“吕公子,怎么不走了?”梅县丞推了推吕继寿,问。

    继寿登时回过神来,忙向身后诸人致了歉。他随即进了屋,即坐在靠东的一席,并引众人入座。

    陈同袍吩咐下人去东书房拿酒,梅县丞则和闲客们说起话,不注意间偷瞄了眼吕继寿,见他倚着桌子,一动不动,好似若有所思。

    梅县丞会心一笑,便歪过头问陈同袍道:“不知大人娶得是哪家闺女?”

    陈同袍不紧不慢地答道:“本县素来不在此事上多费声张,故满城的人,也无人知晓。待喜堂对拜之时,诸位尽管看个明白,如何?”

    “陈县令不知从哪里学得这一套,竟吊开我们的胃口了!”众闲客大笑,唯独吕、梅二客四目相对,怏怏不乐。

    “诸位上客,酒来喽!”老奴才端着两壶酒上来,那些闲客见了,推推搡搡,争着要将酒盏递过去,有几位挤不过去,只得远远站在后头,闻着一股酒香,干巴巴地直咽唾沫。老奴才则叫他们莫要再争,依次倒满了酒,众人方才乐呵呵地归了座。

    酒行数巡,几位闲客忽论起刀剑来,言那家铸的兵刃好,那家铸的兵刃坏,讲得颇有兴致。

    “仁兄既会品鉴宝刀,本官正有一把匕首,可借慧眼一看?”陈同袍说到此处,便斜眼望着梅县丞。

    众人都注视起梅县丞,梅县丞笑着从怀里掏出那把匕首:“此刀乃是陈知县赠我的。这真是好兵器啊,不仅锋利无比、削铁如泥,且样式精琢,不知能评个上品么?”

    客人将匕首拿来,见刀鞘上镶着大大小小的绿玉,光泽透明;抽开一看,刀面如镜,摸去确是光滑。他为拍知县大人的马屁,迭声叫好,只断言这是无上之品,天下珍宝,惹得哄堂大笑。

    此时眼看菜肴都备齐了,便在推杯换盏之后,各举箸吃了开来。

    须臾,陈同袍突放下酒,推说自己还需在前面招待,不宜多饮,便叫奴才挑着夜灯,从屋子里出去了。

    梅县丞不安地扳着手指头,左顾右盼,忽看吕继寿脸色通红,过来敬他的酒。

    他仓促举杯,劝道:“吕公子,有大事要办,切勿再饮酒了。”

    吕公子微眯着眼睛,笑道:“县丞,不打紧。只是你差的人怎么还没到?”

    梅县丞陡然色变:“你找到那……那个女犯了?”

    “找到了,”吕继寿向过道那儿瞥了瞥,“就在彼处躲着呢,料她一时也不会出去。你的兵……”

    话说到这,几个手执刀枪的士卒就从帘帷外钻出来,直走至梅县丞身边,弄得闲客们都有些慌怕。

    “诸位不必多想,”梅县丞解释说,“但因大婚之际,人多眼杂,恐人手不足,特调衙门的人来帮衬一番。这是陈县令亲自嘱咐的,坐下,都坐下吧。”

    那士卒凑到梅县丞耳边:“里里外外布置了二十余人,若吕公子得了手,我们可一鼓而下!”

    梅县丞则望向吕继寿,后者胸有成竹地点了点头。

    “下去吧。”

    梅县丞拿起筷子,继续同众闲客喝酒吃肉;但经了这一段插曲,周围的客人都显得不甚自在了,止不住的窃窃私语。

    正当梅大人的脸色像死灰一样惨白时,老奴才又满面堆笑地来了:“梅县丞,陈县令有事叫您。”

    “我这就去……”梅县丞的心思都飘到九霄云外了,正要扶桌离席,却双手一空,扑通一声,翻了酒盏。他顿时吓得六神无主,怔怔地站在那里。

    “没什么,没什么,县丞老爷。”老奴才也不知如何是好,急拽住梅县丞走了。

    全屋寂静。片刻,才有一个客人捡起酒盏,几个人去擦洒在地上的酒水。

    吕继寿借此为契机,趁乱跑到门前,折身就关上了门,进去过道。

    他跌跌撞撞地走着,过道里也没有掌灯,昏暗得不太寻常,独任凭冷风从窗外呼啸而过。

    但吕公子此刻借着酒势,那就更天不怕地不怕了,挺直了腰板,往前直闯。

    他抓瞎般摸到了东书房的门,吐了口气,心中暗喜,悄悄开了一条门缝,一对眼睛探过去,见里面亦无灯光,依稀有一个小小的镜匣立在那里。

    这必是那娘们梳妆的地方了。继寿想着,一面抬了左脚进去,什么都没碰到;又伸右脚,踢不到什么东西。他放心了,大胆推开了门,木门‘吱呦’作声。

    继寿静静的脚步在房间里回荡。除非闹鬼,不然不可能有别种声音了。

    但不知何处干涩地发响了。

    他始觉汗流浃背,浑身发抖。他微微回过头,却有一束看不清的白亮的光从脑后钻出来。紧接着脖项处一阵剧痛,他大声惨叫。

    背后的人本已慌张地丢了匕首,但见继寿还在地上打滚,便又拾起,朝他脖子上一刀、两刀……这才没了动静。

    冷屏倚在墙边,身体不断发抖。愣了一会儿,才稍稍从惊恐中爬出,忙将匕首丢入血泊之中,从东门离开。

    “吕公子呢?”

    “我们都没看见。”

    “你去东书房找找?”

    “我找找去。”

    老奴才一手持拿灯笼,一手开了门,见吕继寿刚好倒在前面。

    “哈哈,公子喝多了,”老奴才一边说,一边凑近去看,“这都吐得满——”

    他手里的灯笼瞬间掉在地上,倒在吕继寿的尸体旁;老奴才则一下子昏过去了。

    “出人命了!”

    梅县丞刚小解出来,一路跑到议事厅边上,站在草地上往前望,见几个闲客手持棍棒,管家引着路,冲他来了。

    “管家,这是怎……”

    他话没说完,便被管家一把抱住,客人们霎时围成一堆,纷纷按住了梅县丞的胳膊和腿。

    “你还想跑?!”管家掸掸衣服,脸色同样是白了,站起来喝斥,“你好歹是一县县丞,地方要员,缘何要杀害良民?说!”

    梅县丞被这乱糟糟的情况吓傻了眼,半天吐不出字来。

    “你叫那些官兵,原来是想谋杀吕公子!”那些客人大喊着。

    “这里什么情况?”陈同袍也赶来了,听见闲客们上来你一句我一句,陡时失了颜色:

    “拜堂的事先不管了,今天泰州要连夜审理此案!”

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