第七章

    第二天一早,章家人就开始为到王府的事忙活了起来。

    若是倩姐一个人,那她小姑娘怎么打扮都可以,带的东西也随意。但一家子出动,就算说是家宴,也不一样了。穿着、礼物都要妥当。衣服是头天晚上就准备好的,可起来后还要梳洗化妆,倩姐年龄小,她又不爱这些还好办,柳氏却是要好好捯饬捯饬的,此外还有天儿。

    现在章文庆是把教书育人放在了头等位置上,就算中午要到王府,他上午还是坚持到前面上课,所以天儿也被他一起带了过去。此时天儿还不到六岁,这几年他好吃好喝,就算倩姐天天督促他运动,还是养的白白胖胖的,弄的倩姐每次见了他都发愁,这家伙这么发展下去怎么得了啊。

    柳氏却觉得倩姐多想了:“小孩子胖点才好呢,何况又不是女孩子,就算一直胖下去,也是富态。”

    倩姐没法说什么三高,看着旁边开始抽条,越发显瘦的弘毅,只希望这兄弟俩不要差的太离谱才好。

    弘毅被套了件天蓝色的亮光绸缎褂子,梳着学生头,脖子上挂了个银锁,白嫩像刚发好的加了红色的大白馒头,让人见了就想咬一口,王夫人一见,就喜欢的和什么似的,她是已经应了奶奶的。但他两个儿子都在其他地方做事,孙子也不在身边,所以看见天儿就不忍撒手,一边抱着,一边就对柳氏道:“你这两个孩子,真是一个比一个惹人疼,一个比一个好。”

    “那是在夫人面前,您不知道,也是淘气的很呢。”

    “淘气好,男孩子就该淘气,淘气的男孩子才聪明。”王夫人这么说着,神情里却带了些异样,倩姐在旁边看了不禁诧异,难道这王家里出了什么事?但见这王夫人身边的妈子丫鬟都没什么异样啊。

    几人正说着,突然就有丫鬟来报:“李先生和李夫人来了。”

    “什么?”王夫人一怔,而那边柳氏手中的一个橘瓣就掉在了地上。

    “我失态了。”王夫人回过神,歉意道,立刻就有丫鬟上来把那橘瓣收了起来。

    “无妨无妨。”柳氏连连开口,“既然夫人有事,那我们就先回去吧,都不是外人,也不用客气。”

    “这怎么可以?”王夫人立刻道,沉吟了片刻,“说起来她们也是常来的,弟妹不妨见见?”

    柳氏哪敢去见什么李先生,一个劲儿的推辞,倩姐也帮着说话。王夫人也实在没想到那二位会来,见柳氏实在不愿,就道:“不如这样,你先带着倩姐天儿到厢房休息,若是无事,待我打发了她们,咱们再来说话。”

    柳氏此时最怕和李先生撞上,当下就带着倩姐和天儿跟着丫鬟下去了。

    到了厢房,立刻就有丫鬟上茶上点心。柳氏此时哪有心思理会这些,一颗心就和猫爪似的难受,只是碍于有丫鬟在旁边,又不好说什么。倩姐此时也是一头雾水,赶得这么巧,难道真是那李先生已经发现了什么?可若是这样,她又何必再绕王夫人这道弯?

    那次从王夫人这儿回去后,她特意打听了李家。这在青茗县的李家并不怎么显赫,也就是祖辈出过一个知府,但那老爷子二十年前就去世了,现在李家的大老爷身上并没有功名,而这李夫人的丈夫也只是个秀才,上次中举的,还是她的一个小叔子,据说现在已经外放到下面做县丞了。

    一个在外面做县丞的小叔子,一个死了的知府,这李家说有实力也有那么几分,说没有,其实也是没有多少的。但青茗县的人,还都给李家三分面子,因为据说他们家和京城的李家是有关联的。这到底是什么关联,倩姐没有打听到。只知道这京城李家和那长平候府的王家基本是一个档次的。

    有这么层关系在,倩姐不觉得这李先生需要顾忌什么,难道说她发现了他们和王家的关系?还是说因为看起来他们和王家是合作关系,她要先过来打声招呼?

    倩姐想个头疼,也想不出什么,见柳氏越来越紧张,就上去拍了拍她的手:“娘吃葡萄吧。”

    “我……”

    “哎呀,娘,这王夫人说过话之后自然会来找咱们,其实李先生和李夫人也都是极好的。”说着就转向身边的小丫头,“上次来就见到这二位了,她们是常来吗?”

