“万兄说的对,”陆放轩看着齐咨道,“齐把领,你就先退下吧。”

    齐咨不愿离开,本想争辩几句,见他又使劲点了点头,便忙收住口,行礼道:“在下走了。您一定要安全。”

    “我没事,放心。”陆放轩说着,眼皮随之跳了几下。

    二人携手进了待客厅,屋中间只放了两张椅子,旁边伺候着两个奴才,似乎很是风平浪静。

    “贤弟,请坐。”万和顺和善地笑道。

    陆放轩也不回话,顾自坐了上去;环顾左右,两边过道的尽头被层层帘帷遮住,看不见厅内的全貌。他开始有些不安,紧张地拽拽衣领。

    “外面流言遍布、扰乱人心,愚兄我实在看不下去。咱俩之前是有分歧,但都是公务,私下仍然要好,更没有带兵对峙。我这次请陆公你来,便为解决公务,顺势清扫这些无稽之谈。”万和顺的语气相当平和。

    “陆某深以为然。”陆放轩微笑回答。

    “不如先谈容易解决的事儿。”万和顺道,“那裁冗算来维持了一年半载,虽乃善政,然进度太缓,阻力莫大。依愚兄的意见,此事先停一会儿不妨。”

    陆放轩低下头,暗自心想:‘这厮现今元气大伤,不敢动我的人了,便求歇息;若日后再起争端,岂不予他休养之机?’

    万和顺看他这般模样,也在心中想:‘这厮知我设下重兵,性命已在我手,料不敢逞其勇气,轻言抗议……’

    “惠之言之有理。此事陆某愿与兄共发公文,告示南京。”陆放轩经过一阵深思熟虑后,终究同意了。

    万和顺见他畏其锋芒,便得寸进尺起来:“为了南京安稳,本官尚有一事相求:望贤弟将你的兵马带出城去。”

    陆放轩登时睁大眼睛,惊诧地看着他。

    “你听我讲,”万和顺解释道,“你的军马有万人之多,尽数驻在城内,未免……未免拥挤,城里扎不得如此多的营寨。况且我这里不缺人手,贤弟可派他们去守城外,亦可增实兵防啊。”

    “郡王,”陆放轩的眼神顿时变得严肃,“并非陆某不从,然世间岂有将守在内,兵镇在外之理?总不能让陆某舍去这一身公事,去城外管他们吧?”

    万和顺慌忙挥了挥手:“唉,我可没叫贤弟跑城外去呀。都是你的亲兵,有什么不放心的?”

    陆放轩一副愁眉苦脸,拱手说道:“并非怕他们出乱子,实在……指挥不便!指挥不便!”

    万和顺上前劝说,哪知他油盐不进,怎么也不肯,又和他东扯一句,西扯一句,几近到了争吵的地步。

    万和顺忍无可忍,攥着拳头,瞟了眼过道上迎风飘动的帘帷,重重地咳嗽了几声。

    这咳嗽声方落,二人的脑后就传来阵阵兵器碰撞的异响,令人不寒而栗。

    陆放轩的脖颈处略一抽动,背后只有一股凉气钻出来,冷汗直冒。

    “贤弟,此事你看该怎么处置?”万和顺的笑容依旧和善。

    此时,风竟刮得猛烈了。陆放轩看到那帘帷稍稍卷起,里面闪出一道白光——那是柄明晃晃的利剑。

    他想要逃走,却又被自己的冷静按住了。‘绝不能退步!’他一咬牙,只得搏上性命:“万兄,我的态度和之前一样,不会答应。”

    两边的兵士已手持剑戟,拽住帘帷的一角,炯炯有神地盯着陆放轩的脑袋。

    万和顺正在得意,忽见他不愿服软,吃惊地怔了一会儿。回过神时,两边的军兵已渐渐杀来,他赶忙‘啪’地一拍桌子,所有人都面面厮觑。

    陆放轩吓得一激灵,僵硬地转过脖子,却只看见飘动的帘帷,别无他物。

    “好,”万和顺拍掌道,“不如这样,分一半人出去,贤弟觉得何如?”

    陆放轩像是在鬼门关走了一遭,不想再回味那种恐惧的滋味了,连连点头:“这倒可行,这倒可行。”

    “还有,前几日除夕合兵,颇为成功。但你我之兵久在巡检司,碍着知府行使大权,必为不便。可一同约期将兵撤还。”

    这件事对他们倒无足轻重,陆放轩答应得很痛快:“好,我回去商议一下,再与惠之择定日期。”

    “再好不过了。事关南京安危,我便不留了,”万和顺犹强装着笑容,“来人,送越国公出府!”

    陆放轩沉着脸,直走到王府门口,见齐咨等候在那儿,急吩咐道:“快快上马。”

    “怎么样?”齐咨上了马,拉紧辔头。

    陆放轩取过马鞭:“回去再说。”

    万和顺坐在待客厅内,埋伏在两厢的军官立马走上来,问道:“适才大好时机,郡王为何将我等斥退?”

    万和顺一挥手,叹道:“火并还不是时候。陆党气焰尚存,南京还需平稳,浇灭不得啊……”

    “哈哈!”齐咨听完了陆放轩的述说,兴奋地扬起胳膊、握紧双拳。

    “估计那老贼还以为自己胜了!”郑师严和齐咨都大笑起来。

    陆放轩看着他们的笑容,也不禁面露微笑:“是啊,咱们有余力干些事业了。”

    “既有余力,何不这样干?”齐咨颇显神秘地说。

    陆放轩见他有一肚子话可讲,立刻问道:“你又知道什么了?”

    “我从城外截了一张浙江的信,是一个姓王的巢县县丞,派人来探望其朋友。”

    陆放轩发出冷笑:“区区一个巢县县丞,也值得你如此看重?”

    齐咨摇了摇头:“不仅如此。不知您还曾记得吗,昔日南京有个王尚书,经我问询后,认定就是他了。”

    陆放轩惊讶地站起来:“王尚书……方剑才那次的事儿,不是让万和顺给杀人灭口了?”

    齐咨撇撇嘴:“看来是换了身官服,到巢县活下来了。”

    陆放轩的眼睛闪烁金光,喃喃自语:“若他还活着,那当时冤杀染工的事……”

    “我还记得,”郑师严也兴奋起来,

    “如果把当年的事大白于天下,万和顺的罪行被一一揭露,我们便胜券在握了!”

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