第二十二章

    倩姐怎么也没想到慧姐会蹦出这么一句,下意识的反应就是:“哪有,我怎么没看到?”

    面对慧姐打趣的目光,她恨不得咬掉自己的舌头。慧姐笑着指她:“还说没有?”

    倩姐到底是经历过历练的,虽然面孔还红,却还是一挺胸,理直气壮的说:“大姐姐还说我呢,你才是那个该好好想想的呢。这两年在外面,江南文风鼎盛,人物风流,就没遇到合心意的?”

    一句话出口,慧姐脸色稍稍有些变化,倩姐斜眼看她:“快快老实交代过来,让本大仙为你参谋参谋!”

    “你真是!”慧姐又好气又好笑的看了她一眼,“是遇到过有眼缘的,但不是说定了亲事,就是年少得意,又哪里愿意入赘到我家?还有,你别想混过去,你和你家弘毅到底怎样了?”

    “就那样呗。”倩姐眼珠乱转。

    “怎样?”

    “就是,他如果这次有了秀才的功名,就会来求亲,我父母也同意。”

    慧姐不知弘毅得了榜首,听了不禁皱眉:“这功名一事又哪里是说的准的?不过……唉,三姨妈就你这一个,当然是舍不得你委屈的。”

    倩姐也不多做解释,转而和她聊起了别的。姐妹俩许久没见,自然有聊不完的话,一直到小巧过来催了三次才恋恋不舍的吹了灯。其后的两天,姐妹俩联手在府城游玩。

    酒楼、小摊、寺庙、道观,凡是女子能去的,两人都游了个遍。好的坏的甜的咸的肚里装了一堆,各种小零碎更是买回了不少,弄的李先生都叹息:“慧丫头跟着我的时候也没这么疯。”

    柳氏也说:“亏的没让你跟着去,否则这怎么收的回来哟。”

    两天后,柳二姐来了,自然又是抱着女儿好一番哭。虽然是李先生把她接来的,但她却不愿住在那里,慧姐怎么劝说都无用,最后还是她同柳氏一起住,而慧姐同倩姐住在了一个房里。这本来也没什么不方便的,不过章文庆本同柳氏一个房的,这样一来就也要挪,好在他们定的房多,倒也挪的开了。

    如此大动干戈,慧姐很不好意思:“其实无论你和娘,哪个同我回去住都好啊,师父不会不高兴的。”

    “李先生当然不会因为这个有意见,但我们总要注意些。”

    慧姐叹了口气:“你说,我要对娘说那个人的事吗?”

    倩姐笑了下:“刚才娘把我拉过去,也问这个,说实在话,我也不知道呢。不说吧,万一撞上了;说吧,又是给二姨添心事,你看二姨……对你那个,嗯,先父还有什么吗?”

    “娘从来不提呢。”

    倩姐想了想:“那就先别提了,府城这么大,那马夫人又没再来过,我觉得撞上的可能不大,何况咱们过几天就要走的。”

    慧姐立刻松了口气:“我也这么想。”

    她们把这事抛到了一边,却没想没过两天,章文庆就一脸古怪的找到了柳氏:“我碰到马程远了。”

    “你怎么会碰到他?”要在过去,章文庆突然这么一说,柳氏还不见得能反应的过来,但她前不久才见过马夫人,这几天又纠结着这个事,所以一下就想到了,“你上哪儿了,怎么会和那种人碰上?”

    “我能上哪儿?你不要总怀疑我好不好,我现在与人说事,都约到酒楼的,别人就算定了地方,我也不去!”

    柳氏哼了一声,章文庆在她面前气短惯了,倒也不会追究,又道:“其实不是我碰上的,是他找来的,就拿着帖子让伙计找了上来,我一开始还没想到会是他,见了面才认出来。”

    “他找你?”柳氏刷的一下站了起来,“他找你做什么?”

    “也没什么,就是喝喝酒说说话,我本不想和他说那么多的。但你知道,我也不好一见他就立刻走是吧,毕竟他还是个举人……”

    柳氏哼了哼:“他是进士又和你什么关系?就是他做了相爷,以后也不准你再和他见面!”

