宁渊长久的没说话,宁沫也不急,因为他知道宁渊肯定能想明白,只不过是需要一些时间来考虑清楚而已。

    “你说的没错,今天我的确没有考虑周到,这件事要多谢你。”宁渊看着宁沫,“至于你说的其他事情,我需要亲自去求证,并非我不相信你,我只是更相信我亲眼看见的而已。”

    “这个自然,人之常情,原本今日贸然把你请来这里也是我唐突,可若是在宁府,我也不知道大夫人到底有多少眼线,行宫里却要安全许多。”宁沫转头朝门外轻唤了一声“水秀”,很快,那个领着宁渊来的小丫鬟便走了进来。

    “这丫鬟叫水秀,是我的心腹,我不常在宁府中走动,如果有事的话,这丫头会跟你联络。”

    宁渊点头起身,向宁沫告辞,便跟着水秀出去了。

    宁沫轻叹了一口气,重新将面纱挂上。

    这是一个不知有多少人彻夜难眠的夜晚,宁渊躺在床上,丝锦被柔软舒适,他却辗转反侧,脑子里不断回想着宁沫的话;宁萍儿把房间的丫头全赶了出去,自己蜷缩在被子里瑟瑟发抖;宁沫直到深夜还坐在房间外的廊台上,望着天空一轮圆月若有所思,当然他也没发现,在他阁楼下的树影里,有个锦衣玉冠的俊秀青年就着那么些可怜的月光,傻乎乎地盯着他的侧脸瞧,偶尔还会痴迷地喊出一声“茉儿小姐”。

    至于远处的水榭阁楼里,劲装皮裘的呼延元宸仰躺在房顶的琉璃瓦上,手中铁萧里不断发出低沉悠扬的乐声,直到传出老远。

    春宴结束后,在别的人家都欢天喜地地沉浸在家里有少爷小姐飞黄腾达,或互相分享春宴上所见所得的时候,只有宁府完全沉浸在一片愁云惨雾中。

    寿安堂里,沈氏与宁如海高坐,严氏与柳氏坐在下首,除此之外便再没有别人了,宁萍儿跪在正中,她双眼下挂着乌青,脸色更是一片苍白,许是跪得久了,膝盖都开始打颤,柳氏看着心疼,好几次想向宁如海求情,可看见沈氏一张恼怒严肃的脸,又耐着性子把话压了下来。

    沈氏抿了一口茶,似乎是觉得茶水不合胃口,眉头皱了皱眉,又重重在身边的小几上放下,发出“砰”的一声,震得宁萍儿也跟着心神一颤。

    宁如海陪着笑脸道:“老夫人,茶水若是凉了,便让下人们再换上便是。”

    沈氏斜着眼睛瞪了宁如海一眼,“哼,茶水不好喝自然换得,你的女儿做了丑事,那也能不能换了去?”

    宁萍儿脑袋埋得更低了,宁如海脸色一僵,悻悻道:“小孩子犯错,按照家规惩处便是,老夫人实在犯不着生气,小心气坏了身子。”

    “是啊,只要犯错,上家法便行了。”沈氏哼了一声,“可是你有没有想过,用再多的家法,也挽不回咱们宁府的颜面了!”说道这里,沈氏重重在身侧的小几上拍了几下,指头上的翡翠戒指撞在坚木桌面上梆梆作响,“别人家会怎么议论我都猜得出来,说宁家生了一个好女儿,卖弄风骚买弄到皇家宴会上去了,以为当众脱衣便能勾搭上达官贵人,真是痴心妄想!”

    “老夫人,您怎么能这么说呢。”柳氏小声辩驳一句,“皇后娘娘金口玉言都说了那不过是一场意外,咱们萍儿也是受害者呀。”

    “你住口!”自从上回巫蛊小人的事,沈氏心里一直憋着一口气,也一直瞧柳氏不顺眼,如今看她居然敢插嘴,火气蹭地就上来了,“都是你教养出来的好女儿!败坏门风到这样的地步,居然还有脸狡辩!便也多亏了皇后娘娘金口玉言,才让我宁家保住了最后的脸皮,没有因为这个臭丫头而颜面扫地,不然你以为老身现在还会在这里同你们废话吗,早让人把这蠢东西绑起来,然后寻个不嫌弃咱们的农作佃户,嫁出去一身干净了!”

