白橡木号仍旧在薄雾中前行着,蒸汽核心输出的澎湃动力驱动了它那庞大而高效的推进系统,令它快速穿过这片被雾气覆盖的海域。

    天色不知何时变暗了一点,海面上的冷风令人更加不适,劳伦斯紧了紧大衣,觉得今天在甲板上吹风的时间已经够久,便转身回到了舰桥里。

    一位穿着黑底银边蓝纹长袍的年轻牧师正在机器旁祝祷,并微微摇晃手中的熏香炉,令烟雾萦绕在几个控制台上,在见到船长之后,他停了下来,礼貌地对劳伦斯点头致意。

    他是这趟航行的随船牧师詹森,劳伦斯与这位年轻的神官并不相熟——事实上,大部分承接「异常物品」运输任务的船长都要经常面对陌生的神职者,他们船上的牧师由城邦教堂直接指派并频繁更替,一个随船牧师通常只会跟着船只完成两到三次航行任务,而这种替换制度当然也是为了安全考虑。

    毕竟,执行危险品运输的船只不可避免地会受到超凡力量的影响,而作为全船的「超凡屏障」,随船牧师将承担几乎所有的超凡干涉所带来的压力,这其中包括船上物品带来的污染,也包括船上成员在航行过程中产生的精神压力—-甚至每一个船员晚上做的梦所产生的现实影响,都将反馈在牧师每天的祝祷和仪式里。

    随船牧师也是凡人,长期在特定的超凡影响下承受压力,便会不可避免地被同化、影响,数次远洋航行之后,他们便会失去对超凡污染的敏锐感应,甚至可能成为亚空间入侵的裂隙,所以通常情况下,

    随船行动的牧师在一段时间后就必须返回岸上,在特定的教堂中进行一段时间的净化和灵性重塑,随后他们中的大部分可以恢复,便被安排到其他船上继续担任随船牧师,而有一些留下了精神隐患的,便只能远离大海,余生作为陆地上的神官,继续为教会服务。

    因此某种意义上,这些可敬的牧师..也是航海中的消耗品。

    但话又说回来....谁又不是航海中的消耗品呢?

    「詹森先生,机器情况如何?」劳伦斯对眼前的年轻牧师点点头,关心地询问道。

    「运转良好,船长先生,「年轻牧师说道,嗓音很平和,「我刚才去了下层的机械舱,整个动力系统和蒸汽管道都一切正常。」

    劳伦斯满意地点了点头,又与这位年轻牧师随意交谈了几句,便来到舰桥前方的宽阔窗口前,望着外面的景象。

    甲板上灰蒙蒙的,外面的天色有些暗,天空中笼罩着混沌模糊的云团,弥漫的光漂浮在云层间,有气无力地洒落到海面——天色不怎么好,但这里离寒霜已经不远,应该不至于在抵达城邦之前被风暴之类的糟糕情况困住。

    劳伦斯突然皱了皱眉,看向坐在不远处一个控制台前的船员:「寒霜那边还是没有回应我们的信号吗?」

    「没有,」负责监听电报系统的船员摇了摇头,他头上戴着耳机,一只手抓着铅笔,面前的一台小机器上则亮着橘黄色的灯光,「也没有收到信号的反馈—-但是从位置上,我们已经到可以跟寒霜港口直接联系的距离了。」

    「....不太对劲,」老船长终于感觉到了一丝不安,他又抬头看向远方,表情渐渐凝重,「这个时间,这个位置,我们应该可以看到寒霜的海岸线了..…」

    他突然转过头,看向自己的大副:「航线确认过了吗?」

    「刚刚确认过,我们的位置没错。」

    劳伦斯皱着眉,片刻之后,他突然轻吸口气:「我亲自再去确认一趟,准备一下观星室。」

    听到船长的话,大副显然犹豫了一下,但在他开口之前,那位年轻的随船牧师詹森便走了过来,对劳伦斯说道:「船长,您这个年纪已经不太适合进观星室了……

    」

    劳伦斯转头看了年轻的牧师一眼,并没说话。

    他知道对方的意思—-进入观星室是需要承受一定污染的,源自幽邃和灵界夹层的光影会对人的心智造成压力,而作为一个已经在无垠海漂泊了大半辈子的老船长,他的心智早已不像年轻时那么正常、完整,在观察群星的过程中就很可能迷失自己。

