廉崇义也富有深意地笑了一下,但却赶忙摇头:“五百门?条件太过苛刻,恕我们不能接受。”

    钮远将身子往后一躺,摆摆手说:“不管怎样,你们的火炮我是要定了。具体数目可以再减,这就看你们的底线了。”

    “在下的要求是,最好不超过三百门。”

    “不错,”看到他谈判的态度如此强烈,钮远大为满意,“你都这样向我们交底了,我们哪还忍心坑害你?就不强人所难了,定下二百门吧。”

    廉崇义先扫一眼周围官员的脸色,方才谢道:“奉相深明大义,小的由衷佩服。这就回去拟约,保证明日送来,为朝廷尽快了结此事。”

    “契书早日写成是好,但此事关系重大,不得不交付朝议。你且慢慢等待,我不叫你,你便不要急着送来了。”

    “是。”廉崇义恭敬地行了个礼,与鲁之贤一同离去了。

    “奉相,”洪立慎突然走上前,微带着疑惑的笑,“您亲手促成了这二百门炮的交易,实是为朝廷增光。不过这禁海令一出,南洋的船只必不能通行,不如先留着这道命令不发,把新政的事情放一放。”

    钮远锁着眉头,苦苦沉思了好一会儿,脸色却逐渐阴沉起来,一只手烦躁地敲打着桌面,声音格外地响。

    洪立慎也看他眼睛里有怒气,便背过手去,不敢出一点动静。

    “你不懂什么叫双管齐下吗?”钮远的语气虽然严厉,但其中还带着一丝得意,“这两件事有个不冲突的办法。”

    看到他的表情轻松下来,洪立慎放了心,忙说道:“下官愚钝,请钮大人赐教。”

    “我们先把禁海的命令传达下去,以令沿海早备战事;待上一两个月,朝廷将契书议毕,再给廉崇文发放通行印照,为他们番人开个特例。到时候载着大炮的船只来了,正好就地卸货,投入海防当中。”

    洪立慎上下翻动着眼皮,吞吞吐吐地说道:“奉、奉相,这次是不是过于冒险了。如果让大臣们知道,您为了赶一点时间,便要想着为夷人开特例,会有很多人不满的。朝议还需他们参加,如果他们借题发挥、群起反对,交易可能就做不成了。”

    “那群腐儒,一心只想着维护条律,实事是一件都不干,何必去听他们聒噪?”一提起‘群臣’,仿佛是勾了钮远的心事一般,气得他大声怒骂,片刻才缓过劲来,点头说道:“但你说的没错,兔子急了还咬人呢,我不能仗着手头的权势,处处树敌。不如瞒一瞒,直接拿着禁海令去通知福广,以巡视战况的理由去。”

    “这岂不是连柳公都要瞒了?”洪立慎胆怯地问。

    钮远笑道:“你不要紧张。洪少保想一想,只要把此事瞒过去,就不致耽搁时日,能够迅速整饬海防,平靖海寇。到时候,惟有大功一件。柳公因此坐收名利,怎会因一点过失苛责你我?放心去罢。”

    洪立慎听着这段话颇为熟悉,心中隐隐不安;但见钮远这一股斩钉截铁的劲头,自知争辩不得,无奈地点了两下头。

    在钮远自以得意的计策之下,洪立慎以巡察之名出镇福广,在漳州设立行府,接管了军政大权,开始着手改革事宜。

    当地的官员当然不知其来意,福广两处的巡抚为了试探,将近月战胜的塘报递送上去。洪立慎把塘报都仔细查阅一遍,得知海寇已然十日不犯境了,情况并不紧急,心里安生许多。于是,他在短暂的寒暄过后,拿出了怀中的禁海令,让他们好生执行奉相的决策。二巡抚一眼便看出文书上没有盖印,面面厮觑,各自心知肚明,同时胆战心惊——这说明钮远要搞大动作了。

    “奉相此次大举,我等极力支持,自愿为他老挑一份担子。不知少保要吩咐我们什么?我等都会照做的。”广东的穆巡抚问着,而一旁的宋巡抚点头赞同。

    “奉相这人很是仁慈,得知你们为官不易,临行时千叮咛万嘱咐,叫我不要令你们为难。他老人家的意思,只让你们按照成算行事,其余一概不问,一概不管,不会夺走你们该有的权力。”说罢,洪立慎乜着眼看两位巡抚,可他们竟然变得有些手足无措,完全没有感恩戴德的意思,令之十分纳闷。

    “下官愿遵奉相号令!”两个巡抚见洪立慎瞅着他们,吓得面如土色,异口同声地说道。

    “奉相待你们这么好,为何不谢他的恩?”洪立慎喝斥道。

    宋巡抚当时一怔,还是穆巡抚反应快些,将官服一撩,跪了下去:“钮公之恩德堪追日月,我等受此泽被,诚惶诚恐,只怕尽全力无以报答,故而不敢谢。”

    洪立慎这才哈哈大笑:“何必有这般焦虑!只要尽了心,钮公必然会嘉奖汝等!”

    尴尬的气氛缓解了下来,这位洪少保对他们的态度好了不少,甚至亲自取来地图,在海疆上比划着,为他们不厌其烦地讲解钮远的宏图伟略。可惜两位巡抚心不在焉,只将大致的方针记住了,其余的一句也没听进。

    他们不耐烦地听了半天,终于从这度日如年的一个时辰里解脱了,从洪立慎的手中接过文书,匆匆走出了大堂。

    “奉相这回是瞒着朝廷干的,”走到门口,穆巡抚和宋巡抚窃窃私语道,“还不肯让自己揽责任,不问不管,全让我们自行处置。万一做错了事,或者走漏了风声,他不就要拿我们顶罪?真令人发愁!”

    宋巡抚叹道:“谁叫柳公信得过他,我等有何办法?”

    “不能这般坐以待毙,”穆巡抚瞪大了眼睛,恨恨地道,“他们既然能把事情全推诿给我们,我们不是也能推给别人?把海防的事交与沿海地方的知府,出事了问他们的罪!”

    “这个主意好!”宋巡抚欣喜地说,“另外,还要时时派人去京中打探,得了消息,就立刻撇清关系!”

    二人随即定好了计,各回本省去了。

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