第九十四章  力讨砂金破危局

    因铨试在即,林弗为了小女婿齐傕的前程,派人叫来了主试的吏部侍郎韦溯。

    韦溯虽素来不满林弗所为,可是又慑于其淫威不敢与之敌。他以干好本职份内之事为重,从不与人纷争,落得一个中立之名。

    待杨嗣郎被炫帝擢为左相,他顿觉机会到了仕途有望,于是私下里与杨嗣郎眉来眼去。一听到林弗请他前往,他不知何事心里如鼓敲打忐忑不安。他静思过后,决意见机行事。

    韦溯进了月堂,向林弗深施一礼,问他何事?

    林弗瞅了眼一边侍立的齐傕,满脸堆笑道:“今秋铨试,吏部可都准备好了?”

    “大人放心,秋试定会按期举办、按制而行。”

    “嗯,不错。”林弗干咳了下,“韦大人执试多年,一心禀公行事,老夫自然放心了。”

    齐傕对着韦溯深鞠一躬,温言道:“在下此次参试,还请大人多加照顾。”

    韦溯听了顿时明白了过来,一脸肃然对着林弗道:“请恕韦某直言,令婿身为秘书丞,参试已无必要。”

    林弗听了似笑非笑一语不发。

    齐傕忙道:“大人见谅,齐某不过是想博个好名声耳。”

    “噢,原来如此。”韦溯点了点头。他想今日若不答应,必会得罪了林弗,于是假意答应了,“好,韦某记下了。”

    林弗听了暗自得意,语气沉重道:“为官者,眼光不可不长远哪。此次铨试,老夫已草拟了一份名单。”说毕,他从桌边取过一页纸来,递给了韦溯。

    韦溯接过了名单,粗粗浏览了一遍,顿吸一口冷气。他强压住内心的惊慌,故作镇静道:“大人放心,在下定会照此名单行事。”

    因屋内烛光暗淡,加之老眼昏花,林弗并未察觉出他内心的变化,轻轻点了点头……

    这日,达复探得陈行甲之妻患病在床,于是携带了许多贵重药物,前去陈府看望。

    陈行甲见了笑道:“你来就是了,何需带什么重礼!”

    “大人见笑了,只是些寻常补药送与尊夫人,一点心意而已。”达复毕恭毕敬道。

    “唉,这年岁一大就由不得自己了。”陈行甲招呼他坐下,“还好,内人只是起夜时受了点风寒,经太医悉心调治,已好多了。”

    “这就好。”达复坐下来啜了口清茶,缓了缓,“说真的,尊夫人有恙,有一人还比我还忧心呢。”

    “何人?”

    “太子。”达复装作一副漫不经心的样子,“他本想亲来探望,只是碍于有擅交武将之嫌,故而托在下前来代行问候。”

    “噢,原来如此。”陈行甲沉下了脸,“请转告太子,他的心意我领了。”

    “好。”达复点了点头,凝视了他一阵,轻叹道,“真是为将军可惜哪。”

    “哦?”

    “将军有尹伊、霍光之才,实乃本朝辅国安邦之柱石,怎奈因奸人当道而有志难伸哪。”

    “哼,陈某一老朽将死之人,又岂敢空谈什么志向。”

    “太子可不这么想。”达复放下茶杯,双眉微皱,“太子仁孝忠厚,虽有心为国除奸,无奈势单力薄孤掌难鸣,这些将军难道没看出来?”

    陈行甲听了脸色骤变,起身喝道:“陈某一介武夫,只知恪尽职守忠于陛下,从不敢私下妄议什么朝政。”

    “没错,我与将军皆忠于陛下一人。可是陛下受奸人蒙蔽太深,做臣子的难道就不该帮他除尘去垢?”

    陈行甲按剑怒喝:“看在你我是老相识了,老夫今日不杀你;你走吧!”

    达复站起身来兀自踱了几步,仰天大笑道:“哈哈——上苍哪,想不到将军忠勇一世,竟也如此惧怕小人!”