    宁萍儿浑身一震,她自小过的便是锦衣玉食的生活,如果沈氏真的一怒之下把她许给身份低下的农家佃户,让她去过那种粗茶淡饭的日子,她怎么受得了!

    但是她不敢说话,更不敢为自己辩驳,因为她身上还有一个更大的秘密,如今只是为着春宴上的那场意外,沈氏便已经气成了这幅模样,说她败坏门风,若是被沈氏知道她已经遭男人玷污了,不再是完璧之身,那她哪里还有活路,只怕将她直接送上山去当尼姑都是轻的!

    “老夫人,这都是媳妇的不是,是妾身没有照顾好这几个孩子,才出了这样的意外,若妾身为人严谨一些,多检查检查萍儿的衣服,应当就不会发生这样的事了。”严氏在此时站起来,行了个大礼向沈氏跪下,“养不教,母之过,身为嫡母,媳妇难辞其咎,老夫人便罚我吧。”

    柳氏见状也跟着赶紧跪下。

    沈氏粗喘了几口气,脸色却缓和了一些,宁如海看了严氏一眼,他知晓自己的母亲素来是个喜欢争强好胜的顽固性子,你越是求情,她就会觉得你是在顶撞她,就偏要治你的罪;而你自己把错误坦诚了,顺着她这口气下去,她又会觉得知错能改善莫大焉,从轻处罚,显然严氏同样很清楚这一点,她也并不是为了宁萍儿在求情,只是想让沈氏不要迁怒自己而已。

    “罢了,你起来吧,这事不能怪你,是这丫头自己蠢,好在皇后娘娘明鉴,才免了我宁家一场祸事。”沈氏淡淡道。

    “老夫人,其实皇后娘娘开口愿意帮咱们萍儿开口说话,是四皇子殿下向皇上求的情呢。”柳氏打量了一眼沈氏的表情,扯开一丝笑,说道:“而且……我听闻萍儿出事时手无足措,也是四殿下忽然出现,用自己的披风救下了萍儿。”

    “所以呢?”沈氏语气一扬。

    “所以……媳妇觉得。”柳氏看了看宁如海,又看了眼严氏,索性开口道:“此事似乎也不全是坏事,四皇子殿下,似乎,似乎对咱们萍儿有意思呢?”

    “哼,我瞧你是白日梦做多了,脑子都开始不正常,有你这样的蠢娘,难怪教不好女儿!”柳氏不想自己这番自以为可以讨得沈氏欢心的话,却被沈氏啐了一脸。

    她委屈地看向宁如海,哪知宁如海也正用恼怒的眼神望着她,只看得柳氏心肝一颤,赶紧闭嘴。

    “宁萍儿,你去吧!”沈氏说了这些话似乎也累了,有些不耐烦地对宁萍儿挥挥手。

    宁萍儿一愣,“祖母,你让我去哪?”

