虽说文无第一，武无第二，可古往今来，无论是文物样貌才艺，纵使各有千秋，也总有人想决出个顶峰来。
岑湘原本做好了浑水摸鱼的准备，可她从前年纪太小，未曾经历过品学会，以为只是普通的技艺比拼，万万没想到最后一轮的考核要比前头这些更是难上许多。
最后一轮比试时，场中四人只需从时赋、经义、策论三项里自行选择一项撰写，再由宰辅王爷们按文章优异排出名次。
这三样俱是为了入仕准备，便是做了官，也依旧要写，国子监的课业里并不要求女子贯通，相关的教学也大多是在思恩堂便已教授了，岑湘却正好错过了那段时间，连时赋的格式也只知道个大概，她又乐得清闲，并未好好学过。
她本意是替人出头的，既已败了范文先便该功成身退了，可到了这地步也有些骑虎难下，总不好太丢自己的脸，若是半个字也不会写，那也太尴尬了一些，有些对不起自己方才嚣张的嘴脸。
况且一旁还有方才被范文先求助的钟鸣玉。
眼前这个钟鸣玉，是一白面书生，看着清俊儒雅，此前也没放出什么不敬之言，倒是比范文先要顺眼许多，他本就相貌不赖，加之前几轮都是表现优异，岑湘早早便注意到了此人，方才听季濛说，这钟隐因是去年才入的唐虞书院，为人聪敏勤学，不过一年多的时间却已成为炙手可热的人物，就连如今唐虞书院的夫子，已退的国子监前任司业都对其赞不绝口。
范文先都是她绞尽了脑汁才占的上风，还是因对方轻敌，又经过前几轮比试头脑不清醒，一时糊涂才侥幸赢过，对上钟鸣玉，她没什么把握。
眼下何止没有把握，她甚至不知道该写点什么，旁人尚且还会提前备些应对的方案，她临时起意，毫无办法。
岑湘的小脑袋只好迅速把各种针砭时弊、释经辩史的想法过了一遍……要不经义？虽然她的四书五经学的粗糙，可对比时赋和策论来说，这个总要拿手些，她对里头许多学理本就有不同看法。
比如圣人所云“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”，可如范文先这样的人，不可谓不博学，却依旧如此出言无状，果真如夫子所说，学识多了，便会懂得守礼，便不会离经叛道吗？
比如万般皆下品唯有读书高、学而优则仕。
何以读书入仕才算上品呢？原先青州的知州，寒窗苦读二十载，快五十岁才做上了官，可青州照样民不聊生，如果后来没有父亲带着百姓开垦田地，没有那些“下品”的活计，人们又何以为生呢？而太学里又说政者，应当克己复礼，为政以德，可这天下都是征战来的，让上头那些人克己复礼不贪不夺，违背他们本心不说，更无异于和流氓讲道理。
当然后半段是不能写的，好在她思维广，也能条理清晰地写上一些应付场面的话。
正思忖着，周围的人却都已经开始作答了，岑湘心下没底，抓耳挠腮准备先填两个字再说时，远远传来仪仗之声，接着有太监尖利的声音传来:“皇上驾到——”
她抬头望去，透过几重帷幕和数十宫娥，坐于銮驾之上的，确是咸德帝无疑。
见陛下来了，场中众人纷纷跪地行礼，山呼万岁。
秦铳道:“众卿平身。”
“谢皇上。”
很快便有太监近前禀报了当前的情况，秦铳的目光便投向了场中，缓缓道:“看来朕来的正好，这比试正是最热闹的时候，诸位不必多礼，学生们也勿要拘谨，无论是庙堂食禄还是诸国纷争，只要有理有据，大胆去写便是。”
尽管他这样说了，场上众人还是明显拘谨了起来，岑湘悄悄打量着如今的咸德帝，他多年积威，甫一出现，整片御招林便充满了威压的气氛，他应是处理完政事才来，一身黄色龙袍，端坐上首，俯瞰众人。
场中的学子们战战兢兢书写着，唯有岑湘心不在焉。
镜湖比武时她也远远见到过咸德帝，但不如这次离得近，他如今已年过五十，身体还算健旺，眼角却早已生了纹路，暴露了些老相，只长眉下一对眼瞳还算有神，深邃的让人无法捉摸。
