史修慎接受了钮远的命令,但他心里清楚,不能乱趟这些浑水,以免将来难以脱身。便全权交与副司禁吕继山调查。吕继山于谍探方面向来得心应手,仅过去四五日,便给上司交上了一份满意的答卷。

    太子的谋划完完全全地呈现到了钮远的眼前,唯独张隆禄这个名字还未暴露,才让后者对着冰冷的文字,浮想联翩。但他还是思想不出,太子执意去登莱是为何缘故,偏远的海边怎会有他的同谋?

    他谨慎地将消息禀告给了柳镇年,而后者并不感到惊讶:“朝里这帮子人我还不清楚?个个对我恨之入骨,就算太子、皇上没有动手的打算,他们也要逼着。”

    晏温此时亦在座,思虑片刻,便与钮远说道:“太子素来懦弱无断,可令史司禁阻遏其谋,之后稍加恐吓,量他自不敢肆意妄为了。”

    钮远听后,只是出神地点着头,若有所思,不肯退下。

    “就按晏相说的做罢。”柳镇年怕他没有听见,更提醒了一句。

    “在下有句冒犯的话,不知该不该讲……”钮远瞅了他们几眼。

    “嗯?”柳镇年皱眉迟疑,“但说无妨。”

    “既然太子意在登莱,说明其处必有奸人阴谋作乱。若这次放过,恐怕会养虎为患。不如将计就计,挟陛下出阅登莱,揪出元凶首恶,也可借此清洗太子之心腹,为您日后的大业做准备呀。”

    晏温急斥:“奉相岂可拿柳公的性命作赌?如若他侥幸成功,我们都担不起这个责任!”

    “哈哈,我倒觉得奉相说得好哇!”柳镇年拍着大腿,开怀大笑,“自从本官进了京师,平日都是坐堂理事,无聊得很。若我身为一介武夫,却只得安坐朝中,不能与敌人拼个你死我活,岂不枉过半生!”

    “这事定了,”不待晏温说话,他就站了起来,“先放他们一马,等到了登莱……我绝对饶不了这些叛党!”

    蓝渊在太子的授命下,已经拟好了出阅登莱的奏书。为了稳妥起见,太子又交与三位皇室的司禁过目。

    容青说道:“圣驾出城,无一亲信依赖,易被奸贼挟制。太子安心监国,老夫当随陛下前去登州,带着柳贼的项上人头回来!”

    存肇知他是个有勇无谋之辈,连忙劝谏:“堂叔,太子身边犹须几个忠臣帮协,您地位犹重,不该如此冒险。”

    太肃忽拿木拐敲了几下桌腿,嘴上啧啧两声:“容青有这个胆识,是社稷的荣幸,存肇你何必扫他的兴致?再说了,我等贵为皇室帝胄,他一个武夫能拿我们怎地?”

    存肇到底是个晚辈,只好闭起嘴,不敢反驳了。

    这日朝议,太子带领群臣前往皇帝寝宫跪拜,向总管太监沈竟递了奏书,并叩头道:“登莱地区海防不力,船只材质不佳,难以抵御海上之寇,甚至就近渔民都不敢下水,损害极大。如今方历正月,万物欣然,儿臣不忍见圣恩有未沐之地,天下有嗷嗷之民。故请陛下出巡,大阅登莱之兵,一扬国威,二保百姓,望可裁准。”

    “太子所言如何?”皇帝沉静片刻,声音从寝宫内传来。

    “殿下英明,臣等难以企及。”先是有几位官员这么带头,然后便是众臣齐声的附和。

    “诸位想得比朕透彻,”冰冷的声音继续说,“准奏。”

    整个过程没有一点阻挠,让太子莫名感到有哪里不对劲,但他还是尽快把这念头消掉了。

    随后数日,朝廷里里外外忙得不可开交,又是动员出巡的人马,又是差人告知登莱巡抚、总督,以准备接驾事宜。

    那处的巡抚在莱州府坐署,巡抚则在登州府理事,二者不居一地,害得使者多跑了一大趟,才到了蓬莱城下。

    张隆禄这个名字,对于柳党的人来说并不陌生,他原本是江南人,因经年督造船只、整练水军,被柳镇年调往征南,才开始跟随后者,渐成心腹。他并不是一个清心寡欲的人,张隆禄在此后的一段时间,又积极地讨好钮远、晏温,使得自己的地位一跃千丈,便开始忍不住借权谋私了。他甚至将儿子安插在了军中,负责督运军粮,偶尔给他冒领一点军功。谁知在撤军的路上,这后方的官军被蛮人拦截,他那儿子扔下部众逃走,被柳镇年不顾公私,一刀了断了。

    隆禄虽对镇年咬牙切齿,但耐不住柳党这里利益甚多,等了几年,终靠着往日的情分当了总督的官,在此无人约束,也是逍遥自在,如今已上了六十岁。

    他此刻正想着纳第七房妾的事情,听说朝廷使者来访,便将别事置之脑后,连忙出厅相迎。

    “朝廷数年不曾派使至此,今日是为何缘故?”他大笑着作了作揖,露出嘴里的黄牙。

    “在下乃奉命而来,特来传达诏令。”使者便把登莱大阅的事说了一遍。

    张隆禄愣了一会儿,眼神黯然失色:“啊……那巡抚大人可已准备接驾啦?”

    “巡抚大人只和我说,您是总督,兵家之事还是由您老来作决定。他那里伺候皇上一日,余下时间都交给您了。”

    ‘这群东西,还真会推卸责任……’

    “大人?”

    “唉,”张隆禄发觉自己走了神,“皇上如想在登州大阅水师,那真是本督意外之喜啊。本督当竭力侍奉皇上,以报大恩!”

    使者微笑颔首,旋即躬身离开,张总督无精打采地派人打发了。

    他正犯愁之际,妻子却从里屋走来,向他问道:“朝廷……准备让咱接驾了?”

    “嗨呀,”张隆禄烦躁地扭过身子,“妇道人家,懂得什么!出去!”

    其妻仍不听从,继续凑了过去:“你如此郁闷,莫不是怕柳……”

    张隆禄怒眼一瞪她,像要骂人的模样,却突然转了脸色,叹了口气。

    “我与那厮几年都没干系了,如今忽挟皇帝前来,点名大阅,必有害我之心……咱们,怕要大祸临头啊!”

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