“松龄长岁月，皤桃捧日三千岁。鹤语寄春秋，古柏参天四十围。”宾客们献礼环节已经结束，崔行之、崔佑之、崔书之三兄妹离开座位，齐齐地跪在崔老夫人跟前拜寿。
“行之祝祖母寿比南松，贞劲长青。”
“佑之祝祖母康同古柏，郁郁苍苍。”
“书之祝祖母福如丹鹤，浩气长存。”
“好！好！好！都是好孩子，快快起来！”崔老夫人热泪盈眶，站起身来，扶起跪在地上的三个孙辈。活到她这个年纪，最大的希望就是家族长兴、子孙满堂、承欢膝下、尽享天伦之乐。
“今日是母亲的大日子，可不兴眼泪呀。”崔夫人捏着手帕上前，替老夫人拭擦眼泪。
“我呀，这是高兴呐，高兴的。”崔老夫人拍拍儿媳妇的手，柔声说道：“这些年，辛苦你了！上要伺候长辈，下要教养孩子，打理中馈，照顾夫主，无有一样敷衍怠惰，母亲都看在眼里。”
崔夫人听到婆婆推心置腹的一番话，也忍不住酸了鼻头、红了眼眶，故意装得轻松，不以为意地朝崔老夫人说道：“母亲说的这是什么话？这些都是媳妇儿应该做的。”
已经做了二十几年的婆媳了，崔老夫人还能察觉不到崔夫人的情绪？只轻轻地捏了捏儿媳妇的双手，一切尽在不言中。
“老夫人吉祥万福。”刘玉莲见崔老夫人看重姑母，又升起了浓浓的信心：同样都是刘氏的女儿，姑母能做好崔氏的媳妇儿，没道理我做不好。更何况日后婆婆是姑母，丈夫是表哥，只有更和谐的份儿。
越想越觉得美，止不住嘴角上扬。
“玉莲祝老夫人福寿绵延，康泰顺意，年年有今日，岁岁有今朝。”
“几年不见，玉莲都长成大姑娘了，只是这张小嘴呀，一直既往的甜。”崔老夫人伸出手指遥遥虚点。
刘玉莲见崔老夫人欢喜自己，更加忍不住想要表现自己，“玉莲近日里，练了一支祈福舞，想要献给老夫人，祝老夫人寿诞吉祥。”
刘夫人额头青筋直跳，忍不住抹额叹息。
崔老夫人最是喜欢这个年纪的小姑娘，朝气蓬勃，令人见了就心生愉快！自然是乐意见到刘玉莲跳舞祝寿。
刘玉莲在丫鬟在陪同下，去往住所更换舞裙，重梳妆容，准备上场表演。
“刘小姐不仅腹有诗书，还精于舞蹈？”清河王妃惊讶，望向刘夫人，“刘夫人真是会教养孩子。”
刘夫人若不是知道清河王妃不清楚内情，恐怕要以为清河王妃在讽刺自己呢。哎，刘夫人在心里叹息：都怪我平日内太惯着玉莲了，养成了这么个喜好表现，不知瞻前顾后的性子。
“王妃盛赞，不过是小女儿家平日里打发时间的消遣玩意儿，实在担不得‘精于’二字。”刘夫人微笑回应，拼命给女儿找补，希望众人不要抱有太大希望。
清河王妃微微点头。鲜卑族入住中原三十五载，早就被汉族文化影响、受汉人思想熏陶，哪里还不清楚这是汉人的谦虚说法，不可当真。
不说清河王妃，就连崔夫人也以为这是嫂子的自谦之词。自从上午听到玉莲自说习读四书五经，早就对她刮目相看。脑海里九岁左右的泼皮女孩早已不见踪影，被手持诗书、满身书卷气的十四岁少女所取代，也忍不住期待起来。
公玉煦也对舅母的娘家侄女兴趣浓浓，想要结识一番。
众位宾客刚刚见识了公玉氏女郎的精湛字迹，也想一睹刘氏小姐的卓越舞姿。
刘玉莲身穿一袭月华裙，翩翩登场，美妙绝伦，弯膝做万福礼，“小女这厢献丑了。”说完还偷偷看了一眼崔行之，见了他眼里的笑容，也心生欢愉。
只见她轻举双手，目视上空，神情庄重；
只见她抬起右足，三踏地面，声声渐响；
只见她旋转身姿，舞裙蹁跹，光华流转；
只见她……
一舞终了，座下响起稀稀拉拉的掌声。
倒不是说刘氏小姐跳得不好或是跳得不美，其实单轮舞姿也可算得上中等偏上，只是表情和神态没有到位，无法打动观众。再加上之前期望过甚，难免有些失落，只能给个勉勉强强的评价。
是的，只算得上勉勉强强，普普通通，毕竟，珠玉在前。
前有崔府舞女大显神通，麻姑献寿跳得惟妙惟肖，动人心弦；后有相同年纪的公玉氏女公子献百寿字，博学多才，惊艳众人。就显得刘氏小姐的舞蹈过于平凡，令人心生失望。
刘玉莲以为会迎来满座赞叹，谁知事与愿违，场面一度尴尬，禁不住红了眼睛。
