的夫人，平日里待下人虽不亲厚，但也从未这般手段狠辣过，这回对春桃不光掌掴杖责还要提脚发卖，显然是犯了大事，十有八九触及逆鳞。
这逆鳞，自然是言昱安。
再联想平日春桃流露出的隐秘心思，这其中关窍自然也通了。
秋雁念她年纪还小，也不好说得太直白，“姑娘只需记得日后在世子爷面前要谨守本分，切莫乱了规矩便是。”
陈英咬着唇没有应声，她不明白什么是本分，又为何一定要在言昱安面前守住本分。这些问题她顾不上问，眼下春桃还在门外挨着板子，那板子一声声像是穿过门窗敲打在她心头，震得肝胆直颤。
她终是不忍，几次举步想要出去都被秋雁挡在面前，苦苦相劝止住。
约莫半盏茶功夫，门外忽然一静，她心头止不住狂跳，夫人心善定是气消要饶了春桃，趁秋雁贴耳在门缝上听动静，因是背对着并未注意她，陈英三步并作两步冲到门前。
猛然推开门瞧去，就见两个嬷嬷拖着已经昏死过去的春桃正跨出院门，血迹斑驳的衣裳裹着毫无生气的少女，无声无息地消失在眼前。
就在这时，院门外一句冷冰冰的话传了过来，“当心莫破了皮相，叫那人牙子压了价钱。”
刹那间，陈英只觉浑身血液凝固，那可是今早还和她一起有说有笑的人啊，此刻却如牲畜般被提脚发卖。
她缩着肩膀，双臂僵直紧紧贴在身体两侧，竟是再也挪不动步子。
死死盯着院中那滩刺目血迹，直到下人清扫干净后无声散去，她才缓缓回过神来，整个人像被陡然抽走精气般跌坐在地上，面如枯槁。
秋雁知道她心里不好受，可劝慰的话刚到嘴边，在触及到小姑娘眼底蓄满的泪水，自己也不禁鼻尖泛酸，一时哽咽得也无声抹泪。
早晨天还放晴，等到后晌灰蒙蒙的云便密密仄仄笼罩下来，天幕苍黄而浑浊，沉闷压抑得难耐。
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