朝会之上,人声鼎沸。



    叶永甲整了一整纱帽,跨进大殿,只用余光扫向东西两面的大臣,然后望着虚设的龙椅倒头一拜。



    “叶大人,这个奏本你见了没有?保奏吕廷赐的。”太子从太监手中接过一本奏疏,放在叶永甲眼前。



    “殿下,”叶永甲回话时并未抬头,“此奏我已从蔡侍郎口中得知,以为甚妥。”



    太子面露不悦:“告诉你,你们兵部这奏书,许多大臣都是反对的。”



    “陛下可曾阅过?”叶永甲问。



    “皇上已经看了,所以才特意发下来,让大家共议一下……”说到此处,太子忽然一转话题,“那叶兵部还打算坚持么?”



    叶永甲叩头道:“卑职既上了这本奏疏,便没什么可后悔的。一切只听皇上降旨罢了。”



    “您这是成心要挟皇上了,”过湘人在旁冷笑一声,“手握着兵、刑二部的大权,还有些不明不白的党羽,势大权重啊。您若坚持,皇上岂会有个‘不’字?”



    “过参政莫说了,”太子把奏纸一折,“我们在这里苦口婆心地劝,是动摇不了他的心的。叶大人,我现在把奏疏还给你,你回兵部,细细思虑。如果你悔悟及时,便将此奏烧掉;如果仍怀此念,自可同他人交章请奏。但本王绝非心慈手软之人,一旦望着您执迷不返、一错再错,自会组织群臣弹劾,论大人‘结党营私’的大罪!”



    言讫,便将奏书交给了身旁的太监,后者慢步走到叶永甲跟前,等着他伸手来取。



    叶永甲冒着冷汗,暗思忖道:‘看来要太子亦与存肇合谋,欲置我于死地矣。可若真依着他们的主意,把此奏付之一炬,恐怕吕廷赐就要多一个‘投机钻营’的名声,再难有晋升的机会了……’



    想到此处,他的心中不免一阵苦涩,自己被蔡贤卿寄予厚望地请了来,却还是这样失败的结果,苦心经营的叶党似乎将付之东流了。



    “叶大人,你不愿带回去,我们可就扣下了。”过湘人不忘催促着他。



    “哦,是……”



    叶永甲睁大疲惫空洞的双眼,这才回过神来,他渐渐地站起身,那本奏疏已在眼里晃来晃去,晃得模糊,仿佛模糊成了一团残影。他不再去注意它的位置,只伸出一双颤抖的手,等着对方递到这里。



    ‘不对……不对!’



    他的脑袋里忽然灵光一闪,微微抬头,目光亦如往常一般锐利了,‘那存肇并不是想阻挡吕廷赐的升迁,而是想借此将我弹劾下去!既然如此,能不能……’



    叶永甲的思路一瞬打通了,他不再去看奏疏,反而转身一撩衣袍,朝着太子又跪下了:“太子殿下,微臣另有一言!”



    太子吃了一惊,有些发怔了:“您、您有什么话?”



    “臣已深悔呈上此疏。这不仅害了臣下,还是害了吕侍御史,让他背了个不正之名。”叶永甲沉痛地说道。



    满朝公卿见了,莫不转头相顾,互觉疑惑,喧喧嚷嚷起来。



    “诸位安静,休要扰动!”太子连忙大喝,“先等本王问完了叶大人。叶兵部,你这是回心转意,肯将此疏不上呈了?”



    叶永甲答道:“在下确实是回心转意了。然而叶某仍旧认为,吕廷赐有极大才能,需当保举,不可冷了贤人之心。直求到御史大夫的确不妥,不过另求别官应该还是可以的。不如且延缓几日,待得叶某写出新奏疏来,大家再一并商议,岂不为上上之策?”



    “这……”太子听后,竟也拿不准主意,扫望着两班大臣,“诸位有何看法?”



    众人见叶永甲已低下了头,向他们妥协了几分,气焰也已被打击得差不多了,按照得饶人处且饶人的原则,便纷纷同意了他那微不足道的请求,只有过湘人毫无放走的想法,执意不可。



    眼看支持的人一下子变多了,太子的心里也没了底,即顺应起了人心,颔首说道:“叶公能够幡然悔改,实乃天幸之事。本王不计前嫌,愿从叶公之言。奏疏且留在大殿之后,封在阁中。退朝!”



    “您当真让他缓了几日?”



    太子刚刚走进司禁的大堂,便见太肃、存肇两个迎面过来问。



    “老叔爷、存兄弟,我已经在尽力帮着你们了,”太子无奈地嗟叹一声,扶着桌子从他们身边走过,“奈何群臣都信了那叶永甲的话,赞同的多了,我也不敢强违众心。”



    存肇的脚步紧跟了上去:“皇兄有监国之权,理应自己拿一回主意,不可如此软弱啊!如果商议迟迟不决,任着他这般拖延下去,那么,待到皇上许了光复宣化的前疏,新政一开,万一授予这厮军政大权,则朝野之事就非你我能掌控了!”



    太子听后,却没有丝毫愧疚的意思,只是轻飘飘地答了一句:“唉,晚了,晚了……”



    “其实不晚,”太肃突然拍了拍存肇的肩头,“老夫可以亲自出马,带领众臣弹劾。”



    太子看向太肃,顿时微笑起来:“是啊,叔爷一言九鼎,您递了弹劾的奏章,朝野上下谁敢不附和?”



    “只是怕狗急跳墙,惹得他叶永甲没了退路,说不定会反过来咬两位一口。”太子又补充说。



    “这个问题我与叔爷已经考虑过了,根本不用怕他!”存肇一摆手,“要铲除叶党,就不能心怀仁善,务必要斩草除根!今日不仅要弹劾吕廷赐这件事,还得把他之前干过的统统盘计一遍,什么‘勾结柳党’、‘新政误国’之类,悉数扣在他的头上,令之永无翻身之理!”



    “万兄弟,你很清楚老皇叔干的那些事吧?”叶永甲在书房的檀木桌子上平铺了一张纸,转头问万羽之。



    “我……”万羽之脸色有些白了,增了几丝胆怯,“我清楚啊。可那些龌龊事……能说?”



    “当然能说,”叶永甲靠在了椅子上,轻轻一笑,“今日,我便让你过一过瘾,从头到尾给我说上一遍!”

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