第四十五章三河口赈粮失而复得陈业硕舍金贬窜渭州

    长安城北,郊外。三河口四周水汽弥漫,雾蒙蒙的一片。上午巳时三刻,元冲带着三百多名部下分批赶到了岸边,集齐了后正欲登船前往兵营,忽见一骑飞至,仔细看时却是倪遂。元冲见他神色慌张,心里不禁咯噔了下。

    倪遂喘着粗气,说褚庆有令,命元冲取消此次行动。

    元冲听了很是困惑,问是何由?

    “此事、或已泄密。”

    “这……公子如何得知?”

    “别多问了,”倪遂正色道,“还请帮主按令而行!”

    元冲认为褚庆胡乱猜疑,颇不以为然,冷笑道:“公子多虑了。烦请先生转告一声,就说我与陈大人早有约定,一刻也不得耽误。”

    “这,”倪遂面露难色,“万一出了什么差错……”

    “先生放心,如遇险情元某自会见机行事,定保此行万无一失!”

    “不出事当然好,可是……”

    “先生且回,出了事自有元某一人承担。”元冲说罢向倪遂拱手作别,命手下登船起行。

    随着元冲一声开船令下,数十条涨满了风帆的货船像离弦之箭纷纷驶离了岸边,顷刻间便消失在了苍茫的雾色里。

    待船刚一靠岸,元冲便带着数十个心腹,推着装有银箱的小车上了码头,直奔校尉鲍金的营帐。

    鲍金和陈业硕已在帐内等候他多时了。

    众人见面后简单问候了下,元冲命幺红打开了五只装满银子的木箱,让陈业硕一一查验。

    陈业硕验罢,皱眉道:“元帮主,怎么不够呀?”

    “回大人,本帮月初才订了一批常熟新稻,手头现银太紧,只好先凑了五千两。”元冲答道。

    “按老规矩,可是一把清的……”

    “大人放心,剩下的七千两尾银待下月初十定会付清。”

    “这,怕是不妥吧。”陈业硕黑着脸。

    鲍金在一边劝他别犹豫了;说夜长梦多,还是赶快成交吧。

    陈业硕犹豫了一阵,总算是答应了,端起了酒杯,道:“元帮主,为庆贺此次交易成功,来,干一杯。”

    元冲端起酒杯一饮而尽,随之匆匆出了大帐,命人放出了三支响箭,通知潜藏于兵营周边芦苇丛里的帮众火速上岸抢运粮米。

    河面上,水雾连天。

    尤潜见信号一起,指挥着数十条货船划出了芦苇丛,不一会儿便停靠在了兵营码头。

    杜少凌混杂在人群里也跟着进了兵营。

    见河东帮船只悉数靠岸,隐藏在对岸草丛里的武七急忙去告知了孔烛、眉厚,将事先埋伏在兵营外的灾民带到了大门外,齐声高喊着:“还我赈粮,给我饭吃”。

    有几个胆大的灾民一时按捺不住,跳上了营门,扯下了旗子,扔在了地上。

    守营的兵丁见势不妙,赶忙去向鲍金禀报,说兵营外来了一群流民,堵住了大门,欲冲进营内讨要赈粮。

    陈业硕听了大惊,道:“娘的,他们是如何知道的……”

    “怕什么,不过区区几个灾民,有何惧哉!”鲍金随即传令,派人驱赶灾民;如有敢闯营闹事者,格杀勿论!

    那个小兵诺了声匆忙走开了。

    兵丁们接令后,手持着棍棒冲出了营门,对着灾民不由分说便是一阵痛击猛打。

    孔烛和一些年轻灾民奋起反抗,被打得头破血流,但仍死死硬扛着不肯后退半步……

    李云翰出了北城,打马一路飞奔前往三河口兵营。离营门还有三五里地开外,耳边不时传来了灾民的阵阵哭喊声。

    李云翰赶到了近前,在人群里苦寻了一番,找见了武七、孔烛。待问明了情况,当即劝其暂避锋芒、后退开来。

    孔烛率众人后退了数百步,用十余辆手推车拼堵成了一道车墙,堵住了营区门前的大路。

    倪遂回到了伏龙山庄,向褚庆汇报了元冲抗命不遵、执意运粮之事。

    褚庆听了大怒:“娘的,竟敢违令不遵,看老子怎么收拾你!”