    “这是自然。不过,娘子啊,我听他那意思,好像对二姐还有点想法……”见柳氏眼都竖起来了,章文庆后面的声音也越来越小。

    “他还敢有想法?说!他都同你说了些什么!”

    “我这才是倒了八辈子霉呢,那马程远也不是我找来的,怎么现在倒成了我是罪人?”章文庆这么想着,到底不敢顶嘴,就把他同马程远怎么见面怎么吃饭的事说了。原来现在弘毅等人要备考,他却没有太多事,虽然也要讲策论,但那都是弘毅等人做完之后,他看了再说。所以他这大把的时间,更多的就是用来会友了。

    今天他正要外出,就接到马程远的帖子,虽然有些想不起这马程远是谁了,但见对方是个举人,还是下去了。谁知就是这个马程远啊!他当时就暗叫了声糟,那马程远却非常热情,又是问好又是要他一起去吃饭,他盛情难却之下也只有半推半就了。也没有走远,饭就是在这雨前楼吃的,在席上马程远先是不显山露水的夸了自己,炫耀做过知县,又说自己现在专心学问,想将来能有个什么建树。最后话锋一转,就问起柳二姐和慧姐的事了,在听到慧姐还没有出嫁的时候,他连连感叹,说是自己耽误了闺女。

    “你同他说这些做什么?”柳氏柳眉倒竖,“慧姐有他这样的爹已是倒了八辈子霉,亏他还知道是他耽误了闺女!不过知道又有个屁用?当初干什么了?”

    “你说这种事,我想瞒也瞒不住啊……”

    “你还同他说了别的没?”

    “没、没有。”

    “以后少和这种人往来,再见了不用给他留面子!”

    “是是是,夫人说什么就是什么。”

    柳氏这才露出笑意,不过随即又发起愁。她早先听倩姐的话,没有在柳二姐面前露过口风,可现在姓马的都找来了,还要瞒着她二姐吗?柳氏纠结来纠结去,也没纠结出个成果,只有先混着。

    府试的成绩很快就出来了,弘毅等三人均是榜上有名,弘毅这次不再是榜首,可也在前列,王天冬名次也不错,就是曹成的名词靠后一些,他们还八卦的看了晨哥,也在榜上。这本是喜事,可因为马上就要院试,也不好大肆庆祝,就是当天晚上吃饭多加了两个菜,说定了三日后再庆祝,李先生的帖子也定在那时。原来柳二姐来府城的时候,李先生就想下帖邀请,不仅是柳二姐,倩姐一家也在名单内,后来考虑到考试在即,就押到了院试后,现在正好一起进行。至于他们自己家的庆祝嘛,就要到回到青茗,成绩正式出来的时候了。

    在这其间,马程远又下了两次帖子找章文庆,不过都被章文庆推了。第一次柳氏还忍了,到了第二次,柳氏就不得不把这事说给了柳二姐,柳二姐听了先是一愣,过后摇摇头:“又从哪里冒出来的浑人?”

    “二姐……不在乎?”见她这个样子,柳氏试探的开口。

    “在乎什么?”柳二姐笑了,“早先是在乎过,气过恼过,晚上恨不得觉都睡不着。现在,慧姐有出息,我自身又有钱,日子过的不知多舒坦。真说起来我倒同情他后来娶的了,我还不知道他?你别看他当时穷的叮当响,架子却不小,臭毛病不知道有多少,这后来中了举,更不知道要认怎么伺候呢!我能脱了这个火坑,真该好好念念佛。”

    听她这么说,柳氏也放了心:“姐姐能想开就好了。”

    就在两姐妹说着话的时候,倩姐却被王天冬堵上了。今天是院试,虽然不能下场,但倩姐和慧姐都很好奇,所以一块相伴着去看了。今天这样的日子,不少女眷都在那里等着,她们两个也不显眼。

    院试也是考一天,中间考生都在里面考试,也没什么好看的,关键就在开始和结束。开始的时候看的是规矩,结束的时候看的是放行。院试最初是十人一排一放,前三排每放一次还会敲锣打鼓,之后就没这待遇了,等到天黑,府学大门会彻底打开不再限制,考生随时可以交卷,但一直到结束,府学内也是不会点灯的。所以虽然没时间限制,可要是在天黑前做不完一样不会有成绩。

