证据被烧,也就代表着一切都无从查证。叶永甲在泄愤之后,还是老老实实地沿着万和顺的思路,将染工送上了死刑场,而那名姓王的工部尚书则幸免于难。

    坊间流传开来,都说此乃叶永甲指使魏冲干的事,烧证据是为了包庇他的同僚。这些言之凿凿的流闻再一次出现在众人眼前,他那丑恶万端的形象虽不足为奇,但已经愈发活灵活现了。

    但万和顺从来不曾受人怀疑。这王爷在公众的眼中更像一个仁慈和善的谦谦君子,他不急不躁、从容不迫,再加上本就尊贵的地位,让百姓皆信以为权威。虽然此‘权威’没能赐予他们一点恩惠,但只要一想到南京城有个手握强权的郡王,心里自然就踏实不少。

    可叶永甲无心把自己和万和顺比较,埋头干着本分的工作。不过他着实也糊涂起来,既然无人信任他,自己这么做到底是想期望什么?

    魏冲在向万和顺交代完事情后,便默默回到家中,拿了个沉甸甸的小袋子,又默默地出去了。他带着袋子,一言不发,穿过几条大街,走到一所府邸前停下,敲了门,压低了声音说:“魏冲。”

    他躲着众人的视线,偷偷进到府内。

    “还来得及吗?”里面的人拉住魏冲的衣袖,连连问道。

    “来得及。我早给你备好东西喽,按理说,今日你就可以在万和顺眼皮子底下逃走了。”魏冲用一双沉静的眼睛看着他。

    “什么叫按理说?”那人在慌张间失了礼仪,一把抓住魏冲的衣领:“我前前后后依你说的,通共花了八百两银子,你可不能骗我呀!”

    “我虽然喜欢赚大钱,但绝不会因此不讲信义,这是我的准则,你放心好了。”魏冲说着,将手中的袋子扔到地上。

    那人满心欢喜,作了三五遍揖,旋即趴下去,像狗一样乱翻起袋子来。

    “官凭……”他从袋子里拿出官凭,顾自念叨道。

    “什么官啊?”他又狐疑地抬头问道。

    “巢县县丞。”魏冲道。

    他冷笑了一声:“怎么?不够?”

    “我一个堂堂的南京工部尚书,花了这么多银子,竟被你一个胥吏发配到了这种地方!”他倏然站起来,厉声叫道。

    “呸!”魏冲朝地上吐了口痰,“若无我魏冲,你小命都快没了,还在此斤斤计较、喋喋不休……这可是我辛辛苦苦派人打通了庐州府的关节才给你搏了个官,官小了不才能消声灭迹么?想走就走,不想去在这领死就好……有什么多说的!”

    “这……”工部尚书背过身去,沉吟半晌。

    “去就去罢!”他一跺脚,叹口气道。

    “好!”魏冲心安地笑了。

    “我这就收拾……”

    “唉,慢着慢着。”魏冲打断道,“你今日就走,未免引起郡王怀疑。还是等到明天晚上再走不迟。”

    “能行?”尚书是个惜命之人,心惊胆战地说。

    “你走了对我有好处,我绝对会死命保你,放心吧。”魏冲拍了拍他的肩膀。

    待魏冲赶到王府之时,正是一个阴冷沉闷的雾夜。他走到街上,见这日的天空仿佛要重重地压下来一般,彤云密布,好像是在积攒着雨势。

    陆放轩平日就有气短胸闷的毛病,却偏赶上这种时节,他感觉气都快喘不上来了,浑身上下一股窒息之感。饶是如此,也并无法阻止他清醒地判断局势,反倒是痛苦在此时呈现了用处,更激发起了他的思考。

    仆人在越国公夫人的指挥下,麻利地擦拭他额头上斗大的汗珠。

    陆放轩晃了晃脑袋,“别擦了……”他咬着牙,艰难地吐出几个字来。

    “老爷,您可不能这样下去,还是歇着去吧,躺一躺为好……”

    “闭嘴。”陆放轩的声音极为冷厉。

    他夫人自觉委屈,一撅嘴,泪眼汪汪地退下去了。

    陆放轩睁开眼睛,可视线一片模糊,看不清任何东西。

    “万和顺……今夜杀……王尚书……”他喃喃自语着,周围没人能听懂他在说什么。

    陆放轩在混乱中突然萌生了一个念头,手指微微颤动,便准备立即派兵,斩断他那万义兄的计划。

    可他犹豫了一下,又将手放在膝上。万和顺真的是一心想要杀工部尚书么?陆放轩自问道。按理来说,杀了工部尚书的确能抹杀掉证据,对他万和顺极为有利;但另有一人明显更像是枚眼中钉,那就是方剑才了。

    万党只要派人拿住方剑才,方家染坊便再无东山再起之机,自己则会失去一颗能扭转战局的好棋子,如同将优势拱手让人……后果如何,不堪设想。

    陆放轩并不惊讶,反倒露出一排银亮的牙齿,笑了。他已经洞悉了万和顺这‘明修栈道,暗度陈仓’的小伎俩,并且认为万和顺一定会采取一种强硬的方案留住方剑才。

    所以,最终仍是要派兵,不过方向要调转过来了。

    “你……”陆放轩指着一个站在边上的奴才,使出全身的力气说道,“你……拿着我的兵符,去兵营……里,调我的军马出……来,火……速赶往方……家染坊,勿得……拖延……”说罢,他身子一发抖,便朝着房顶咳嗽了三声,胸口仍像压了块石头似的。

    “等等……”陆放轩又道,

    “去杀尚书的人是谁……也要查清楚……”

    ……

    “走!”

    魏冲蒙着头,带着几名身穿黑衣的刺客,趁着月色,在朦胧的黑夜中慢慢行进。

    到处都飘散着弥漫的雾气,让他们难辨道路,魏冲便沿着街角走去,直到摸见了一尊石狮子。

    他顺着狮子往上看,是一片府邸,擦亮眼睛,从浓雾的缝隙中看见了牌匾上的字。

    “王尚书就住在这儿了。”他回过头去,低声说道。

    那几个刺客听罢,踏着碎步赶来。

    “怎么进去?”

    魏冲故作沉思,良久方道:“不如我诱他出来,杀了人就走。”

    刺客们一听他的吩咐,二话不说,便各自埋伏在大门前,就等着里面的人出来。

    魏冲则不紧不慢地走到门口,敲了三声的门。

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