“魏爷,您再等等。”

    魏冲回过头来,见工部尚书殷勤地笑着。

    “什么事?”魏冲问道。

    “这库银真算是我的命根子,我这人一无权二无势,平日都指望拿着这笔钱上供给郡王,好为自己寻个靠山;若经他叶永甲一挪用,起码要花费大半,郡王那儿我不好交代,给少他定不情愿。如此一来,不仅捞不到好处,我还得从腰包里倒贴钱了。”

    “那是你自己的事!”魏冲听他唠叨了半天,到头来却只为此事,便怒得一甩袖子,大步往衙门里走去。

    这尚书赶忙上前,扯住他的胳膊,笑道:“魏爷,这治水的事不仅关乎工部,如若不瞒着叶知府,他横下一条心要治水患,必引出一堆麻烦事儿来,恐怕能把郡王也牵扯进去,所以……”

    魏冲皱着眉头,深沉地思虑了一会儿,忽一拍额头,幡然醒悟:“是、是啊……”

    他慢慢地看向工部尚书,严肃地说:“你一说我也是想起那件事来了,形势确实于郡王不利。便按你说得办罢。”

    “那就谢过魏爷了。”尚书总算长舒了一口气。

    “叶大人,秦淮河因这几日大雨连绵,故而惹了洪水,不过依在下看,并无要紧。只需派兵安定百姓,待时日一过便好了。”魏冲跪在案前,沉着地禀告道。

    “此事只事关工部,不须你来指手画脚。”叶永甲乜了眼站在一旁的工部尚书,斩钉截铁地说道。

    “是,是……”尚书欠着身说,“不过情况正如魏冲所言,分毫不差。”

    “正如他所言?分毫不差?那你亲自过去了吗?”

    尚书捏着鼻子,紧张地咽了咽唾沫,“暂时还未……”

    “不仅你没去过,官府连淹死了多少人都还未搞清楚呢!由你信口雌黄,能骗得过我?”

    这尚书大人早就听说叶永甲变了性情,可猛然一见往常平和温顺的叶知府竟大发震怒,未免有些措不及防,只得连忙跪下。

    待叶永甲怒气稍歇,尚书才敢开口说道:“这是小人的过失,还望大人恕罪……”

    叶永甲深知此乃万和顺的意思,亦不敢真心降罪,见他已认了不是,便道:“下回再犯,绝不饶恕!”

    “是,是……”尚书拿衣袖擦了擦冷汗。

    “魏冲,”叶永甲道,“你明日跟着这位尚书开仓济民,先把流落的百姓安置起来,顺便探查一下灾情,报来衙门。”

    ……

    “谁想到这厮竟如此不通情理,非得要探查个明白……”

    魏冲偕同着工部尚书、侍郎等官,被十来个官军护卫着,走进一个庙宇之中,见庙外都支着清一色的牛皮长棚,里面有好几个拿着蒲扇的汉子,正盯着一鼎大锅,锅里面正煮着稀粥,往外冒出热乎乎的白气。

    工部尚书走在前头,问道:“你们在此处干什么?”

    那些人听了,赶忙从棚子内出来,纳头就拜:“我们都是大人请来赈济那些灾民的。”

    尚书点了点头,在众人的簇拥下拿起搁在锅旁的木勺,舀了舀粥,见这粥米异常干净,便满意地说道:“好,好……既如此,你们好生看着锅,就不打扰你们了。”

    工部尚书离开此地,又往前走了走,见几个正在熬药的郎中,又问了几句,都是无关紧要的寒暄。

    “还有何地置了这赈济之所?”尚书回头问侍郎道。

    “蔡贤卿让出了老郎庵供灾民暂住,还约有三处庙宇,均设以赈济。”

    “赈济灾民的钱从哪出?”魏冲问了一句。

    “当然是库银。”尚书无奈地摇摇头。

    “这得花多少钱哪?”

    “我想想……”尚书挠了挠头,“大概六七十两。这倒不算大钱,日后若再挑浚内河,怎么说不也……”

    “少则千把两,多则五六七千两也。”还不待尚书细算,侍郎便脱口而出。

    “这么多银子,也是辛苦你们工部了。”魏冲叹道。

    众人走入庙来,“秦淮河那边儿的水势可轻了?”尚书问。

    “河水泛滥,前些时候陆地上都能行舟;如今虽说好些,然而这水还有一尺来深,大人暂且不必前往。”

    尚书鼻子里‘嗯’了一声。

    他刚跨过门槛,便见一人不顾拦阻,疯了似地跑过来,官军们都有些反应不及,幸亏有机灵的,伸脚一绊,使他脚下一滑,滚到尚书脚边。

    可那人竟二话不说,径直用那双沾满泥泞的手抓住尚书的裤腿,久久不放。

    “干什么的!他妈的!给我滚!”魏冲急了眼,圆睁着眼珠子大骂道。

    “唉。”尚书拍了拍腿上的泥痕,“不要粗鲁嘛。这百姓肯定有事相告,且扶起来,让他好好说。”

    “这可是大人给的恩赐……快起!”

    “谢大人!谢大人!”那百姓目光凝重,站起来,便用力地一抱拳:“大人,在下不过一介草民,恨肚中实情无处相告,今见尚书亲来此地,真是万幸!”

    “别啰里啰嗦的!”魏冲大声喝道。

    “大人,这秦淮河不止河道淤塞,且下游之水也污不可饮了!大人可曾知道,那方富商的染坊不论四季都在上游桥上漂丝,弄得水质极毒。我初时尚不知情,以致家中妻儿乃至街巷阡陌,均因毒患疾,久病不起。按理说官府界定染坊之工需至码头漂洗,或出城外,绝不令侵害百姓。而他为图省便,竟在取水之地漂开丝来……真乃目无王法!”

    “我本要带状子去告他,却被他派人毒打一番,差点失了性命!”他拖着一条腿,泪流满面:“还请大人惩治方家染坊!”

    气势汹汹的魏冲听他说完这番话,面如土色,腿都发软了。

    “额……”尚书紧张地抓抓衣襟,“此事还需商议,商议。”

    “回去吧,啊,回去吧!”魏冲拉拽着工部尚书,急忙从人群中闪出去了。

    “他妈的,那厮说了一段什么鬼话!”魏冲气得直打哆嗦。

    “这话绝不能传到叶永甲的耳朵里去!”尚书咬牙切齿地说道,“如若捅出去了,我们恐怕就死无葬身之地了!”

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