又过了三五日，杜氏已渐渐大好，如意一早去请安，杜氏正襟危坐在青鸾牡丹团刻紫檀椅上，屋角檀木几上摆放着鎏金博山炉，炉内散出淡薄云纹青烟，氤氲着淡淡瑞脑香气。【小说文学网】
虽是春末夏初，她却好像极怕冷似的，身上穿着缕金暗花紫红泮缎窄褃袄，外罩着五彩刻丝深红银鼠褂，又披着石青刻丝灰鼠披风，紫红洋绉撒花长裙，头上围着深青色攒珠勒子，双手一起笼在了袖子里，面色青灰，两眼半闭，两鬓青丝白了几许，一眼看去好似老了十多岁。
她见如意来了，也不说话，只管低着头喝手里的茶，又慢慢对着彩虹道：“如意呢？怎么还没进来，外面风大，别吹坏了她。”
彩虹正要答话，杜氏却忽然睁开眼来，只见如意已立在那里，忙起身换了一副温和神情笑着道：“好孩子，是娘眼神不好，倒没瞧见你进来了。”
如意赶紧问了安，杜氏拉着她的手让在身边坐了下来，又笑着道：“这一向娘身子不好，连累你和二姑娘多受累了。”
“娘说的是哪里话，如意能为娘分忧是如意的福气，怎敢说受累，娘你这么说就是把如意当外人了。”如意笑盈盈道。
“听说你和二姑娘在府里办了好几件大事，老太太夸的什么似的，说你们青出于蓝而胜于蓝，比娘还强。”杜氏的手紧紧拉住如意，那尖长的指甲好似要剜进如意肉里一般，却终究松开了手，只慢悠悠的弹了弹指甲道，“娘就知道你必是个好的，果然就是个极好的。”
如意慢条斯理道：“也不过就是将园子里那些没有的花儿草儿分包给各个妈妈，让她们得着些好儿，这样也不至于糟蹋了那些好东西。”说着，如意叹息一声道，“说起来还是那凤步摇引出来的事，若不是凤步摇娘也不会生了这场病，如意也不会协理管家，但说到底那步摇是娘亲的遗物，如意必要找到那原本的凤眼宝石方能对得起死去的娘亲。”
杜氏身子微微一抖，急急道：“苏嬷嬷都死了，死无对证，到哪里寻那真的凤眼去？”
“苏嬷嬷并未交待那真凤眼去了何处，左不过是被她私藏了，或者是卖了，明儿我就求老太太打发人去她住的地方细细搜查，若查不到必是卖了，像那样珍贵稀有的东西想必只有京城里有名的大珠宝行方能买下，我已经派人去暗暗查访，想着过个几日必有个结果。”
杜氏手一紧，看着如意温暖的笑意，却是那样的寒冷，冷的她瑟瑟发抖，连牙齿也打着颤道：“说不定被苏嬷嬷送了人，这可又到哪里寻去？”
如意冷笑一声：“那凤眼价值千金，苏嬷嬷怎可能将这样大笔财富送人？到底要去外面查查才行。”
杜氏见如意成竹在胸的样子忽然感觉连呼吸也窒息，喘不来气的咳的两声，胸口处却好似被重石压住。
当初那凤眼早被她卖到京城最大的玉器珠宝行瑞庆祥，怪只怪自己那时未想到会有这样一天，亲自带着苏嬷嬷去卖了凤眼，那瑞庆祥的老板虽然与她熟识，但商人都是无利不往，如今她损失了大笔银钱，那沈如意倒越发有钱了，若如意收买那瑞庆祥老板招出她来了，那苏嬷嬷岂不是白死了。
想着，她急促的又咳了起来，抓住如意的手道：“如能寻出那真凤眼，姐姐在泉下有知也该安心了，都怨娘没用，不能在老太太那儿为你讨回凤步摇，幸好老太太现在器重你，才把凤步摇还给了你。”
沈如意只笑着点了点头，她早已派人去京城各大店查过，只可惜并没查着什么有用线索，她今日以言语试探，若那凤眼真被杜氏卖了，必会派人去买凤眼的那家商行收买人心以封口，到时她派人跟着引蛇出洞就行了。
看着杜氏难以掩饰的惊惧之态，她知道此番试探必有作用，杜氏咳的厉害，那两鬓的白发随着嗽声隐隐浮动，如意抬手极温柔的抚了抚杜氏的头发，杜氏猛地一惊，往后一退，却被彩虹扶住了身子。
“好孩子，娘是久病的人，不要让娘的病气过了你，你还是坐着离娘远点儿方好。”
“娘，如意不过是看着你早生白发，心疼罢了，想来是娘素日里太过操心所致。”说着，如意抬头吩咐莲青道：“莲青，你去我房里把那昨日为娘配好的治白发的烫饮端来。”
杜氏忙道：“好孩子，你为娘想的真周全。”
如意笑道：“如意也不忍见娘一夜白头，所以用了那枸札杞子，甘菊花，熟地，炒陈曲，并着肉苁蓉捣碎为茉，再加入白酒按一定配比制成了枸杞甘菊饮给娘服用，假以时日娘必会满头青丝秀发。”
“你能让娘青丝再生，怎么不帮我治治脸？”沈秋彤似一阵风般径直走入屋内，那脸儿早肿的跟猪头一般，两眼细成一条缝。
这几日，她摔碎了屋子里所有镜子，每日打鸡骂狗，看到身边长得略周正的小丫头就寻事戳小丫头的脸，如今佳彤苑内小丫头见到沈秋彤无不避猫鼠似的躲到一边，倒是她身边的大丫头环佩照常服侍，却时时挨了打，那脸上也经常青一块紫一块的。
沈秋彤见沈如意医好了沈景楠，早就想求着如意治好她的脸，偏生娘一再劝慰她让她再忍耐些时日，千万不可轻易让如意诊治，以免如意在她脸上动什么手脚，她心里每每不服气，反正都变成丑八怪了，还怕什么，不如豁出去让沈如意治了，今日一早她见如意来请安，就按捺不住了跑了过来。
杜氏脸色微变，冷冷喝斥道：“如意如今管着这样大的家，娘哪好意思再麻烦她来为你治脸？这会子你冒失失的提起，好像怪着如意不愿为你治似的。”
如意笑道：“只要娘和五妹妹愿意相信如意，如意或可一试。”说着，那眉心便皱了，似有为难道：“只是五妹妹拖的日子太长了，治起来……”
沈秋彤心一惊，忙哭丧着脸问道：“治起来怎么样？”
“若是一回府就治，不过三五日就好了，偏生娘一再说五妹妹回来后不小心感染了风寒，怕传染如意，又兼府里事多，就耽搁至今了，若现在治，虽然颇费时日，但也有治愈的希望，如果再拖下去，怕……”
“那三姐姐赶紧帮着妹妹治脸，妹妹再也不要这样人不人鬼不鬼的活着了，如果这张脸就此毁了，妹妹不如立时撞死算了。”沈秋彤全然不顾杜氏一再的朝她示眼色急急说道。
说起来都怨娘和四姐姐瞻前顾后，还说要帮她请名医来治，结果来了多少名医，这脸却越来越严重，如今夜里痒的恨不能抓烂了，偏偏又强忍着不敢抓，如脸真烂了，还有谁敢再娶一个丑八怪回家去。
若不是四姐姐想出来什么她得了传染风寒的锼主意，何至于非到拖到今天，还有娘，一心只偏袒四姐姐，反正她还有个天仙似的女儿，也不在乎她是丑还是美了。
正说着，那沈秋凉穿一身素雪绢云形千水裙，衬着那雪白的肌肤益发袅娜多姿，楚楚韵致，鹅蛋脸型脸上薄施脂粉，樱桃般的红唇溢着水般光泽，门外晨光淡淡照在她身上，落下淡淡光影，她淡笑的走了进来，赶紧请了安，又对着沈秋彤道：“五妹妹如今还在病中，老太太和娘都免了你的请安，今早怎好好的过来了？”
