夏元龙听了这话,手中的筷子不禁颤了三颤,微露出欣慰的笑容:“好、好……好!那我此去也无遗憾了!”说罢,他便狼吞虎咽地吃起来,十分安心。

    当他撂下碗时,身前突然照射进来一束阳光,那温暖的光芒打在他清癯的脸庞上。

    “叶大人,你来送我喽!”元龙大笑数声。原来是叶永甲打开了牢门,慢慢走将过来。

    “我是今日的监斩官,”叶永甲此刻的心情已然平淡了,“特来提您出狱,送先生最后一程。”

    夏元龙整了整衣袖,又搓了搓脸,高扬起脖子道:“走吧。”

    叶永甲却向后面的人一摆手,与夏元龙作揖:“我想最后和先生多说几句话,不知尊意如何?”

    “可以。”夏元龙痛快答应了。

    “您真觉得书院这么搞下去,能救百姓么?”叶永甲面容凝重,“现在一切都结束了,您应该敞开心扉了。”

    夏元龙掸去衣服上的灰尘,心平气和地说:“说出来大人可能不信,但夏某从未想过这类问题。只要明白是正确的方向,那无论如何都要冲杀上去,奋不顾身。至于成功与否,天时地利人和缺一不可,非人所预知也。”

    “不妨如今思考一下。”

    夏元龙沉吟片刻,复摇头道:“我脑子笨,还是不知道。不过叶大人如此咄咄逼人,是要我承认他卫怀投降是对的吗?”

    叶永甲一笑:“晚辈绝没有这个意思。但是连脚下的路都看不透,连怀疑的声音都容不下,如此书院,失败自是必然。”

    “您说这么多,可谓思虑宏远矣。可在大人手里,究竟要怎么改革呢?”夏元龙似乎是不甘示弱,抛出一个尖锐的反问。

    “我任京中大臣,于朝中自行改革,从内而外,能获良效。至于反对之势,虽可百计顽抗,势焰也终不会有现在这样,压倒性的力量。”

    夏元龙哈哈大笑:“如果这是内部能解决的事情,天下恐早就清明了。一个久病缠身的朝廷,就该借助外力推他一把,无论往末路还是生路;若扎根于其中,则会为那个腐烂透顶的规则束缚,将永远的孤立无援。”

    叶永甲不置可否,只答:“拭目以待就好。”

    “可惜我看不到那一天了,”夏元龙用手遮蔽起耀眼的阳光,“希望你真能担当起我们的后继者。”

    “你还是说了‘我们’二字。”叶永甲慢慢站起,背过身去,两旁的卒子已经近前来了。

    “他卫怀归根到底还是开创了一个时代,尽管太过短暂……”他渐渐闭上双眼,感觉身体被人架了出去。

    嘭!

    炮火又响一声,熙熙攘攘的人群中走出两个彪形大汉,身穿一袭红衣,手捧阔口砍刀,一脸喜色地走上台去,直直挺着肚子,站在两侧。

    叶永甲正对着行刑台的背面,坐在太师椅上,两旁有一干军士簇拥,书办在身后弯腰立着。

    “大人,该开始了。”

    叶永甲攥着令牌,迟迟不肯下令,这时听炮声响过,再无犹豫之机,便咬牙扔了下去。

    “午时三刻,行刑!”书办捡起令牌,扯开嗓子吼道。

    只见远处押来一名罪犯,兵丁将他项上的木枷拆了,手上的锁链开了,一路将他推上了台。

    “该犯夏元龙,所为谋逆之罪,胆大包天,无视皇宪,可恨至极!今斩于市里,以警黎庶!”书办捧着文书,高声念了一通。

    夏元龙走到刽子手身前,环顾起周围的百姓,无不面如死灰,揪心地看着他,竟无一人敢出声。

    他很喜欢这安静的氛围,在台上肆意地走着,感受清凉的微风,仿佛从没曾享受过此等自由。

    “好了,”他看着刀背上自己的倒影,“动手吧。”

    “爹,爹,爹……”

    这时从人群中传来一个撕心裂肺的喊声,是一个孩童,穿过厚厚的人群,正跌跌撞撞地要跑上来。

    夏元龙猛然转过身来,惊慌地冲了上去,把那孩子抱在怀中。

    “爹……”那小孩大口大口喘着粗气,说话断断续续地,“你……你为什么死……你不能死……我要你下来陪我玩儿……”

    夏元龙眼圈都红了,他无言地拍着儿子的脑袋,低声细语地安抚着。

    “爹爹……我头晕,头晕……”

    “那是你哭得,”他强忍着悲伤,苦笑了一下,“别说的这么难听,什么死不死的。”

    说着,元龙把孩子挪到他身前,指着台下的万千百姓说:“你看,这么多人来瞧为父呢,热闹得很,对不对?”

    “我不管……”孩子仍然哭着。

    “你这么小年纪,哪懂什么死啊?我的命没了,还有魂飘着,魂再没了才算死呢。”夏元龙紧紧抓着儿子的手,“你以后是看不见我了,但我这魂儿还能陪你呀。放心,爹不会走,一直都在你边儿上。”

    “那个卫怀叔叔离这很近,你没事就烦他去,他想从此自在了,没这好事!也算罚罚他了。”夏元龙又拍拍他的脑袋,笑道,“走吧,走吧!”

    那孩子被兵丁们带了下去,夏元龙不舍地松开儿子的手,看着后者的背影,这般刚强的人竟缓缓流下了眼泪。

    他尽力让自己不再眷恋什么了,便闭上眼睛,再次张开双臂。

    嘭!

    滚滚的硝烟弥漫着刑场,隐隐约约看见那大刀闪着银光,手起刀落,砍下去了。

    ……

    “结束了?”蔡贤卿正在替新晋侍郎的叶永甲收拾行李,见他闷着头走来。

    “结束了,夏元龙……死了。”叶永甲睁大眼睛,那场面甚至一闭眼就能回忆起来。

    “一切从新,”蔡贤卿叹了一口气,劝慰道,“这是该您接下这份重任的时候了。”

    “嗯,”他吞一口唾沫,望着天边的霞光,“时辰不早了,你去馆舍知会使者,马上出发!”

    蔡贤卿去叫来使了。而叶永甲自感无事,急需散心,便先策马奔出城外,见四面环水,农田一望无际。他正勒马,却听背后传来一个熟悉的声音。

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