马邑城外,官道两旁,排列着数千名士兵。队伍中各色旌旗迎风招展,士兵们盔甲锃亮,手中的戈矛剑戟在阳光下闪着耀眼的光芒。

    队列的最前端,一顶巨大的黄色绸缎罗盖之下,站立着一个人。此人身高五尺有余,古铜色皮肤,浓眉大眼,挺鼻厚唇,颌下一缕短须,身穿黄色龙袍。他便是天兴皇帝刘武周。大约一个月前,刘武周在马邑城登基称帝,改年号为“天兴”。

    在刘武周的身后,站着一百多人的军乐队。乐手们手持钲鼓铙钹,静静地等候着,时刻准备敲响军乐。刘武周今天铺开这么大的排场,是要欢迎一个人。此人名叫宋金刚,乃隋末乱世一枭雄。

    宋金刚是上谷郡人。隋末天下大乱,他在家乡上谷地区发动起义,成为农民起义军领袖,手下拥有一万多人马。宋金刚与另一位起义军领袖魏刀儿联合。可是,魏刀儿被窦建德打败。宋金刚为了救援魏刀儿,与窦建德交战,结果也被打败了,失去了立锥之地。于是,他率领手下四千人马,前来投奔刘武周。

    刘武周听说宋金刚骁勇善战,是一位难得的将才,便亲自出城十里,排列出欢迎队伍,迎接前来投靠的宋金刚。

    一匹骏马飞驰而来,到了近前,马上斥候翻身下马,跑到刘武周跟前跪下禀道:“启奏皇上,宋将军已到。”刘武周点了点头,一摆手道:“知道了,下去吧。”

    斥候起身离开后,刘武周抬头远眺,果然看见官道尽头出现了一队人马,旗幡招展,战马嘶鸣,卷起滚滚烟尘。

    那队人马逐渐靠近。队伍的最前头,一匹白色神驹之上,稳稳地坐着一名将军。此人体格健壮,面容刚毅,全身顶盔挂甲,手握一把青龙偃月刀,看上去威风凛凛。

    军乐队敲响了军乐,刘武周从罗盖下走了出来,笑哈哈地迎了上去。那名将军翻身下马,将手中大刀交与亲兵,走到刘武周跟前,单膝下跪,双手抱拳:“未将宋金刚,拜见皇上!”

    “宋将军不必多礼,快请起来。”刘武周说着乐哈哈地将宋金刚拉了起来,抓着对方的一只手,另一只手在他的手背上轻轻拍着,“朕在此等候将军,已望穿秋水矣。来,随朕坐玉辇进城。”

    宋金刚有些踌躇,道:“皇上,未将还是骑马跟随比较好。”可是,刘武周不愿意松手,笑道:“不,还是同乘玉辇吧。朕还有许多心腹之言,要与将军细谈。”宋金刚无奈,只好跟着对方上了停在官道旁的玉辇。玉辇载着两人,朝马邑城方向奔驰而去……

    宋金刚在马邑城住了下来。他的人马并入了刘武周的军队,他也成了刘武周麾下的一员大将。刘武周对宋金刚十分器重,不仅封他为“宋王”,还将自己的家产分了一半给他。

    这一日,宋金刚去找刘武周。刘武周登基后,将原来的马邑郡太守府改为皇宫。然而,太守府只是一座官署,并不是真正的皇宫,只能处理公务。所以,刘武周还是住在自己原来的府邸里。

    刘府占地面积颇大。进了大门后,是一道照壁。绕过照壁后,穿过庭院,才是厅堂。宋金刚进了厅堂,接待他的侍者给他奉上茶水,道:“皇上正在西客厅接待贵客,请宋王稍候。”

    侍者退下后,宋金刚枯坐了一会儿,见刘武周还没来,便站起身去欣赏挂在墙壁上的字画。这时候,一阵优雅的古琴声,如游丝般若隐若现地飘了过来。何人在此弹琴?宋金刚正无事可干,也想顺便参观一下刘府,便循着琴声走了过去。