    倩姐姐妹早上去看了看,傍晚就又去看了,慧姐眼尖,还看到王天冬是在第二排里被放出来的,弘毅则在第三排。因家里另外有车等,她们两个也就没有露面,等到晚上,见有考生状若疯狂的从里面出来,两人才有些叹息的准备回去,哪知道一回头就看到了王天冬。

    “你在这里做什么?”两人没有准备,当下就吓了一跳。

    “回去见妹妹不在,就想着妹妹会来这里。”丝毫没有在乎倩姐的怒视,王天冬笑嘻嘻的开口,又对慧姐行了礼,“不知这位姐姐可否让我与倩姐单独说两句?我们也不去别的地方,就在这里即可。”

    慧姐一头雾水的左看看右看看:“冬哥是吧,不知你找倩姐可有什么事?”

    “是有些事。”王天冬看着倩姐,“你还记得月牙湖吗?”

    倩姐嘴角抽了一下,王天冬又道:“我有些话要与你说。”

    态度虽然自然还有几分强势,但眼神里已带了几分祈求。倩姐有些心软,但想了想还是道:“你有话就在这里说吧,大姐姐又不是外人。”

    王天冬看着她身边的几个丫头,倩姐让小桃红退下,慧姐也让自己的丫头走远点,她虽然觉得自己站在这里听王天冬说话不合适,可更知道不能把倩姐一个人留下。王天冬见倩姐无论如何也不愿和自己单独交谈,心下有些黯然,但随即又打起了精神:“其实这话我已经不该说了,这几年你对我的态度,我心中也有数,可我……总想再试一试。你还记得月牙湖吗?那时候咱们总喜欢在那边玩。”

    倩姐发誓,在一开始她是真的很有感觉的!一个英俊少年带着几分萧索的对你吐露爱意,哎哟妈呀,不说别的,虚荣心都大大的有好不好?可这一口一个月牙湖是哪般啊!会让她想起容嬷嬷的那张脸好不好啊!

    “我这一次感觉不错,应该是有希望的。”见她不说话,王天冬心下更有几分冷意,但还是道,“若我有了功名,就让我娘找婶子好不好?”

    “冬哥……”倩姐想了想开口,“我一直想对你说谢谢的。小时候你真的帮过我很多,后来……嗯,总之不管怎么说,谢谢你。不过我总觉得咱们是好朋友,还能成为好兄妹,就是男女有别,实在不易太亲近。”

    这话是彻底绝了王天冬的希望,他脸色惨白,但还是不服气道:“为什么我就不行?弘毅能做到的我也行啊,虽然我不是榜首,可一样能得到功名!”

    倩姐摇摇头:“不是这么比的呢。”

    “那你说是什么?我知道你偏着他,可到底是为什么?就因为你们住在一个院子里吗?但他天天在学馆学习,你们也不可能有多少时间相处。莫不是为了天儿?可就算是我,也不会与天儿争什么啊!”

    “你想多了,大姐姐,咱们走吧。”

    她说着拉着慧姐就要走开,王天冬想拦着她,不过到底没有伸出手,只是不甘心的低吼:“我会向你证明我比他更好的!”

    慧姐身体一顿,只当没有听到,拉着慧姐快步上了车。不过还没走多远,就感觉到车速慢了下来,然后就听到车夫道:“毅少爷。”

    “两位姑娘都在吗?”

    “都在的。”

    外面没了动静,慧姐看向倩姐,倩姐虽然面孔泛红,可还是拉开了窗帘,正和站在外面的弘毅对上眼,虽然没什么好心虚的,但看着弘毅平静无涛的黑眸,倩姐就有一种说不出来的感觉:“有什么事吗?”

    看到是他,弘毅脸上露出笑容:“两位姑娘出来的久了,婶子担心,让我出来看看呢。对了,冬哥也没回去,你们可遇上了?”

    倩姐脸更烧了:“哪个遇上他了?咱们快回吧!”