刘芳成见女儿难过，心中不舍，开口圆场，“虽说舞艺不甚绝美，但情感真挚，祝寿之心难得，是场好表演，好表演！”说着还兀自鼓起掌声，给女儿捧场。
他这不说话还好。一说话呀，别人就想起如今河内刘氏的作风，皆摇头叹息。好好的世家公子、大族家长不做，偏偏要浸淫商场，沾染铜臭味，实在是有辱斯文。
众人眼里的鄙夷刺得刘玉莲快要站不住脚跟。
崔夫人将场下的反应看在眼里，心里有些不是滋味。但刘氏毕竟是自己的娘家，更何况，落了刘氏的脸面，也会伤了崔氏的威严，无奈之下，只好跟着兄长开口，“玉莲丫头对长辈的心意是好的，只是舞艺还需勤加练习，快些回去席位坐下。”
说完又看向崔老夫人，怕惹了婆婆不快，毕竟六十整寿，是个大日子，来的也是些大人物。
崔老夫人倒是没有觉得商人下贱，各行各业，各有千秋，各司其职，才能将社会长久的运转下去。只是世人太重士大夫，士农工商，早已深入人心，难以拔除。
她转头看向崔夫人，用眼神安慰儿媳妇，不必担心，她不在意。
崔夫人松了一口气，只要婆婆没有生气，其它的，她都能解决，她对婆婆是既敬又尊，不忍惹她失望。
崔老夫人又低首看向公玉煦，见外孙女眼神清澈，面容亲和，就知道她是个心里敞亮的好孩子，活得通透，并没有看不起商人，忍不住怜爱得摸了摸她的头。
众位宾客回过神来，想到刘氏是崔氏的姻亲。崔夫人帮娘家说话，崔老夫人和崔太守无异议，清河王府三位主人也没有做声，猜测他们是不在意刘府的事情。
当然，清河王府可能是真的不在意。但崔府，就算是在意，也不会大庭广众之下说出，自打脸面。
他们也就没有必要自讨没趣，惹贵人不快，也跟着刘氏兄妹意思意思地夸奖几句，缓解缓解尴尬的气氛。
气氛虽然已经好转，但刘玉莲心口的伤却是难以愈合了。她坐在母亲身旁，忍着泪意，紧握双拳，故作坚强。
她开始明白，在座来宾不只是嫌弃她舞跳得不好，还嫌弃父亲粗俗，嫌弃刘氏作风。她原本引以为傲的一切，她的出身、父亲的才能、刘府的富贵，在众人眼里不仅不值一提，还嗤之以鼻。
一想到这里，她的心就抑制不住的颤抖，她自幼生活在父母兄长的宠溺中，丫鬟仆人的娇哄中，同伴友人的羡慕中。可现在，她有些不确定了，她怕众人眼中的鄙薄，更怕大表哥对她心生厌恶，低着头，不敢再看向大表哥，怕见着他眼里的否定。
少女心事，一览无余。刘夫人对这个女儿又怜又责，又拿她没有办法。她不是对女儿活泼好动有意见，只是这世间礼法难容女子这般作态。更何况，以她这性子，作为外嫁女，在婆家更难过活。想到这里，她更加坚定了要把女儿嫁进崔府的心思。
公玉煦看着垂头丧气的刘玉莲，心里也不是滋味。她还记得，刚见面时，这位小姐紧紧地盯着她，微抬着下巴，高昂着头颅的样子，生机盎然，与此时形成鲜明的比对。
这也是公玉煦第一次真真正正的体会：士农工商，阶级分明，不可逾越。不是从长辈口中听说，也不是从书本中得来。这对她来说，也是一次冲击，她亲眼见识到了士族出身对一个人的影响，阶级观念对一个人的抨击。
慕容珏见公玉煦一会儿看向刘氏女眷，一会皱着眉头沉思，自然猜测到她的心事儿。
“早些年，游历河内郡，恰逢蝗灾，百姓闹饥荒。曾见过刘员外开仓放粮，救济城中难民，如此作风，实乃我燕朝之福。”慕容珏悠悠开口，不急不慢。
因为刘芳成既无官职在身，又无才名在外，慕容珏只好称呼一声员外。
座下宾客不知此事，如今听来，对刘芳成有所改观。
“当不得世子殿下夸赞，不过是取之于民，还之于民。”刘芳成对清河王世子开口解围，心生感激。
“好一句‘取之于民，还之于民’。在座官员若是能做到，才真是我清河郡之福。”清河王难得开口，威严甚重。
在座官员莫不惊恐跪地，大表衷心：下官必定辅佐王爷，勤勉于政，爱护于民，保清河一片安康。
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