    琴声是从后堂传过来的,前后堂之间有回廊相连。宋金刚穿过回廊,来到后堂门口。在这儿,琴声清脆地在他的耳畔震荡。宋金刚是一名粗野的武夫,完全不懂音律,但是,他还是被琴声所吸引了。然后,比琴声更加吸引他的,是那位弹琴的女子。

    宋金刚虽然只能看见她端坐的侧影,但能够猜出,她的身材一定十分窈窕。她的服饰精致华贵,一头乌发如瀑布般地垂下,肤如凝脂,那长长的睫毛清晰可见。仅她的侧脸,就已经美得让人窒息了。

    优扬的琴声像潺潺流水,从她的纤指下流淌出来。女子陡然开口唱道:“麦秀渐兮雉朝飞,向虚壑兮背槁槐,依绝区兮临迴溪……”她的嗓音清亮悠长、宛转悲凉。宋金刚不知道她唱的是啥,但从歌声中能够听出她的哀伤。果然,泪水从她的眼角溢出,凝聚成一颗晶莹剔透的泪珠,慢慢地流淌下来,挂在了她的香腮上……

    宋金刚正看得目瞪口呆之时,忽然有人拍了一下他的肩膀:“宋王,你在干啥呢?”他吓了一大跳,扭头一瞧,刘武周就站在自己的面前。他连忙下跪道:“皇上,臣擅闯后堂,请皇上治罪!”

    刘武周将他拉了起来,语气温和地:“无妨,无妨。来,朕给你介绍一下。”他将宋金刚拉进了屋子,来到女子面前。那名女子听见门口的动静后,已经停止了弹奏,站起身来擦掉了挂在香腮上的泪珠。

    刘武周用手指着女子,笑着对他道:“宋王,这是舍妹刘若兰。”然后又指着宋金刚,“小妹,这位是宋将军。”刘若兰乃大家闺秀,落落大方。她的脸上已没有半分哀伤,巧笑倩兮,裣衽为礼:“若兰久闻宋将军大名,这厢有礼了。”宋金刚连忙抱拳还礼:“未将见过刘小姐。”……

    宋金刚和刘武周回到了前堂,两人聊完公事后,刘武周突然道:“宋王,你已经见过舍妹。朕欲将舍妹嫁与你,你意下如何?”宋金刚一听,大感意外,一时不知该如何回答,只好吱唔道:“皇上,臣已经娶了妻子……”

    刘武周不介意地一摆手道:“一个粗鄙的村妇,休了便罢。”他见宋金刚还在犹豫,便道,“宋王,朕之所言,你回去仔细考虑一下,再作答复。”

    日落时分,宋金刚回到了自己的府邸。这座大宅也是刘武周送给他的。晚上,他躺在床榻上辗转反侧。他不是在思考是否要休妻再娶,而是在回味着白天的那一幕。刘若兰给他的印象太深了,以至于她的倩影在他的脑海中久久无法挥去。

    宋金刚出生于草莽,他的妻子也只是一名相貌普通的村妇。在此之前,他与那些深宅大院中的富贵小姐鲜有接触。今日见到刘若兰,她那绝美的容颜,美目顾盼的神态,令他难以忘怀。当刘武周说要将妹妹嫁与他时,他心中窃喜,当时就已决定休妻再娶了。他之所以表现得犹豫不决,无非是想让自己看上去不太像个喜新厌旧的负心汉,也为自己的良心留下一点回旋的余地。

    此刻,想到自己就要娶一位美貌的女子为妻,他心中激动,难以入睡。

    “你怎么还没睡着?”躺在一旁的妻子问。

    宋金刚没有回答,而是侧过身去,背对着妻子。这个村妇万万没有想到,身旁的这个男人,心已经不在她身上,而是飞到了另一个女子的身上……

    翌日早晨,宋金刚出门之前,妻子像往日一样帮他穿戴好服饰。宋金刚瞅了她一眼,道:“我晚上不回来了。”

    “怎么,你要去打仗?”妻子漫不经心地问。

    “不,不是去打仗。”宋金刚道,“从此以后,我就不回这个家了。”

    妻子愕然地瞅着他,脸色有些发白:“夫君,你…你这话是啥意思?”宋金刚面色淡然地:“皇上要将他的妹妹刘若兰嫁给我,我已决定娶刘若兰为妻。休书我已写好,就放在书房的案几上。”

    妻子一听,如遭棒击,一时惊骇得说不出话来。宋金刚不忍看妻子惊愕和痛苦的面孔,转身欲走。妻子却一把抓住他的衣袖,嗓音颤抖地:“你若执意要娶刘若兰,我也不阻拦。我愿为小,只求不必离开夫君!”

