“如果真像传说的那样，指路的神仙只在月圆之夜出现，那今晚要是下雨怎么办？”在路上的时候，程冲问了一个问题。
没人希望下雨，除了因为仙人指路的传说，还因为在不熟悉的地形，下雨会带来更多的麻烦。所幸这天晚上不但没有下雨，而且天气很好，万里无云，圆月升空。月下有山，山下有一个小面摊。晚风猎猎，灯光如豆。
这样的面摊本来一点也不稀奇。在京城里，也总有那么几个面摊摆在深夜的街角，看起来通常很简陋，味道也不怎么样，不过生意却一直能维持下去。诸如打更的更夫、巡逻的衙役、流浪的江湖人、寻欢作乐的公子、城门的守卫……每天晚上总有些人要出来活动的，人活动以后就难免会饿。人在饿的时候，在寂静而漆黑的长街上，能找到一点灯光，吃上一碗热腾腾的面，也实在是一件很温暖的事。
但是这个面摊却很奇怪，如果不是亲眼看到，他们谁也想不到有人会在半夜把面摊摆在这样的山脚下，因为这附近连个村子也没有。在这之前，他们的马车行了十里路，连个鬼影也没看到。
但是程冲突然觉得自己肚子饿了。
面摊的老板兼伙计是个俊秀的年轻人。程冲跳下马车，大步走过去喊道：“伙计，来两碗面，两大碗！”两人便在唯一的桌子旁坐了下来。
伙计笑笑：“客官，要在小店吃面，得先回答我几个问题。”
程冲一个斜眼：“凭什么？”
伙计道：“不凭什么，只不过是小店的规矩。听了你们的答案，我才知道该收多少面钱。”
程冲道：“这算哪门子规矩？”
展昭微微一笑，道：“这位小兄弟，不妨说说是什么问题。”
“你们吃完面要去哪里？”伙计道。
程冲不知该不该说，于是望着展昭。
展昭直言道：“恶虎岭。”
伙计摇摇头：“恶虎岭上行路难，劝你们还是回去吧，这面不卖。”
“我看你是存心戏弄。”程冲待要发作，展昭按住他，转而答道：“如果我们要去仙乡谷呢？”
伙计这才正眼看着他们，问道：“你们知道怎么进谷？”
展昭道：“不知道。”
伙计听了，展颜笑道：“好咧！两位客官稍候，面马上就来。”
展昭笑道：“你还没告诉我们，这样的回答，你要收多少钱？”
“不多不多，一百两一碗。”伙计把一大把面撒进大锅里，拿勺子在锅里搅了搅，盖上锅盖：“对于你们来说实在很划算。”
“两百两？！”程冲没好气地伸出两根手指：“够买十个你这样的摊子了。”
“买下这个摊子有什么用？”伙计道：“我可以带你们进谷。”
展昭问道：“你怎么知道我们一定带了这么多银子？两百两可不是个小数目。”
伙计白了一眼道：“若是你们连两百两银子都没有，也就不必进谷去了。”
伙计提着白色的灯笼走在最前面，上了山道，回头一看，那面摊上的挂着的灯笼还在夜风中摇曳。于是捡起一块石子掷了出去，只见那石头直直飞过，接着“卟”一声，灯笼灭了。程冲看得目瞪口呆，问道：“你到底是什么人？”
伙计狡黠一笑：“我当然是生意人。”
程冲不得不承认：“你的确很会做生意。”
伙计道：“没办法，我难得做一次生意，还常常不能开张，好不容易遇见两位客官，多赚一点也是应该的。”
展昭叹道：“今日终于见识了什么叫做三年不开张，开张吃三年。”
往山上走，杂草渐深，路也渐渐不见了，只能拨开杂草往前走。就这样又走了摸约一个时辰，伙计的脚步停下来，打了一个呼哨。一只黑猫从草丛里蹿出来。伙计开心喊道“灵灵”，便伸出手，那猫却在原地踱了两步，警戒地往后缩了缩。伙计恍然道：“原来是不认得我了。”说着便摘下帽子，露出一头秀发；又脱去身上的粗布衣服，露出里面的白纱衣裙，原来是个秀美的姑娘。女子蹲身下来轻轻抚摸猫头：“你一定等了我很久，我们走吧。”
那猫“喵呜”一声，往前走了几步，回头看了看，转进一棵矮树后。
女子道：“你们都跟我来。”
说着穿过半人多高的野草，拨开横斜的树枝，也走了进去。众人跟在她身后，才发现原来树后隐藏着一个山洞，洞口很窄，最多容两个人同时通过。那猫儿缓步走在前面，时不时四面张望，低叫几声，与刚才在洞外面对着女子不同，这叫声里带着几分凶狠和威慑。
女子白衣胜雪，身姿婉约，提着灯笼走在前面，不时提醒大家小心脚下。
程冲有些不好意思道：“适才真不知你是位姑娘。”又道：“不知姑娘芳名？”
女子道：“我叫小莲。”
程冲道：“看样子小莲姑娘认得路，为何又要这猫儿带路？”
小莲举高灯笼，道：“你们看这是什么。”
在微弱的火光下，众人举目望去，便可见周围的洞顶上密密麻麻全是栖息的蝙蝠，令人头皮发麻。
小莲道：“这些都是吸血蝙蝠，生性残忍，人和动物都是他们的觅食对象，但是它们却最怕这只灵猫。如果不是跟着它，任你武功再高，也难保万全。”