    大骂过后,他忽然想起了什么,掉转过身子径直去了望麟阁,

    褚庆推开了李云翰寝室的门,室内空无一人,他顿时紧张了起来,自语道:“人呢?”

    他见桌上有一页纸,打开了一看,上面写着:“生性好结游,殊途莫问归。云翰。”

    看罢,他立时大怒,一拳砸在了桌子上。

    三河口兵营。

    陈业硕闻听灾民围攻兵营,急催元冲搬运赈粮。可是元冲总觉哪儿出了什么问题,迟迟不肯下令。

    鲍金笑道,此地三面环水,灾民们只是在前门瞎闹,顶个屁用!

    元冲“嗯”了声,带着幺红出了营帐。他抬头远望了一阵,忽见码头方向起了浓烟,心里顿时一阵发慌。

    原来第五祺带着数十名差役冲上了码头,将桐油淋洒在了艞板、货船上,放起火来;火借着风势迅即漫延开来,码头很快变成了一片火海。

    元冲正犹疑不定间,尤潜跑来急报,说是官兵已焚烧了码头。元冲见大势不妙,急令部下火速撤离,随后又匆匆跑回了帐内。

    这时,陈业硕和鲍金也得知了码头被焚之事,心内恐慌无比。见元冲欲带走银两,陈业硕冷笑道:“四面皆有人,你如何运出?”

    元冲说从正门运出;只要出了兵营一步,这些银子自然是干净的了!说罢,他命手下推着五辆装满银箱的车子出了营帐。

    待元冲离去,陈业硕趁鲍金不备,从背后一刀砍断了他的脖颈。

    元冲走了没有多远,忽又接报说是太子率手下进了兵营,不由得大惊失色,当即决计丢下银子、逃命要紧。

    他在附近找到了一处粪坑,命人将银箱沉入其内,又在上面遮盖了一层稻草。

    这一幕恰好被躲在远处的少凌看到了。

    元冲率部下到了岸边,但见浓烟与雾气交织成了一片,也顾不得了别的纷纷跳水而逃。

    第五祺带兵冲进了鲍金帐内,只见陈业硕手捧着茶杯悠然而坐,一边有两个护卫在清洗地面的血迹。

    “第五大人,来的可真是时候哪。”陈业硕颔首,道。

    第五祺哼了声,道:“本官奉旨督办赈灾,岂能不来!”

    “大人是来查找赈粮吧,”陈业硕嘿嘿一笑,“放心,陈某已找到了。”

    “是吗?”第五祺看了一眼躺在地上的鲍金尸体,“大人的手也真够快的!””

    “不快不行哪,”陈业硕阴沉着脸,“据本官查明,南衙禁军校尉鲍金肆意扣留赈粮,欲将其占为己有,致使灾民群起闹事围攻兵营。鲍金因罪形败露,已畏罪自尽。”

    “陈大人,可真会编故事哪。”

    陈业硕听了身子颤抖了几下,正欲开口时,太子与岑燊进了帐内,于是慌忙上前参拜。

    “陈大人,上千石赈粮藏匿于兵营达数月之久,你这户部尚书是怎么当的?”太子厉声喝问。

    “回殿下,臣有失职之罪。”陈业硕不慌不忙,“据查前户部给事汪捍为防赈粮霉变,将其贮于营内。校尉鲍金见久无人领,欲据为己有……事发之后,鲍金已畏罪自尽。”

    “什么,他死了……”太子有些懊丧,复又绷紧了脸,“据本宫所知,有人想倒卖这批赈粮呢。”

    “这,不知殿下所指何人?”