沈秋彤一见沈秋凉那张清媚的脸蛋，气就不打一处来，若不是她和娘一直怀疑沈如意，怎可能一回府就找各种借口不让沈如意治她的脸，害得自己一天丑似一天，夜夜痒的抓心挠肺。
沈秋彤想着，便冷哼一声语气十分不善道：“难道如今我连跟娘请安的资格都没有了，我知道我的脸毁了，以后也定是个没用的了。”说着，那肿成细缝的眼里便流下泪来，立在杜氏身旁哭道，“莫不是娘嫌弃我了？四姐姐也跟着一起嫌弃我了？”
杜氏心里一阵气愤，深恨秋彤的不懂事，只是她爱女心切，见沈秋彤这般鬼模样也于心不忍，她叹息一声，那灰败的眼里挤出几滴泪来：“这天下哪有会嫌弃孩子的娘，不管你变成什么模样，你始终是娘身上掉下来的肉。”
“娘身上掉下来的肉可不至彤儿一个人。”沈秋彤哭着拿眼睛看着沈秋凉，本来她还有装模作样的隐忍之心，如今日日夜夜被一张脸折磨的早已五内俱催，什么都顾不得了。
“五妹妹，你还嫌娘不够烦心的，如今娘刚刚好些，你便跑到她这里来闹，但凡你有一点孝心也不该一大早的让娘不高兴。”沈秋凉听沈秋彤句句话都带着刺，那心里难免不高兴起来，只是如意坐在这里，她也不能说什么，只淡淡对着如意道，“一大早的倒叫三姐姐看笑话了。”
沈秋彤一听更加愤怒，立时伸手指着沈秋凉道：“我何曾来娘这里闹了，这些话四姐姐说出来到底是个什么意思，我不过想着多日未向娘请安，今儿恰逢风寒好些了，这才跑来略尽孝心。”说着，那鼻涕也一起流了下来，环佩连忙递了绢子去帮她擦，却挨了她一个大巴掌，“谁要你个小贱蹄子多事来着，滚一边去。”
环佩的脸上早血来，只拿绢子捂着脸，也不敢争辨的退了出去。
沈秋彤又怒道：“如今我倒成了笑话了，好好好……”她全然不顾女儿形象的痛哭道，“毁的又不是四姐姐的脸，四姐姐当然可以当妹妹是个笑话了，若不是你当初一再撺掇娘说三姐姐……”
杜氏深知自己跟如意的关系不过是一层未捅破的窗户纸，终归有一天会捅破，但不是现在，更不该由彤儿这样口不择言的说出来，她立里大怒，手重重的捶了一下扶椅，站起身来，猛烈的咳了两声道：“彤儿，你好大的胆子，在这里胡说些什么，还不赶紧退下。”说完，便伸手扶上太阳穴，那身子一摇，似要倒下的样子。
彩虹连忙叫了一声：“夫人。”赶紧伸手扶住了她。
“娘，都怪女儿不好，不该跟五妹妹置气。”沈秋凉哭着上前扶着杜氏泪如雨下道。
沈秋彤见杜氏动了大怒，又着急气坏了身子，也不敢再说什么，只赶着上前跪在杜氏的面前道：“是女儿不孝，女儿也只是一时气极了才会说出这些混帐话来。”
如意赶紧起身帮杜氏搭了脉，那杜氏生怕如意给她下毒似的，只恍恍然的坐直身子软软道：“好孩子，娘不防事的，息息就好了。”
刚说完，莲青却取了枸杞甘菊饮来，如意知杜氏必疑她，肯定不会喝下这烫饮，她吩咐莲青将药放下，便向杜氏告了辞。
“三姐姐，你真能治好我么？”沈秋彤见如意就要离开，两眼泪汪汪的看着她的背影问道。
如意回头脸上露出一抹淡笑缓缓道：“你若相信就还有希望，你若不信我再无办法了。”
沈秋彤咬着帕子，却也不敢追着出去，那杜氏见如意走远了，忙恨恨的指着桌子上的烫饮道：“倒了。”
彩虹刚端起青花缠枝盛着药的瓷碗准备倒药，那杜氏却暗沉沉的又说了一句：“放下！”
“娘，难道你真要喝那碗药？”沈秋凉疑惑道。
“秋儿，你瞧娘是不是老了好多？”那杜氏抬眸又伸手抚了抚发丝，眼里却露出无尽哀意，口里喃喃道，“这样的娘，你父亲还会喜欢吗？只怕是躲着还来不及啊！”
沈秋彤哭道：“女人的容颜比性命还要重要，女儿想赌一赌，让沈如意去治，不然女儿宁可死了。”
杜氏凝眉思忖，良久方点了点头道：“今儿如意在这里，彤儿话都说到那份上了，若不再让她治，怕是老爷回来也会怪我多疑。”
“娘现在不怕她会再使坏了么？”沈秋凉又道。
杜氏食指轻扣了扣扶椅边缘，那扶椅上却轻轻落下斑驳落离的漆，微有些红点沾在杜氏手上，杜氏抬手只低眼看着慢慢道：“好似这张椅子若不重新上漆，怕是要就此坏落下去，彤儿的脸已是这样了，也不怕那小贱人再使什么坏了，这么多天我也细细想了，倘若她治好彤儿的脸，那自然皆大欢喜，倘若她治坏了，那府里的人必会疑心她，现在连老太太和老爷都知道那小贱人医术非凡了，她怎么敢轻易在彤儿脸上的作文章？”
沈秋彤连连点头：“娘可终于想通了，若能早些相通就好了。”
“这会子你还说这样的话，方才你差点……”杜氏气的双目赤红，额上青筋暴露，“枉我费心为你着想，生怕那小贱人趁机害了你，这才犹豫不决，思虑再三，你倒好，一点也沉不住气。”
沈秋凉跪下道：“娘，你莫要再生气，都怪我。”说着，她又看向沈秋彤柔柔道，“五妹妹，姐姐方才也是说错话了，不该那样说你，反叫那贱人得了意。”
沈秋彤拉了沈秋凉的手道：“也是妹妹我太性急了，那贱人治好我的脸也罢，治不好也罢，除非她治死了我的性命，不然终有一日我会让她好看的。”
“你为了一张脸连命都不要了，为娘还有什么好说！”杜氏叹道，“这会子你站在这里做什么？还不赶紧的派人去请那小贱人为你治脸去。”
沈秋彤道了辞，脚底生风般的忙带着环佩亲自去了晚晴阁求如意治脸。
屋内只剩下杜氏和沈秋凉母女二人，杜氏轻轻拉着沈秋凉的手泪垂垂道：“为娘日后也只能指望你了，别说秋彤的脸变成这样了，就是她脸好了，她的性子……”说着，抹着眼泪叹息了一声：“唉……”
“娘，你千万不能倒下，她越是让咱们不好过，咱们越要过得好，这样才有机会摆布她，若娘急出个好歹来，那这府里以后还不是那贱人的天下，哪还有秋儿和五妹妹的容身之地。”沈秋凉拉着杜氏的袖子道。
杜氏伸手拍了拍沈秋凉的手背，眼却迷离起来，似望着远方兀自发着呆，青灰的脸上好似蒙了一层白汪汪的寒冰一般，沉吟道：“娘岂会轻易倒下，娘虽然病着，但也未病的那般重，不过是为着躲些是非罢了，毕竟苏嬷嬷是娘的陪房，四姨娘的死与娘脱不了干系，若不是娘病的这般重，你父亲岂肯怜恤娘而善罢干休，况且娘过去治家也得罪了不少人，不如趁着机会抽身退步，让众人暂且解了对娘的恨，将恨移到那贱人身上。”
“娘，那贱人治家可治的好着呢，连老太太夸赞。”沈秋凉伸出如玉的食指轻轻在杜氏的袖子上划了划，很是不服道。