    第二十三章

    回到雨前楼,柳氏就埋怨上了:“看热闹就看热闹,也不看看时辰,要不是弘毅问,我还以为你早回来了呢。对了,你看到冬哥了没?弘毅说他是第二排就出来的,但一直到现在都没有回来。”

    “我怎么会看到他?”倩姐心虚,也顾不上追问好好的弘毅为什么会问起她,嘟囔了一句就拉着一脸坏笑的慧姐出来了,柳氏在她后面跺脚,“你看看这疯丫头,还没嫁人呢,就不听话了。”

    柳二姐安慰:“倩姐一向主意大,你就少操些心吧。”

    这话正落到刚出去的慧姐耳里,顿时再也忍不住就笑了起来,回到倩姐的屋里就在软榻上打滚:“哎哟哎哟。”

    “你笑什么!”倩姐有些恼羞成怒。

    慧姐不笑了,坐直身体看了她片刻,目光考究,倩姐被她看的有些发毛,正要开口,慧姐又笑倒在软榻上,一边笑一边道:“是我的错,以前总想着弘毅,却不想妹妹原来是这么受欢迎的。”

    倩姐哼了一声,慧姐揶揄道:“你做什么撒谎啊,就说你见到了那冬哥又如何?看看,这落到我娘眼里就成了你主意大呢,哎哟我的天哟,这明明是害羞呢!”

    “你再笑!再笑!”

    倩姐欺身过去呵起她的痒,慧姐最怕这个,没挺片刻就求起饶,两姐妹闹成一团。

    考了一天,大家都累,也没有再额外庆祝,就是把晚饭都换成了好消化的汤汤水水,不过一直到要吃饭的时候王天冬都没有回来,就连倩姐都不免担心起来,赶车的老贺更是被叫来翻来覆去的问了好几遍。

    虽然府城治安清明,这样的日子连地痞无赖都要比往日少,但王天冬的迟迟不归还是引的众人担心,就在吃完饭章文庆准备派人找他的时候,醉醺醺的王天冬终于回来了。不用说,这样的王天冬自然引的章文庆一阵好训,他耷拉着脑袋在那里一句话都不说,气的章文庆要拿板子,还是柳氏拦住了:“考完了,孩子想放松放松也是应该的,有什么话等明天再说。”

    章文庆也不想在今天就打人,再见他满脸通红魂不守舍,就挥了挥手:“去吧去吧,明天再找你算账!”

    王天冬歪歪扭扭的走了,一回去就看到弘毅正在窗前写字,他和弘毅同住了大半个月知道这是他的习惯,早先他还没什么感觉,但这一刻却突然有一股邪火,他走过去,一把把弘毅的毛笔打掉:“你都是铁定的秀才了,还装什么!”

    弘毅没有说话,低□把毛笔拾了起来。

    “我说的你没听到吗?”

    弘毅看了他一眼:“你醉了,洗洗睡吧。”

    王天冬咬牙切齿的看着他:“你早知道了是不是?”

    弘毅皱了下眉。

    “我问你是不是早知道了?你说啊!快说啊!”

    “你想让我说什么?我都不知道你在耍什么酒疯。”

    “我耍酒疯?”王天冬一激动要往前冲,结果一个趔趄差点栽到那儿,他只有扶着旁边的桌子,一边晃悠一边指着弘毅的鼻子道,“是,我是在耍酒疯,不过你也不要得意。你也不想想你拿什么娶她?秀才的功名?有个屁用!她现在有大房住着,有丫头伺候,你能给她什么?你什么都给不了!什么都给不了,什么都给不了,什么都……”

    他越说声音越低,身体也慢慢的顺着桌子往下倒,到最后就那么靠在桌子腿上睡着了。弘毅低头看了他一眼,眼眸幽深。

    第二天章文庆并没有像自己所说的那样找王天冬算账……也没那个机会,李先生的宴会除了章文庆其他人全部都要去,一大早光忙着收拾了,所以虽然王天冬出现的时候一脸颓败,章文庆也只是嫌弃的瞪了他一眼,让他回去再洗把脸。等他洗完脸回来,就看到穿了件柠檬黄的苏绣云纹衫的倩姐,只见她下面是一条薄绿色的烟云蝴蝶裙,简单的梳了个坠马髻,插着一套三根小金细镶绿宝石钗子,说不出来的俏丽动人。他一直知道倩姐的容貌是好的,但今天,好像更美一些。

