派去看讲堂的两个人,是夏元龙最信得过的。这两位一个姓孟,一个姓白,自从南京书院也设参事僚后,便一直身居要职,参与决策,虽说不能独当一面,但总算差强人意。由于盟中全靠夏元龙一人忙东忙西,实在腾不出手了,便只好将这较为容易的任务交给他们处理。

    两参事的工作无非就是白日宣讲,晚间挡门,并没有什么辛苦之处,但怎样提防官府的耳目,现在却成了一个令人头疼的问题。

    这日夜晚,白参事已拿木板钉住大门,刚走回来,便见孟参事愁眉苦脸地坐在那儿,乃问道:“兄长,今日看来,这讲堂反响尚为不错,为何还闷闷不乐呢?”

    孟参事叹道:“这第一天就来了这么多人,万一吸引了官府的耳目,得知了夏副盟的计划,我二人就是头号罪人啦!”

    白参事本不在意,此时也有些慌张了:“那……该怎么办?”

    “盘查,”孟参事一卷袖子,“对所有前来的百姓进行搜身盘问,若无异样,即可请入,不然则驱赶之,不知意下如何?”

    白参事捋了捋须,慢慢说道:“人心正当凝聚之际,实不该如此阻隔啊。”

    孟参事一拍桌子:“那你出个主意好了!”

    白参事见罢,连忙陪笑:“愚弟并非责怪的意思,休要动怒,凡事就依您的。不过是不是需请示副盟主,再作行动啊。”

    孟参事摇头:“夏副盟有够辛苦的了,干什么都非得知会别人,不叫人家说咱们没用?”

    “哦,是,说的是。”白参事不再反驳,呆呆地朝他笑了几下。

    可惜孟参事的手段明显太过粗暴,只施行了一个时辰,就只好作罢。百姓们成群结队地来支持新政,无法忍受这几个儒生擅作主张,竟把他们当贼一样使唤。于是无一个不抱怨的,更有甚者,怒火中烧,指着参事的鼻子大骂,弄得孟参事脸色煞白,灰头土脸地引咎认错,退下堂去,暂让白参事维持了一会儿秩序。

    这一闹后,把个孟参事的热情毁坏了,他不敢再冒犯众人的底线,完全顺着大家的心意办事,便不去费心想新的方案,仅仅做一些力所能及的保护罢了。除此之外,只侥幸地希冀万党不会发现这一处隐蔽所在了。

    但这种悬念仅保持了一日,他们的念想就统统归为泡影。原是那牢头手下有一名狱吏,素好与那些市井无赖交集,今日一伙人约去赌钱,赌了有两三个时辰,最终输了大半,便垂着头,正自书院后门那儿过。他口里渴,便到对面的茶肆里坐下,掏出口袋里剩的几文钱,要碗茶,躲在草棚下看路上来往的人。

    “唉,大哥,这街上哪蹦出来这么多文化人?腰里都挂着本书。”狱吏一歪头,和身边的人说道。

    “你一说还真是!这可奇了怪。不过最近利涉桥有人卖开《行要》了,不管看得懂看不懂的,都要拿一本,兴许刚从桥上下来呢。”

    “《行要》……”狱吏听到这词,心中一个激灵,“是书院卖的么?”

    “不是,就是些书贩子,号称在别的地方捣鼓来的。”

    狱吏暗自嘀咕道:‘近来万大人纵容过甚,连摊贩都能公然卖这种东西了!以后的南京,岂不成了他卫家的天下?牢头大人对这厮恨之入骨,我必要问个明白,不然不舒我心中的憋屈!’

    想罢,连茶都不顾喝了,气冲冲地走出茶肆,紧跟在那群百姓后头,看他们将去何处。须臾的功夫,但见那群人行至书院后门,往那破旧的大木门上拍了一下,卸去遮盖在上面的木板,就有个看门人走出来,问了人数,即请进屋内,然后又把那木板挂上去了。

    狱吏躲在隔壁的白墙后,出了一身冷汗。但他出于谨慎,就蹲在那里观察,确认自己所想无误。果然又来了好几拨人,都在完全重复着刚才的过程,这才使狱吏深信不疑——书院要有大动作了。

    他不敢随之离开,只好趁无人注意的空隙,赶忙溜回了狱内,并将亲眼所见报告给了牢头;牢头眉飞色舞,立即赏了他数两银子,另把这急情作信写出,火速递与万府知道。

    万和顺开始还惊讶于书院竟会使出此等阴谋,后来就对这个秘密的揭穿而感到喜不自胜,认为天意还是站在他这一边的,这绝对是毁灭书院的最佳良机。他好久没有这种掌握一切的快感了,便先不管眼前的事,去给牢头送了张五十两的银票后,才准备展开行动。

    他派了两个精明的心腹,扮作穷苦平民的模样,混迹在人群当中,没受到任何的怀疑,轻松地走进了讲堂。

    因此时是讲堂的第三天,卫怀的‘核田减并’已进入收尾阶段,与万党的决裂几乎指日可望,动员百姓是现在主要的方向,故两个人没听到什么有用的内容,尽是些提涨士气的空话。

    但两人通过收买几个活跃的百姓,渐渐摸清了夏元龙的意图:时刻准备、积攒力量,防止被官府牵着鼻子走。

    万和顺得知后,便迅速令军官带兵潜入书院,号称‘孟、白二人宣扬邪说,反抗官府,意谋不轨’,便杀进讲堂,将不知所措的二人就地擒拿,而以夏元龙为首的书院人士还不知情,行动简直快如闪电。

    这时卫怀还在田间监督丈量,正站于一块土坡上面,远远望去,有二十几个士兵骑马飞驰,似乎是朝自己来的。

    “各位军爷,来此何干?”卫怀见势不妙,忙怒喝道。

    为头的笑着下了马,向那土坡上直直招手:“卫先生,在下有几句话相问,麻烦您过来一下。”

    卫怀不敢违令,叹了一声,匆匆自土坡上走下来,掸了掸衣服,便低头行礼:

    “敢问……”

    话还未出口,斜刺里就来了四双臂膊,将他的手腕一扣,脖子也被狠狠压住。

    “思和书院胆大妄为,竟敢图谋不轨,万郡王特叫我等来绑你的人!”

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