“你真当老太太那样好心会抬举她？”杜氏冷冷一笑，眸光忽明忽暗，发髻上垂落的青色流苏轻轻晃动，“老太太只不过想利用她渐渐夺了我的掌家大权，好叫大房的人得了权利去，老太太好狠的心，害得我失了那么多银钱，这笔帐我一定要讨回来。”
“一个贱人还没对付完，娘切不可再树敌，况且还是老太太那样的劲敌。”沈秋凉提醒道。
“你当娘傻啊？”杜氏嘴角轻轻扯起，看了看桌上的烫饮，脸上浮起一个阴沉的笑，“做媳妇的只有孝敬老太太，有了好东西自然头一个要想着老太太了，听说你那大姐姐如今变得可沉稳了，又想着法儿博老太太欢心，听到有这样好的烫饮还不上赶着献上。”
“娘可有了万全之策？”沈秋凉眼珠一转急急问道。
“那周深家得了碧屏那样称心的媳妇，也该派上用场了。”杜氏眉头深锁，眼里一片阴暗。
……
次日，春末的早晨空气清新，微微带着春的湿润，沈如萱正急急走在侯府静花园内，两侧杨柳青青垂下，那绯色花朵上还带着夜晚的晶莹露水，花园中间一个缠满了紫藤的秋千架子孤零零的晃动着，有婉转鸟儿清脆鸣叫，听得人来，扑闪着翅膀飞远了。
沈如萱并无心享受着美好的晨光，微风拂面，她只觉得烦燥，伸手抚过脸上的碎发，只恨恨的骂了两句，她心里在害怕，害怕老太太那样的宠爱会随风消失了，如今老太太越来越看重沈如芝，尽管她陪着小心，也难免会时时受到责骂。
她知道在这侯府里，唯一能护着她的人只有老太太，她虽然父母俱在，却跟没有父母一般，她想不通，过去老太太那样疼爱她纵宠她，怎么一夜之间全变了，难道自己成了不祥人，老太太也厌恶了自己。
想着，那手心不由的紧紧收起，尖锐的指甲剜进手心的刺痛让她的不由的倒吸一口凉气，唯有这样她才能清醒的记得是谁害得她如此，沈如意那个贱人，她一定会让她好看，还有沈如芝，不过就是个上不了台面的庶女，凭什么入了老太太的眼争夺原本属于她的宠爱，这府里根本就没有一个好人，所以她也无需做什么好人，只要能翻身，她做什么都愿意。
正想着，迎面走来一个人，正是周深家的，她笑着打了个千道：“参见县主。”
沈如萱因周深家的是老太太的陪房，向来对她也客气几分，忙换了笑脸道：“周妈妈好！”
周深家的抬眼看着沈如萱关切的问道：“几日不见县主，怎么瘦成这样了？让人看着好生心疼。”
沈如萱流盼低垂，星眸里流过颓然之色，只淡淡道：“多谢妈妈惦记着，如今除了老太太也没有会关心我这个名义上的县主了，而且现在二妹妹深得老太太喜爱，我怕是……”
“县主切不可说这些丧气话，老太太向来最看重的就是县主，不过二姑娘也着实是个不错的，她和三姑娘将府里治理的井井有条，老太太也宽心不少。”周深家轻轻叹道，“近日常听老太太提起二姑娘，说没枉费她精心培养了二姑娘这么多年。”
沈如萱心里一沉，只觉得那份微薄的宠爱真的如水烟般随风吹散了，然后蒸发到空中变成虚无，她咬着帕子，喃喃道：“我倒是枉费了老太太这么多年的培养。”
“县主，好好的怎么又说上这些话来了，没的找气受，虽然老太太常夸二姑娘，但也会时常夸你性情儿变得沉稳许多，老太太向来喜欢那细心体贴的人儿，县主不防多花点心思，他日必定会让老太太交口称赞的。”
“周妈妈说的轻巧，他日也不知是哪一日？”
“近日白桃每每帮老太太梳发，老太太望着那满头白发常叹岁月催人老，只可惜没那返老还童的方子。”周深的家的有意无意的叹了一声，便托辞有要紧的事走远了。
沈如萱听周深家的莫名其妙的说了这一句，也并未在意什么，只是她的话却有道理，谁都害怕老去，秦始皇还派了徐福带领童男童女去寻找那长生不老药呢？最后不也只是一场空，想着便冷笑着一声去了康仁阁。
老太太不过问了些家常话，也未像过去那般亲昵的拉着她的手问长问短，她心有所失，难免会表露在脸上，老太太见她心不在焉的样子，打发着她回去了。
老太太看着她萧瑟的背影脸色一黯，转头问白桃道：“我是不是对她太苛刻了些，这些日子瞧她都瘦了许多。”
“老太太是疼着大小姐才会这般，大小姐虽然瘦了许多，但性子确实沉静了不少。”白桃答道。
“唉！”老太太长叹一声，“若再像过去那般宠着她，才是会真的毁了她一生，她这番栽了那样大一个跟头，也该懂得吃一堑，长一智了。”说完，又道：“华儿那里已打点的差不多了，听她说宫里的舒妃已经应下了。”
“这可了了老太太一桩大心事了，老太太近日待三姑娘亲厚无比，连二老爷在临走前还不忘来跟老太太磕头谢恩，说多亏了老太太眷顾三姑娘才让她协助当家，待他日皇上颁下圣旨，二老爷唯有感念老太太的，再不会生出别的心思。”
“那如意是个厉害的，华儿可要费一番心思了。”老太太锁眉，眸光里含着淡淡隐忧。
“再厉害也不过是个姑娘家，哪儿就能有王妃那般心思了，况且只要王妃一心示好，那三姑娘也不能拿她怎么着，若她能一朝有孕，生产之时最是凶险，那是从鬼门关里走了一趟，趁着那时行事最便，若她命中无子，自然也会被王爷冷落，王妃到时派几个人摆布了她，总比把她放在侯府强。”
“是啊！如今侯府是二房当家，老二又那样重托于我照顾三丫头和楠哥儿，我若在府里治死她，反倒让他人有了抓住把柄的机会，老二也会怨恨我，那二房媳妇为着管家之权，指不定暗中有多恨哪！”
“这么多年她私吞的银子也够多了，是时候让她多吐出来一些了。”白桃垂着脸道，“有钱能使鬼推磨，老太太比谁都明白。”
老太太点了点头道：“那二房银子多的能让手都伸到五房去了，只是不知道老五有没有参与其中？”
白桃正欲答话，却见有人前来通传，平南王妃来信了，老太太连忙接过信，脸色一松，深陷的眼睛夹杂着阴沉冰冷的光。
老太太正自思量却见火红的一道影子走了进来，她连忙收了信端坐在椅子上，沈如芝上前请了安，老太太望着明媚娇艳，眉宇间英气勃勃的沈如芝心里自是喜欢，忽又想到刚刚离去的沈如萱，心里未免动了一动，叹了口气道：“二丫头，你刚出去可碰着你大姐姐了没？”
沈如芝老实答道：“碰着了，只是瞧着大姐姐气色不大好似的。”
老太太道：“你和萱儿是一个父亲生的，自然应该亲近些，有空时不防常去萱儿那里走动走动，也多劝慰着她些。”
“是！”沈如芝点头道。