    “也不算常来,特别是李先生,并不怎么来的。姑娘来两次都碰上了,真是有缘啊。”

    倩姐呵呵了两声,刚要说什么,外面就又来了一个丫头道:“李先生听说姑娘在这里,要见见呢。”

    倩姐一怔,先前那个丫头道:“我说的怎么样,看来李先生也觉得和姑娘有缘呢。”

    倩姐此时已经不知道要怎么呵呵了,只是对新来的那个丫头道:“李先生只叫了我一个吗?”

    “夫人只说了姑娘在这里,没有提夫人和公子。”

    柳氏母女都松了口气,倩姐整了下衣服,跟着那丫头走了过去。李夫人正在喝茶,见了她也没有放下,倒是李先生一见她就笑了起来,倩姐和她们见了礼,乖巧的站在王夫人身边。王夫人道:“你李先生一听说你在,就说要见你呢,也不知你得了她什么缘法。”

    “看姐姐说的,难道就兴你喜欢漂亮的小姑娘,就不兴我喜欢了?来,到我这边过来。”

    倩姐走了过去,李夫人抓着她的手看了看,脸上也没露什么,只是笑着问她:“上次送的那个帕子,你还喜欢吗?”

    “自然是喜欢的,那么好的东西,我还是第一次得呢。”

    “你这小姑娘不老实,这话我可不信,不说别的,难道我这王家姐姐就没送你什么好东西?”

    王夫人立刻不依了起来,倩姐笑道:“夫人给的和先生给的不一样呢。”

    “哦,怎么不一样?”

    “我早先,真没见过那么精美的绣品。”

    “是吗?”李先生拉着她的手,意味深长的说了一句,倩姐觉得自己的心都要跳出来了,却还是笑着道,“在咱们这地方,又哪里有地方能和一品绣房比绣品的呢,特别是让先生说好的,更了不得呢。”

    李先生噗嗤一声笑了出来:“我知道王家姐姐为什么这么喜欢你了,你这张嘴啊,太会卖好。”

    要放在平时,倩姐还会说点什么,我说的都是真话之类的,但此时只能干笑,一颗心七上八下,也不知这李先生话里到底是什么意思!

    李家姑嫂是在这里用了午饭才离开的,待她们走后,王氏亲自到了厢房向柳氏赔不是:“真对不住,没想到她们会来,又说了点别的事,真是怠慢了你。”

    “哪里是夫人的错,主要是我小家子气。和夫人相熟了也就罢了,却不敢见其他大人物呢。”柳氏强笑道。

    “你这说的是哪里话,你们家的招牌已经挂到了省城,以后,你这富贵大着呢。”王夫人也看出了她神色有异,心中也觉得有些尴尬。虽然她刚才也吩咐厨房也往这边送了一份,但任谁遇到这种事也是不舒服的。要放在往日,她这时候一定好好的安抚柳氏,但想到丈夫的叮嘱,她一咬牙,“说到这里,不知你们以后有什么章程没有?”

    柳氏心中有事,听了这话一怔,倩姐道:“夫人说的章程……是什么意思?”

    “也没什么意思,不过想着你们已经开了两家分店,不知你们还会不会开第三家、第四家……或者,有别的什么安排?”

    倩姐想了想,道:“不瞒夫人,我们也没想到生意会这么好的,现在,对我们已经足够了,这两天,我们正在看地呢。”

    王夫人点点头:“耕读传家,倒是正经的。其实……秀才公也是可以做官的。”

    这话说的柳氏一怔,不过王夫人没有接着再说什么,又泛泛的聊了一会儿,就有小丫头来说前面的宴席结束了,柳氏就带着倩姐天儿告辞了。

    早上的时候,一家人是精神抖擞的过来的,走的时候,除了天儿,都有些精神恍惚。柳氏母女心中有事,也没察觉到章秀才神情也有异。到了家,刚把天儿打发出去,章文庆就忍不住道:“三娘子,咱们家的铺子卖吗?两万两!”

    而在这个时候,王掌柜也到了后堂。他脱下外衣,在小丫头的服侍下洗了手脸,又用热毛巾在脸上贴了一会儿,这才长出了口气。王夫人在旁边看了心疼,打发丫头们都出去了,亲自上来给他捏肩膀:“你说这好好的,咱们也没求什么富贵,怎么就遇上了这么档子事?万一有个不好的,你我也就罢了,几个孩子怎么办呢?咱们家的大哥儿,可是刚会走路。”

    说着,眼圈就红了,王掌柜摆摆手:“哪有你想的那么多?”