“入谷只有这一条路？”程冲皱着眉，对洞内有些腐臭的气味不太适应。
小莲道：“也并非只有这条路，只不过这条路最近最好走，否则就要穿过另一边的密林，那里鸟兽蛇虫太多，更加危险。就算顺利，也至少要走上两天才能入谷。”
“小莲姑娘，”展昭问：“请问最近还有没有其他人入谷？”
“没有啊，已经很久没人来这边了，”又有些调皮地吐吐舌头：“而且不是每个来这边的人都可以遇到我。”
“那你知不知道上一次有人入谷是什么时候？”
“五年前吧。”小莲道。
展昭道：“不知道什么样的人？”
小莲略一迟疑道：“是……是个受伤的男子，被我和姐姐救回去的……外婆不准我们再提起这个人，你也莫要再问了。”
展昭闭了嘴，虽然心里还有许多疑问，但他一向不喜欢让别人为难。
很快就到了洞口。小莲从袖子里摸出几个香囊、几颗药丸，分发众人，嘱咐道：“香囊带在身上，可防蛇虫近身；药丸含在口中，便可不被林中雾气所扰。”
洞外是一片树林，看起来没有路，不过小莲似乎很熟悉，在树林中提着灯笼走在最前面。
林中雾气浓郁，十步外便只能隐约看见人影。寂静中偶有几声虫鸣，以及树顶上虫类爬过的悉索声。程冲按住刀柄，一边走一边警惕地四下张望，问：“可会有野兽出没？”
小莲道：“此时雾气聚集，飞禽走兽都不能忍受，所以不会有野兽靠近。”又道：“你们可看见这树上的灯笼？”
他们抬眼望去，只见近处的几棵大树上果然都挂着灯笼，只是和寻常灯笼不同，这灯笼竟是绿纸糊的，在雾气笼罩中透着幽暗的绿光。
小莲道：“这树林里挂着很多灯笼，但是只有出林路上的灯笼是亮着的。时辰不早了，这些灯笼中的烛火一个时辰后就会全部熄灭，若在一个时辰内走不出去，就要在林子里迷路了。”
她说话间已加快了脚步，身影在雾中逐渐变得朦胧，只听她道：“我该回去了，你们沿着点亮的灯笼走，就会到我外婆家。我在外婆家等你们。”说着身形闪动，消失在雾气中。
程冲急追几步道：“小莲姑娘！”
展昭一把按住他的肩膀，沉声道：“切莫走散！”
程冲一拍脑袋：“展大哥说的是！”又转了个身看着周围的雾气：“此处要是走散了，我们上哪找人去！”
展昭点头道：“此地不宜久留，我们快走吧。”
程冲道：“这四面都模模糊糊一个样，怎么走？”
展昭道：“照小莲姑娘所说，沿着点亮的灯笼走。”
见程冲面有疑虑，展昭道：“放心吧，她若要害我们，先前已有很多机会，不必等到这个时候。况且，他们还要做生意。”
两人林中夜行，只觉越往林中雾气越重，灯光越发幽暗迷离，四面寂静，唯有脚下枯叶沙沙作响。走了个把时辰，果然出了林子，眼前豁然一亮，心中俱轻松不少。脚下是一条蜿蜒而下的山道，道旁怪石嶙立，在月下拖着突兀的影子。因光线微弱，地形不熟，他们不敢贪快，因此放慢了脚步。
程冲觉得太过冷清寂静，没话找话道：“展大哥，你有没有突然想起一些小时候听过的故事。”
展昭道：“什么故事？”
程冲道：“鬼故事，女鬼。”
“是不是这样的故事？”只听展昭道：“比方说，有一个穷书生，在树林里走夜路的时候，遇见一个白衣服的漂亮姑娘，两人一见钟情，就一起回了姑娘的姥姥家，当即拜堂成了亲。第二天一觉醒来，书生却发现自己躺在乱坟堆里。”
程冲道：“对，差不多。只不过我听说的是书生在洞房花烛夜被吃得只剩下一副皮骨，原来这姑娘的姥姥是个千年老妖，白衣姑娘不过是被她控制的一个小鬼。”说完他却觉得身上的寒毛都倒竖起来，摩挲着手臂喃喃道：“这大半夜的怎么突然有点冷……”
展昭笑道：“明明是你起的话头，难道你竟害怕起来？”
程冲提高声音道：“我怕？我怎么会怕！平日不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。想是山里露气太重了。”
两人愈往下走，石级愈平缓开阔，两边的山石也逐渐演变成排列整齐的翠竹，像是有人精心修剪过。走到一平地处，豁然开朗，一道九曲长廊悬于湖上，从眼前蜿蜒出去。长廊口有一小童打着灯笼，见他们来了，道：“二位客官请跟我来。”行于廊上，但见点点灯火照着廊下池水，不远处屋角朦胧重迭，更远的四周则陷于一片幽暗之中，分不清哪是山石、哪是草木。四周寂寂，只闻虫鸣与风声。
小童带着他们走过长廊，到了一处屋舍，连开了两间屋子，冷冰冰地撂下一句：“明早卯时过后引你们去见老夫人。”便头也不回的走了。
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