他的生死或许最终无法由自己定夺,而声誉及抱负等一切能证明他的志节的东西也全凭卢德光掌控。傀儡的高风亮节抑或严酷歹毒都要经过那近乎透明的线许可,才能展现于人。当自己代替操纵者沾满了肮脏的印迹后,便会被以一个善良且伟大的借口‘处死’,而人们绝不会对定义善良者质问,只会把呈现的罪恶引以为戒,至于能使人悟出怎么肤浅的良知来,应该还不如深沉的罪恶好些。

    而叶永甲面前此人,何尝没伴随着这样的思考呢?他凝视着此人,西华县知县。

    “同知大人,这是本县的知县,姓吴,名仁运,字义昌。”旁边的主簿禀道。

    “吴知县,我这次来是奉卢大人的命,准备新选赵授出任县丞。”叶永甲道。

    吴仁运面容严肃,并不拱手听命:“这西华乃兵马要地,巡检、都监皆在此设,叶同知今日派一位名不见经传之人物,恐怕不甚谨慎!”

    叶永甲笑了笑:“我就知道吴知县会生疑。”他摆手示意寇中,寇中遂从怀里掣出一张单来,明写着赵授中了举人。吴仁运拿来过目,确是贡院的样式,分毫不差。

    “那……新县丞什么时候到?”

    “须得十天。”

    吴知县点点头,又问:“听说叶同知道上遭了贼,午饭没顾上吃,不知可在县内休息一阵?待精神足后,再走不迟。”

    “那就多谢了。”叶永甲站起身作揖道。

    “来人!在议事堂这里摆上酒肉,以慰劳同知大人。”

    几个人将桌子摆到堂正中间,把上面的文书收拾干净,便等着酒菜上桌;这期间,叶永甲和吴知县聊得起兴,说话也都投合。

    “叶同知是哪里人?”吴仁运动起筷子,问道。

    “我是山东济南府人氏,本是在京任职,因家中变故,丢了官;后来得以昭雪,才来陈州当了通判。”叶永甲顺便饮了盏酒,粗略地回忆道。

    “同知大人运气还算好的。在下成都府人氏,少时丧父,只能由母亲供我读书;因家境贫寒,乡里父老都不太愿与我家说话,故也不相助;凭我将吃饭的钱都拿来买书,每日就喝些粥汤,没米吃就煮树叶树枝杈这些物件做汤,日夜卖命的苦读,才搏了个举人,当了进士。”吴知县一说到此就回想起来似的,饭都没胃口再吃。

    “知县没必要这么拼……好好考个秀才不也能当个先生?”

    “叶同知应该知道,”吴仁运戚然地道,“我满怀着救国邦世的心愿,我想在陈州施展我的志向,可…可我渺小得很,我做不到什么了。我只能流为……”他停顿了一下,

    “算了不说了。”

    这让他面露沮丧,声音颤抖。

    二人喝得都有些微醺,原有睡意的叶永甲也被这酒搅的极有精神,不倦地谈着闲天,却都使吴知县兴趣倍增。叶永甲虽向来孤寂,但此刻亦推心置腹起来。

    酒皆喝了干净,撤了桌子,看天色不深,吴仁运便道:“这西华景色甚佳,你我既酒足饭饱,出去走走何妨?”

    叶永甲当即答应,脱了外面的官袍,出了衙门,乘上马,由南门出城。这县城外一派平原,因是春日,故青葱无限,直从脚下延伸至天最远的一线;只有东面那小洼浅泽凹着,上面建了一座方正的小亭子。

    “那叫畴亭,”吴仁运一指说,“因箕子在此想出洪范九畴。”

    “箕子谏纣王不听,还可隐居逸乐……我……”他朝向叶永甲,半天才舍得说出来:

    “我是袁伦的亲信。”

    叶永甲十分吃惊。他作为袁伦的爪牙,还能如此不设防备的与他吐露衷肠。

    “你不也是推心置腹的待我吗?”吴仁运幽邃的眼睛好像看透了他的心思。

    “我初到陈州,袁伦见我颇可利用,把我调到西华。他说西华背倚贾鲁河,河上那时还不太平,故多派了些兵,乃让我去掌兵马重地,以此扼制知府。”

    “这些我都知道。”叶永甲仰头看天,夕阳渐至。

    “我帮袁伦杀过人,”他的声音不住乱抖,“就因为那人得罪了他,我带人亲手……”

    他的表情稍显凝重。“我将他埋进坑里;他喊着‘救命’……喊了三次……他……”

    他‘嘶’了一声,眼睛里充满绝望。

    “不止一个……还有那个县尉……他是卢德光的人……我骗他杀了人……”

    他从马上下来,“我还义正辞严地用律法杀了他……”

    他慢慢跪在地上。

    “我竟没胆了结自己,我还在想着我的志向!我是罪人、伪君子……”他的脸埋到地上,咬着牙,泪淌不止,滚到耳边;抽泣的低声哭着。每一声如针,扎着叶永甲的心底。

    “你是卢德光的人……可我知道,你绝不会像我一样卑鄙,我信你比我高洁……”他的气息逐渐变得平缓。

    叶永甲却没有一句话用来回应。他看着夕阳,夕阳正照在清静的畴亭上,悲冷的风声正扫过他们的耳朵——他们此刻真若融为一体。

    回城之后,叶永甲在西华睡了一天;他在夜幕之中频频忆起那个使人伤心欲绝的画面,他恐怕知县的绝望有朝一日将成为自己亲身的痛楚,他思前想后,但睡着的很快。

    天刚拂晓,叶永甲便和寇中等见了吴知县,吴仁运面容轻松,好像昨日的事从未发生。

    “同知大人,你我昨日一会,言语甚欢,方知此地有知我者也。”他笑着说,且一面拿来一枝笔,“此在下相赠之物,以示仁运之心。”

    叶永甲接过笔,赶忙致谢。

    “那就愿同知大人此后能来此相逢,以厚朋友之交情!”

    他一作揖,叶永甲亦笑着拍拍他,便翻身上马,直出了县衙门。

    叶永甲这番回程再无遇上刺客,虽是心中惊怕,仍是毫发无损地进了知府府衙的议事堂。

    “叶同知真是神人哪!”卢德光大笑道,“你此番遭了刺客,应有些心惊胆战吧?”

    “这倒是有,”叶永甲低头躬身,禀道。

    “这必是袁伦在搞鬼。可惜没能抓获那刺客,若得了都督厅刺杀地方要员的实据,纵使给他撑腰的人再厉害,恐怕都洗不清了。”卢德光慨叹道,“不过竟教他跑了,说什么也没用了。”

    “还有,那吴知县是袁伦的心腹,你可知道?”卢德光轻轻乜了他一眼。

    叶永甲迟疑了几声,忙吞吞吐吐地答道:“不知……下属竟不知有此事,下次必严加防范。”

    “那就下去吧。”

    “是。”

    ……

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