    “怎么没有?这章家是大公子叮嘱要照顾的,又有六公子这个缘由在,现在三公子又来横插一手。大公子知道了,咱们能得了好?可要不答应三公子,咱们现在就不得好。你说我这天天吃斋念佛,经书也没少抄,怎么会有这横祸下来。”

    王掌柜没有说话,他在青茗县干了有十多年了,早先还想着做出一番事业,将来像大掌柜一样风光。但等日子一天天过去,孩子一天天大了,他也就慢慢歇了这方面的心思。等把几个孩子打发住,他基本就是想在这里养老了。

    青茗县虽只是个县城,却也是个上等县,吃的用的都不差,离府城也近,还有水路,景色也算不错。他作为雨前楼的掌柜,背后靠着长平候府,只要不去惹不该惹的人,也没谁来和他过不去。

    前几年王道心交代他照顾章家的时候,他并没有太放在心上。章家是什么样的人家?也就是有个章秀才,还有些不通庶务,母女俩带着帮佣在长岛摆摊,他要照顾她们,太简单了!

    后来章家的生意一天比一天红火,他虽然有些感叹,但也不是太在意。章家的生意是好是赚钱,但那随便能有多少?而且,章文庆一天不中举,他们的规模就一天不能扩大。

    他们日子过的红火,更显得他照顾有方。

    但偏偏,三公子也来了!

    三公子来了也就罢了,还看上了章家的生意,虽然三公子说出钱要买,但三公子的话也说的明白,这是他私人的产业。偌大的长平候府,哪房没有点不入公中的产业?再不受宠,再没有眼光,好歹也是有媳妇的嫁妆的。三公子要置办点私人产业也不算什么,可偏偏,这章家是大公子和六公子都看中的。

    其实他也知道,隔了这些年,长房的这两位公子不见得还记得章家,就算六公子在三公子来的时候提了一句,恐怕也只是顺嘴说说,真放在心上,早就有行动了。

    但公子们忘了,他不能忘了,公子们将来不会追究别人,却是会追究他的!

    可是,他能不从中牵这个线吗?他能拒绝吗?

    听妻子还在絮叨着担心,他拍了拍她的手:“大不了也就是失了这些年的体面,横祸倒也不至于。对了,你问那母女俩的意思吗?”

    “唉,不要说了,还没刚坐定,李家姑嫂就来了,倒陪她们吃了一顿饭。”

    “李家的那个大姑娘也来了?”王掌柜坐起身,“她来做什么?”

    “也没有要做什么。”王夫人想了想道,“听说章家的姑娘在,就和她说了一会儿子话,好像是瞒喜欢她的。”

    “章家母女她们都见了?”

    “我怎么会做这种事?”王夫人嗔看了他一眼,“倩姐也就罢了,小姑娘来玩玩谁也不会多想,要是她娘也在,这也不是什么节日,不定就会有什么想法呢,我看柳氏也不想见她们。”

    王掌柜点点头:“多一事不如少一事。”

    “那李夫人才是个可笑的呢,不知道怎么就得了三公子过来的信,你猜猜刚才来是做什么的?”

    王掌柜看过去,王夫人一笑:“她是来打听三公子有没有定亲呢,我听那话里的意思,是想把他们家的二姑娘给嫁过来。这他们那小叔子中了举,她就以为他们家又起来了?三公子虽是个庶出的,也是他们家能想的?而且咱们算什么,哪是能胡乱说主家亲事的?只看她这行事就没个章法,还相不中倩姐呢,亏得倩姐没说给他们家。”

    王掌柜也摇了摇头:“真是胡闹,这李家,也就只剩下点过去的体面了。那对母女是什么意思?”

    “我试探了一下,她们好像从来没想过要卖店的……”说到这里,她停了停,“你说,他们会卖吗?”

    “三公子都出面了,他们要是聪明,是会卖的。”王掌柜轻轻的叹了口气,他总觉得他比章家人强,比他们有体面,其实,真遇到了事情,他们是一样的。

    此时,章家上下正在纠结。

    卖,或者不卖,这真是一个问题。

    说实在话,三公子给的银子不少,若是不再发展,按照现在的样子,两万两,他们起码要再积累个十年。以三公子的身份,给这个价格已经很良心了。但卖了铺子,他们做什么却是个问题——其实也不能说是问题,王夫人已经给他们指出路了,可以给章文庆捐个官,以后有钱有官,小日子也能过的很美。

    不说柳氏母女,章文庆已经动心了:“两万两,两万两,三娘子,我听说一万两已经足够做个县丞了。三娘子,你说、你说……”

    “爹爹!”见章文庆都快疯魔了,倩姐开口,“那三公子还和你说了什么吗?”

