因这两日来了不少拜年的客人,里里外外人员繁杂,若要一尽圈住,着实有些犯难。

    齐咨走在过道上,突然想到了这点,忙追上陆放轩和郑师严二人,说明此情。

    “看来齐把领已有了主意,先听听你的方法。”陆放轩指着他说。

    齐咨神秘地一笑:“陆兄,不如先将所有在府宾客叫到待客厅去。”

    陆放轩和郑师严相视一眼,又转头问他:“你能行?”

    齐咨用拳头击了击胸脯:“陆兄不必过问,但看下官如何用计!”

    叶永甲许久不见那三人出来,又不敢不辞而别,心里又急又气,只张望着帘帷后面。

    这时,陆放轩带着副笑脸走了回来,摸着自己的椅子,好像也没有坐下的意思。

    叶永甲见情况不太对,紧张地吞了几下口水。

    “诸位是疑惑吗?”陆放轩扫望众人,“不必如此,我们正把别处的客人都请来,有要事宣布。”

    那个说错话的奴才被吓得面色铁青,直直看向前方,身体不断地发抖。

    叶永甲不由得狠狠瞪了瞪他,方才解气。

    “客人们,都进去吧。”

    众人一回头,见郑师严带几个兵丁,领犯人似的,将十来个宾客带到堂前。

    陆放轩清了清嗓子,朝众人道:“诸公辛苦远来,只是为了给陆某送东西、拜年,陆某却未能有丝微之报答,故深感惭愧。经与两位把领商量,决定摆一场夜宴,让诸位尽心一日,明天再走,怎么样?”

    这可是越国公亲口邀请,他们哪敢吐出一个不字,纷纷点头答应。

    叶永甲却傻站在那儿,被陆放轩偶尔瞧见,便对他笑道:“叶知府,你有公务在身,和万家的人在此都不方便,本公极其理解。叫齐把领送你们出去罢。还有我答应回赠的布匹,一并送你们。”

    齐咨从陆放轩身后窜出来,率领几个亲兵,上前就拽起叶永甲的手:“叶大人,走吧。”

    他们几人径出了屋,沿途都没说话;走了一段距离,叶永甲才停下步子,转身问道:“齐把领,你们到底在搞什么东西?”

    “我们?”齐咨说着,向万家那奴才的膝盖上踹了一脚,“不都是这东西害得!万老爷好厉害啊,在那儿都有他的名字……”

    这奴才本就窝火,又被陆党的狗腿子踹个踉跄,霎时急了眼,要奔上去,叶永甲急忙推开,笑着与齐咨道,“这是我们做下属的不是。本意还是要与陆公联手的,您别误会。”

    齐咨一阵冷笑:“哼,量你们这些万党的蠢材,也没什么本事。我就讲给你们吧:一开始陆越公是要强留这些人的,本官想得明白,劝他说要先把客人们好吃好喝伺候着;他们受了这番招待,明日再强留之,便都心悦诚服了。”

    叶永甲点头:“原来是这么一个道理。”

    “叶知府,我不指望你能从我身上学到什么东西,”他戳了戳自己的脑袋,“但除夕之夜事关重大,最好别给我办砸喽!”

    他不再多言,只一挥袖,叶永甲等人便被推推搡搡地带出陆府。

    齐咨转头就回待客厅,见客人都散去了,郑师严甚至已在布置宴席。

    “郑把领,他们也不是多落魄的人物,光这点酒肉恐怕不太稀罕啊。”

    郑师严登时抬起头:“那……那怎么办?”

    “叫几个表子来,”齐咨说道,“保证他们能老实地呆到明天。”

    “这倒可以……”郑师严说。

    “我这法子是,别请些名贵的来,应是越贱的越好!”齐咨怕郑师严会错意思,忙道。

    郑师严脸色变得难看了:“齐把领,越公府进这些人岂不败坏了风气?就算要来,总得禀告越公一声罢。”

    齐咨却摇摇头:“这等小事,怎还劳动陆公?郑把领,你要想把这个年过的舒服,就按我说的做。”

    郑师严没奈何,随即差人去了。

    叶永甲回到府衙,片刻不耽搁,这便唤来了魏冲,与其商议道:“后日就是除夕了。因要开放宵禁,城内更需严加防范,郡王和越公分拨了人手给我,本府打算撤人了。”

    “撤人?”魏冲疑惑道,“撤什么人哪?”

    叶永甲毫不避讳,直言:“你的人撤掉一些。”

    这轻轻的一句话岂能让魏冲答应,他急说道:“大人,郡王和越公派人来支援,和我们衙门井水不犯河水,他们管他们,我们管我们,撤人是何处的道理?”

    “好。到时候听谁的?”叶知府用手指敲了敲桌子。

    “我……”魏冲顿时不知所措,手舞足蹈着:“可以令他们住在衙门,随时待命嘛!”

    “随时待命?”叶永甲笑了,“魏书办要搞清楚,他们是什么人,不让他们沾沾光、分功劳,那帮人能善罢甘休?这些人是爷,暂且与个一官半职,他们日后好邀功。”

    魏冲委屈地低下头。

    “现任巡检何人?”

    “姓齐的,齐巡检。”魏冲知道此人乃自家心腹,极不情愿地报出来。

    叶知府也不看他一眼,即刻吩咐道:“你去和他说,两府要派兵支援,不可怠慢;巡检为捕盗之职,万陆两府十分看重,委屈他一下,往免其职。”

    魏冲浑身恶寒,扯扯衣领子,低低地说:“就这么……就这么办?”

    叶永甲还装作怜悯的模样,喟叹一声:“事不由人啊,我也不忍心做。告诉齐巡检,事成之后,另有任用。”

    “下官晓得了。”

    魏冲径直走出书房,临行前,还咬牙切齿地向叶永甲的方向吐了两口唾沫,方才甩鞭而去。

    天色悄悄暗将下来,陆放轩的夜宴摆的是热热闹闹。郑师严正手按着剑,指挥着手下的官军,侍立在陆放轩身旁,寸步不离。

    客人们各个喝得酩酊大醉,打出几声饱嗝,抱着几个娼妓说说笑笑,猜拳行令,大嚷成一片,好不嘈杂。

    他们甚至都没注意到齐咨的身影。

    陆放轩歪过脑袋,压低了声音:“郑把领,让齐咨现在准备好。”

    郑师严直直看着前方,喃喃说道:“不如再等一会儿。”

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