西维娅讨厌奔跑。
轻薄柔软的羊皮底小靴还未完全踏稳地面，就再次急迫地将另一只向前递出，身体腾空而起，无暇思考，不间断的短暂失重的感觉无意间引发心底最深处潜藏的恐慌。这是理智的大败，完全凭靠身体的本能的运作。
但她现在无暇去体会着短暂的失控，视觉的缺陷让她无法掌握平衡，她近乎可以称得上是跌跌撞撞。
被身体带动的气流组成风，在耳边近乎嘶吼，她无暇在乎。视野中元素的光点被拉扯，近乎流星划过夜空，她无暇在乎。
身体唯一的感官被过度集中——被那只牵住她的，发烫的手掌，像是裹挟，像是劫掠，像是一场疯狂的私奔。心脏从未有如此快速地跳动，血液冲击鼓膜，喘息声涌入大脑，她似乎要被剥离，从这个空茫的世界。
“真是该死。”主干道成了救命稻草，奥布林不住地回头看，还好，似乎那布条怪人放弃了追逐。不知是否与新城主有关，加布城的街道在最近暗中加强了治安，那人应该不敢大张旗鼓地追到主干道上来。
这真的是无妄之灾。兴许是他们两人的“伪装”太过充分了，被不知道哪来的人当作了接头的线人。
牧师撑着旁边的墙体，喘着气。奥布林第一次见到她如此，嗯，狼狈，原本苍白的脸都涌上了过度的血色。
奥布林纠结了一瞬，还是帮她拍了拍背，“没事吧。”
西维娅努力地试图调整呼吸频率，“是被人盯上了吗？”
精灵摇了下头，又往周边看了一圈，“这里的大道与小巷交错复杂，我们的反应也足够及时，那个人好像也没有同伙，以我的经验来谈应该已经甩掉了。”
“话说。”看着牧师脸涨的通红，无法控制地咳嗽，他最终还是忍不住感慨了声，“你的运动量是不是有点少？”
他努力地掩盖幸灾乐祸，但语气中不免充满了一丝真诚的担忧。
但事实是，你无法对一个之前几乎足不出户的大小姐的运动量提出什么要求。
更确切地说，大小姐的运动量几近于零。
“小型瞬间定点传送卷轴。”牧师面无表情，因为接连不断的咳嗽甚至有些扭曲，真的罕见，“效率高，安全好，使用方法便捷。”
就是贵贵贵，我一辈子也买不起。奥布林在心里默默加了句，并忍痛狠心从旁边阿婆的摊子上买了一瓶蜂蜜水，递给牧师。
“甜的。润润嗓子。”奥布林想了想，把牧师的发辫解开，并轻抚作了些整理，“我们还要再转几圈，以防万一有‘尾巴’跟着。”
似乎是错觉，牧师听到这话的瞬间肩膀都矮了一截。
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极北之地，大陆的最北端。
从雪霁之森继续向北，树木渐稀，那是连极度耐寒的雪枯松也无法生长的冻层、雪山与冰川。连黑色的裸露岩体也很少见得，一切都被温柔又残酷地重压在白茫茫的积雪之下。植物无法生长，野兽无法觅食。“起源”苏弥艾长河在此诞生，静默流淌，如一滴又一滴从眼角融化的泪珠。
无人前往，无人打扰，这里是与世隔绝的雪域。
虽然没有野兽的威胁，但暴风雪是比任何野兽都要可怕的“白色恶魔”。
神奇的是，似乎是与苍白的大地遥相呼应，这里有整片大陆最为透彻的晴空与星夜。往来的蛇雕盘旋于上空，化作黑点。
在这片寂静之地，一座巨大的尖顶黑塔撕破大地与天空相接的恐怖白色，非同寻常得如簇拥在大雪山中的海市蜃楼。但请相信，这绝非虚妄，“真实之脑”极地圆周塔矗立于此片大地。
学徒罗南从塔顶的蛇雕绑在腿上的小筒中取下纸条，便匆匆沿着小阶向下走。刺目的光线照射上雪原，让他担忧患上雪盲症，直到回到塔内，被温暖的环绕周身的“无烛之光”笼罩，他才稍觉安心。
落在墨绿色尼龙斗篷上的雪粒在室内的温度下融化成细小的水珠，他拍了拍斗篷上的毛领，阔步路过塔楼的连廊。大厅的天花板上挂着数不清的“无烛之光”，这类材料被装在玻璃珠中发光发热，像是无数的小型太阳。塔楼的建构为隔绝风雪和寒温采用了大量的黑铁，而这些光珠照亮了这片被黑铁封闭的空间。
几个学徒得了空闲，嬉笑着坐在大厅的角落，窃窃私语。
“伊芙琳……骨头……假肢”
“区区死灵法师……噫……尸体……恶心”
突然一位学徒随意抬起头，却看见罗南黑黝黝的眼瞳看着他们，赶忙拍了下同伴示意他们噤声。
却已经来不及了。