    他看了眼旁边装作不在意但其实一直在暗暗偷看的弘毅,挺了下胸膛,突然觉得自己昨天真是傻透了,倩姐还没定亲呢,还不一定会怎么样呢!就算倩姐现在心里偏着弘毅又如何?他就不信倩姐心中真没他,他和倩姐在长岛、月牙湖边疯跑的时候这家伙还不知道在哪儿呢!他在这边肆无忌惮,弘毅哪有不知道的,不过只用眼角的余光扫了他一下,之后就又收了回去,然后不时的往倩姐那边看一眼。

    他们不知道,这番互动都落到了有心的慧姐那里,而慧姐一上车就开始拿这件事取笑了。

    “大姐姐再这样,我可要恼了。”倩姐被说的面红耳赤,忍不住跺脚,慧姐却不在乎,“你恼一个我看啊。”

    两人正说着,马车就停了下来,然后就听到一个有些刺耳的声音:“我们是诚心拜访李先生的,还望通报!”

    倩姐挑了下眉,掀开窗帘,果然就看到了马夫人,此时她正和李先生身边的一个妈子缠歪,旁边的碧莲一副受了委屈的架势。那妈子倒没有怎么刁难,只是道:“我早先已经说了,我们家先生今天有事,不见外客,夫人还是改日再来吧。”

    “我昨天来你家先生也有事,那不知这个改日……是什么时候?”

    那妈子正要开口,一眼看到章家的车,立刻快步迎了过来,身后的门子丫鬟跟了一大堆:“是章家的夫人少爷吗?姑娘在吗?”

    慧姐露出头:“卢妈妈!”

    卢妈妈快速行了一礼:“姑娘可想死妈子了,早知道会同姑娘分开这些天,我说什么也要一起回来的。这就是姑娘常挂在嘴边的倩姑娘吧,老奴在这里有礼了。”

    她说着就又行了一礼,倩姐不方便拉她,只有道:“妈妈这是做什么?这几天我也没少听大姐说起你,说这两年没少得您的照顾,我姨妈也说定要好好歇歇您呢。”

    卢妈妈脸上笑开了花:“我能跟着姑娘是我的福气,要我说啊……”

    她还要说什么,旁边一个丫头道:“妈妈,先生还在里面等着呢。”

    “看我看我。”卢妈妈一边说一边敲了下自己的头,“这一见到姑娘就什么都忘了,先生打发我来,可不是在这里絮叨呢。”

    说着就迎了众人进门,李先生这个院子小,也没办法把车驾进去。柳氏这样的妇人没太多妨碍,慧姐、倩姐就戴了面纱下车,可就算她们戴的再严实,刚才也是露过面的,马夫人哪能认不出来?倩姐等人当然也都看到了她,可都装作没看到,连眼角都没抬。

    她们进去后,门子就要关门,碧莲忍不住道:“不是说你们家先生有事吗?他们怎么能进去?”

    门子看了她一眼,连眼皮都不抬,还是马夫人身边的一个妈子上去塞了个银锭,那门子才懒洋洋的道:“他们又怎么一样?里面的一位姑娘是我们先生正经收的学生,其他的都是她的至亲,我们家先生今天等的就是他们呢。”

    一番话说的马夫人脸煞白,虽然刚才她就有不好的预感,可没想到会比她想的更糟些。

    而此时,柳氏一行已经见到了李先生,虽然弘毅王天冬都是男子,但这马虎算起来也是家宴,而且李先生已经年近四十,对弘毅王天冬这些小子们来说已经是长辈,也就没那么多讲究了。

    先是柳氏姐妹和倩姐等人上去说话,然后就是弘毅等人去行礼,看到弘毅,李先生挑了下眉,不过她什么样的城府,虽然心中已经惊讶极了,面上却丝毫不露,只是笑着问众人的功课,然后又让人给了见面礼,虽只是笔墨用品,可都是做工精湛的。比如弘毅就得了套湖笔,王天冬的是一方徽墨,曹成的则是一块端砚。

    李先生是讲究食不厌精,倩姐虽然在吃食上讲究,可也要承认李家的宴席更细致。菜不多,但端上来的都是精品,特别是其中的一道拔丝山药,吃的倩姐非常开心,她自来到这里,就没吃过这样的甜品了,甜的适中不说还带着奶香。她对这道菜频频下手,李先生就看到了眼里:“你要喜欢,一会儿让厨子给你抄道方下去。”

    倩姐瞪大了眼:“可以吗?”

