叶永甲顾自揉搓着眉骨,默然不应。

    “我知道,令尊那事……廷龙你心里过不去;但三党对峙的局面不早早结束,还求制衡的话,南京的官吏百姓则要陷入无穷的煎熬,你可要想清楚啊。”蔡贤卿紧皱住眉说。

    “我没什么主见,”叶永甲冷冷地说,“想得也不多。既然蔡老先生要行此计,永甲愿从之。”

    蔡贤卿高兴地拍了三遍掌:“这才对嘛,叶知府!”

    “不过我身边尚无人可与魏冲亲近,如何搜集证据?”叶永甲并不感到轻松,紧接着问。

    “我,”蔡贤卿捶了捶自己的胸膛,“魏冲总归是认识我的,稍微向其示好,饵以重利,套个话应该不难。”

    “另添一句,我一人去告这厮,仅能算个孤证,叶大人必须努力配合才是。”

    叶永甲当即明白:“好。跟在他身边办事的人,倒是可资利用。”

    “那我就放心啦,”蔡贤卿作了个长揖,“蔡某这便去找魏冲。”

    魏冲正闷头走到衙门的石狮子前,肩头忽然沉重,被人撞了个几步远。

    “哎呀,魏书办走路怎么老是走神呢?这可不好啊。”蔡贤卿一把扶住了他。

    魏冲掸掸肩膀:“蔡老先生,您又来找知府大人叙旧了?”

    “你听听这话,什么叫又来?”蔡贤卿哈哈大笑,“上次来都是按年算的……再说了,此番其实是要见你的!”

    “我一跑腿的,老先生正眼瞧不上我吧。”魏冲斜乜起眼睛。

    “前番我们通力合作,方有您锦衣玉食的今日。现在我又要帮你一把了,可别白丢那大好前景不要!走,我和你去淮清桥喝口茶去。”

    “唉,我还有公务在身,禀报叶大人……”

    “他妈的什么公务,走,走,走!”蔡贤卿急揽住魏书办的臂膊,便大摇大摆地去向淮清桥。

    “说罢,您老有什么事?”魏冲接过茶碗,瞅见四面无人,便问。

    “我听说,越府的陈咨议进了许多天的监狱了,仍旧不出个结果。”蔡贤卿叹息道。

    魏冲浑身一个激灵:“是啊,您想着掺和一下?”

    “能不能给他翻了供,老朽必有答谢。”

    蔡贤卿故作高深地说着,越发吸引了魏冲的好奇:“请蔡老先言答谢何物。”

    “这样吧,”蔡贤卿摊开只手,比划了一个数,“我这戏班子很出油水。”

    魏冲近瞧,那是一个五字。

    “五百两?”

    “嗐,不是钱。”蔡贤卿摆摆手,“跑五趟。”

    “什么意思?”魏冲还是不解。

    “我这戏班子前些月不是跑南边唱戏么,就往郡王那里说,跑了五趟,给官老爷们办戏演戏,折腾得亏了,闹得手头很紧,艰难度日。请他补上这空缺,到时好拉戏班子给他老人家唱。”

    “郡王能发这个慈悲?”魏冲撇撇嘴,犹不相信。

    “万郡王也是利用我这条线,好和诸省大员联系的,必当倾力支持我的事业;况他家财万贯,与之不惜。”

    “能要多少?”

    “不定,但不下五百两。”

    魏冲狂喜不止,他没想到替人翻供竟能赚两家的钱,更是发了决心:“那我现在就给你翻供!”

    蔡贤卿知道这厮颇具精明,恐怕招引其狐疑,便不敢令他留下文书作保,只作轻松之状,躺倒在木椅上。

    魏冲从牢内拿了供词,回到衙门,先去书房向叶永甲禀告。

    “叶大人!”

    “进。”

    魏冲抱了那份供词,放到他面前的桌上,眼睛登时往叶永甲脸上一溜,狡黠地笑问道:“大人,这是陈咨议的供词,您可要看一下?”

    叶永甲不甚在意,俯身从桌底下拿出张文字一模一样的供词来,递给魏冲:“早就看过了,不是他为齐咨置办酒宴,收受贿赂的事吗。”

    魏冲像是头顶被劈下道焦雷,心中暗骂:‘他妈的,我怎么想不到他会出手!莫不成也要为其翻供,以为制衡南京之计乎?’

    “对的,”魏冲尴尬一笑,“您恐怕觉得证据不足,难言抓捕。和我想在一块了!”

    “我可不知道,”叶永甲发出冷笑,“毕竟是你着手讯问的,我初看卷宗而已。”

    “哦……”魏冲被逼得语塞,气得向他狠瞪一眼,“那……那……”

    “那你就如实调查,有冤情就翻案。”叶永甲继续和他针锋相对,毫不留情。

    魏冲显得无可奈何,只得吞咽口唾沫,悻悻地出去了。

    “蒋巡检,你可以不用躲了。”

    叶永甲此声一出,从身后的屏风后走出一人,却是巡检蒋添。

    “蒋巡检,魏冲要去翻供,必带几个心腹梯己,以防走漏风声。你派人问问,有谁会跟着他。”

    “不必多想,肯定是那几个最受亲信的衙役,他们素以阴狠处事,保密也是一绝,滴水不漏。我差去的耳目经常近不得身,搜集不了什么信息。”

    “有无法子让这些人动弹不得,逼他带上巡检司的兵去审。”

    “您的背后是皇上,怕作甚!”蒋巡检献计道,“就写信给柳将军,说这几个衙役平常兢兢业业,保护衙门、巡视街道,求陛下一一赏功。至日皆入宫内,魏冲还能反天子不成?”

    “妙!妙绝!”叶永甲大喜,依着蒋巡检的办法,当日写了一道奏章,名交皇帝,实送镇年。

    这信傍晚到了太尉桂辅那里,听是叶永甲所奏,拆开看时,却见是无关紧要的芝麻事,便与送信的说:“叶廷龙闲着无聊吗?!为了区区几个衙役,值得如此跟柳大将军说?我忙得很,来不及递去。你交给沈公公,让他放在柳公门首,明日天早再说。”

    送信的也不知情,唯唯从命,让沈竟太监放到柳镇年屋前了。

    柳镇年半夜小解,出来时,觉得今日如此平静,似乎有甚要事忘却一般。他系好裤腰带,走到门首,问守夜的小太监:“今日有谁来奏书没有?”

    “有的。”

    “为何不报?”

    “桂太尉怕打搅了您的休息,说乃是鸡毛蒜皮的小事。”

    柳镇年心中仍疑,坚决地看向那太监:“不行,拿来我亲自看!”

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