    “哼,你敢笑我!”

    达复不慌不忙道:“想当年将军为了李唐社稷,曾追随陛下先后发动了先天、唐隆两次宫变,忠肝义胆令世人敬服。没想到上了年纪,却变得如此畏手畏脚……只可惜,太子看错人了哪。”

    陈行甲听了一时愣怔无语。

    “在下所言多有冒犯,还请将军包涵。”达复说着拱手施礼,欲告退出屋。

    “大人且慢。”陈行甲缓和了下语气,“请转告太子,老夫此生只忠于陛下一人。至于朝臣,没他的旨意,老夫是谁也不会动的。”

    达复听了当即会意,颔首道:“是,在下明白。”

    经过数日奔波,李云翰和杜苗一路风尘仆仆赶到了京城。入城前,杜苗因多日未见母亲心中牵挂着她,于是独自回了榴花镇。

    李云翰回到了芷园,见少凌正在屋内埋头苦读,浑然没有察觉到他。他冷不防拍了下少凌的后背,打趣道:“数日没见,小弟是越发勤苦了。”

    少凌见他回来了又惊又喜,说再有半月,吏部就要铨选考试了,不多读些经文哪行呢。

    “好呀,只等小弟过了铨试,就能穿上官服了。”

    “那当然了,历经十年寒窗这一回怎么着也该轮到我了。”杜少凌听了甚觉宽慰,想了片刻,怨道,“兄长此行,为何连声招呼也不打?”

    “惭愧,只因当时事出突然,没来得及说。”

    两人正说间,武七闻声进了屋子,问候过师父。

    寒暄过后,李云翰将此次北上之事悉数述说了一遍。

    “什么,骆姑娘死了……”少凌听了十分震惊,怒道,“褚庆,也太阴险卑鄙了!”

    武七问,何时报仇?

    李云翰神色黯然,说他刚回京城还未想好,待与达复商议过后再定。

    武七恨恨道:“也罢,就让这小子再多活几日,到时候新帐旧帐一并算清!”

    李云翰歇息了一阵,简单用过了午餐,带着武七正要出门,迎面却撞见了阿娜尔和贝孜。原来阿娜尔怀疑是他走漏了风声,导致回纥商队的砂金被劫掠一空,故而上门讨问。

    李云翰听了贝孜所讲很是惊讶,沉思了一阵,问阿娜尔:“那姑娘之意……”

    “此事呢,我只跟先生提说过;”阿娜尔沉下了脸,“说,是不是你告发的?”

    “这怎么会呢!”李云翰淡然一笑。

    武七道:“休要血口喷人!先生的品行难道你也不清楚?”

    阿娜尔紧盯着云翰,哼了声,道:“我才不信呢。若是三日之内要回了砂金,本公主一概既往不咎;不然的话,休怪我翻脸无情!”

    阿娜尔说罢,带着贝孜扬长而去。

    李云翰当下再也不敢耽误,骑上马赶往达复宅。

    一见达复,李云翰便问:回纥商队被劫,可是他的主意?

    “没错,是我让褚言忠做的,”达复并不在乎,“河东帮我已盯上好久了,可是一直苦无机会。后来发现倪遂常去阿曼货栈,并与帕沙密会,由此推断他们之间仍有交易……此番断了褚漠寒的财路,难道你不乐意?”

    “嗯,此举欠妥,必会得罪泽勒可汗。”

    达复冷笑道:“怕什么,是回纥毁约在先,有本事叫他们去向陛下讨要。”

    李云翰思忖了下,道:“要不,你陪我去见一下褚言忠将军……”

    “别做梦了,吞到嘴里的肉,他岂肯再吐出!”

    “你真不想去?”

