“兄长,”马五登时跪倒在地,声泪俱下,“家中尚有母亲需要照料,何况家侄尚幼,嫂子一人恐难以维持生计,您何必因此一二小事,斤斤计较?”

    马四见他弟弟都这般模样,不禁稍动恻然,眼珠里面闪着光。

    马五擦干了泪,一对红肿的眼睛望着他:“大哥你看看,他们把你打成什么样子了……”

    “你若怕事,就回去吧……”马四忍着悲痛,咬牙说道。

    马五连忙握住他的双手:“兄长,你认个错,他们关你三五天罢了。蒋巡检的脸他们也不顾了?愚弟觉得不会闹得太凶。魏书办还说,那些事情都无定论,这话明显是要放你一马了。韬光养晦,不必非得撞钉子上才算英雄啊。”

    马四也不是铁石心肠,想起家中清贫的妻儿老母,又怕面前这个弟弟也因自己枉受牢狱之灾,终究于心不忍。

    他纠结许久,便仰天长叹一声,拍着他兄弟的手说:“我想通了。为了咱马家,我这刚直的性子是得收收。没办法,就……认一回栽吧。”

    “大哥呀!”马五看兄长终服了软,一把抓住马四的衣服,相拥而泣。

    “你肯出来了?”魏冲轻乜向号房的门口,见一身伤痕的马五,拖着缓慢的脚步走出来了。

    “老爷是看在我兄弟的面上,”马捕役的语气仍然充满愤怒,“谁愿朝你这畜生不如的东西低头?!”

    “你!”牢头奋然抄起水火棍来,看着身旁的魏冲。

    “不必,”魏冲将牢头的棍子夺了,“他既已承诺开口,便为好事,小心把人打死了,那就真犯下大祸了。”

    “来人,看座!”他转头吩咐。

    东方发白。魏冲跳下车,急匆匆地踏入衙门,背起手,拈着那份马四的供词,上面赫然摁有大红色的手印。

    随着他的脚步,那份供词被交到另一个的手上,跨过一道门槛,关上门,光线陡时阴暗下来。

    魏冲掸了掸衣服,歪坐到太师椅上,等待这个心腹书吏的疑问。

    书吏上上下下看了一遍,咂咂嘴,皱眉问道:“魏书办,这倔驴一件事都不招,你看他说的‘马某未曾贪污受贿,亦不擅兴朋党,鱼肉百姓更是无稽之谈’,这算什么供词嘛?这样定罪也难了,您怎么如此糊涂?”

    魏冲胸有成竹地一笑,拿过供词:“这些事他虽不认,我们大可请人来罗织罪名;我们问来问去,你看,无非只等他这句话‘不过我愿在号房待上会儿,接受官府的审查’。这样,就随我任意去办了。这马四,脑子也是缺一根筋……”

    “还是魏书办高明……”书吏跟着笑了,“您想判他个什么罪?”

    魏冲毫不掩饰,露出一张狰狞可怕的面目:“我要他死!”

    “死?”书吏的脸白了,“这些罪,不足以问斩啊。您不会……”

    “我要堂堂正正的让他人头落地,”魏冲立即打断了他的想法,“罪名怎么不够?不是按个聚党的罪吗?好,我们多添上十几人,三十多人,说他‘仅为小吏便聚党极甚,有害国体,必当深惩’,则死罪或能论及。”

    这小吏幡然醒悟,拍掌道:“看来马四是必死无疑了!魏爷,您教我怎么做,在下不论刀山火海,定当竭力效劳!”

    魏冲闭上双眼,疲劳地靠在椅子上:“我这一夜都忙碌得很,久无休息之日了。让我躺一会儿,待晚上再说不迟。”

    “那您就歇息片刻,在下先退出去了。”小吏小心翼翼地踮起脚,转身出屋,将门轻轻闭上了。

    南京看似是要度过平稳的一天,但那声沉闷的梆子响却让一些潜伏的东西骚动开来了。先被惊醒的是躺在屋里的魏书办魏冲。他迅速地睁大眼睛,四下瞧了瞧,登时掀开被子,摸黑找出火折子,点开火,望着角落的自鸣钟——没错,一更了。

    “胡尚书!”

    宫里的灯几乎在一瞬都明亮起来,像是在迎接唯一前来的稀客一样。胡契推开吏部官署的门,这位稀客已大喊着走近来。

    “胡尚书,”魏冲草草作了揖,“请您调出点儿宫里的兵丁,暂时归我指挥。”

    “你拿来干什么用?”胡契知道事情紧急,说话也快了起来。

    魏冲急得一甩手:“胡尚书,这不是犹豫的时候!我需要揪马四的党徒,来给他添个大罪!”

    胡契见他这般焦躁,无奈何地点了头:“好,调两百人,书办看如何?”

    “够用了!”魏冲紧紧攥住拳头。

    两百人排成队伍,整齐划一地离开了宫城。魏冲现在有一支可用之师,他得意扬扬地召来众人,用慷慨激昂的语气讲道:“诸位,马四这个穷凶极恶的犯人仍不伏法,我们需把同谋都揪出来。因这马四势力甚广,南京将陷入危险之中,故刻不容缓,你们必须明白!先去巡检司抓毛捕役,再去兵房寻蔡书吏,还有……共此四人,务当擒获!”

    蒋添听到了野外的狗吠。这狗连着叫了半个时辰,正像他现在的心境。尽管人们都睡下了,夜晚静谧无声,但月亮却被厚厚的乌云掩盖。他抬头凝望天空,而魏冲的脚步愈来愈接近了。

    “狗娘养的,开门!”为首的士兵走到当前,用脚狠狠踹了几下门。

    “谁?”蒋添就在庭院当中,登时一个激灵。

    那兵让开道路,令魏冲走到前来:“我听这个声音,是蒋巡检吧?魏冲我只为调查马捕役之事而来,别无企图,请您放心。”

    “马捕役被你们抓走了,”蒋巡检看到属下的官军们被敲门声吵醒,都渐渐走到院内,“恐怕就没有什么可调查了。”

    “蒋巡检!不是我不给面子,”魏冲的语气愈加严厉,“实在有同谋在这司里头!”

    “万望魏书办不要拐弯抹角,说出名字!”蒋添怒眼圆睁,双方顿时对立起来。

    魏冲咳了几声,慢慢说出来:“毛捕快。这个人你们有吧?”

    蒋巡检看了看身后的兄弟们,怒火已难以抑制。

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