    “哼,这还用说?”太子冷笑了下,“等起获了赃银,看你还有何狡辩!”

    “什么赃银……陈某可是一无所知哪。”陈业硕一脸茫然。

    这时岑枫进了大帐,说是在一处茅厕起获了数千两银子。原来,是少凌告知了岑枫,从而查获了那些赃银。

    太子和第五祺带着陈业硕到了粪池边,指着从粪池里刚刚打捞出来的银子,道:“陈大人,这些银子到底是怎么回事?”

    陈业硕一脸沮丧,说定是那鲍金所为。

    “你倒是推得好干净哪。”太子又指着几个被俘的河东帮会员,“说,他们是何人?”

    “回殿下,这些人陈某无一认识。”

    “不想说?”第五祺见他死扛不说,将目光对准了那几个帮众,“说,你们是哪来的?”

    那几个被俘的说,他们是河东帮的挑夫,奉命前来装运粮米,别的什么也不知。

    陈业硕听了装作恍然大悟样,道:“陈某总算弄明白了,原来鲍金想变卖赈粮,叫河东帮的人前来搬运。”

    “大人可真会装哪。”太子哼了声,“也罢,等见了父皇,你向他申辩吧。”

    太子说完带着手下离开了。

    夜幕降临,星空晴朗;三河口兵营内,火把点点,人头攒动。消息一传出,灾民们从四面八方赶了过来,兴高采烈地搬运着赈粮。

    褚庆早已闻讯赶至,和元冲站在一处高坡上往下察看,气得半晌说不出话来。

    元冲自觉内疚,垂头丧气道:“在下失职,愿受公子责罚。”

    “别自责了,”褚庆狠狠地瞪了他一眼,“这怎能怪帮主呢。”

    元冲听了一愣。

    “此次他们分明是有备而来。”褚庆语气平和,“不仅有第五祺,还动用了太子;如此大的阵仗,看来这矛头并非冲着河东帮哪。”

    “公子何出此言?”

    “褚某以为,他们定是奔着陈业硕而来。”褚庆缓了下,“太子与林相仇怨颇深,想必是要拿陈业硕下手!”

    “嗯,公子所言有理,”元冲长长出了口气,“不过此地隐密,他们又如何得知?”

    “当然是有内奸了。”褚庆紧盯着元冲,“你说呢?”

    “没错,有一人确是可疑。”元冲点头道。

    “何人?”

    “贾升。此人熟知内情,且近来又和杨嗣郎打得一片火热。”

    “怎么会呢?”褚庆冷笑了下,“贾升贪吝,生意做砸了对他又有何好处!元帮主,有一人倒是很可疑哪。”

    “谁?”

    “二豆。”

    “二豆,”元冲听了心头一震,道,“公子勿忧,待元某查明后再行禀报。”

    褚庆轻轻点了下头。

    因倒卖赈粮案发,陈业硕为之惶恐万分,当日一回京城便去找林弗求救。

    林弗听罢,一下子瘫坐在了长椅上,道:“完了,这一回就连老夫也无能为力了……”

    闻讯赶来的敬琥按捺不住内心的怒火,大声责斥道:“鲍金乃我心腹,如今他出了事,敬某也难脱干系了!”

    “将军可别忘了,你我原本就是一条船上的。”陈业硕冷冷回道。

    “哼,少跟我套近乎!”敬琥打拧过了头,“事已至此,当然还是你来扛了。”

    陈业硕听了惊悚不已,当即跪拜在了林弗脚下,泣道:“打狗也要看主人!此次杨嗣郎查我,还不是冲着大人您来的。”

    “冲我而来……”林弗思量了下,扶陈业硕起身,“姓杨的倒没什么可怕,不过老夫仍有一疑,为何太子也掺和进来了?”

