第一次腾空而起，萦轩害怕得紧闭双眼，她搂着这人的脖子，不敢动弹。
“安全了。”这人淡淡说着，替萦轩摘下面具，萦轩怔怔看着他，泪水在眼眶中打转。
虽然这个人蒙着脸，可单凭他那双深浅难辨，似墨浓染的双眸和清润沉静的嗓音，萦轩便已知晓他是谁了，她颤抖的双手默默揪住他的衣襟，有泪无声。
“别怕，我在。”他为她拭去脸颊的泪，或许这份柔情刺激到萦轩的内心，使她情不自禁地靠在这人的肩下呜咽。
“我自问安分守己，为何还要平白遭受这些无妄之灾？落澄，我不明白。”
落澄摘下面巾，轻轻拥她入怀。
沁入心田的暖意，浅浅醉人的梅香，让萦轩一直以来积蓄的苦闷，顷刻决堤。
落澄任由她的泪洒落自己胸前，天气严寒，舞衣单薄，怀里的她早已冰凉一片，落澄解下外衣，披在她的身上。“那杀手认错了人，因此你才会遭殃。”“是么？那还真是祸不单行。”萦轩吸了吸鼻子，一把擦去脸上的涕泪，连带伤疤也擦掉了。
事发窘然，两人对视了一眼，不禁笑了出来。
哭过一回，原本郁闷的心情随之散去，萦轩此时才仔细看清落澄的衣装，瞧多了他白衣卓然的模样，今夜的他黑衣飒爽，皎洁的月光为他笼罩了一层淡淡的光晕，乌亮夺目。
“随我回去罢。”落澄向萦轩伸出手，萦轩握住后发现原来他们站在某处民宅的屋顶上，幸好，她不恐高。
落澄带着萦轩穿梭大街小巷间，踏雪无痕，经过慕容府时，一切安静得诡异，仿佛刚才的混乱不过是一场幻影。落澄眉间冷凝，心中疑窦丛生，为安全起见，他暂时将萦轩带回自己的梅落园。
跟在他背后，萦轩有着从未有过的安稳，他或许孤高冷峻，他或许温润如玉，他或许心无旁骛，他或许…不曾情爱，但喜欢他的那颗心，宛如一朵盛开后不会合上的花，情意满溢。
寒风软腻，萦轩款款停下，落澄回过身，凝眸而视。
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。这才是那首词的下阙。”萦轩嘴角含笑，眼底隐隐带伤。
“是么？当真是绝妙的好词。”“但不是我作的，是前人所作。”“前人？你整日口中所说的前人都是谁？可否引见结交？”“他们都是些大诗人大文豪，我只是无名小卒，怎会认识。”“何必妄自菲薄，你自有你的优处。”
两人相视而笑，可萦轩，却始终带着疼痛地笑，微不可察。
“天冷，进屋吧。”落澄说着，先推开了门。
屋里守候着四门生，心急如焚的碧落，担心碧落伤势的青泉以及冷静克制的雪皊和皞风。
见落澄和萦轩回来，碧落赶紧为二人递上暖手炉，雪皊则奉上热姜茶。萦轩脱去外衣，手臂的血已染湿大半只袖子。
“雪皊，拿热水和药来。”“你怎么受伤了？”雪皊拿药来后关切地问。“慕容府今夜无事发生吗？”落澄打断了雪皊的问话，雪皊听了纳闷起来：“散席后众人各自回房就寝，并无他事。先生何故此问？是与萦轩受伤有关吗？”
「闹了如此大动静，竟然悄无声息就落幕了？血影门又为何要杀她？」一个谜团未解又生另一个谜团，落澄不由蹙眉，悄悄望了萦轩一眼。
“是血影九子的负屃刺伤了她，他便是白天从皞风手中逃脱的那个漏网之鱼，此人招数仿蛇效鼠，是个难缠的对手。”
众人一听倒吸一口冷气。青泉惊诧地冲萦轩叫道：“你何时得罪了血影门？”萦轩茫然无措，她不曾结识江湖中人，更不曾与他人交恶，为什么血影门会找上门杀她，她怎会清楚？
