不必待言,几乎满殿的群僚都对他的话感到吃惊,但顾及宿宗善乃当朝宰相,并不敢大起喧嚷,只在他身后窃窃细语着,如同蚊子叫声一般,听不甚清,却更使宿宗善的心情紧张了。

    太子亦惊愕了一下,许久才回过一点神来,用呆滞的眼神望着明晖光:“明卿……汝有何言?”

    紧接着,几十双眼睛就纷纷顺着太子的目光望去,或是担忧,或是质疑,种种情态不一而足。然而明晖光似乎全不把这些放在心上,他昂首挺胸地出了班列,炯炯有神地看向前方,在殿陛前干脆利落地跪下了:“微臣十分感激宿丞相的赏识,此为臣下的荣誉。不过大权在乎太子与陛下,明某惟听命而已。可若将这担子交在臣下身上,臣下必竭力为之,以不负累世皇恩!”言罢,他抬起头来,眼睛里透露出的是溢于言表的激动,可那不是对名利的渴望,更多的是因憧憬而迸发的热情。

    太子面对这复杂的局势,思绪已经完全混乱了,哪还能把他的回答听进去,他苦思冥想也没想到宿宗善这么做的原因,便草草地答应了几声,又转头问宿宗善:“此人虽是一方望族,忠义可嘉,但方任侍郎,再兼省臣,其中是否有不妥之处?”

    太子刚刚说完,过湘人就急不可耐地要上前进言,却被陈同袍一把拉住,低声劝道:“思兴你慢着,我知道你要干什么。但宿宗善现在党羽林立,与我等尚能抗衡,你若真和他争辩一番,岂不是要激友为敌?”湘人不甘心地听受了。

    此时宿宗善已奏:“殿下,明侍郎本有才学,提拔快些自是合理之事,正能扬我朝廷尊贤之道。臣以为,此人心忧天下、一尘不染,刑部近年屡断大案,皆能明察秋毫者,与他这司事之官大有关系。今日推举,诸公就算有别的意见,我也不会改变看法。”

    “我们有什么意见?”蔡贤卿大喊着走出来,扫视了一遍四周,“我们全力支持宿丞相!”

    叶永甲与工部的两位堂官听罢,亦响应道:“伏望殿下推举明晖光为省臣!”众官员见了,个个面色骇然,连一向以‘忠直’著称的曾粱也在人堆里缄默无声,只是警惕地左顾右盼,观察目前的动向。

    太子眼看无人反对,心中益发纳罕,昂起脖子又看了一回,终是一样的光景。别无他法,只好向众人说道:“既无推举他人者,那便选明晖光入中书省,加参政之职!”说罢,给身旁太监使了个眼色,几名小太监便抬着一面方桌,研好了墨,铺上了纸,容太子写成奏章。

    “这是推荐明侍郎进中书省的奏疏,”太子把写好的文书一折,示与众人看,“若同意的,就在下边写上名字,联奏上陈。”

    小太监恭敬地领了命,吩咐众大臣依次来写。太子紧紧地盯着奏纸,但那上面填的名字竟越来越多、密密麻麻,‘陈同袍’、‘曾粱’、‘叶永甲’……这些朝廷的重臣无一例外,只有少数几位仍站立不动,不肯签字。

    太子带着万般的疑惑,收起了这封奏章,当即下令各自退朝,自己回宫准备面呈皇上。

    “陈大人。”

    陈同袍正在通往吏部的甬道上慢步走着,忽听得背后有人叫他,一转身,见正是新兼了御史中丞的葛明为,笔直地立在拱门之下。

    “哦,您有什么事?”陈同袍远远地打了个揖。

    葛明为走向前来,渐渐显出一副忧心忡忡的面孔:“陈大人,今日朝议,明晖光能够推选,实属莫名之事。看那个叶永甲如此支持,必是为其党羽。为何您不去抗争呢?”

    陈同袍笑道:“不必这样说。依彼之见,我们恐怕也会被视作结党营私啊。”

    葛明为把剑眉一竖:“不然!我等虽是结党,却不为私,为的是造福天下,执行圣人之道,乃世人所谓君子之党,以道义而聚;至于那个叶永甲,我亦有所耳闻,平日所行,虽也口口声声黎民社稷,但却欲以革新之名尽代今政,议论偏激至极,全无一点淳厚持平之心!这圣贤书大抵是学进狗肚子去了!”

    “您这一番议论也错了。”

    “我……错在哪里?”

    陈同袍一面走着,一面言道:“所谓君子之党,从不与小人争一分利益,见人骄恣而不怨,见人自矜而不愤,只有‘直’一字而已。今日若愤然谏言,不仅坏了朝堂之和谐,还会落人以口舌,这并非君子的处事。”

    “陈公真是高风亮节,”葛明为像看圣人一般地望着他,两只眼睛都泛起了泪光,抱拳的手握得更紧了,“在下由衷钦佩!葛某入仕这么多年,只叹世道沦丧、人心不古,终寻得您这样的真儒士、真君子,此生将见圣贤之治矣!请受在下一拜!”

    说着,他便将要跪下,陈同袍连忙拽住,拍了拍他的胳膊道:“大人的真心,同袍领受了。但这跪,只可跪天跪地、跪父母、跪皇上,我是万万受不得的。”

    葛明为哪还肯违背他的话,直直地站了起来,又说了几句感激的话,陈同袍一一笑答,之后才作了别。

    陈同袍回了吏部,见过湘人坐在二堂上,黑沉着脸,顿知其心想何事,便有意问道:“思兴为何闷闷不乐?”

    过湘人慢慢抬头:“您当时为何要纵容宿丞相?若说是为同僚和谐考虑,不免太勉强了。他宿宗善既已不义在先,我等亦当回敬才是,难道要眼睁睁地看着他们倒向叶党?”

    陈同袍想起方才与葛明为的谈话,但此时却换了一套说辞:“思兴精明得很,可惜考虑不全呀。我等除了柳党,又全盘接过了他们的大权,正是方兴未艾之际,功高震主,不得不防。如今若把这发展的火苗掐断一点,主动把势头消去,则安然无事了。”

    “那您就不怕叶党成功?”

    陈同袍冷淡一笑:“这个我自明白。”

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