    “这……据说是他无意中路过。”

    “若真是那样就好了。”林弗面无表情,紧盯着陈业硕,“鲍金已死,只要你一口咬定此事是他与汪捍二人所为,老夫或可为你开脱。不过,仅凭老夫一人之力还远远不行。”

    陈业硕嗫嚅着:“大人……”

    “解铃还需系铃人,当下也只有向杨嗣郎求救了。”

    “求他,这怎么成!”陈业硕道。

    “真是死脑筋。”林弗哼了声,“杨嗣郎鼠目寸光,不过是个见钱眼开的市侩之徒罢了,只要你肯多破费些银两,他才不会为了一件公事而对你痛下杀手。”

    陈业硕听了当即有所领悟,点头道:“大人所言甚是;只要能逃过此劫,陈某这一回豁出去了……”

    查获赈粮后,杨嗣郎为之甚是得意,又找来了第五祺、魏怀冰商议下一步如何行动。

    第五祺恭维道:“此番破获赈粮大案,多亏了大人您指挥有方;那些灾民对您可是感恩戴德、交口称赞哪。”

    杨嗣郎听了不屑道:“不过一群穷棒子,他们说好能顶个屁用!”

    “大人神明,”魏怀冰欠了下身子,“此次人赃俱获,也算是大获全胜了。”

    “什么大获全胜,”杨嗣郎沉下脸来,“我要揪出的是林弗!只可惜鲍金已死,陈业硕又拒不认罪,而那些粮、银呢,又得入库充公了。”

    第五祺说,不管陈业硕如何狡辩,他身为户部尚书也是难辞其咎;只要将他下了狱,何愁不会交待!

    “嗯,”杨嗣郎微微点了下头,“话虽如此,不过还需看陛下之意哪。”

    三人正说着,杨柯上前来报,说是贾升求见。

    杨嗣郎摇了摇头,说他不想见。

    杨柯并未离开,上前伏在他耳边低声说了几句。

    杨嗣郎听后露出了一丝阴笑,伸了伸懒腰,对着第五祺、魏怀冰有气无力地道:“二位不必多讲了,能破获此案实属不易,至于如何追究陈业硕渎职之罪,待杨某禀明陛下后再说。”

    “是,大人。”魏怀冰回道。

    “今日就到此为止吧,杨某还有别的事亟需处理,就不留二位了。”杨嗣郎说着轻轻摆了下手。

    魏怀冰和第五祺见状于是赶忙退下。

    待两人一走,杨嗣郎便召见了贾升,阴沉着脸问:“贾大人,可是来为陈业硕做说客的?”

    “大人误会了,在下是来代他请罪的。”贾升毕恭毕敬道。

    “不知他有何罪?”

    “渎职之罪。”贾升凑近了一步,“陈大人因赈粮一案无颜前来,正在家闭门思过呢。”

    “就这些……”

    “上次为争左相,陈大人因一时误信了林弗谗言而冒犯了您,为此他是追悔莫及哪。”

    “晚了。”杨嗣郎眼皮一翻,“此次人赃俱获,杨某也无能为力了。”

    “大人宽宏雅量。陈大人说了,此案皆系汪捍、鲍金二人所为,他并不知情;陈大人还说了,只要放他一马,从今往后愿为您鞍前马后拼死效忠。”

    “嗯,知过能改,善莫大焉。”杨嗣郎冷笑了下,“贾大人,那我该如何信呢?”

    “为表诚意,陈大人愿倾尽家财孝敬大人。”

    “那,东西呢?”

    “千两黄金,已运到宅后,请大人前去清点。”贾升小心答道。

    “这,就不必了。”杨嗣郎点了下头,神色肃穆,“陈大人无端涉此大案,杨某又何尝不为他心痛呢。”

    元冲一回到河东帮,便按褚庆之意,将去过三河口的帮众连夜遣散开来,帮内但凡涉及有关赈粮的米袋、帐簿等一应物件全被焚毁;另外,将所存之盐也分散隐藏于京畿各地。

    褚庆听完元冲的汇报,长长吁了口气。

    元冲又说,回纥那边尚有数千石粟米的缺口,他打算从江南调运一些,不知他可否同意?