老太太微笑着抚摸着如芝的秀发，轻点了点头：“你是个明白孩子，这些日子也幸亏了有你帮着管家，你自小性子爽利洒脱，只是清冷了些，如今你长大了也懂得打理俗务了，我很是欣慰，说起来，你父亲才是侯府嫡长子，若不是当年……”老太太说着眼神便黯淡了下去，“你父亲如今是不中用了，早被消磨了志气，如今这侯府是二房的天下，你作为长房的女儿自应该为你父亲挣口气，方能光耀我沈府门楣。”
沈如芝道：“父亲与二叔是亲兄弟，况且二叔为人一向公正，待父亲也极为尊重，谁能为侯府争气都是一样的。”
“你这话说出来就该打。”老太太气沉沉道，“你娘早死了，你嫡母也躲到那庵子里万事不理，剩下的几个姨娘都不成气，如今这大房还有什么人？都被二房压制的死死的，本来我想着萱儿那孩子还能为你父亲争口气，谁知道竟出了那样大的差错，你就算不为你姐姐想，也该为你父亲想一想，他通共只有你和萱儿两个女儿，你若再不争气，叫他将来依靠谁去？”
沈如芝见老太太动了怒，赶紧跪下道：“是孙女说错话惹老太太生气了。”
老太太叹息：“你小孩子家不知道其中的厉害，你二叔虽好，那二婶却不是个省油的灯，萱儿成了不祥人与她脱不了干系，何况二房三丫头是个极厉害的，焉知她没有暗害萱儿，我知道你一心向着三丫头，只是你也应该分辨清楚谁亲谁疏？你跟三丫头一起协理府内的事，就应该知道她不是个简单的，你别糊涂了心思，情面上你大可与三丫头交好，但心里总要忌着三分，休要再让别人算计了去，如今我也只剩下你一个可心的人了，你若再有个什么，叫我如何有脸活着。”
“老太太的心思孙女知道，老太太一心为孙女着想，只是孙女不想……”沈如萱迟疑道。
“我知道你心气儿大不想入宫，你当真是个傻丫头，如今我身子骨还算硬朗尚可为你筹谋终身大事，若我哪日去了，你一个大房庶女还不知怎么被二房摆布了去，你细想想看，你那二婶会为你寻个好人家吗？”
老太太说完停顿片刻，又看了一眼沈如芝，见她不语，又拉住了她的手轻拍了拍，那口里尤还劝道，“那日在瑞亲王府我带你见了平阳公主，那平阳公主虽嘴上没说什么，但对你也露出了满意之色，只可惜那天发生了那样多的事，以致你不能一展才艺，改日我再寻着机会让你姑姑去平阳公主那里说合说合，想必入宫也非难事，一旦入宫得了皇帝的宠幸封妃便指日可待，到时候才真真是烈火烹油，鲜花着锦风光无限啦。”
沈如芝低垂着头，心内不由泛出一阵苦意，说什么风光无限，那不过活着给别人看的，谁又知道内里的悲凉与孤寂，还有那永无休止的争斗，她不想亦不屑为之，她只想找一个人过那清冷平凡，骑马猎风自由自在的日子，可那样的日子似乎好遥远。
老太太似乎意尤味尽，又继续劝道：“你姑姑写家书时也时常不忘夸赞你，说越发长得标致动人，如果入了宫必定会得皇帝喜欢。”
沈如芝抬着看着老太太，一字一句道：“姑姑待我好，多半是为着老太太，孙女这是托了老太太的福气，只是孙女今日也不怕说句忤逆老太太的话，孙女不愿入宫，今日不愿，将来也不愿，还请老太太成全。”
老太太立时大怒，只见沈如芝目光澄澈明亮，神情坚决，知此时不能强硬着施压，她已经失了萱儿，不能再失了沈如芝，沈如芝是她一手培养大的，她知道她的性子，于是她收了怒色，满脸悲哀之色垂泪道：“你这孩子，说话不留半点余地，你叫祖母日后靠着谁？你不是不知道你二婶家妹子被封了宁贵嫔，眼看着她杜家就要飞黄腾达了，你二婶这会子不能拿我如何，但等她娘家强盛之事，这候府还能有我和你父亲的立足之处？与其待日后受那份闲罪，不如现在死了干净。”说着，便泪如雨下。
沈如芝心生不忍，想拉着老太太的手，却又在半空中放了下来，老太太对她一身严厉，从来不曾在她面前说过这样伤心的话，再怎么说老太太于她也有恩情，她怎忍心伤她的心，“老太太，你放心，孙女知道好歹，定不会再让你为孙女操心。”
老太太收了眼泪，又伸手拍了拍沈如芝的手：“非是我心狠硬逼着你，你年纪尚浅，有很多事看不明白，待日后你定会明白我的苦心。”
沈如芝点头称是，老太太脸上终于露出一丝欣慰的笑来，如芝脸上微露苦涩之意告辞而去，走出门口却发现右耳朵上的红翡翠滴珠耳环掉了一只，想是刚陪着老太太之时丢了，命小丫头先行回去自己返身去找，还未进门，却忽然听见老太太问白桃道：“刚好险让二丫头看见那封信，你赶紧拿火盘来烧了，切不可让人再看见，省得三丫头惹出什么事端来。”
如芝住了脚，轻移了脚步站在墙跟后头，心却突突的跳着，却又听见那白桃道：“老太太难道还怕二姑娘告诉三姑娘不成？”
“那二丫头与三丫头交好，咱们不可不防，若让三丫头知道自己要嫁入平南王府……”老太太话还未完，那白桃已端了火盘过来，老太太连忙将信烧了，二人一同去了佛堂。
如芝只觉得心仿佛被撕裂了一道口子，怪道老太太近日待三妹妹那般和善，原来是打着那样的主意，原来她也有所怀疑，但自己总告诉自己是老太太想通了，发现三妹妹的好才让她管家的，只可笑她一直是自欺欺人罢了。
抬着沉重的脚步，她缓缓步向议事厅，到了那里，沈如意却笑着迎了上来道：“二姐姐，你可来了，这会子正是事多。”
“三妹妹我正要找你……”如芝正想说话，那府里的媳妇妈妈们忙跑过拿着对牌领东西了。
二人将大小事务安排完毕，又有下人来报说“天下第一绣”京绣坊的老板娘萧荷娘亲自上门求见三小姐，如意跟如芝说了一声，亲自在晚晴阁接待了荷娘。
荷娘不由的上下仔细了打量了如意两眼，连连赞道：“人说慧质兰心，今儿我可算见着了，像小姐这般出身名门望族，果然见多识广，有七窍玲珑之心，竟想出在雪浪纸上作绣。”
如意淡淡一笑道：“萧老板不妨有话直说。”
荷娘笑道：“小姐真是快人快语，我的来意想必小姐已明白几分，左不过还是当日的那几句话。”说着，脸上闪出微微露出期待之意又道，“小姐的作的纸绣极好，若小姐有意可否将那纸绣技艺传给我京绣坊。”
冬娘在旁笑道：“咱们小姐的纸绣技艺能被京城首席绣娘萧老板瞧上，当真是极难得的。”
如意笑道：“蒙萧老板青睐，实感荣幸之至，若萧老板当真喜欢，我便把那纸绣技艺传与萧老板如何？不过，萧老板是个聪明人，这技艺可不是白教的。”
萧荷娘见沈府三小姐有了与她做生意的意向，面上微微露出喜色，在她来的时候心里也不免打鼓，上次他派人来试探沈如意，结果那人回去之后说的不清不楚，她反更加心焦了。
自那日沈家三小姐在瑞亲王府大放异彩，她的绝世纸绣技法在京城都传遍了，现在京城各大绣坊都跃跃欲试，想着找沈家三小姐学了技法，若不是她们是皇上御赐的官家绣坊，岂能这样轻易进得了候府。