    “之前罚你在祠堂关三个月,哪只才一个多月你父亲就心软将你放了出来,我便知道,你完全没想过要悔改。”沈氏瞥了宁如海一眼。

    “没错,之前为夫就不该如此心软,你便回祠堂去再住两个月,好好思过。”宁如海轻咳一声,询问般看向沈氏,沈氏没说话,想来对宁如海的决定并不反对。

    一听又要回去祠堂,宁萍儿哪里肯,她委屈地看向柳氏与严氏,哪只沈氏紧接着的一句“谁要是求情,便一起进去与她同住”,又让正准备说话的柳氏定在了原地。

    宁萍儿没办法,只能哭哭啼啼地由两个粗使婆子拎走了,柳氏看着心疼,不过好在这一回她没有挨板子,想来祠堂里虽然缺衣少穿,却也不会过得像上次那般狼狈。

    “当真癞蛤蟆想吃天鹅肉,不掂量掂量自己的斤两,做出这等丑事,还好意思觊觎皇子殿下,咱们宁家怎么养得出这种女儿。”沈氏满脸不屑地低语了一句,摇了摇头。

    ****

    “少爷,你听说了吗,萍儿小姐又被关进祠堂里去了。”第二日,白檀捧着一些上好的糕点进了竹宣堂的院门,院子里阳光正好,白梅带着宁馨儿在一边的花圃里摘小花做花环,宁渊则坐在不远处的青石凳上,手里居然拿着针线在缝补一件女儿家的上衣。

    “只是关祠堂而已,两三个月也就放出来了。”宁渊显得满不在乎,将刚补好上衣对着日头看了看,然后冲宁馨儿挥挥手,“馨儿,来这边。”

    宁馨儿听见宁渊唤她,立刻跑了过来,一个大力扑倒宁渊的膝盖上,冲她甜甜一笑,“哥哥!”

    “你这丫头,整天如此毛躁,哪里有一丝官家小姐的样子,在这么下去,当心没有人敢娶你。”宁渊嗔怪般在宁馨儿鼻头上刮了一下,抖了抖手上的衣服,“来快穿上,下次出门让娘亲多看着你些,别又衣服破了自己还不知道。”

    “嫁人有什么好的,馨儿才不要嫁人,馨儿只要陪着娘亲和哥哥就好。”宁馨儿穿好衣服,冲宁渊做了个鬼脸,又一蹦一跳找白梅玩去了,白檀没忍住笑,噗嗤一声,“馨儿小姐果然是小孩子心性呢。”

    “你以为这是好事吗。”宁渊看了白檀一眼,“过了今年,她就九岁了,也该懂一些人情世故了,总是这般天真下去可怎么得了。”

    白檀道:“小姐需要懂什么人情世故,有个连针线活都手到擒来的哥哥照拂,便是这辈子,都不必再懂什么事了。”

    “听你这么说,难道我还能照顾她一辈子不成。”宁渊看着不远处正活蹦乱跳地宁馨儿,淡淡道:“人生最奇妙的事情就是你永远不知道下一刻会发生什么事,但凡碰到一些身不由己的时候,别说针线活了,是什么活都要学的,如果没有自己照顾自己的能力,只会活得无比辛苦。”

    “少爷别取笑奴婢,奴婢没读过书,哪里听得懂这些。”白檀苦笑一下,将糕点摆在宁渊面前,又为他沏上茶水,然后趁着弯腰的功夫,在他耳边小声说:“周石方才送了信回来,温肃候府那边还没动静,也没有派人来说要把提亲的对象换成萍儿小姐。”

    自打从行宫回来,宁渊就将已经跟在他身边学了一些功夫的周石派到温肃候府周围,盯着侯府的动静。

    宁渊眉毛一皱,“奇怪,难道这鲁平要了宁萍儿的身子,还打算要娶馨儿不成,他竟这般不要脸?”

    “也许是他还没胆子把这件事跟温肃候说呢。”白檀小声道。

    “也对,我听过传言,温肃候虽然护短,鲁平在外边也爱花天酒地,可在家里关起门来,鲁平却很怕自己的父亲,他一时不敢说自己和宁萍儿的事情也正常。”宁渊点点头。

    “那咱们怎么办,眼看着日子越来越近了,难道真的让馨儿小姐出嫁不成?”