    褚庆说,此番河东帮损失惨重,先少量采购一些,余下的待夏收后再定。

    元冲点了下头;又问,是否将赈粮被查一事报与渔阳?

    褚庆说不必了,他已向父帅写过信了;就说此事因林、杨二人恶斗而起,劝其无需多虑。说罢,他又问起了二豆。

    元冲担心再起事端,于是撒了个谎,道:“在下细查过了,此人从码头出逃时已溺水身亡。”

    “他死了?”褚庆惊道。

    “是的,公子。”元冲一脸肃然,“已验过了尸体,确凿无误。”

    褚庆听了十分懊丧,良久黯然不语。

    次日,皇宫。勤政殿内,例行朝会。

    炫帝缓步迈入了大殿,坐下来后扫视了一眼群臣,道:“诸位爱卿,可有本上奏?”

    第五祺上前参拜,道:“陛下,臣奉旨督办赈灾,于端午节破获了一起倒卖赈粮的大案,在三河口兵营当场查获了数千石赈粮、赃银五千两。令臣颇感意外的是,当时陈业硕也在现场。”

    “哼,竟敢倒卖赈粮!”炫帝听了内心一惊,紧锁着双眉,将目光对准了陈业硕,“你……”

    陈业硕见那眼神逼人如利刃一般,身子登时颤抖不止。

    “父皇,儿臣愿以为证。”太子上前一步,道。

    “你也去了……”

    “是的。”太子不慌不忙,“当日端午节,儿臣去罔极寺看望萧妃,顺便为她送些‘五色续命缕’。途经三河口兵营,路遇官兵殴打一群灾民,于是儿臣进营查问。所见情形,正如第五大人所言。”

    “陈爱卿,端午节你不在家好好待着,去兵营做甚?”炫帝追问。

    陈业硕强打起两分精神,道:“陛下,去岁京城秋雨连绵,从江南调运来的赈米因仓库破损一时无法存放,前户部给事汪捍为防粮米霉变,擅自将其存放于三河口兵营。事后因汪捍一直隐瞒未报,以致微臣疏漏了此事。”

    “那后来呢?”

    “待汪捍谋逆案发,微臣查阅有关他经手的帐簿时,发现赈粮数目出入甚大,于是一路追索,发现了这批赈粮的下落,当即前去兵营查办。”陈业硕小心回道。

    “大人可真是心大哟。”太子紧盯着陈业硕,“这么多赈粮一放就是数月之久,你也能睡得安稳!还有,那藏在粪池里的五千两银子,又从何解释?”

    “殿下,陈某也是丝毫不知情哪。”

    “不会吧,难道这些银子是自个儿掉入粪池的?”太子冷笑道。

    “陈业硕,你还不如实招来。”炫帝喝令道。

    “陛下,臣去三河口与鲍金交涉,他企图将赈粮占为己有、死不认帐。后来,他见第五祺率兵入营,以为是罪行败露只得畏罪自尽。”

    “什么他死了……”

    “是的。”陈业硕一脸镇静,“据臣事后查知,方知鲍金是想将赈粮转卖于河东帮,那些赃银或是他的酬劳。”

    第五祺冷笑道:“如此说来,陈大人还是有功之人了!”

    林弗干咳了声,颤巍巍出了列,奏道:“陛下,臣有本上奏;从种种情况分析,臣以为比案皆系那汪捍、鲍金所为。”

    “哦?”