虽是春末夏初，她却好像极怕冷似的，身上穿着缕金暗花紫红泮缎窄褃袄，外罩着五彩刻丝深红银鼠褂，又披着石青刻丝灰鼠披风，紫红洋绉撒花长裙，头上围着深青色攒珠勒子，双手一起笼在了袖子里，面色青灰，两眼半闭，两鬓青丝白了几许，一眼看去好似老了十多岁。
她见如意来了，也不说话，只管低着头喝手里的茶，又慢慢对着彩虹道：“如意呢？怎么还没进来，外面风大，别吹坏了她。”
彩虹正要答话，杜氏却忽然睁开眼来，只见如意已立在那里，忙起身换了一副温和神情笑着道：“好孩子，是娘眼神不好，倒没瞧见你进来了。”
如意赶紧问了安，杜氏拉着她的手让在身边坐了下来，又笑着道：“这一向娘身子不好，连累你和二姑娘多受累了。”
“娘说的是哪里话，如意能为娘分忧是如意的福气，怎敢说受累，娘你这么说就是把如意当外人了。”如意笑盈盈道。
“听说你和二姑娘在府里办了好几件大事，老太太夸的什么似的，说你们青出于蓝而胜于蓝，比娘还强。”杜氏的手紧紧拉住如意，那尖长的指甲好似要剜进如意肉里一般，却终究松开了手，只慢悠悠的弹了弹指甲道，“娘就知道你必是个好的，果然就是个极好的。”
如意慢条斯理道：“也不过就是将园子里那些没有的花儿草儿分包给各个妈妈，让她们得着些好儿，这样也不至于糟蹋了那些好东西。”说着，如意叹息一声道，“说起来还是那凤步摇引出来的事，若不是凤步摇娘也不会生了这场病，如意也不会协理管家，但说到底那步摇是娘亲的遗物，如意必要找到那原本的凤眼宝石方能对得起死去的娘亲。”
杜氏身子微微一抖，急急道：“苏嬷嬷都死了，死无对证，到哪里寻那真的凤眼去？”
“苏嬷嬷并未交待那真凤眼去了何处，左不过是被她私藏了，或者是卖了，明儿我就求老太太打发人去她住的地方细细搜查，若查不到必是卖了，像那样珍贵稀有的东西想必只有京城里有名的大珠宝行方能买下，我已经派人去暗暗查访，想着过个几日必有个结果。”
杜氏手一紧，看着如意温暖的笑意，却是那样的寒冷，冷的她瑟瑟发抖，连牙齿也打着颤道：“说不定被苏嬷嬷送了人，这可又到哪里寻去？”
如意冷笑一声：“那凤眼价值千金，苏嬷嬷怎可能将这样大笔财富送人？到底要去外面查查才行。”
杜氏见如意成竹在胸的样子忽然感觉连呼吸也窒息，喘不来气的咳的两声，胸口处却好似被重石压住。
当初那凤眼早被她卖到京城最大的玉器珠宝行瑞庆祥，怪只怪自己那时未想到会有这样一天，亲自带着苏嬷嬷去卖了凤眼，那瑞庆祥的老板虽然与她熟识，但商人都是无利不往，如今她损失了大笔银钱，那沈如意倒越发有钱了，若如意收买那瑞庆祥老板招出她来了，那苏嬷嬷岂不是白死了。
想着，她急促的又咳了起来，抓住如意的手道：“如能寻出那真凤眼，姐姐在泉下有知也该安心了，都怨娘没用，不能在老太太那儿为你讨回凤步摇，幸好老太太现在器重你，才把凤步摇还给了你。”
沈如意只笑着点了点头，她早已派人去京城各大店查过，只可惜并没查着什么有用线索，她今日以言语试探，若那凤眼真被杜氏卖了，必会派人去买凤眼的那家商行收买人心以封口，到时她派人跟着引蛇出洞就行了。
看着杜氏难以掩饰的惊惧之态，她知道此番试探必有作用，杜氏咳的厉害，那两鬓的白发随着嗽声隐隐浮动，如意抬手极温柔的抚了抚杜氏的头发，杜氏猛地一惊，往后一退，却被彩虹扶住了身子。
“好孩子，娘是久病的人，不要让娘的病气过了你，你还是坐着离娘远点儿方好。”
“娘，如意不过是看着你早生白发，心疼罢了，想来是娘素日里太过操心所致。”说着，如意抬头吩咐莲青道：“莲青，你去我房里把那昨日为娘配好的治白发的烫饮端来。”
杜氏忙道：“好孩子，你为娘想的真周全。”
如意笑道：“如意也不忍见娘一夜白头，所以用了那枸札杞子，甘菊花，熟地，炒陈曲，并着肉苁蓉捣碎为茉，再加入白酒按一定配比制成了枸杞甘菊饮给娘服用，假以时日娘必会满头青丝秀发。”
“你能让娘青丝再生，怎么不帮我治治脸？”沈秋彤似一阵风般径直走入屋内，那脸儿早肿的跟猪头一般，两眼细成一条缝。
这几日，她摔碎了屋子里所有镜子，每日打鸡骂狗，看到身边长得略周正的小丫头就寻事戳小丫头的脸，如今佳彤苑内小丫头见到沈秋彤无不避猫鼠似的躲到一边，倒是她身边的大丫头环佩照常服侍，却时时挨了打，那脸上也经常青一块紫一块的。
沈秋彤见沈如意医好了沈景楠，早就想求着如意治好她的脸，偏生娘一再劝慰她让她再忍耐些时日，千万不可轻易让如意诊治，以免如意在她脸上动什么手脚，她心里每每不服气，反正都变成丑八怪了，还怕什么，不如豁出去让沈如意治了，今日一早她见如意来请安，就按捺不住了跑了过来。
杜氏脸色微变，冷冷喝斥道：“如意如今管着这样大的家，娘哪好意思再麻烦她来为你治脸？这会子你冒失失的提起，好像怪着如意不愿为你治似的。”
如意笑道：“只要娘和五妹妹愿意相信如意，如意或可一试。”说着，那眉心便皱了，似有为难道：“只是五妹妹拖的日子太长了，治起来……”
沈秋彤心一惊，忙哭丧着脸问道：“治起来怎么样？”
“若是一回府就治，不过三五日就好了，偏生娘一再说五妹妹回来后不小心感染了风寒，怕传染如意，又兼府里事多，就耽搁至今了，若现在治，虽然颇费时日，但也有治愈的希望，如果再拖下去，怕……”
“那三姐姐赶紧帮着妹妹治脸，妹妹再也不要这样人不人鬼不鬼的活着了，如果这张脸就此毁了，妹妹不如立时撞死算了。”沈秋彤全然不顾杜氏一再的朝她示眼色急急说道。
说起来都怨娘和四姐姐瞻前顾后，还说要帮她请名医来治，结果来了多少名医，这脸却越来越严重，如今夜里痒的恨不能抓烂了，偏偏又强忍着不敢抓，如脸真烂了，还有谁敢再娶一个丑八怪回家去。
若不是四姐姐想出来什么她得了传染风寒的锼主意，何至于非到拖到今天，还有娘，一心只偏袒四姐姐，反正她还有个天仙似的女儿，也不在乎她是丑还是美了。
正说着，那沈秋凉穿一身素雪绢云形千水裙，衬着那雪白的肌肤益发袅娜多姿，楚楚韵致，鹅蛋脸型脸上薄施脂粉，樱桃般的红唇溢着水般光泽，门外晨光淡淡照在她身上，落下淡淡光影，她淡笑的走了进来，赶紧请了安，又对着沈秋彤道：“五妹妹如今还在病中，老太太和娘都免了你的请安，今早怎好好的过来了？”
