“这个……”梅县丞紧张地说,“我看没有必要。”

    “怎么就没有必要了?您若不同意,我们再出点银子……”

    县丞虽想仗着权势炫耀威风,但不敢得寸进尺,便寻个借口,哄骗他说:“我之所以说没必要,是因为这陈县令素日以前途为重,既巴结了你们吕家,肯定不会轻易放手。他那种人,如何为了一个女子干这样的事?”

    管事听罢,亦觉有几分道理。

    梅县丞又宽慰道:“俗话说‘煮熟的鸭子飞不了’,您放心就是。若怕回去不好交待,咱这里好酒好肉侍奉着,等几天也不迟。您想想,是不是这个道理?”

    管事深深地点了个头,然后又作了一揖:“既然如此,我去跟主子禀报便可,就不用劳烦县丞大人了,免得招疑。”

    他抽身出去,县丞便问:“可需我亲自送一送?”

    “客气了,客气了,忙您的去罢!”他笑着说完,才大步跨过门槛,转身离开泰州县衙。

    陈同袍在江都县一呆就是三天。他整天与冷屏商议着巴结知府的事儿,倒是讨论的热火朝天,然而除此之外,再也没有一句话。

    掌柜每日早晨都给知县大人端碗温茶,不过却很少见他出门。

    这日照旧端来茶,见陈同袍刚系好便服,手里拿着袍子,就上前取茶。

    掌柜眼睛一转,笑道:“您今天莫不成要出去了?”

    “是啊,外出一趟。”陈同袍道。

    “和知府大人回来可有关系?”

    陈同袍套上官服,面无表情地说:“当然。得给他接风洗尘呢。”

    文忠很快就在赌坊里见到了陈同袍的身影。他站在楼梯口,一撇嘴,两个大汉登时便走下去,将陈同袍胳膊挽了,扶上楼去。

    “哟,陈大人还没走?”文忠穿了个单衣,也不作礼,挠着身上的痒,问道。

    “特地想请您帮忙办个事,所以今日又来了。”

    文忠哈哈一笑:“恐怕是为了和知府大人见一面吧?这简单!”他拍了拍同袍,“等下午知府回了江都,大举筵席之时,我就带你过去,认识认识。”

    “谢过您了。”陈同袍道。

    “来人,给他安排一间空屋,休息一会儿……还有,知府大人到之前必须告诉我一声。”文忠说罢,扶着栏杆便上了楼。

    几个时辰后,有伙计进得屋来,乃和文忠禀说:“知府离江都不过二十里,马上要入界了。”

    文忠不慌不忙地站起来,“先不要急着安排陈知县,你先找过楚子,我正好欠他一笔人情,干脆封过去四十两银子,叫他置办酒席,算是钱由我出,功劳就任他揽罢。”

    “另外,我寿辰那日,宋教谕送了我十壶陈酿,得帮人家办事。如今知府回来了,你带他赴一趟宴,多说几句好话。老大人若看上他,那是他的造化;若人家不愿理会,眼皮子不曾眨一下,那倒不能怪我,毕竟做到这一步已是仁至义尽了。”

    “您说的明白。”伙计道,“陈同袍怎么办?”

    “拉辆车过来,我和他一路。”文忠说。

    陈同袍被人叫醒后,得知知府大人已进了城,暂歇在过楚子府上,便穿了外衣,与文忠出了赌坊,见门口横一辆三匹马拉的车子。他登上车,先探身进去,见里面极为空敞,足能乘五六人之多,乃随意坐下。

    文忠亦走进来,朝他微笑道:“怎么样?您可曾坐过车子?”

    “在泰州,我连马都不太骑,何况此物……”同袍答道。

    二人聊得兴起,正想多说几句话,忽然见铜铃一响,车轮一转,身子随之颠簸起来。

    “此去需得多长时间?”陈同袍问说。

    “顷刻就到了。这回儿我是叫一个开染坊的朋友请的客,只是往他家走一遭。”

    “可是叫过楚子的?”同袍想起此人,脱口而出。

    “对对对!”文忠一拍大腿,“您原来认识!”

    “但不甚了解。”

    “我这朋友的经历真是坎坷,原本在南京做染丝生意,结果在那儿混不开,无奈之下,只能将整个染坊迁至扬州。我当时还是个天不怕地不怕的狠角儿,仗着有三两个兄弟,到处干那种混蛋勾当……可自从听了此事以后,做事便稍显收敛了。因为我知道,不论如何,做事还是要讲讲良心的……”

    说罢,文忠顺势瞅了瞅陈同袍的脸色,他好似对此不太关心;便长叹一声,再不说话。

    顷刻,二人忽觉身子一倾,又突然停住,便知道到了地方。

    文忠拍了拍衣服,一手抓着帘子,与同袍道:“我先进去,你在此等等,之后就有人把你叫过去了。”

    说着,他跳下车去,吩咐了一声马夫,就径直进了门。

    走了一会儿,见他赌坊里的那个伙计笑嘻嘻地迎过来,遂问:“知府大人怎么样了?”

    “知府大人正和过公在旁边聊天呢。”

    “那个陈教谕你没带他去?”

    那伙计哼了一声:“那个姓陈的……不行!他到那儿只说一些没要紧的屁话,多是阿谀奉承之词,惹得知府大人都厌烦了。”

    文忠苦笑道:“这种人心里连底都没有,溜须拍马也轮着他了?就这样还想着什么荣华富贵,不先掂掂自己几斤几两。”

    “想必陈同袍亦是此路人吧。”伙计对这些求文掌柜办事的人没什么好感,自然没把他在眼里。

    可是文忠这次却严肃地锁起眉头:“据我派人打听到的消息来看,此人很不简单。他为了东山再起,一直去讨好仪征的吕家,前段时间不就是为他们还账来的吗?但还了账应该马上就走,竟还让我带他去见知府……”

    “有攀附之机,谁还不想多留几天?”

    文忠拽了拽自己的衣袖,“不然。我见他对过楚子有几分了解,肯定知道这过家是扬州第一大招牌,整日就倚仗知府大人撑腰,在扬州扩大产业;而如今吕家却想来分这杯羹,两家自然争锋相对。陈同袍这次来,明显是打着幌子,来见过楚子的。”

    “他为什么要背叛吕家?”伙计愈听愈不明白。

    “陈同袍此人,凡事都把利益放在第一位。但这利益绝不是什么贪财好色,而是真正考虑自我安危的利益:便是冷静地依形势而动,不为性情所扰,我安者进,我危者退,没有一步棋是脱离了当前形势的。”

    文忠显然没有正面回答他的问题,倒将伙计弄得云里雾里的。

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