咸德帝不算勤政，但做个守成之君也算中规中矩。
原本不论是时赋策论还是经义，都是做给官家看的，若是皇帝没来，那必然是几位大人王爷们，进行评点，按照前几轮的筛选，他们的定夺也算公正，可眼下，咸德帝来了。
岑湘忽然想起先前在酒楼里，曾有同学说，前些年严景城胜出，做的是一篇《咸德感赋》，岑湘未曾看过那文章，但是凭这文题，也能略微猜到一些。那么若是她没有猜错，其实最终决定他们几人成绩的，是皇帝。
眼下她无论是选择写什么论题，最要紧的，是对上咸德帝的胃口。
可这位皇帝的喜好，她又如何能知？她回京才多少日子？
岑湘咬咬牙，犯了难。
她出神的太久，在剩余人数本就不多的比赛场中便显得格外突出，很快便有人察觉她的不对劲，四周渐渐有了私语声。
而皇帝似乎也感受到她试探性的打量，冷峻目光横向了她，岑湘这才意识到自己的失态，将脑袋深深扣了下去。
她低下头，杵着毛笔，暗暗冥想，到底这位皇帝喜欢听些什么。
思绪渐渐抽离，她开始忆起傅家和这位皇帝相关的桩桩件件——
史书工笔是一回事，她的个人情绪是另一回事，她对这位咸德帝的印象看法，几乎都是负面的，除了最初给父亲胡乱指婚，害父亲母亲遭受牢狱之苦，后来又因为父亲反对修筑行胤运河，一家都被贬回祖籍，再后来更是因为萧将军……
等等，行胤运河？
岑湘的思绪到了这里，忽然停住了。
据说当年咸德帝为修邗沟，派工部画了图纸，准备大兴土木时，父亲却在听说行胤运河的距离长度后，极力反对，认为此事劳民伤财，犯颜苦谏，最终触怒了咸德帝，被贬回了祖籍屏西，行胤运河的修筑毕竟耗时耗力，咸德帝一时的构想未来得及有具体的章程，朝中持反对意见之人也不少，随着父亲的贬谪，这件事竟也暂时搁置了。
可此后又过了四年，秦铳学聪明了，不再提行胤运河四字，只说要修筑从祺元郡到玉辉岭的灵河，这两处的距离显然要少许多，朝中上奏反对之人便也少了。只是明眼人都知道，秦铳并未放弃行胤运河，榭通渠不过练手。
就在善于揣测圣意的大臣们以为修完榭通渠，很快便要修筑新的邗沟，翘首以盼等着这差使落到自己头上，好从中间捞些油水之时，江南那边却说修筑灵渠的花岗岩实在是不够了，再如何逼迫也无法征缴，加上一些其余的原因，灵渠的后续修筑只能就此作罢，此后数年，再未动工。
可她回京的路上，曾在码头见有人往北运送花岗岩，当时父亲见了这花岗岩，还恍惚了一会儿。
也许是她多想，那花岗岩用处不在于此，可咸德帝，恐怕从未放弃修筑灵渠一事，他能时隔四年以怀柔手段旧事重提，便不会如此轻易止步于此。
岑湘灵光乍现，突然便想到自己要写些什么了。
她决定放弃经义，写一篇关于灵渠的策论。
有了主题，接下来的便容易许多，好在她见过别人的策论规范，回忆了一会儿，便照着记忆中的格式开始书写，最终的决赛给足了他们时间，一个时辰后，岑湘紧赶慢赶，将文章交了上去。
几篇体裁各不相同的文章被公示了出来。
咸德帝依着顺序一个个看去，目光最终停留在了《论榭通渠》和《衡东赋》两篇文章上。
他的眼神专注且严肃，他凝睇了多久，四周便安静了多久，众人都在暗暗揣摩皇帝的心思，直到他的神情逐渐缓和，眼尾也慢慢有了笑意——这两篇文章，前者虽文笔稚气，但文章里的内容，确实地提出了他为行胤运河困扰许久问题的解决方案，看起来还颇为可行，后者虽是时赋，却又结合了策论的内容，衡东近来战事吃紧，大胤与偃离打的势如水火，此文不仅分析了局势，还略讲了粮草军备之事。
他驻足在那篇字迹娟秀的文章前，沉吟道：“这篇《论榭通渠》，是谁写的？”
岑湘出列行礼，道：“回皇上，是臣女拙作。”