    “去了也没用。”达复神色平静,徐徐道,“多年以前两国签下协议,约定了双方盐、茶、铁、瓷器、马匹等货物每年的交易量。不过回纥呢,近些年随着国力剧增,野心也是一日日膨胀,不仅暗中与河东帮交易,就连疆域也不断南扩,以致双方摩擦不断……褚将军此举也是情有可原哪。”

    “若如此下去,双方矛盾岂不越积越深!”李云翰说着站起了身子,向达复拱了下手,“既然达兄不肯,我另找他人去。”说毕,他离开了屋子。

    出了达复宅,李云翰径直去了盐铁使衙门。见了第五祺向他述说了褚言忠查没回纥砂金一事。

    第五祺听后静思了片刻,道:“你想让我告发褚言忠?”

    “大人言重了,我只是想让您帮回纥追回砂金。”

    第五祺苦笑了下,道:“褚言忠秉公执法,并没有丝毫越权;再说了,近些年回纥走私日益猖獗,我身为盐铁使,打击尚且不及,又岂能为他们说话?”

    “那褚言忠要是私吞了砂金……”

    “私吞……”

    “他放走盐贩而夺了砂金,那不明摆着是想私吞?”

    第五祺听了直摇头,唉叹了声,道:“这就不是我一个盐铁使所能管的了。”

    “是吗?”李云翰双眉一扬,朗声道,“据我所知,回纥之所以跟河东帮交易,一是图便宜,其二呢,是他们需求量甚大,而朝廷尚不能满足。”

    “这……我身为盐铁使,当然清楚不过了。”

    “这就对了。试想一下,如果朝廷能重新修订盐运协议,按回纥所需平价供给,既可消解了私盐贩卖之风,又增收了国库财税,岂不两全其美!”

    第五祺一听顿时来了兴趣,让他继续说下去。

    李云翰侃侃道:“朝廷与回纥所签协议,已是二十年前了;如今回纥人马、牲畜骤增了十多倍,如果还按以前的数量、价位供应,他们为了活命也只好铤而走险了!”

    第五祺听了轻轻摇头,道:“先生想得未免太简单了,大唐国策岂能说改就改?回纥与我为邻,近些年其势日雄,疆域不断南扩,朝廷岂能不忧?为限制他们,又不至于起干戈,朝廷只好以盐、铁、茶等交易稍加以控制。至于增加国库财税一说,我大唐国运昌盛、府库充盈,此等蝇头小利,在陛下眼里根本不值乎一提。”

    “大人此话差矣,时势易也。回纥乃我藩属之国,经过多年交融,两邦和睦相处、商旅互通,回汉已成一体。岂能以一时之利害、卡人家的脖子,而毁了长远利益!”

    第五祺听了虽略有赞同,可是顾虑重重:“先生眼光高远、言之有理,不过此事关系国策调整,我一介五品之官,实非力所能及。”

    “恳请大人奏明陛下,重新修订国策。”

    “这……”第五祺迟疑了下,“陛下宠信奸佞、蔽塞言路,岂能听我一人之劝?”

    “大人,云翰拜托了。”李云翰拱手行礼,道,“为了李唐江山社稷,恳请大人面见陛下陈说利害。”

    第五祺为李云翰所言深为感动,于是决意冒险一试。

    次日,群臣在勤政殿例行朝会。

    魏怀冰首先出列,向炫帝奏道:“陛下赐婚褚庆,可据礼部说,进奏官骆峰连日来不见踪影,并未配合筹办婚庆一事。”

    炫帝皱了下眉,问礼部侍郎张荟是怎么回事?

    张荟怯声道:“回陛下,骆峰因老母病危回渔阳探望,这婚庆一事呢,是有所滞缓。”

    杨嗣郎出列,奏道:“陛下,褚漠寒如此怠慢,想必是不打算参加婚庆吧。”

    炫帝听了呵呵一笑,“杨卿又在说笑了。到时候朕也亲临婚宴,他岂敢不来!”

    “真是荒唐!”林弗对着杨嗣郎冷笑一声,“旨意已下,褚将军岂有不来之理!”

    “陛下,那是因为他心虚罢了。”杨嗣郎并未理睬林弗,又对着炫帝道。

    炫帝问,有何心虚?

