机器运转的声音在厂房设施中回荡,巨型管道中奔涌着轰鸣的水流,又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中,闻之令人作呕。

    阿加莎站在防护栏杆旁,探着头向下方的缓冲池看了一眼,看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动,时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光,就如巨兽的胃酸般恶心。

    一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后,脸上带着紧张的神情,一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。

    「橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了,」管理人员注意着守门人的表情,一边小心翼翼地汇报道,「在收到命令之后,我们已经第一时间切断周边的管道连接,而且检查了每一个缓冲池的报警装置,并没有发现亵渎污染的迹象……」

    阿加莎默默听着,过了一会才突然问道:「污水通常怎么处理?」

    「怎么处理?」管理人员愣了一下,赶紧回答,「首先是用高压蒸汽,净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的,那些污水曾和人类接触,又在漆黑的管道中流淌,难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤,您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化,这次净化之后,一部分水会被送进工厂循环利用,另一部分??????????排入大海。」

    阿加莎轻轻点了点头,接着又问道:「从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里?」

    「这取决于具体情况,但一般不超过两个小时。」管理人员答道。

    「污水在这里滞留多久?」

    「沉淀池中的水七十二小时更替一次,」管理人员抬起手,在守门人的一个个问题下愈发紧张起来,他擦着脑门上的冷汗,但还是准确回答着,「净化和检查流程有严格规定,不会短于这个时间。」

    阿加莎微微点头,同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中「赝品事件」的发生时间以及污水处理的时间关系,若有所思地说道:「也就是说,如果那东西真的能通过排水系统逃逸,那它现在应该还在这里……」

    「守门人阁下,」管理者又擦了擦亮晶晶的脑门,终于忍不住好奇开口,「到底????????????发生了什么?难道是有污染在通过排污系统蔓延?」

    「……不排除这种情况,」阿加莎看了这位管理者一眼,接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们,「但根据我们目前为止检测的情况,这里一切正常。」

    「是的,」管理人员露出了有点勉强的笑容,「这里的每一个环节都有报警装置,专门检测可能存在的亵渎污染,处理中心还有三位驻场牧师,他们也会每天检测水样……」

    「驻场牧师?」阿加莎似乎突然想到什么,转过头来,「你刚才说这里有几个驻场牧师?」

    「三????????????三个,」或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人,管理人顿时下意识地结巴了一下,「有什么问题吗?」

    「你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定,哪来的第三个?」

    管理人的表情瞬间愣住了,紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗,紧张恐惧之色浮现在眼中。

    阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头,将「恐惧」强行从他的神志中压制下来,同时表情严肃地说道:「听着,接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来,就说守门人需要了解更多的情况,不要流露出别的情绪,明白吗?」

    管理人的心情迅速平复不少,但仍残留些许紧张,他慌忙点着头:「是,明……明白……我这就去。」

    阿加莎点点头,收起手杖,但在对方就要离开的时候她

    却又想起什么,赶紧开口:「等等,不光驻场牧师——把所有人都叫来。」

    管理人回头怔了一下:「所有人?」

    「所有人,」阿加莎沉声重复了一遍,接着又不放心地问道,「从昨天开始,有人离开这个处理中心吗?」

    「没有!」管理人员立刻答道,「接到命令的时候正好是换班前十五分钟,所有在这里工作的人都留了下来。」

    「很好,把他们都带来——就说是必要的检查,态度放松一些,不要引起怀疑,去吧。」

    那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了,一边走一边平复着情绪,阿加莎一动不动地站在缓冲池旁,直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后,她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。

    附近的黑衣守卫们立刻开始行动,在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文,在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉,并在特定的位置站好,做出仍然在检查设施的模样。

    阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖,慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓,随后站在三角形的中心,双手拄着手杖,平静地等待着。

    没过多久,脚步声便从大门方向传来,那位管理者回到了缓冲池所在的厂房,一大群人跟在他身后。

    其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。

    十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前,排了个松松散散的队伍,紧张地向面前的「守门人」打着招呼,那三名驻场牧师则从队伍侧面走来,按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。