秦铳见下首跪着一个身形娇小的女子，诧异了一瞬，但因方才便注意到了场中这个悄悄打量他的身影，倒也没有过于意外，只是一手抚上山羊胡须，玩味道：“哦？这文章很是大胆，你是怎么想出分渠筑堤，顺河且部分取直的法子的？又为何说那花岗岩于江堰修筑不堪大用呢？”
“回皇上，臣女认为，虽然河流弯曲使得泥沙沉积带来灾祸，但只是简单的裁弯取直，费时费力不说，即使改造成功，由于河水冲刷，周边的田地也会随之被破坏，再者，河流曲折乃是经年累月的自然之力，若强行破坏，容易适得其反，况且……”
她说到这里犹豫了一下，这一段她本来想要写在策论里，只是怕猜测过多反而引起皇帝不满，最终还是放弃了。
“况且什么？”
“况且……”岑湘依旧迟疑。
“大胆说，恕你无罪。”
“这可是您说的！”
岑湘得了保证，一派天真无邪道：“况且花岗岩用于祺元郡尚且合适，但若要建成行胤，下一步不是从章顺便是从临阳开始，这两处都在恕江以南，虽是狭窄，但浪潮汹涌，沿岸沙土松散，河床并不稳固，若强行使用花岗岩，不但筑不成长堰，这石头反而会沉入河水里，要么被有心人偷去用了，要么便反使水位上涨，危害百姓……”
秦铳怔了怔，他没想到这个小女儿家不但猜到他对行胤运河的想法，甚至连他的下步计划都猜到了。
这也是岑湘方才犹豫的原因——朝中怕是很多大臣都已经猜到下一条灵渠的开发点了，但那些老油条们都选择默契的不提。
帝王最爱猜忌，他们既希望朝臣懂他，又不希望对方太懂。
若是猜到他要继续修筑运河倒也无妨，猜到下一条灵渠的起修处并当众直说出来，那才是忌讳的点。
可岑湘做了。
好在她先得了皇帝的准允，又一派娇憨的姿态，众人只觉她是为民生计随口一提，与皇帝的想法不谋而合罢了，而她又是个玲珑娇俏的女娃子，这样脆生生开口，仿佛没有人会责怪于她，看皇帝的神情，显然也没有被触到逆鳞。
岑湘低下头，绞着手，还未等到天子宣判，近处有一人疾步而来，又“咚”地一声跪下了。
岑湘侧首，讷讷：“父亲。”
傅廉靳没有看她，只是低垂着眼，道：“皇上，小女愚钝，漏质不堪议政，妄言邗沟一事，顽劣之举，还请皇上念她年幼，宽恕小女。”
皇帝本就没有放在心上，听他这样说，更不在意，道：“诶，傅爱卿，这女娃娃灵秀聪慧，朕不曾见过，还想着是哪家的孩子，不想竟是你的小女儿，有这样漂亮的姑娘，是你的福分哪，她说的很好，也是初生牛犊，许多地方，朕也没有想到。”
他凌厉的眼神有短暂的和缓，低声问：“你叫什么名字？”
“臣女名叫岑湘。”
“好，岑令词锋锐，湘君赋韵新，好名字。”
岑湘没听过皇帝所说的诗词，而她叫这个名字，也只是因为她生在湘水汇集的城镇。
“你小小年纪，能有这样的见地，不错，很不错，那砂石灌浆的法子，你又是怎么想出来的？”皇帝又问。
“回皇上，那年青州干旱，爹爹想要尽快恢复民生，带着臣女走访了附近仓廪充实，麦穗两歧之地，发现这些地方也都是沙土松散，附近的乡民们，皆是用了这样的法子阻止流散，灵渠虽不经青州附近，但臣女想，四方土地，天下八荒，总有许多地方有相似的状况，总不能全用了高价难寻的花岗岩去做。”
这道理许多百姓都知道，但天子在天上久了，脚不沾地，对于这样的地势地形竟也陌生，秦铳不识民间疾苦便也罢了，底下的人又各自打着别的算盘，榭通渠修到后头，竟也没人提醒此事，生生废了巨大的人力物力去搜罗那用处不大的花岗岩。
皇帝听闻可以寻到别的办法再修灵渠，而这话题又是由一个看似人畜无害的太学女学生挑起的，更不用顾忌什么，喜不自胜，抚掌道：“好，好啊。傅廉靳！”
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