“圆周塔对所有学问一视同仁。”青年深色发丝上的水珠闪着微小的珠光，顺着发梢滑落像是微小的冰棱，映衬着青年蜜色的皮肤，在斗篷内的衬衣上留下暧昧的水渍。
青年却有一张极其板正的面孔，嘴唇紧闭，显得刚毅而坚定，“如果这么闲得没事以至于编排老师，不如在雕像前多念几遍圆周塔的规矩。”
雕像指的是无名者雕像，被安放在大厅的正中央。空洞的斗篷，在石刻的布料之下空无一物，斗篷之上是一只简朴的头冠，由一条带翅的衔尾蛇组成，这是圆周塔的标志。斗篷张开了两边臂膀的位置，那个看不见的人形似要拥抱未知，又似要将自身奉献。
罗南在学徒中的威望很重，那几个小学徒虽是不情愿，但仍是站到了雕像下。罗南未再管他们，继续向着大厅另一边的走廊走去。
身后，传来了学徒们稚嫩清脆的声音。
[……
‘缠裹’之下，我们放弃种族、放弃信仰、放弃生来该有的一切，将这具躯体奉献给‘大脑’的全知全能。
所以，雷火被驯服，是我们手中的火源
所以，林木被修剪，是我们掌心的幼种
所以，光点被聚焦，辅助我们看清世间万物
下一个……
下一个……
我们用头脑征服世间万物，用平等的眼看待平等的知识，用真理的桥梁连接注定的生与死。
一切的有迹可寻，让我们掌握命运，在自己手心。]
罗南把这些吟诵声甩于身后。极地圆周塔构造怪异无比，有时明明是上坡路，却不知不觉到了下一层。走廊的两壁没有窗户，被漆成了与黑铁一样的颜色。学徒们若在走动时想到了什么灵感都可以拿出粉笔在墙上记下。所以往往能看见有学徒盘腿坐于地板上苦思，或是思考自己的课题，或是被前人的记录引发思考。
罗南在一个拐角处选择乘坐升降梯。升降梯像是一个大型的铁笼子，四周满是雕花的细柱，里面配有一个墨绿色的小型沙发。罗南转动门口衔尾羽蛇形状的□□，通过蛇咬的接口选择要到达的楼层。然后他便端坐在小沙发上，听着头顶笼子上的锁链因拉扯发出的哐嘡的声响。
他在不断向下。寒气冒了上来，唯有升降梯内的无烛之光给予少许暖意。他拉扯了下尼龙斗篷，最后还是忍不住打了个喷嚏。
也许是十分钟后，升降梯终于到达了极地圆周塔底部。这一层少有人至，罗南的皮靴踩在地板上发出咯吱咯吱的回声。
一走出升降梯，走廊两端都是猩红色的墙布，因为与塔内格格不入的寒冷甚至可以在墙角窥见白霜。这一段走廊不长，墙上挂着画像也只有少许几个，但都被绒布盖上了，或许是怕这极端的气温破坏颜料的材质。
一副画像的绒布不知是否被谁扯动，露出了的一角，罗南只能看见画中人橘红色的发辫尾部，温暖似晨曦。他停下脚步，端端正正地把绒布盖好。
走廊的尽头是一扇巨大又厚重的铁门，上面覆了霜雪，可以推测，这层的严寒都是来自于门背后。罗南敲了下门，得到了回应，门把手上衔尾羽蛇吐出咬着的蛇尾，为他放行。
他用力地把铁门推开。那一瞬间，白光透过狭长的缝隙照射到他眉眼间。如每次进入贤者大厅一样，他在那一瞬间都忍不住闭上了眼。
门后是一个巨大的白色空间，如同一个巨型雪洞。贤者大厅是半封闭式的，远处的那一端连通着冰海。自然的光线透过一层透明的薄膜照射进了这片空间。薄膜不知材质，至少不符合罗南认知中的任何材料，它也许仅是魔法元素构成的结界，但罗南更无法估算这能隔绝大半寒意、抵御风雪的结界需要消耗多少的魔力。
厅堂中央安放着黑色长桌，圆周塔的贤者们坐于两端。他们都披着红色的羊毛斗篷，这是名为“真实缠裹”的装束。斗篷从头到脚覆盖了他们身体的每一寸，罗南只能从他们的身形判断他们的身份。
左手边，精灵双生子，“嫁接”格洛丽亚、“进化”格洛斯特靠坐在一起，中间却隔着厚厚的书墙。
右手边第一位，人类老者，“满天”柯尔文仰着头，不知道在想什么。
右手边靠桌尾，他的老师，“骨头女士”伊芙琳，以右手指骨为钢笔，在黑墨水中蘸了蘸，奋笔疾书。
除他们四位之外的位置都空闲着，包括另一端的主座。
罗南在桌前站定，微弓着身行礼。轻呼一口，袅袅的白雾从他口中吐出。
“这是一封加急文件。来自加布城。”
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