    “也不值什么。”

    倩姐立刻起身行礼:“那我就先谢谢先生了。不过先生,这道菜我可能是会拿出去卖的,到时先生可别来找我分成。”

    一句话说的慧姐捂脸,柳氏呵斥,李先生依然笑吟吟的:“我不来找你要分成,你真赚了钱就分给慧姐好了。”

    “我才不要呢。”

    “哟哟,我们慧姐成了大家,就看不上阿堵物了。”

    “师父!”

    满堂皆笑。吃了饭,李先生招呼柳氏姐妹说话,倩姐招呼倩姐弘毅等人游园,这宅子虽不大,收拾的却很有讲究,一点一处都有看头。慧姐这两年跟着李先生也学了不少,就一边领着大家看一边说。

    因为定的是后天回青茗县,所以当天晚上慧姐没有再回雨前楼,把柳氏等人送走后她就留了下来,而还没等她换下衣服,就被李先生叫去了:“关于那个弘毅,你知道多少?”

    慧姐一怔:“师父问这话,可是那弘毅有什么不对的地方吗?”

    “也说不上什么对或不对,你先说来听听。”

    慧姐满肚子疑惑,但还是先说了,她本来对弘毅知道的不多,但这两天她没事就拿这个打趣倩姐,倩姐虽有些赧然,但有时候还是会说几句。慧姐的关注点当然在弘毅用不用功,将来有功名的可能有多大,但李先生的关注点则在别的上面,听她说完,就道:“那你可知道他母亲姓什么?”

    慧姐摇了摇头:“没听倩姐说过呢。”

    李先生想了片刻:“你让倩姐问一下吧。”

    慧姐瞪大了眼:“师父,到底什么事啊,你这弄的我心里怪毛呢,倩姐都说快要和弘毅定亲了呢。”

    “你先让倩姐问了再说吧,这件事不落实,我告诉你也没用。对了,最好能问出他母亲的闺名。至于定亲,也没这么快,还不见得如何呢。”

    慧姐听了心就如猫抓似的,简直恨不得从李先生嘴里撬出答案,可她知道李先生虽对她非常好,可说不告诉她那就一定不会告诉她。所以第二天一早她就跑到了雨前楼,但她根本就没来得及问倩姐弘毅的事,因为马程远来了。对于马程远章文庆早有章程,可这次人家说了,不是来找章文庆,是来找女儿的!还说章文庆有再多的理由,也不能挡着亲爹来看亲女儿!

    他抬出这个理由,章文庆也不好一口回绝,只有跑过来找柳氏,他来的匆忙,也就没看到房里的慧姐,一口气就都说了。待他说完,柳氏还没开口,慧姐已经白着脸站起来了:“姨夫,他真说是来找我的?”

    章文庆这才发现她,顿时就有些讪讪的:“慧姐啊也在啊……”

    “我去见他!”

    柳氏道:“你去见他做什么?让你姨夫打发了就完。”

    “我去听听他要说什么。三姨,你先不要同我娘说。”

    柳氏想拉她,但她已经态度坚决的向门外走去,柳氏只有一边给章文庆使眼色,一边去找倩姐。

    马程远连吃了两次闭门羹,这次终于被迎到了房里,不过一到房里他就愣住了,两个姑娘,而且都是同柳二姐比较相似的,而且都是面无表情,看向他的目光充满了审视。他心下不过,来回看了一眼,最后向那个个儿更高一些的走过去:“是慧儿吗?爹真是想死你了。”

    “您真的想我?”那个被他拉住的姑娘低下了头。

    “当然是真的!爹没有一日不想的,你是爹的亲骨肉啊,你不知道,早先我一夜夜的睡不着,也不知你娘早先怎么那么狠的心,竟然活生生的把你我父女分离,让你过了这些年没有爹的日子。不过以后好了,以后你跟着爹过,丫鬟仆役都不会少的!”

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