    “鲁平对他父亲是胆子小,可色胆却向来很大,既然他不愿意主动说出口,那么我为什么不在后边推他一把呢。”宁渊露出一丝浅笑,对着白檀耳语几句,白檀眼睛一亮,用一种“少爷太坏”的眼神看了宁渊一眼,点点头,快步去了。

    是夜。

    祠堂的偏堂里只点了一支散发着黄豆般大小光亮的蜡烛,宁萍儿跪在一块草席上,手里捧着一本《女儿经》,正轻声诵读着。

    这也是祠堂里的家法之一,那草席并不是普通草席,而是用粗藤草编织而成,这种藤草质地极粗,上边还有毛刺,用来编成草席后,跪在上边时,粗糙的藤蔓和尖锐的毛刺会不断刺激着膝盖上细嫩的皮肤,虽然不至于扎破,但痛感是一点也不少,并且往往一跪就要跪数个时辰,旁边还有教引嬷嬷盯着,什么时候嬷嬷累了去睡觉,什么时候才能起身。

    光线那么暗,膝盖又疼,还要大声读着《女儿经》,而且只要有一个字读错,嬷嬷的竹鞭就会毫不留情地抽在背上,刚进到祠堂的第一天,宁萍儿就觉得度日如年,恨不得再受几十个板子,哪怕要躺在床上养十几天的伤,都比现在整天受这种折磨要好。

    “勤修身,养妇德,疏男子,恭父母……”同样的内容念过几十遍,宁萍儿嗓子也哑了,只盼着能停下来喘口气或者喝口水,就在这时,另一个嬷嬷推开了房间的门,走进来同房里的嬷嬷低语了几句,而后他们便一同出去了,宁萍儿虽然不知道发生了什么事,可她巴不得嬷嬷离开,立刻便浑身一软,跌坐在了一边,不断揉着刺痛发麻的膝盖。

    “姐姐,你怎么样。”门口冷不丁又响起一道声音,狠狠吓了宁萍儿一跳,她以为是嬷嬷去而复返,结果抬头去看,却见到一个同她年纪差不多的轻纱丽人,正拎着一个食盒,站在门口对她微笑。

    是宁倩儿。

    “怎么是你。”宁萍儿松下一口气,坐下去继续揉着自己的腿。

    “我来看看姐姐,顺便给你带一些东西。”宁倩儿将食盒放到宁萍儿身前,一打开,里边是好几样精致的小菜。

    祠堂里的晚饭只有槽面馒头和清水,宁萍儿因为吃不惯,几乎没往肚子里咽,现下正是肚子饿的时候,当即也不同宁倩儿客气了,抄起筷子便吃了起来,哪只刚吃了第一口,便用力吐掉,怒喝道:“这些菜都冷了,你居然还拿给我吃!?”

    “咦,冷了吗?”宁倩儿一愣,自己也尝了一口,才带着歉意道:“姐姐别生气,荷心苑离祠堂毕竟有些远,这些饭菜做出来的时候分明还是热的,想是在路上凉了,不过味道却也没变,姐姐便将就着吃些吧。”

    “哼,你当我的品味同你那般下作吗,连冷饭菜都吃。”宁萍儿冷哼一声,“荷心苑离这里是有一些距离,不过要是脚程快些,也要不了多久,哪里能让饭菜凉成这个样子,定然是你在半路上使坏,故意磨磨蹭蹭,想让我吃冷饭菜,想看看我丢脸的样子。”

    “姐姐,我没有。”宁倩儿满脸委屈,“你是我姐姐,我怎么能……”

    “少在我面前装可怜,我这次遭难,只怕也跟你脱不了干系,那身裙子可是你亲手交给我的,难不成就是你故意在裙子上做手脚,好让我出丑!”宁萍儿回忆起自己所受的这番屈辱,像是气急了,想也没想便一巴掌抽在宁倩儿脸上,“臭丫头,你也不想想从小到大我是怎么对你的,小时候你又笨又蠢,整天惹得娘和祖母不痛快,若不是我把自己吃剩下的点心给你,穿剩下的衣裳给你,你能有那么好的东西吃?那么好的好衣裳穿?现在可好,不光反过来算计我,还故意拿这些冷饭菜来给我吃,宁倩儿,你安的什么心!”

    “我没有……呜呜……我没有……”宁倩儿双手捧脸,哭得厉害,宁萍儿却把目光落在宁倩儿的裙子上,见那身裙子光泽亮丽,不光料子出众,做工也极好,顿时一愣,“这裙子……是那件水蓝纱?”