沈秋彤一见沈秋凉那张清媚的脸蛋，气就不打一处来，若不是她和娘一直怀疑沈如意，怎可能一回府就找各种借口不让沈如意治她的脸，害得自己一天丑似一天，夜夜痒的抓心挠肺。
沈秋彤想着，便冷哼一声语气十分不善道：“难道如今我连跟娘请安的资格都没有了，我知道我的脸毁了，以后也定是个没用的了。”说着，那肿成细缝的眼里便流下泪来，立在杜氏身旁哭道，“莫不是娘嫌弃我了？四姐姐也跟着一起嫌弃我了？”
杜氏心里一阵气愤，深恨秋彤的不懂事，只是她爱女心切，见沈秋彤这般鬼模样也于心不忍，她叹息一声，那灰败的眼里挤出几滴泪来：“这天下哪有会嫌弃孩子的娘，不管你变成什么模样，你始终是娘身上掉下来的肉。”
“娘身上掉下来的肉可不至彤儿一个人。”沈秋彤哭着拿眼睛看着沈秋凉，本来她还有装模作样的隐忍之心，如今日日夜夜被一张脸折磨的早已五内俱催，什么都顾不得了。
“五妹妹，你还嫌娘不够烦心的，如今娘刚刚好些，你便跑到她这里来闹，但凡你有一点孝心也不该一大早的让娘不高兴。”沈秋凉听沈秋彤句句话都带着刺，那心里难免不高兴起来，只是如意坐在这里，她也不能说什么，只淡淡对着如意道，“一大早的倒叫三姐姐看笑话了。”
沈秋彤一听更加愤怒，立时伸手指着沈秋凉道：“我何曾来娘这里闹了，这些话四姐姐说出来到底是个什么意思，我不过想着多日未向娘请安，今儿恰逢风寒好些了，这才跑来略尽孝心。”说着，那鼻涕也一起流了下来，环佩连忙递了绢子去帮她擦，却挨了她一个大巴掌，“谁要你个小贱蹄子多事来着，滚一边去。”
环佩的脸上早血来，只拿绢子捂着脸，也不敢争辨的退了出去。
沈秋彤又怒道：“如今我倒成了笑话了，好好好……”她全然不顾女儿形象的痛哭道，“毁的又不是四姐姐的脸，四姐姐当然可以当妹妹是个笑话了，若不是你当初一再撺掇娘说三姐姐……”
杜氏深知自己跟如意的关系不过是一层未捅破的窗户纸，终归有一天会捅破，但不是现在，更不该由彤儿这样口不择言的说出来，她立里大怒，手重重的捶了一下扶椅，站起身来，猛烈的咳了两声道：“彤儿，你好大的胆子，在这里胡说些什么，还不赶紧退下。”说完，便伸手扶上太阳穴，那身子一摇，似要倒下的样子。
彩虹连忙叫了一声：“夫人。”赶紧伸手扶住了她。
“娘，都怪女儿不好，不该跟五妹妹置气。”沈秋凉哭着上前扶着杜氏泪如雨下道。
沈秋彤见杜氏动了大怒，又着急气坏了身子，也不敢再说什么，只赶着上前跪在杜氏的面前道：“是女儿不孝，女儿也只是一时气极了才会说出这些混帐话来。”
如意赶紧起身帮杜氏搭了脉，那杜氏生怕如意给她下毒似的，只恍恍然的坐直身子软软道：“好孩子，娘不防事的，息息就好了。”
刚说完，莲青却取了枸杞甘菊饮来，如意知杜氏必疑她，肯定不会喝下这烫饮，她吩咐莲青将药放下，便向杜氏告了辞。
“三姐姐，你真能治好我么？”沈秋彤见如意就要离开，两眼泪汪汪的看着她的背影问道。
如意回头脸上露出一抹淡笑缓缓道：“你若相信就还有希望，你若不信我再无办法了。”
沈秋彤咬着帕子，却也不敢追着出去，那杜氏见如意走远了，忙恨恨的指着桌子上的烫饮道：“倒了。”
彩虹刚端起青花缠枝盛着药的瓷碗准备倒药，那杜氏却暗沉沉的又说了一句：“放下！”
“娘，难道你真要喝那碗药？”沈秋凉疑惑道。
“秋儿，你瞧娘是不是老了好多？”那杜氏抬眸又伸手抚了抚发丝，眼里却露出无尽哀意，口里喃喃道，“这样的娘，你父亲还会喜欢吗？只怕是躲着还来不及啊！”
沈秋彤哭道：“女人的容颜比性命还要重要，女儿想赌一赌，让沈如意去治，不然女儿宁可死了。”
杜氏凝眉思忖，良久方点了点头道：“今儿如意在这里，彤儿话都说到那份上了，若不再让她治，怕是老爷回来也会怪我多疑。”
“娘现在不怕她会再使坏了么？”沈秋凉又道。
杜氏食指轻扣了扣扶椅边缘，那扶椅上却轻轻落下斑驳落离的漆，微有些红点沾在杜氏手上，杜氏抬手只低眼看着慢慢道：“好似这张椅子若不重新上漆，怕是要就此坏落下去，彤儿的脸已是这样了，也不怕那小贱人再使什么坏了，这么多天我也细细想了，倘若她治好彤儿的脸，那自然皆大欢喜，倘若她治坏了，那府里的人必会疑心她，现在连老太太和老爷都知道那小贱人医术非凡了，她怎么敢轻易在彤儿脸上的作文章？”
沈秋彤连连点头：“娘可终于想通了，若能早些相通就好了。”
“这会子你还说这样的话，方才你差点……”杜氏气的双目赤红，额上青筋暴露，“枉我费心为你着想，生怕那小贱人趁机害了你，这才犹豫不决，思虑再三，你倒好，一点也沉不住气。”
沈秋凉跪下道：“娘，你莫要再生气，都怪我。”说着，她又看向沈秋彤柔柔道，“五妹妹，姐姐方才也是说错话了，不该那样说你，反叫那贱人得了意。”
沈秋彤拉了沈秋凉的手道：“也是妹妹我太性急了，那贱人治好我的脸也罢，治不好也罢，除非她治死了我的性命，不然终有一日我会让她好看的。”
“你为了一张脸连命都不要了，为娘还有什么好说！”杜氏叹道，“这会子你站在这里做什么？还不赶紧的派人去请那小贱人为你治脸去。”
沈秋彤道了辞，脚底生风般的忙带着环佩亲自去了晚晴阁求如意治脸。
屋内只剩下杜氏和沈秋凉母女二人，杜氏轻轻拉着沈秋凉的手泪垂垂道：“为娘日后也只能指望你了，别说秋彤的脸变成这样了，就是她脸好了，她的性子……”说着，抹着眼泪叹息了一声：“唉……”
“娘，你千万不能倒下，她越是让咱们不好过，咱们越要过得好，这样才有机会摆布她，若娘急出个好歹来，那这府里以后还不是那贱人的天下，哪还有秋儿和五妹妹的容身之地。”沈秋凉拉着杜氏的袖子道。
杜氏伸手拍了拍沈秋凉的手背，眼却迷离起来，似望着远方兀自发着呆，青灰的脸上好似蒙了一层白汪汪的寒冰一般，沉吟道：“娘岂会轻易倒下，娘虽然病着，但也未病的那般重，不过是为着躲些是非罢了，毕竟苏嬷嬷是娘的陪房，四姨娘的死与娘脱不了干系，若不是娘病的这般重，你父亲岂肯怜恤娘而善罢干休，况且娘过去治家也得罪了不少人，不如趁着机会抽身退步，让众人暂且解了对娘的恨，将恨移到那贱人身上。”
“娘，那贱人治家可治的好着呢，连老太太夸赞。”沈秋凉伸出如玉的食指轻轻在杜氏的袖子上划了划，很是不服道。