“你好些了吗？”落澄处理好萦轩的伤口后，把话题转向碧落。“已无碍。”碧落正襟而立，像个犯错待罚的孩子。“你是如何被偷袭的？”落澄一副兴师问罪的口吻，萦轩正想劝阻，但被雪皊止住。“当时我在房中更换舞衣，随后就被人从背后敲晕了。”“啊？那和我一起跳舞的人是谁呀？能模仿得这么神似也太厉害了吧？”萦轩瞠目结舌，不敢相信之前是跟一个陌生人共舞。“说来也奇怪，假扮碧落，却无动作，这人行事可真乖僻。”青泉对此疑惑不解。
落澄略略沉吟，转头询问萦轩：“你巧遇陛下，可有交谈？”萦轩摇了摇头：“有你们警告在先，我怎敢轻举妄动，他倒是自说自话了一堆。”“说什么了？”
萦轩努力回忆了一下，复述道：“他说…他会全力追查安然及其一家之死，求我原谅他？”萦轩不明其意，“皇帝应该把我认作另一个人了，话说，安然是谁？”
除了落澄和皞风，其他人相互对望了一眼，回答不上来。
“先帝在位时，外戚势力膨胀，不出几年，四大家族把控朝政，掌握着肖氏王朝的各大命脉。三世继位后，四大家族更是风生水起，鼎立朝野，但这四大家族并非都是奸佞之臣。一如褚氏，满门忠义，而褚安然，便是忠良之后，是当时的镇国大元帅。”
“七年前，褚安然奉旨远征，天有不测风云，褚氏一门在褚帅出发不久，惨遭山匪烧杀抢掠，除褚帅一双血脉侥幸活下来，无人幸免。褚帅得讯，快马加鞭返回，却在途中离奇中毒身亡……”
落澄向大家讲述陈年旧事，忠良之死，引人怜悯，世家没落，引人唏嘘。
“乍听上去，除了褚安然的死或有蹊跷，他一家的遭遇难道不是一场惨烈的意外吗？”萦轩问道，落澄低首轻摇：“一切仍在迷雾中，不好下定论。”“诩烟姐就是为了查清褚帅死因才现身的吗？”皞风理出了一点苗头，担忧陡增。
“诩烟…对，皇帝把我当成一个叫‘诩烟’的人了！”萦轩从皞风的话里记起了一个关键点。“把你认错，说明那人与你衣着相同…这么说，偷袭碧落的人是木诩烟！木诩烟是忠魂堂的堂主，换言之，血影门之所以会攻击你，也是错把你当成了木诩烟。”青泉的分析使事情明朗，大伙认同这个观点，唯独落澄不作回应。
零散的事件，看似错综复杂，却必有一丝关联，也许近日发生的这一切，归其原因，都是木诩烟设下的套。
落澄思路脉络半清，眼下他要等，等木诩烟的下一步棋。
“少爷，昔皌的信雀已七日未回了。恐怕是…遇上凶险了。”碧落忧心忡忡地禀报，萦轩等人心如沉石，担忧的气氛更重了。然而落澄却似漠不关心，只从容道：“我白落澄的门生怎会轻易言败，我相信他们有能力自救，你们也勿要过于自扰，散去吧。”
于是，大家陆续离开，萦轩同雪皊一起回慕容府。
丙夜后，下过一场大雪。
某处高阁，那个神秘的女子，静静地看着萦轩二人踏雪而归。她摘下面具，此人正是木诩烟。
“堂主，燊南聚城传信，水牢里的那两个小贼逃跑了。”竹葵在木诩烟身边轻声道，木诩烟将桃木面具扔下，弃入雪地。“跑了就跑了，反正我也只是想略施惩戒而已，正好让他们回来给小白头报个信。”说着，木诩烟递给竹葵一副□□，“过几日便是‘锁寒祭’，宫里会举办祭宴，届时皇亲贵胄都会参与，你扮作我的模样，搅一搅这一方龙潭。”竹葵虽不懂木诩烟用意，但依然言听计从。