    宁倩儿浑身颤了颤,忙把裙摆往自己的方向收了几下,支支吾吾道:“没……没有,姐姐你看错了。”

    “我怎么可能看错,这分明是那件水蓝纱!娘亲在城内最大布庄锦绣鸳鸯阁里亲自为我挑的水蓝纱,怎么会穿在你的身上!”宁萍儿狠狠瞪着宁倩儿,当初那匹雪缎鸡飞蛋打之后,柳氏为了安抚宁萍儿,才弄来了这身水蓝纱裙,只不过宁萍儿一直舍不得穿,她原本的打算是找个最合适的场合再穿上让自己艳丽四射,如今这裙子怎么会跑到宁倩儿身上去了!?

    “是娘给我的。”宁倩儿哽咽道:“娘说……说……”

    “她说什么,你快告诉我,不然我现在就把你这身裙子扒下来!”宁萍儿恶狠狠地盯着宁倩儿,模样好似厉鬼一般。

    “娘说你身上出了这样的事情,这衣裳给你穿了也无用,就拿给我了……”

    “她真的这么说!?”宁萍儿用力抓住宁倩儿的肩膀猛摇,见宁倩儿点头,她表情先是僵了一下,然后突然变得更加狰狞,一下便将宁倩儿推开,又踢翻了她带来的所有食物,大叫道:“滚!滚出去!别穿着这身裙子在我眼前晃!你根本不配!”

    宁倩儿畏缩地抓起食盒,三两步跑出祠堂,弯腰喘了几口气后,才直起身子,表情平静地擦掉眼角的泪珠,然后又仔细将裙摆上每一道宁萍儿弄出来的褶皱抚平,回头见宁萍儿还在屋子里发疯大叫,她嘴角露出一丝微笑,自语道:“垂死挣扎”,随即缓步朝着来时的方向去了,却走到半途上,绕开了荷心苑的路,身子消失在路旁一座假山后边。

    假山后边却有一方鱼塘,塘边站着一个身材高挑的白衣丽人,手里端着一盒鱼食,每撒一点下去,便有一群锦鲤争涌上来争抢,噼里啪啦的甚是好看。

    “事情办好了?”听到有脚步声,白衣丽人转过头,正是脸上挂着薄纱的宁沫。

    “都办妥了,不过茉儿姐姐你也应当跟我同去的,好好欣赏一下她那幅嘴脸。”宁倩儿冲着宁沫一福身,嘴里不忘咬牙切齿地说道:“受了她那么多年的气,真是痛快。”

    宁沫奇道:“痛快么,可她怎么说都是你的亲姐姐,我原以为你会有些愧疚的。”

    “若是从前,或许我也会愧疚,但是现在不会了。”宁倩儿表情平静,“她的确是我的亲姐姐,一直以来我也是把他当做亲姐姐的,可只怕她从未把我当成过妹妹,于她而言,我不过只比她身边的丫头身份高一些罢了。”

    “哦?”宁沫一扬眉,“都是一个娘生的,何至如此。”

    “怨恨都是一点一滴积累起来的,她如今变成这幅模样,是自作自受,始作俑者,怪不得旁人。”宁倩儿恨恨道:“在娘的眼里也是,从小到大,我宁倩儿都是她宁萍儿的陪衬,但凡有什么好东西,无论是吃食,衣裳,首饰,永远都是以她为先,至于我吗,一个自小蠢笨,又不懂得争强好胜的妹妹,是不会计较这些的。”

    “可惜呀,三姨娘向来自诩聪明,不料却连自己的女儿都看不透,当真可怜。”宁沫听后摇了摇头,“不过三姨娘到底是你亲娘,将你养大,也未苛待你,你又何必来向我这个一直深居简出的二姐投诚,要去作弄你的亲姐姐。”

    “娘?茉儿姐姐你不要取笑我了,从我意外得知我在这个娘眼里的唯一价值,就是为自己的姐姐铺就一条将来嫁入豪门的顺畅之路,我的心里,就只当没有这个娘了。”

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