“让我给大哥当夫子?”宁渊奇道:“这是为何,即便大哥不能去学监,难道不能请个先生回来吗?”

    “大夫人说,宁湛体弱,外边请来的人终究是外人,她不放心,但你不一样,不光是自家兄弟,而且学识得到了高郁大人的高看,她最放心的便是你。”说到这里,唐氏又顿了顿,“不过这些都是冠冕堂皇的话,谁知道她打的什么主意,反正肯定没安好心。”

    “既然娘知道她没安好心,那我自然会有一番准备,总不能让他们算计了去。”宁渊露出微笑,表现得不是很在乎,唐氏见他神情自若,不禁略微放下心来。

    果然同唐氏说的不差,大夫人在宁渊回来的第二天,就将要请宁渊去给宁湛当夫子的事情在沈氏面前提了一遍。

    一屋子的人都在给沈氏请安,严氏在提这件事的时候,还特意将宁渊夸得天上有地下无,这种兄友弟恭的好事,沈氏没有不答应的道理,而当着沈氏的面,宁渊也不可能出声拒绝来拂这位嫡母的面子,只能诚惶诚恐地应了下来,并且约定好,这几日若是得空,下了学监就会前往瑞宁院探望大哥。

    从寿安堂出来,严氏又拉着宁渊说了好一会的话,不外乎麻烦他,请他多劳心之类,表情面目亲和,活像真的是个语重心长的嫡母,可等宁渊转身去了,严氏嘴角立刻露出一记冷笑,由脸颊尚肿的徐妈妈搀着回了瑞宁院。

    瑞宁院里,严氏高坐着查看这个月府上的进项账簿,徐妈妈在一旁执扇扇凉,徐妈妈一脸欲言又止的表情,过了片刻,终于没忍住道:“夫人,奴婢真的不明白,那三少爷明显对咱们没安好心,香河镇的事儿也明摆着和他脱不了干系,您干嘛还要引狼入室,让他进到咱们瑞宁院里来。”

    “徐妈妈,你这个问题当真可笑得很。”严氏一面翻着账簿一面道:“我且问你,既然你知道这个家里养着一头小白眼狼,你是任由他放在外边猖狂好呢,还是将他放在眼皮子低下日日盯着好呢?”

    “可要是那小子筹谋着对咱们不利……”

    “他没有这个胆子,就算他有这个胆子,咱们瑞宁院又是什么地方,岂容得下他兴风作浪。”严氏将账簿合上,摆到一边,“香河镇的事情,虽然没有证据,可我知道一准是这小子做的,不然他为什么哪里不去,偏偏去香河镇,等他一去到哪里,就出了这样的事?害得损失了一大把银子不说,还在老爷面前掩面丧尽,险些失宠,这笔账要是不讨回来,也太便宜他了。”

    “可夫人你打算怎么做?”

    “这种事急不得,不过只要时时刻刻盯着他,总能寻到破绽。”严氏又端起了一边的茶水,“如今他是咱们府最出息的少爷,老夫人面前的红人,有老夫人这棵大树罩着,咱们要想随便捏摆他,得先掂量掂量自己的斤两,可是换句话说,这府里最适合捏摆他的,除了老夫人,还能有谁?”

    徐妈妈张大嘴,显然是明白了严氏的意思。

    当天下午,宁渊就带着书本来了瑞宁院。

    宁湛住的地方时瑞宁院中专门开辟出来的东厢,也是整个瑞宁院里最冬暖夏凉的屋子,可以看出严氏对宁湛这个嫡子的重视,宁渊刚走进院子,就被这满院的药箱熏得精神一振。

    因为严氏香河镇的财路给断了,加上宁湛的身子已经大好,如今这院子里的药材也被撤去了许多,但剩下的依旧不少,领路的丫鬟显然也是严氏的心腹,看见宁渊满目钦羡的眼神,她不禁自豪地扬了扬鼻孔,没有丝毫谦卑地对宁渊挥了挥手,“大少爷在这边的书房等着三少爷呢。”

    宁渊无所谓地撩开门帘,他是第一次来瑞宁院,这里光是一间书房就比他的卧房要大,除了临窗的桌椅,四面八方排了不少书架,他顺着那些书架的书籍一层层看过去,但凡是市面上能买到的史经典籍一类,这里应有竟有,显然是严氏精心准备的,不过大部分书都没有翻阅的痕迹,想来自己这位长兄,对着方面并不感兴趣。

    绕过几层书架,宁渊总算见到了坐在那里的宁湛,他穿着身一看上去就价值不菲的缎衫,不过表情很是有气无力,面庞虽然英俊,但也苍白瘦弱。宁渊恭敬地站定,然后抱拳行礼,“见过长兄。”