    “他说了很多,嗯,他说了咱们的生意好,觉得咱们很有想法,咱们做的很好,咱们……嗯,总之咱们什么都是好的。倩姐,三娘子,多亏了你们啊,多亏了你们!”

    章文庆抓着柳氏的手,来回的摇。柳氏也有些心动,县丞啊,虽然只有九品,还是捐的,可到底是官了呢。她爹想了一辈子,还让他们都找了读书人,最终的目的是为了什么?羡慕读书人的才学?这固然是有,可最重要的,还是想改变他们的身份。成为读书人固然是改变了身份,可只有当上了官,才算是彻底的改变了身份!

    “爹,那三公子就没有再和你说点别的什么?”

    “别的?别的什么?”

    “他就说用两万两买咱们的铺子,没有再说别的什么?咱们只要把铺子交给他,他就会给咱们两万两?”

    “这个、这个……”章文庆努力的回忆着他见三公子的经过。其实对于这次宴会,他本来是不怎么想去的,这才刚放榜没多久,他又榜上无名,是不怎么想见熟人的。虽然他知道王掌柜不会说什么。

    但王家的邀请他们不能拒绝,所以他还是提前离开了前院,回后院换了衣服,然后同柳氏等人一起到了王府。他本以为是会一起用饭的,就和他们那次办的家宴一样,虽然男女不同席,却在一个屋子里。他心中知道,王掌柜虽然和他老弟长老弟短,其实说到生意上的事,还是和自己的妻女谈,而他们也早有共识,这次王家邀请,总是要有点事的。

    可到了前面王掌柜就把他拦了下来,没说几句话就引着他去见了三公子。他完全没准备,这突然见到侯府的公子只觉得话都不会说了,待听到那三公子说要买出两万两他们的铺子的时候,脑袋更像炸了似的。

    “好像还说了点别的,但应该不重要。倩姐,三公子都出来了,这铺子咱们是一定要卖的。”他想了想又道,“三公子给的钱不少了。”

    “爹,就算铺子要卖,也不是咱们一家说了算,大姨二姨在这里都有份子呢。”倩姐想了想,道,“这事,咱们要好好合计合计。”

    “倩儿,你不想卖吗?”柳氏开口。

    “娘,那是侯府公子呢。你说他为什么想要咱们的铺子?不错,咱们铺子的生意是挺好的,但雨前楼的生意更好,人家随随便便一桌就能卖个几两银子,这一天下来是多少收入?又有多少利润?而且,你没听王掌柜说吗,咱们大留朝有二十四个雨前楼呢。我就算没特意去计算过,也知道人家一天的利润要超过咱们一年的。所以,这铺子到底是谁买?”

    柳氏和章文庆都有些摸不着头脑:“这谁买……有什么问题吗?”

    “娘,你说这侯府会只有一个公子吗?显然不会,这都是三公子了,那是不是还有大公子二公子五公子六公子?这些公子都是一个娘生的吗?如果不是,其中有没有矛盾?如果只是卖铺子也就罢了,可他们还指点爹去捐官,这官要怎么捐?咱们有人脉吗?有路子吗?我估摸着还是要放在这三公子身上。那咱们这以后,可就成三公子的人了。”

    柳氏和章文庆面面相觑,他们都算是小市民出身。但柳老爷走南闯北,章文庆好歹是个秀才,小道消息都听过不少,这个时候都有些傻眼。过了片刻,柳氏道:“那如果……咱们不去捐官呢?咱们拿了银子,就在家安生的坐着,你爹就开开馆子,谁还能来找咱们的事吗?你爹好歹,也是个秀才呢。”

    倩姐叹了口气,不知道要怎么说。柳氏的话听起来也是一条路,可这是一条非常不明晰的路,他们不按照那三公子的安排走,他会不会有意见?章文庆是个秀才不假,可对于一般人也许还有点作用,但在那大人物面前,一个秀才又算什么?李秀才的例子就在前面摆着呢!李秀才之所以会被革了功名,可不是因为欠他们的银子,最关键的还是,当时县令新来,教谕给他来了个下马威,李秀才那就是个炮灰。

    一个县令一个教谕,就能随随便便革了一个秀才的功名,更不要说这三公子了。还有那位李先生……想到这里,倩姐头都疼了。

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