远在江北的京城,这个国家之命脉,其风貌是与南京是不甚同的。此处天高地阔,自南面北上的行人,但凡翻过道道山关,入了京城,便能见一片无垠的平原,江河村庄了然显现,必觉扫却心中乌云一般,无比畅快。令人感叹,也无怪乎是天下脚下了。

    虽说此时风还寒冷,但京城内外依旧络绎不绝,集市上叫卖东西的、耍技艺的,各种乱杂杂的热闹声音,吸引着一大群人围观伫立。

    “让开,让开……”

    人潮当中突然有人粗着嗓子喊了这一声,并伴随着清脆的铜铃响;人们回头看时,见两人抬着一顶圆顶大轿,从道前走过。这轿子又走出集市,向北直去,径直行向午门。

    “这什么人哪?”那些百姓窃窃私语道。

    “据说是翰林学士孙惟高,前些日子丁母忧,这方才复职还京。”

    “哦……”

    孙惟高在宫里一段花园小径前,终于下了轿子。他探出头,看生得面正耳圆,极有福相;可是耷拉着眼皮,像是没睡醒似的。

    前面走来几个官员,皆是皱紧眉头,目光发慌。

    “斯庸,”一个满脸胡须的官员唤着他的表字,“我们从东宫出来,问了太子一遭。”

    “唐卿……殿下怎么说?”孙惟高整着自己的衣袖,急切地问。

    那个被叫做‘唐卿’的慢慢走来,他是御史大夫章汉。“谁不知柳镇年嚣张跋扈,迫害忠良!”他猛地一跺脚,“太子殿下岂能心忍?如今正一大好时机,光复江山,即在此刻!”

    “晏温是个老狐狸,”孙惟高一挽箭袖,“此人手握卫戍军的兵权,还与两营禁军有联系,咱们势单力孤,不好动手啊。”

    “徐王可助!”章汉的声音铿锵有力,“他素孝父兄,为人厚重,能持勤俭,与太子亲密无间,若三代君子之概。有次陛下家宴,徐王入宫,我幸与之长谈,听闻他道‘柳贼近年愈加狂妄,连陛下的亲侍都要痛下杀手,满朝大臣无人敢言。如能治兵振旅,简选甲士,擒国贼于宫掖之下,虽死无憾!’他见居近州,三日可到京畿,可令招兵买马,速速来京驰援。”

    “好……”孙惟高不禁落下热泪,“我们几人歃血为盟,势为陛下诛杀权臣,成就千古伟业!”

    几个人齐凑上来,几只手紧紧相握。

    与此同时,柳镇年还在等待魏冲的消息。他的心情太过忐忑,以致于大气都不敢喘几口。

    “报!!”

    柳镇年缓缓抬起头颅,一脸期待的目光,看着堂下跪地的士卒。

    “魏冲,魏冲他走了!”那士卒指着外面说。

    “走了?”柳镇年兴奋起来,他双手扶额,“愿此事成,愿此事成……着吕迎山跟紧魏冲,将他所去方向,所干何事,一一报我!”

    “禀陆公,”齐咨寻见陆放轩,当即抱拳道,“万和顺差人来说,晏良新接了一道旨意,言如此如此……”便将前事说了一遍。

    “我怎么未见晏良拿出来?”陆放轩吹了吹胡子。

    “咱们摆这一道,是他始料未及的,估计是与所定之计大有出入,故而暂且按住。”

    “我看他也没胆子私藏诏书,过些天便发了罢。”陆放轩喝口清茶,似乎没把这儿放在心头,转而提起另一个话题,“晏良的法子就是拖延时间。地契他说要隔几日再弄,百姓要以安抚为主。他等得无非是我和万兄内讧,所以我们要速战速决。”

    “我现在就请他前来商议,一旦他稍微松口,咱们便趁机行事。”齐咨劝道。

    “此计甚妙。另外,你要时时刻刻和万党联系,如情况有变,我们就撤。越府你留人了吗?”

    “这倒没有,”齐咨坚定地说,“我很相信郑把领、郑长官的本事。”

    魏冲根本没向越府去,而是直行至齐咨宅院前,在外面看了一圈,才从两座石狮子中间走去,叩了叩门环。

    “谁呀?”一位老者喊道。

    “知府衙门的书办魏冲,奉旨裁冗。”他怕那老者不认识,故将自己的名号详尽说来。

    “你有何事?”

    “齐把领可在家?”

    “不在。”

    “家里头没别人了?”

    ……

    “我问你话呢!”

    ……

    “老东西!”魏冲生气地一砸门环,放出狠话:“不回话,老爷宰了你这王八蛋……”

    “刚才老朽走神,惹了公家老爷,实在抱歉。没人了,齐大人都走了,就没人了。”那老者方缓缓答道。

    ‘这老厮心中有鬼,’魏冲心想,‘定是陈童躲在府中,告诉这老厮莫要说漏嘴,故而片刻无言。’

    他心生一计,这回便改成轻敲门环了:“老人家,我原以为齐把领在家呢。既然不在,你就帮我给他带个话:我魏冲要到越府请二公谈话,言及裁汰府内文武职位一事,请其务必当场。”

    ……

    “老人家?”

    “好好好,老朽就该传话过去,望官老爷们不要着急。”

    “着什么急呀,不会着急的。在下不多说了,告辞。”魏冲急匆匆走下石阶,回府衙去了。

    果真如魏冲预料,那陈童正在齐咨府里。因齐咨临行前,嘱咐他置办庆功宴,待陆放轩‘大捷’还师,便要借此奉承一番。谁知陈童看齐咨不在府里,拿了齐把领的银子买了一大坛酒,中午开始喝,喝得烂醉如泥,吐在亭子里,袒胸露腹地躺上床,酣睡至午后方醒。他起身听了魏冲那一席话,心中惶惧,便差那老者去越府递个纸条,上写‘咨议陈童偶染风寒,头风亦厉,动弹不得。请暂歇一日,夜间不去越府了。’

    郑师严拿着纸条,过目两遍,似乎觉出几分猫腻,连他这个老实人都不免怀疑了。他便质问老者道:“我看日间他还生龙活虎的,要给齐把领买酒;怎么下午又动不了呢?”

    老者心中一震,忙笑道:“他沾点酒,就这样了。这病可不说来就来,厉害得紧!”

    郑师严仍旧不信,指着他喝道:“大不了我亲身去看看他,你若扯谎,休怪我不客气!”

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