第二日上午，慕容傅一行人及白氏父子早早站在府邸门前，等候皇帝和苏妃起行。
“回宫前，朕想去看看远近闻名的沼晞舍，不知白少师可愿意？”圣意难测，临行前，三世再次兴起，想要参观落澄的沼晞舍。“陛下言重，臣领路。”落澄亲自带头，策马行于队伍之前。三世松松懒懒坐进銮舆，毫无受惊之貌，令人将信将疑昨夜之事的真实性，落澄心虽生疑，却也只得静观其变。
刚下车辇，书声琅琅，绕梁入耳，三世制止了要进去通报的落澄。
“学子勤读，切勿打扰，朕远远观望便可。”说着，三世先行踏进了私塾，慕容傅等人紧随其后。
“塾舍不大，胜在清幽，是个习业的好处所。”三世边走边视察，喃喃赞赏，“听闻你的授业方式与其他书院不一样，别具一格，可否为朕解说一二呀？”落澄躬身一礼，谦虚道：“陛下过誉，私塾寒微，怎可与各大书院相提并论，授业方式亦是异曲同工，只是微臣不拘泥闭关苦读，天高地阔，更提倡学子游走世间，历练人生，汲取为人之道。”
“设立书院，乃是为国招贤纳士，若不寒窗苦读，随意蹉跎时光，如何一朝成名报效朝廷？白少师授业的宗旨是否有些偏离正道了呢？”
三世笑着问话，但字里行间却透着不认同。
落澄轻提前襟，谦卑跪立：“回陛下，微臣以为，世事百态，知善恶，明是非，行事者，首立德，此乃为人根本。若只读圣贤书，不行圣贤道，岂不相悖？有能无德者，亦是误国误民之祸害也。”
三世听了微微一笑道：“按白少师所言，我朝贤才，多半十年寒窗考功名，从未游历世间，如此说来，岂不都是些有能无德之辈？”这一说，作陪的慕容傅、明锵、白之涯和苏妃无不替落澄捏一把汗。
落澄先行一礼，态度不卑不亢：“陛下慧眼识人，定不会以偏概全，微臣拙见，让陛下见笑。”“少师过谦了，少师师承先祖皇帝谋士金沼先生，远见不同一般。朕见你门下学子寥寥，想必也是用心筛选，物以稀为贵，人才亦是如此。”三世捋着胡子，皱起了眉头，“只是…沼晞舍创办多年，为何不举荐一二为国效力呢？”
“学子尚幼，行事青涩，暂不能担当，望陛下见谅。他日见长，定当跻身栋梁，为陛下分忧。”落澄解释道。
“不如…将沼晞舍的学子们迁至莘淮书院，与书院的学子一同学习，取长补短，相互切磋，他日同朝为官，少师认为如何？”三世的提议，惊动了所有人，莘淮书院是皇家学院，言下之意，这是要吞并沼晞舍？
白之涯首先跪了下来，委婉陈词：“陛下抬爱，乃犬子之幸。然而区区沼晞舍，如何能与莘淮书院媲美，天冠地屦，恐志气难相投。既陛下有意让沼晞舍与莘淮学院等礼相亢，就请陛下莫纠结其习业之所罢。”三世朗笑几声，扬扬手道：“朕不过说笑罢了，之涯勿要惶恐。好啦，都平身吧，这天寒地冻的，一直跪着作甚。”
落澄和白之涯卑躬起身，静默不言。“天色不早，回宫吧，诸位不必远送，声势浩大难免扰民。”三世随意道了句，踏上銮驾。
众人俯首作揖，恭送御驾远去。慕容傅看了看落澄，无奈地叹了一口气，沉重离开，凉亭之下，只余白氏父子二人。
“自古君无戏言，一句说笑，怕是透着真话。”
“外戚分权四十载，高处不胜寒，他早已不是从前的他了。”
落澄看向自己父亲的侧脸，他望得很远，眼神里，是无尽的冰冷和哀伤。