    但在很多时候,又只有上了年纪的船长才有足够的经验,能够从星光的细微变化中看到船只偏航的蛛丝马迹——这一点是那些心智健壮的年轻导航员做不到的。

    「我尽快完成,」对视了几秒后,劳伦斯终于开口,表情很认真,「我怀疑船已经偏航了,但观星室那边存在失准,我有校准经验。」

    确认了劳伦斯的坚定态度,随船牧师也只能叹了口气,向旁边退开:「….…您是船长,船长就是船上的法律—-我为您准备防护。」

    劳伦斯点点头,又回头看了一眼船首的方向。

    在预期能够看到寒霜海岸线的方向上,仍然只有苍茫无尽的大海,以及无边无际的薄雾。

    他收回视线,走向通往观星室的通道。

    离开舰桥,穿过一条走廊,踏上一道向白橡木号下层延伸的楼梯,中间通过几个连接舱段和几扇门之后,便是观星室所在的位置。

    在船舱的最底层。

    劳伦斯站在门前,随船牧师詹森开始忙碌起来,这位年轻的神职者为熏香炉中添加了特制的香料与圣油,一边念诵着晦涩难懂的经文,一边摇晃手中的锁链,令熏香的气息渐渐弥漫在劳伦斯周围,随后又取出了一柄描绘着诸多风暴符文的仪式小刀,用它划过劳伦斯面前的空气,以象征着风暴女神葛莫娜的庇护降临此地。

    白橡木号的导航员已经闻讯赶了过来,这是个脸色略显苍白的年轻人,他显得有些不安,看到船长要亲自进入观星室确认航线之后,他紧张的几乎要揪掉衣服上的扣子。

    「放松点,」劳伦斯注意到了导航员的反应,脸上露出一丝笑容,反过来安慰着这年轻人,「不一定是你的错,灵界和幽邃充满不可捉摸的变化,灵界透镜也不总是可靠的,星相偏移属于正常情况——你经验不足,这很正常。」

    「我....我反复确认过的,我们的航线没问题,「年轻导航员下意识说着,「但......「

    劳伦斯摆摆手:「我会搞明白是怎么回事的。」

    「船长,祝福已经完成了,」随船牧师的声音就在此时从旁响起,「您可以进入观星室了——但请记住,不要停留太久,不要注视太久,十五分钟后,如果您还没有出来,我会进去找您。」

    「十分钟就足够了。」劳伦斯整理了一下衣服,表情平静地说道。

    随后他轻轻舒了口气,迈步来到那扇描绘着风暴符文、镶嵌着圣银丝线的金属大门前,推门而入。

    一间灯光昏暗的舱室映入眼帘。

    劳伦斯随手关上身后的金属门,大致确认了一下观星室内的情况。

    这房间没有窗户,那扇金属门是唯一的出入途径,整个房间中没有任何多余的设施,唯一的陈设,便是放在房间中央的、直径约一米的圆柱形装置。

    它看上去像一个祭台,其圆柱台座周围却又分布着大量曲柄、连杆与镜面装置,它的旁边有一个可供人站立的小台面,那是给导航员留的位置,而在那圆柱装置的顶部,则是一个向内凹陷的透明部件。

    那是一个水晶透镜,被一组十分复杂的连杆支架撑起,水晶透镜呈碗状,其内部看上去空无一物--但当视线聚焦在上面时,又仿佛可以看到透镜中有波光粼粼。

    那波光仿佛盛满了海水。

    劳伦斯

    迈步来到圆柱装置旁的小平台上,目光看向眼前的透镜。

    一艘船航行在苍茫的无垠海上,海面上几乎没有任何参照用的标识物品,城邦又是一座座孤岛,一旦与目的地擦肩而过,航行者便会迷失在无边无际的大海上——那么导航便成了一门很重要的学问。

    异象001-太阳是一个很好用的天空标识物,利用太阳来确认航船方位当然是导航技巧之一,但天空并不总能看到太阳,而且仅凭太阳,有时候也无法提供足够精准的导航定位,在遇上这种情况的时候,要怎么准确判断出自己是否航行在正确的航线上?

    答案当然是——看星星。

    观星,是现代远洋航行的必备技巧。劳伦斯低下头,慢慢伏低身子,将整张脸都浸没在那个大型水晶透镜的凹陷结构里。

    星星在很深很深的地方—-要看到它们,不只需要精巧的设备,更需要健全的心智。

    

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