“你真当老太太那样好心会抬举她？”杜氏冷冷一笑，眸光忽明忽暗，发髻上垂落的青色流苏轻轻晃动，“老太太只不过想利用她渐渐夺了我的掌家大权，好叫大房的人得了权利去，老太太好狠的心，害得我失了那么多银钱，这笔帐我一定要讨回来。”
“一个贱人还没对付完，娘切不可再树敌，况且还是老太太那样的劲敌。”沈秋凉提醒道。
“你当娘傻啊？”杜氏嘴角轻轻扯起，看了看桌上的烫饮，脸上浮起一个阴沉的笑，“做媳妇的只有孝敬老太太，有了好东西自然头一个要想着老太太了，听说你那大姐姐如今变得可沉稳了，又想着法儿博老太太欢心，听到有这样好的烫饮还不上赶着献上。”
“娘可有了万全之策？”沈秋凉眼珠一转急急问道。
“那周深家得了碧屏那样称心的媳妇，也该派上用场了。”杜氏眉头深锁，眼里一片阴暗。
……
次日，春末的早晨空气清新，微微带着春的湿润，沈如萱正急急走在侯府静花园内，两侧杨柳青青垂下，那绯色花朵上还带着夜晚的晶莹露水，花园中间一个缠满了紫藤的秋千架子孤零零的晃动着，有婉转鸟儿清脆鸣叫，听得人来，扑闪着翅膀飞远了。
沈如萱并无心享受着美好的晨光，微风拂面，她只觉得烦燥，伸手抚过脸上的碎发，只恨恨的骂了两句，她心里在害怕，害怕老太太那样的宠爱会随风消失了，如今老太太越来越看重沈如芝，尽管她陪着小心，也难免会时时受到责骂。
她知道在这侯府里，唯一能护着她的人只有老太太，她虽然父母俱在，却跟没有父母一般，她想不通，过去老太太那样疼爱她纵宠她，怎么一夜之间全变了，难道自己成了不祥人，老太太也厌恶了自己。
想着，那手心不由的紧紧收起，尖锐的指甲剜进手心的刺痛让她的不由的倒吸一口凉气，唯有这样她才能清醒的记得是谁害得她如此，沈如意那个贱人，她一定会让她好看，还有沈如芝，不过就是个上不了台面的庶女，凭什么入了老太太的眼争夺原本属于她的宠爱，这府里根本就没有一个好人，所以她也无需做什么好人，只要能翻身，她做什么都愿意。
正想着，迎面走来一个人，正是周深家的，她笑着打了个千道：“参见县主。”
沈如萱因周深家的是老太太的陪房，向来对她也客气几分，忙换了笑脸道：“周妈妈好！”
周深家的抬眼看着沈如萱关切的问道：“几日不见县主，怎么瘦成这样了？让人看着好生心疼。”
沈如萱流盼低垂，星眸里流过颓然之色，只淡淡道：“多谢妈妈惦记着，如今除了老太太也没有会关心我这个名义上的县主了，而且现在二妹妹深得老太太喜爱，我怕是……”
“县主切不可说这些丧气话，老太太向来最看重的就是县主，不过二姑娘也着实是个不错的，她和三姑娘将府里治理的井井有条，老太太也宽心不少。”周深家轻轻叹道，“近日常听老太太提起二姑娘，说没枉费她精心培养了二姑娘这么多年。”
沈如萱心里一沉，只觉得那份微薄的宠爱真的如水烟般随风吹散了，然后蒸发到空中变成虚无，她咬着帕子，喃喃道：“我倒是枉费了老太太这么多年的培养。”
“县主，好好的怎么又说上这些话来了，没的找气受，虽然老太太常夸二姑娘，但也会时常夸你性情儿变得沉稳许多，老太太向来喜欢那细心体贴的人儿，县主不防多花点心思，他日必定会让老太太交口称赞的。”
“周妈妈说的轻巧，他日也不知是哪一日？”
“近日白桃每每帮老太太梳发，老太太望着那满头白发常叹岁月催人老，只可惜没那返老还童的方子。”周深的家的有意无意的叹了一声，便托辞有要紧的事走远了。
沈如萱听周深家的莫名其妙的说了这一句，也并未在意什么，只是她的话却有道理，谁都害怕老去，秦始皇还派了徐福带领童男童女去寻找那长生不老药呢？最后不也只是一场空，想着便冷笑着一声去了康仁阁。
老太太不过问了些家常话，也未像过去那般亲昵的拉着她的手问长问短，她心有所失，难免会表露在脸上，老太太见她心不在焉的样子，打发着她回去了。
老太太看着她萧瑟的背影脸色一黯，转头问白桃道：“我是不是对她太苛刻了些，这些日子瞧她都瘦了许多。”
“老太太是疼着大小姐才会这般，大小姐虽然瘦了许多，但性子确实沉静了不少。”白桃答道。
“唉！”老太太长叹一声，“若再像过去那般宠着她，才是会真的毁了她一生，她这番栽了那样大一个跟头，也该懂得吃一堑，长一智了。”说完，又道：“华儿那里已打点的差不多了，听她说宫里的舒妃已经应下了。”
“这可了了老太太一桩大心事了，老太太近日待三姑娘亲厚无比，连二老爷在临走前还不忘来跟老太太磕头谢恩，说多亏了老太太眷顾三姑娘才让她协助当家，待他日皇上颁下圣旨，二老爷唯有感念老太太的，再不会生出别的心思。”
“那如意是个厉害的，华儿可要费一番心思了。”老太太锁眉，眸光里含着淡淡隐忧。
“再厉害也不过是个姑娘家，哪儿就能有王妃那般心思了，况且只要王妃一心示好，那三姑娘也不能拿她怎么着，若她能一朝有孕，生产之时最是凶险，那是从鬼门关里走了一趟，趁着那时行事最便，若她命中无子，自然也会被王爷冷落，王妃到时派几个人摆布了她，总比把她放在侯府强。”
“是啊！如今侯府是二房当家，老二又那样重托于我照顾三丫头和楠哥儿，我若在府里治死她，反倒让他人有了抓住把柄的机会，老二也会怨恨我，那二房媳妇为着管家之权，指不定暗中有多恨哪！”
“这么多年她私吞的银子也够多了，是时候让她多吐出来一些了。”白桃垂着脸道，“有钱能使鬼推磨，老太太比谁都明白。”
老太太点了点头道：“那二房银子多的能让手都伸到五房去了，只是不知道老五有没有参与其中？”
白桃正欲答话，却见有人前来通传，平南王妃来信了，老太太连忙接过信，脸色一松，深陷的眼睛夹杂着阴沉冰冷的光。
老太太正自思量却见火红的一道影子走了进来，她连忙收了信端坐在椅子上，沈如芝上前请了安，老太太望着明媚娇艳，眉宇间英气勃勃的沈如芝心里自是喜欢，忽又想到刚刚离去的沈如萱，心里未免动了一动，叹了口气道：“二丫头，你刚出去可碰着你大姐姐了没？”
沈如芝老实答道：“碰着了，只是瞧着大姐姐气色不大好似的。”
老太太道：“你和萱儿是一个父亲生的，自然应该亲近些，有空时不防常去萱儿那里走动走动，也多劝慰着她些。”
“是！”沈如芝点头道。
老太太微笑着抚摸着如芝的秀发，轻点了点头：“你是个明白孩子，这些日子也幸亏了有你帮着管家，你自小性子爽利洒脱，只是清冷了些，如今你长大了也懂得打理俗务了，我很是欣慰，说起来，你父亲才是侯府嫡长子，若不是当年……”老太太说着眼神便黯淡了下去，“你父亲如今是不中用了，早被消磨了志气，如今这侯府是二房的天下，你作为长房的女儿自应该为你父亲挣口气，方能光耀我沈府门楣。”