    听见声音,宁湛总算抬起了眼睛,他眼下有两圈浓厚的乌青,看起来精神并不好,就算是宁渊向他问好,他也只无精打采地看了他一下,又垂下头去,继续读着眼前的书。

    宁渊见他不搭理自己,也不气恼,就这么站着,足足一个时辰之后,他居然直接向宁渊挥了挥手,“好了,今日就到这里,你可以回去了。”

    宁渊心中一动,面无表情地再度躬身,退出了书房。

    宁湛斜眼望着他离开的模样,冷笑一声。

    徐妈妈在此时送了一晚荷叶莲子羹来,笑眯眯地道:“少爷读书辛苦了,这莲子最能清心净火,是大夫人特地吩咐奴婢送来的。”

    宁湛看了她一眼,“你是否想说,我方才的表现很合母亲的心意?”

    “少爷是大夫人的亲生子,自然母子一条心,少爷如此心灵通透,大夫人知道了也一定会高兴。”徐妈妈没多说,摆下莲子羹便喜滋滋地去了,她方才一直蹲在窗沿下偷窥屋子里的情形,见宁渊硬生生被宁湛晾在那里一个时辰,想必站得腿都软了,哪里有不开心的道理,立刻去向严氏禀报去了。

    可宁湛望着面前还在冒着热气的羹汤,并没有动,反而是冷笑了一声,继续仔细读者手里的书。

    第二日,宁渊下了学监后,依旧照例来了瑞宁院,哪知宁湛如出一辙,不同他说话,也不看他,就让他在那边干站着,直到站组了一个时辰,才打发人离开,第三日,第四日,乃至一连五六日,天天如此,若换了别人,被这样折腾,早就不耐烦了,可宁渊好像压根没反应一样,一个时辰,对寻常人来说肯定会站到腰酸背痛,但宁渊是有功夫在身的,倒也不觉累。

    只是她能这样以不变应万变,却有人坐不住了,这一日宁渊刚从瑞宁院回来,就被宁沫在后花园里拦住去路,宁渊也不多说话,默契地跟他走到二人时常碰面的凉亭,宁沫张口便问:“我实在是不明白,大夫人这明摆着是变着法儿让你天天上瑞宁院去受罪,你也就这样甘愿受着?”

    宁渊笑道:“不受着还能怎么样,难不成你要要我到祖母那里去告上一状?可我若是真告状了,你猜祖母会怎么想?”

    “当然会说你是无事生非,还会说你是嫌弃体弱的长兄,找借口想偷懒。”宁沫也不含糊,“那书房里除了你没有别人,连个人证都找不到,他又是嫡子,即便身体不好,说话也比你这个庶子有分量。”

    “还不止这些。”宁渊接着道:“如果只是每日在书房里站上一站,我却也受得,可若是时日久了,让别人发现咱们大哥的学问毫无长进,同样也是我的无能,无论横竖,我都跳不出这个套子。”

    “既然你都知道,也不想个方法应对?”宁沫瞪大眼。

    “现下的应对之法只有一条,就是以不变应万变,我总不能主动请辞,不然被大夫人抓着把柄让祖母那嚼两句舌根,还不知祖母会怎么想,说我仗着她的宠爱骑到嫡子头上都不无可能,这个帽子我可扣不起,所以只能等着,兴许哪天,我们这位大哥能回心转意呢?”

    宁渊对宁沫笑了一下,宁沫见他居然是一副胸有成竹的模样,不禁摇摇头,又凑近了一点说:“还有一件事,我想了想还是告诉你,你不在府中的这些日子,大夫人有些奇怪。”

    宁渊眉毛一扬。

    “有下人悄悄议论,说大夫人没事的时候,会躲在屋子里打坐练功,而且还时常有人在大夫人身上闻到一种奇异的香味,我虽然不信,可还是趁着一次向祖母请安的时候凑到大夫人身边仔细闻了闻,确有一股香气,却极淡,不像是任何香料的味道,仿佛……”

    “仿佛是人体天生散发出来的,是吗?”宁渊把话头接了过去,看宁沫点点头,他用手托着下巴沉思了片刻,道:“近来父亲,好像突然开始宠信起大夫人了,隔三差五就要宿在她的院子里?”

    “可不光是院子。”宁沫一阵失笑,“府里的下人都传遍了,但凡父亲和大夫人在一起,有时相安无事,有时若起了事,那可处处都是战场,不过到底是家住和主母,有时在自己家里,下人们虽然嘴碎,倒也没人敢胡乱议论,就连祖母也睁只眼闭只眼,只当是他们夫妻间一些无伤大雅的小情调。”

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