“你就是那个姓冯的?”魏冲用眼一瞥他,轻轻放下名册,“你们这些当兵的真不好伺候。”

    冯捕役见他有满肚子的怨气,不敢回他片句,紧张地吞了吞口水。

    “我告诉你,魏某人现在管的是裁撤冗官的事项,你们平日若要犯下什么罪,就别怪我说什么了。”魏冲的态度越来越恶劣,字字充满了恐吓。

    冯捕役终于忍不住了,他扑通一下子跪到地上,朝魏冲喊道:“我一生清清白白,从来没有干对不起人的事,万望魏书办饶恕!”

    魏冲冷笑着,继续翻动那本名册:“你听好了,如果你能写一份供词,或者口供也好,最后摁上手印,就让你平安。我要你供出马四亲近要好之人、及其周遭亲党,造一个他提携心腹的证据;还有,必要说这马四欺压乡里,对百姓横征暴敛……种种罪行,汝可愿从实交代?”

    冯捕役擦了擦汗,眼珠子犹豫地转三转,懦懦言道:“谨遵吩咐。”

    “来,蒋巡检,坐。”

    叶永甲将蒋添按在椅子上,也不啰嗦,便开门见山地问:“魏冲近来好查问你们那边的人,我问他怎么回事,他说‘裁冗需当谨慎,故一个个召来问清楚’,这一定是胡编乱造的鬼话。您对此事可了解?”

    蒋添重重叹了一声,颇感无奈地看向他:“我已经了解八九了。魏冲想要报复咱们,找了马捕役来开刀。马捕役不认账,他就叫了十几个人去,想要搞一个伪证,意图将他罢职,至于下狱。”

    “你能忍?”叶永甲愤愤不平。

    “问题是……”蒋添一拍大腿,“魏冲如今手握大权,背后有万、陆两党站台,属下纵有多少兵,也管不得的。若强行制止那厮,我倒无足轻重,但兄弟们、还有您,免不了遭一番风波啊。”

    “你的意思,让马捕役白白送命?”叶永甲难以接受地摇摇头,“他是你的部下!你刚把他提拔上来的……”

    “唉……”蒋巡检不知说什么好了,抓起一只茶碗,大口喝了进去。

    “这事你不用管,”叶永甲将脸色一沉,“他的东西终归是要交给我批的。”

    蒋添苦笑一声,慢慢离开书房,留下唯一的一句话是:“为了南京城的安稳,马捕役……实在保不得了。”

    失魂落魄的冯捕役被书吏踢了一脚,便灰头土脸地溜出了衙门。而魏冲悠闲地叠上了供词,吩咐书吏引路,前去走个过场——向叶永甲禀报。

    叶永甲好久没从魏冲的身上感到压力了。当他看到魏冲手里的供词,紧张地咬了咬手指。

    “这是什么?”叶永甲指着那一摞文书。

    “这是一位巡检司的冯姓捕役交上的供词,上面供了他同僚马四的恶行。”魏冲咬牙切齿地说。

    “我没耐心看,说些具体的。”叶永甲反把文书推到一边。

    魏冲见自己竟逼得叶知府如此恼怒,心中很是受用,费点口舌也是相当乐意:“这个冯姓的说,马四有不少狐朋狗友,其中四人,分别是巡检司的毛捕役、兵房的蔡书吏、衙门的刘衙役、粮仓的王粮官。他的胞弟马五平日无所事事,借兄名以盘剥百姓、施害邻里为生。其所亲密者,皆有官做,大有互相提携,结为朋党之疑。”

    “其二,马四在城门守哨,常于盘问期间索要钱银,稍不如意,即行打骂。尽管两条罪过还需证实,不过已快水落石出了。”

    “这得免多少人啊?”叶永甲期盼他说出一个能让自己接受的数字。

    “七八人有了。但马四犯得罪行如此深重,不杀不足以平民愤。当然,案子还须深入下去,说不定杀更多的人,罢更多的官……”魏冲狞笑了一下,声音里满是阴险的味道。

    知府震惊了。他可能因此看着近十人甚至多出十人的头颅落地,而不用承担什么代价。如果投靠柳党是为了‘卧薪尝胆’,现在又成什么‘安稳南京’了。空用这样的大志向来搪塞,是有些许自欺欺人的味道。他难道还要站在一堆堆的白骨上面,站在不眠的深夜之中么?

    叶永甲要大义凛然地碾碎那些无辜的白骨,这是素为他鄙夷的方式,尽管这是他一直在用的手段之一。叶永甲对自己所走的道路十分怀疑,这样下去,到底能不能让国家迎接曙光?

    这是他能活着执行的唯一的路,他便尽力把自己的眼光放广些、大些,似乎就能变成观大局者,就不会对冰冷的数字有同情了。

    “好……任你干吧。”叶永甲将自己拉回现实,说出来后,仿佛一切的压力都烟飘云散了。

    魏冲开始步入关键的一步了。他怀揣着供词,带它们晃晃荡荡地进了吏部官署。

    “拜胡大人。”魏冲作揖道。

    胡契却显得格外冷漠,慢慢起身,摆了摆手:“不必了。魏冲,今日为何事来?”

    “胡尚书,我这里有一份供词,写的都是一个叫马四的捕役,”魏冲将供词一张张掀开,“您看看,此人大行不法,不可留之。”

    胡契本不想随他的意,但一瞧上面知府盖得章,便什么都说不出了。

    “知府批了?”

    “是,批了。”魏冲笑着说。

    “那好,”胡契一揪胡须,“你要吏部帮你抓人?”

    “是,”魏冲说道,“但还不止于此。”

    “说。”胡契低头翻阅供词。

    “您帮小人看一看,这马四及其身边亲友……可有不法行径?”

    翻书的声音戛然而止。

    “我安排人手照做。”

    “那就好,”魏冲大喜过望,“不过您先帮我把人抓到。”

    时值半夜,马四还在自家屋内打着雷似的鼾声,门外的火把就点燃了一大片,将这间屋子团团围住。

    “马四,你这王八蛋,出来!”有官兵如此叫嚷道。

    “滚出来!”又有几个人接连喊着,但没有回声。

    “叫什么叫,直接踹开,”魏冲生气地踢打那士兵的腿,“快上去,不然老爷把你也当冗裁喽!”

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