    阿加莎命令那三名牧师分散站开,随后目光缓缓从所有面孔上扫过。

    她察觉了违和感。

    尽管目视没有看到任何可疑的表情或举动,尽管感知上也没有感觉到任何不对劲的气息,但巴托克的祝福已经让她确认了违和感的存在——就隐藏在这些人的呼吸中,隐藏在他们的心跳中,甚至隐藏在他们投在地上的阴影中。

    阿加莎眨了眨眼,再次确认自己所见一切正常,于是心中了然。

    果然存在认知干扰——而且哪怕在自己这个「守门人」亲临的情况下,这种认知干扰仍然存在。

    是单纯因为胆子很大?还是因为不了解守门人的力量?或者??????…这种认知干扰并不受控?

    阿加莎慢慢转过头,目光落在那三名牧师身上。

    十几个工作人员暂且不论,这三名牧师中肯定有一个是假的——但到底是哪一个?

    「念诵巴托克的名,」阿加莎慢慢说道,「让死亡主宰注视我们,令我们在尘世分辨虚妄。」

    「以死亡主宰巴托克的名义,」一名牧师立刻开口,「愿注视我们??????

    紧接着第二、第三名牧师也立刻开口:「以死亡主宰巴托克的名义……」

    三个声音先后响起,如同回声。

    阿加莎皱了皱眉。

    能够念诵神名,这说明他们都不是泥浆形成的「赝品」,更不是信仰异端的邪教徒,否则信仰上的剧烈冲突将足以撕裂他们的理智。

    但这怎么可能?三个牧师都是真的?

    阿加莎的思绪瞬间流转,但表情仍旧平静,她向三人点了点头:「接下来,我需要做一些必要的测试,请谅解。」

    说着,她便伸手探向自己的左眼一——颗鲜活的眼球立刻从眼眶里跳了出来,准确落在她手中。

    阿加莎托起这颗眼球,「看」向对面的三名牧师。

    第一名牧师的身影映入了她的眼帘一个枯瘦的老人,穿着亚

    麻布长袍,漆黑如墨的锁链从他的肋骨下方延伸出来,锁链尽头的幽邃猎犬正朝着这边昂起头,其口中亵渎的污浊能量正迅速汇聚、成型!

    异端!

    竟真敢堂而皇之站在这里!

    阿加莎面色微变,但她早有准备,在那幽邃猎犬张开巨口的瞬间,她的身影便已经向旁边闪开,同时右手中的手杖已经抬了起来,杖端有苍白的火焰熊熊燃烧。

    然而就在她刚要点燃那异端的瞬间,另一声低沉晦涩的魔咒念诵声却突然从旁边传来。

    阿加莎左手中的眼球猛然转动,下一秒,她便看到一个发色枯黄、鼻梁高耸的年轻人向自己举起了双手,他的身后漂浮着一只仿佛由雾气凝结成的、灰黑色的浮游水母。

    那是第二个「牧师」。

    眩晕感袭上心头,阿加莎刚要稳住身形,却又听到了第三个魔咒念诵声。

    一个脸色苍白的女人,在视野边缘向这边抬起了手,那女人的身旁匍匐着一只由骸骨和雾形成的猫。

    那是第三个牧师。

    所有牧师都是假的。

    怒吼声和战斗声从四面八方传来。

    在三名湮灭教徒暴起发难的瞬间,四周的守卫者们便反应过来并试图支援,然而他们也遇上了自己的敌人。

    管理人员带来的那十几个「工作人员」和附近的黑衣守卫们展开了激烈交手。

    在阿加莎眼角的余光中,能看到那些「工作人员」在被击中之后身体表面崩裂出如同泥浆般的粘稠秽物。

    只有那位头发稀疏的管理者狂奔到了附近的一处管道旁,发出无助又惊恐的尖叫。

    整个污水处理中心??……只有一个「人类」。

    

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