几人与卢节话不投机,虽是同往绛氏山,却是分道扬镳,各走各路。

    这一日,他们绕道来到了常山真定县。

    他们原本的行程本不会经过常山,之所以绕道至此,是刘备的“一意孤行”。

    绕道便要多走不少日,一路之上,公孙瓒从来都不曾见过刘备如此决绝。

    好在刘整年幼,即便最初心中稍有不满,一路上见了与幽州截然不同的风光,很快就将这些许不满放到了脑后。

    关羽则是唯刘备马首是瞻,大哥说的,大半都是对的。

    而公孙瓒本就是个不喜欢读书,喜欢骑着马四处乱逛的惹祸之人,如今绕道到常山这么个四面险峻,能跑马的险峻之地,他心中更是说不出的欢喜。

    不知不觉,刘备已然成了一行四人的核心。

    当日他们决定前来真定县,公孙瓒等人也问过他缘由,刘备只是回答他们是前来访友。

    至于访友访的是谁?他口中说的是真定赵家,其实是那个如今年岁还小的常山独龙。

    真定地处华北要冲,西靠太行,南临沱沱河,向北可以直捣大漠草原,向南则可以直插中原腹地,内外交战之时,历来是兵家必争的攻守之地。

    也是由于此地位置的特殊,故常山虽不是在幽并凉这三个边境之地,可常山人弓马武艺不在边人之下。

    刘备等人一入真定,公孙瓒就独自策马离开了众人,说要独自去见见这河北风光。

    刘备自然没有阻拦,公孙瓒武艺不差,听关羽所言,两人若是真的动手,公孙瓒最少能走上五六十合,虽说如今公孙瓒正当盛年,关羽尚未长成,可也算是不差了。

    除非,公孙瓒碰到那个人。

    那就只能怪他运气不好了,怨不得旁人。

    三人目送公孙瓒远去,接着驰马入县。

    刘备原本以为赵家会很难找,只是不想赵家在县中原来极为有名。

    “说起这赵家也是可怜的很,偌大的家业如今只剩下一对兄弟,这些年多亏长子赵奕支撑,不然赵家只怕早就倒喽。只是可惜他那个弟弟,年岁也不算小了,还总是喜欢与县里的孩子和游侠们嬉闹,日后多半是没什么出息了。”

    被刘备等人随手拉住的里长此时正絮絮不止。

    赵家虽不是什么名门望族,可在当地也算是颇为殷实的人家。

    赵家如今只有一对兄弟,是年岁大些的兄长撑起了家门,平日里乐善好施,倒是给赵家挣下了不小的名头。

    至于那个弟弟,按照里长所说,整日里只知道和县中的小孩子和游侠嬉闹,全无半点正事。

    刘整大张着嘴,转头看向刘备,“阿备,这和你阿母说你的话岂不是一样?”

    刘整自小就和刘备关系极好,常在刘备家往来,自然见过不少次刘母训斥刘备。

    刘备脸色一黑,轻轻一拳把他砸到一旁。

    刘备笑道:“多谢长者,我们就是来找赵家,不知长者能否带路?”

    里长年岁已然不小,老人摸着花白的胡子打量了几人一眼,眼珠转了转,“倒是忘了问你们的来历。”

    刘备答道:“我等是从东边幽州涿郡而来,前往西边雒阳的绛氏山求学而去。”

    老人点了点头,“老头子看你们也不像是什么山上的强人,等我回屋中取个东西,回来就给你们带路,你们先稍稍等待一二。”

    刘备拢了拢袖子,给老人行了一礼,“那就麻烦老人家了。”

    此时他们正站在一棵高大桑树之下,虽是不及涿县的那棵高大,可如今正当枝叶繁盛时节,枝叶之间相互勾连,倒是别有一番滋味。

    几人正在等待之时,方才那个里长进入的屋后,有一骑直奔西方而去。

    刘整惊讶道:“这是何意?”

    关羽随意开口道:“常山西边就是太行山脉,常有山贼啸聚,山上贼人东来,打家劫舍都是寻常事,方才那一骑多半是去赵家或者县衙之中报信了。”

    刘备点了点头,“云长说的不差,不过如今咱们只有四人,所以那一骑多半是去赵家报信了。想必是那个老人怕咱们是山上的强人,或者是来找赵家寻仇的。通风报信,倒也无可厚非。”

    东汉一朝,郡县制度虽是防止了诸侯国的割据自大,可也让乡里之间的联系越发紧密。

    自然有利也有弊,有利之处是乡里抱团,做事之时凝聚力极强,邻里和睦,少有欺凌之事。

    而弊端也在于此处。乡里勾结,将郡县之中的权力架空,加上三互之法,外来的官员手中无权无人,若是身后没有背景的寒家子,自然只能独坐长啸。被当地驱赶出境的官吏从来不在少数。

    刘整垂头丧气,“万一他们通知了县里怎么办?如今咱们孤身在外,到底不是在涿县,只怕有理也说不清。其他事倒是小事,只怕耽误咱们求学的行程。”

    刘备笑道:“怕什么?咱们还有刘刺史的介绍信,有一州刺史为证,你还有什么可怕?更何况咱们和刘刺史一样都是汉室宗亲。”

    还有一句话刘备其实没有说出口,他们虽然也是汉室宗亲,可刘虞的这个“汉室宗亲”和他们的汉室宗亲其实有些不同。

    此时里长先是从屋中偷偷探出头来,看几人神色如常,这才从屋中走了出来。

    他随手拍了拍身上的飞灰,笑道:“几位别怪老头子多事,最近西边出了伙强人,为首的自称张大髯,是个杀人不眨眼的人物,这些日子没少祸害附近的乡里,老头子虽说相信几位不是恶人,可做了这个里长,就得对里中的人负责不是?

    方才老头子已经派了人先去赵家,也是给他们提个醒,不然到时候咱们去了扑一个空就不好了。”

    刘备笑道:“老人家说的有理,做的也无错,那咱们如今起身?”

    里长点了点头,“起身,起身,老头子来带路,如今的年轻人真是了不得,想当年我年轻的时候,那也是十里八乡的好人物。不过如今年纪大了,和你们比不得喽。”

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