    宋金刚缓慢地转过身来,瞧着她道:“你我夫妻十年,我怎忍心如此作践于你?这座大宅留给你,城外的庄园也给你,当可确保你生计无虞。他日,你另择良人再嫁了吧。”宋金刚说罢,狠心地掰开她的手,转身朝大门走去。后身,传来妻子撕心裂肺的哭喊:“夫君――!”宋金刚已经铁了心,脚步只是略有迟缓,还是毅然决然地走出了府门……。

    宋金刚搬入了一座新的府邸。这座府邸虽然没有原来的那座大,但也足够气派。几日后,刘武周为他举办了一场隆重盛大的婚礼。马邑城里的文武百官,皇亲贵胄都来参加。宋金刚一身新郎打扮,带领着迎亲的队伍,将刘若兰乘坐的大花轿抬入宋府,然后与她拜堂成亲。

    新娘子被送入洞房后,宋金刚一心惦记着刘若兰,也无心在前堂招呼宾客。他勉强喝了几杯水酒后,便迫不及待地来到后面的新房。房中除了刘若兰外,还有一媒婆和一丫环。媒婆一见他,笑嘻嘻地:“宋将军,恭喜啊!”

    媒婆是临时找来的,在房中负责教导最后的礼数,以当年青瓠一分为二,青瓠极苦,倒酒之后味道更苦,互换青瓠之后夫妻对饮,名为合卺,寓意同甘共苦。各取头发一缕,剪绕相送,名为结发,寓意至死不渝。至此,成亲之礼才算完成,媒婆和丫环出门,房中只剩下夫妻二人。

    宋金刚看见,一旁的案几上有一红漆木盘,木盘里放着两件器物,一件是雕有童男童女的松木如意,一件是刻有双斗星辰的喜秤。用手掀新人盖头不吉利,必须用如意或喜秤挑开,至于用哪一件,则看新人自己的喜好。

    宋金刚踌躇片刻,拿起喜秤轻轻地挑开了新娘的红布盖头。刘若兰今日妆扮一新,容颜比那日更胜几分。一头细顺秀发于头顶盘挽之后左右双垂,鹅蛋脸庞白皙无瑕,柳眉斜鬓,美瞳清澈,鼻若悬胆,口如红樱,盖头被挑开之后的含羞垂头更是倍显小女儿的妩媚。

    面对佳人,宋金刚只觉口中干渴,一时也说不出什么话来。他干咳一声,小心地坐到床榻旁,奓着胆子抓过她的一只手,刘若兰并没有将手抽回。她的手如柔荑,宋金刚放在掌心中轻轻地摩挲着,微笑地:“若兰,我年岁比你大,又是休妻再娶,你不会觉得委屈吧?”

    刘若兰瞥了他一眼,娇羞地:“将军英名盖世,若兰能嫁与将军为妻,已是万分荣幸,怎会觉得委屈呢?”宋金刚听了,松了一口气,道:“那就好。我发誓,今后我一定真心待你!”说罢,伸出胳膊将她揽住,刘若兰也乖巧地将头依偎到他的怀中……

    宋金刚抱得美人归,心满意足,自然对刘武周感恩戴德。这日朝议之时,宋金刚向刘武周提出了南下攻取晋阳,以图天下的方略。

    “皇上,晋阳乃河东重镇,夺取了晋阳,河东可平。俟后,向西可攻占长安,向东可攻取洛阳。只要攻占了长安和洛阳,天下可定矣!……皇上如决计南下,臣愿为先锋。”

    刘武周听罢,龙颜大悦,抚须大笑道:“好,宋王所言正合朕意。朕决定整兵备马,筹措粮草,择日南下……”

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