「别过来！你别过来！」
萦轩在伸手不见五指的黑暗中亡命狂奔，身后有一个拿着利剑的红衣人穷追不舍。
“不要过来，不要过来！！”萦轩梦中惊厥，睁眼清醒时天已大亮，她坐起身，冷汗浃背。
心悸未定，萦轩下床倒了杯水，沁凉入喉。
凌晨回府时，问及雪皊事后情况，她竟说府上无恙，这令萦轩胆寒不已。听完萦轩讲述惊心动魄的经过，雪皊震惊万分，不得不让人觉得这桩事件背后扑所迷离。对于萦轩来说，明明真实发生过的事，更像是经历一场不知虚实的游园惊梦。
午后，天地飞雪，明锵、明笙来到梅落园，寻落澄煮酒烹茶，观雪赏梅。
“陛下要把你的‘比翼双飞’呈上锁寒祭，你作何打算？”明锵开门见山，落澄冷脸不笑，缓缓道：“明面上是来偷闲的，其实是来问进度的，骗得酒喝又获得情报，明锵，一石二鸟啊。”被看穿的明锵很是不爽，抢过落澄手中刚温热的酒，喝了起来。
“我已差碧落去五十里外的悦城，找月满楼的主事桃月姬借未燕、未鸢二人前来相助。”听落澄这么一说，明锵立刻眉飞色舞：“未燕和未鸢啊，俩小美人，许久未见应该出落得更水灵了。”“哥哥，风度。”明笙侧目嫌弃，惹得明锵挑眉辩驳：“落澄与她俩相识更久，你怎不说他？你也太偏心了。”明笙无视，自在地饮茶。
“你也坐下吧。”落澄对站在明笙兄妹身后的萦轩说，明笙转身也招呼萦轩过去，萦轩迟疑半晌，还是摇了摇头。
明锵虽为武官，但也有心细如发的时候，不经意的一句话，让他察觉到落澄对萦轩的转变。
傍晚，碧落将未燕、未鸢二人接来府上，两位姑娘一见落澄与明锵，高兴得如喜鹊闹枝般盛情上前，笑语盈盈：“明锵少爷，许久未见，可有想念我们二人？”明锵乐呵呵回道：“当然，一日不见如隔三秋啊。”
未燕娇媚，未鸢娇柔，明锵三言两语逗得她俩开怀，而她们对落澄却不僭越半步。明知道明锵只是逢场作戏，可萦轩还是冷不丁地讥笑了一声：“呵，贪声逐色的登徒子。”声音不大，但在幽静的梅落园依然清晰贯耳。通过这声嘲讽，两个舞姬才发现萦轩的存在，不由花容失色，掩面稍嫌。
“明笙，我们回去。”萦轩毫不客气地拉走明笙，三步又回头对未燕未鸢做了个鬼脸，吓唬她们二人，再嚣张离去。“啧…这个顽皮的臭丫头。”明锵不满地怪嗔道，落澄略展笑颜，回身进了屋。
“萦轩，她们只是闹着玩，有何可气的？”明笙劝抚说，萦轩耸了耸肩，一副无辜脸：“我没有气啊。她们是谁与我何干？话说，什么是‘锁寒祭’呀？”萦轩又扬起一张好奇的嘴脸，向明笙打听。
“肖朝的祭祀分四大祭和三小祭，四大祭是指清明节、上巳节、寒衣节、中元节；三小祭则是开春祭、纳凉祭、锁寒祭。锁寒祭是皇室设于冬至前第三日的一项祭典，寓意将一年以来的厄运晦气禁锢锁牢，辞旧迎新。锁寒当日，备一坛浊酒，将祭祀用过的五谷封于坛中，埋进地底，由大地之神净化，化厄为祥，开春时挖出饮用，迎一个祥瑞兆头。”
“嗯…听上去真有意思，我们也会操办这样的仪式吗？我好期待呢！”萦轩喜笑颜开，她最喜欢这种传统的风俗活动了。
明笙的表情显得有些为难：“会是会，不过是在宫里举行，那日我们要进宫。”
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