    “其一,此二人皆有职务便利;其二,案发之后赈粮一袋也没少哪。”林弗答道。

    “全都找到了?”炫帝面露一丝喜色。

    “是的,陛下,皆已入库归公。”陈业硕回道。

    太子道:“父皇,陈业硕所言漏洞百出,儿臣以为查明真相并非难事,只需严审河东帮头目和守营士兵便可。”

    “陛下,鲍金已死,无以对证!”林弗神色有些慌乱,“还有那河东帮,本是些江湖游商嗜利之徒,深究下去已没什么意义!”

    炫帝微微一笑,将视线移向了杨嗣郎:“杨卿,你为何一言不发呢?”

    杨嗣郎轻声道:“陛下,臣已查问过此案,确系汪捍、鲍金二人所为;陈业硕身为户部尚书虽有失职之过,然事发之后,已将赈粮悉数追回,也算是亡羊补牢、将功补过。”

    “没错,赈粮失而复得也还说得过去。”炫帝又看了眼太子,“恒儿,查获赈粮也有你一份功劳,你说该如何处置?”

    “父皇,户部出此大案,陈业硕身为尚书难辞其咎,当罚其渎职之罪;还有,据儿臣所知,陈业硕模仿皇宫月凉殿,在其府内私建了凉屋一座,犯有僭越之罪,还请父皇明察。”

    炫帝听了登时大惊,问陈业硕:“凉屋,可有此事?”

    陈业硕哆嗦了下,不敢作答。

    炫帝又问:有,还是没有?

    “陛下,微臣有罪。”陈业硕流下了泪水,“臣之老母体胖怕热且有咳喘固疾,臣为了尽孝,故而仿造了一间凉屋供她享用。”

    “父皇,无论何由此乃僭越之罪,理当重罚。”

    炫帝怒道:“陈业硕,你也太不争气了!”

    “陛下息怒,”陈业硕连连叩头,“臣知错了,即刻便命人拆掉此屋。”

    朝堂上一时寂然无声。

    林弗唉叹了声,道:“陛下,陈业硕仿造凉屋确是有过,不过也是出于孝心;念他多年来勤恳效忠,不妨轻饶他一回。”

    “功是功,过是过,两者岂能混为一谈。”炫帝沉思了下,又问杨嗣郎该如何发落?

    杨嗣郎认为户部出此大案,陈业硕已无法胜任尚书之职;为示惩戒,当将其贬谪出京。

    “不错,朕也有此意。”炫帝点了下头,“当贬谪何处?”

    “渭州,”杨嗣郎缓了下,“此地距京不过百里之遥,陛下可念其年老体衰、兼有昔日之功,命他为渭州太守。”

    炫帝思量了片刻,问陈业硕可否愿意?

    陈业硕听了大喜过望,拜谢过圣上。

    第五祺见状很是失望,随即又奏道:“陛下,据查河东帮不仅倒卖赈粮,还大肆贩卖私盐,数年下来偷逃税赋甚巨,臣以为当严加查办。”

    炫帝“嗯”了声,默然望着君臣。

    “陛下,此案牵连甚广,臣以为且缓一缓。”杨嗣郎顿了下,又说盐铁专营事关国库盈亏,第五祺查办赈粮有功,可加封其为盐铁转运使,专司整治此类乱象。

    炫帝听了微微一笑,随即命第五祺为盐铁转运使兼户部侍郎,一面叮咛道:“盐铁之事关乎民生、国运,第五卿不可只专注于京城一地之得失,而应放眼于全国、因地施策。”

    第五祺见一时难以说服炫帝,虽心有不甘,也只好上前叩拜谢过圣恩。

    陈业硕因赈粮案发被贬为渭州太守,消息一传到褚庆耳里,他登时放下了心。不过当他得知第五祺升任盐铁转运使后,旋即又有些紧张不安,恨恨道:“第五祺,咱们走着瞧!”

    褚庆怀疑李云翰参与了赈粮一案,却一时又找不到什么证据。他担心李云翰不肯罢手,会有进一步行动,遂命阿蒯、阿泯前去芷园盯梢,一有情况即时向他禀告。

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