沈如芝道：“父亲与二叔是亲兄弟，况且二叔为人一向公正，待父亲也极为尊重，谁能为侯府争气都是一样的。”
“你这话说出来就该打。”老太太气沉沉道，“你娘早死了，你嫡母也躲到那庵子里万事不理，剩下的几个姨娘都不成气，如今这大房还有什么人？都被二房压制的死死的，本来我想着萱儿那孩子还能为你父亲争口气，谁知道竟出了那样大的差错，你就算不为你姐姐想，也该为你父亲想一想，他通共只有你和萱儿两个女儿，你若再不争气，叫他将来依靠谁去？”
沈如芝见老太太动了怒，赶紧跪下道：“是孙女说错话惹老太太生气了。”
老太太叹息：“你小孩子家不知道其中的厉害，你二叔虽好，那二婶却不是个省油的灯，萱儿成了不祥人与她脱不了干系，何况二房三丫头是个极厉害的，焉知她没有暗害萱儿，我知道你一心向着三丫头，只是你也应该分辨清楚谁亲谁疏？你跟三丫头一起协理府内的事，就应该知道她不是个简单的，你别糊涂了心思，情面上你大可与三丫头交好，但心里总要忌着三分，休要再让别人算计了去，如今我也只剩下你一个可心的人了，你若再有个什么，叫我如何有脸活着。”
“老太太的心思孙女知道，老太太一心为孙女着想，只是孙女不想……”沈如萱迟疑道。
“我知道你心气儿大不想入宫，你当真是个傻丫头，如今我身子骨还算硬朗尚可为你筹谋终身大事，若我哪日去了，你一个大房庶女还不知怎么被二房摆布了去，你细想想看，你那二婶会为你寻个好人家吗？”
老太太说完停顿片刻，又看了一眼沈如芝，见她不语，又拉住了她的手轻拍了拍，那口里尤还劝道，“那日在瑞亲王府我带你见了平阳公主，那平阳公主虽嘴上没说什么，但对你也露出了满意之色，只可惜那天发生了那样多的事，以致你不能一展才艺，改日我再寻着机会让你姑姑去平阳公主那里说合说合，想必入宫也非难事，一旦入宫得了皇帝的宠幸封妃便指日可待，到时候才真真是烈火烹油，鲜花着锦风光无限啦。”
沈如芝低垂着头，心内不由泛出一阵苦意，说什么风光无限，那不过活着给别人看的，谁又知道内里的悲凉与孤寂，还有那永无休止的争斗，她不想亦不屑为之，她只想找一个人过那清冷平凡，骑马猎风自由自在的日子，可那样的日子似乎好遥远。
老太太似乎意尤味尽，又继续劝道：“你姑姑写家书时也时常不忘夸赞你，说越发长得标致动人，如果入了宫必定会得皇帝喜欢。”
沈如芝抬着看着老太太，一字一句道：“姑姑待我好，多半是为着老太太，孙女这是托了老太太的福气，只是孙女今日也不怕说句忤逆老太太的话，孙女不愿入宫，今日不愿，将来也不愿，还请老太太成全。”
老太太立时大怒，只见沈如芝目光澄澈明亮，神情坚决，知此时不能强硬着施压，她已经失了萱儿，不能再失了沈如芝，沈如芝是她一手培养大的，她知道她的性子，于是她收了怒色，满脸悲哀之色垂泪道：“你这孩子，说话不留半点余地，你叫祖母日后靠着谁？你不是不知道你二婶家妹子被封了宁贵嫔，眼看着她杜家就要飞黄腾达了，你二婶这会子不能拿我如何，但等她娘家强盛之事，这候府还能有我和你父亲的立足之处？与其待日后受那份闲罪，不如现在死了干净。”说着，便泪如雨下。
沈如芝心生不忍，想拉着老太太的手，却又在半空中放了下来，老太太对她一身严厉，从来不曾在她面前说过这样伤心的话，再怎么说老太太于她也有恩情，她怎忍心伤她的心，“老太太，你放心，孙女知道好歹，定不会再让你为孙女操心。”
老太太收了眼泪，又伸手拍了拍沈如芝的手：“非是我心狠硬逼着你，你年纪尚浅，有很多事看不明白，待日后你定会明白我的苦心。”
沈如芝点头称是，老太太脸上终于露出一丝欣慰的笑来，如芝脸上微露苦涩之意告辞而去，走出门口却发现右耳朵上的红翡翠滴珠耳环掉了一只，想是刚陪着老太太之时丢了，命小丫头先行回去自己返身去找，还未进门，却忽然听见老太太问白桃道：“刚好险让二丫头看见那封信，你赶紧拿火盘来烧了，切不可让人再看见，省得三丫头惹出什么事端来。”
如芝住了脚，轻移了脚步站在墙跟后头，心却突突的跳着，却又听见那白桃道：“老太太难道还怕二姑娘告诉三姑娘不成？”
“那二丫头与三丫头交好，咱们不可不防，若让三丫头知道自己要嫁入平南王府……”老太太话还未完，那白桃已端了火盘过来，老太太连忙将信烧了，二人一同去了佛堂。
如芝只觉得心仿佛被撕裂了一道口子，怪道老太太近日待三妹妹那般和善，原来是打着那样的主意，原来她也有所怀疑，但自己总告诉自己是老太太想通了，发现三妹妹的好才让她管家的，只可笑她一直是自欺欺人罢了。
抬着沉重的脚步，她缓缓步向议事厅，到了那里，沈如意却笑着迎了上来道：“二姐姐，你可来了，这会子正是事多。”
“三妹妹我正要找你……”如芝正想说话，那府里的媳妇妈妈们忙跑过拿着对牌领东西了。
二人将大小事务安排完毕，又有下人来报说“天下第一绣”京绣坊的老板娘萧荷娘亲自上门求见三小姐，如意跟如芝说了一声，亲自在晚晴阁接待了荷娘。
荷娘不由的上下仔细了打量了如意两眼，连连赞道：“人说慧质兰心，今儿我可算见着了，像小姐这般出身名门望族，果然见多识广，有七窍玲珑之心，竟想出在雪浪纸上作绣。”
如意淡淡一笑道：“萧老板不妨有话直说。”
荷娘笑道：“小姐真是快人快语，我的来意想必小姐已明白几分，左不过还是当日的那几句话。”说着，脸上闪出微微露出期待之意又道，“小姐的作的纸绣极好，若小姐有意可否将那纸绣技艺传给我京绣坊。”
冬娘在旁笑道：“咱们小姐的纸绣技艺能被京城首席绣娘萧老板瞧上，当真是极难得的。”
如意笑道：“蒙萧老板青睐，实感荣幸之至，若萧老板当真喜欢，我便把那纸绣技艺传与萧老板如何？不过，萧老板是个聪明人，这技艺可不是白教的。”
萧荷娘见沈府三小姐有了与她做生意的意向，面上微微露出喜色，在她来的时候心里也不免打鼓，上次他派人来试探沈如意，结果那人回去之后说的不清不楚，她反更加心焦了。
自那日沈家三小姐在瑞亲王府大放异彩，她的绝世纸绣技法在京城都传遍了，现在京城各大绣坊都跃跃欲试，想着找沈家三小姐学了技法，若不是她们是皇上御赐的官家绣坊，岂能这样轻易进得了候府。