    杨嗣郎说,褚漠寒嗜权如命,今手握三镇兵马、十余万之众;他之所以不敢进京,还不是担心被陛下削去了兵权。

    林弗阴笑了下,对着杨嗣郎道:“真是危言耸听。陛下对褚将军信任有加,褚将军对陛下赤胆忠心,又有何忧哉!”

    炫帝朗声笑道:“杨爱卿过虑了;褚将军素来忠心,朕怎会削夺他的兵权呢!”

    杨嗣郎听了面红耳赤,嗫嚅着答不上话来。

    林弗见状仍不甘罢休,对着炫帝道:“臣说褚漠寒必至,杨大人却说他不来;臣愿与他对赌一回,如何?”

    炫帝点了下头,道:“杨卿,你说呢?”

    杨嗣郎听了面露难色,一时不知所措。

    林弗见了很是得意,笑道:“大人犹豫不定,想必是心怯了。”

    “谁怕了?”杨嗣郎憋足了劲,对着炫帝道,“陛下,臣愿以头顶乌纱帽作赌。”

    林弗听后当即答应了:“好,有陛下作证,可不得食言!”

    “好吧。”炫帝苦笑了下,复将视线移向了季温,问黑风峪一案可有进展?

    季温心内一慌,道:“回陛下,臣正在加紧查办。自案发以来已拘押了数十名嫌犯,初步查明黑风峪一案系回纥游匪流窜作案……”

    “回纥游匪?”

    “是的。据查此股匪盗常在京畿一带活动,他们平时化作商旅、游客四处打探消息,作案之后又潜回了回纥境内。”

    炫帝又问,为何没有将其捕获?

    季温道:“只因此伙盗匪行事隐秘、来去无踪,故而未能归案。陛下放心,臣已查得此伙游匪特征,待其再次现身时,定将其绳之以法。”

    杨嗣郎听了恨恨道:“照季大人所言,杨某此生是见不到真凶了!”

    季温听了面无表情、黯然不语。

    炫帝耷拉着脸,对着季温道:“那就再给你宽限些时日;到时候若敢食言,朕绝不轻饶!”

    季温身子哆嗦了下赶忙答道:“是,臣遵旨。”

    静默了一阵,褚言忠上前一步,说他有本上奏。

    炫帝看了他一眼,轻皱双眉,道:“褚爱卿不是在家养病么,又有何事奏报?”

    褚言忠道:“臣昨日接萧关急报,三日前回纥突然派兵围攻萧关,并截断了商道,臣请派兵前去剿灭。”原来,泽勒可汗迟迟不见唐军归还砂金,于是命叶护带兵围住了萧关。两军剑拔弩张,战事一触即发。褚言忠得知了后,担忧自己劫取砂金一事败露,于是抢先一步来见炫帝欲反告其状。

    炫帝听了大惊,问这是为何?

    褚言忠说,因回纥商队私下交易盐巴、兵械被萧关守军截获,故此心生怨恨挑起了事端。

    炫帝听了怒道:“这个泽勒可汗也真是狂妄,别忘了他的江山还是朕帮他打下的!”

    魏怀冰奏道:“近年来回纥野心日见膨胀、不断南扩,伤我边民、袭扰商旅之事时有发生,还望陛下早作决断。”

    “这些年来朕一再忍让,他还真是得寸进尺了。”炫帝唉叹了声,问林弗可有什么良策?

    林弗说,朝廷对回纥素以宽大为怀,可如今它翅膀硬了,竟不顾两国协约屡屡作乱,他以为非以雷霆手段制裁不可。

    炫帝干笑了下,问是何雷霆手段?

    林弗道:“一,明确划定邻疆界线,限制其兵马出入;其二,从两国货物交易的种类、数量上严加管控;三,对于胆敢犯境、伤我边民者严惩不贷!”

    炫帝“嗯”了声,道:“此三条不错,传令边关照办便是。”

    “陛下,这未免有些过了。”韦溯出列奏道。

    炫帝听了一愣。

    韦溯道:“这些年来我与回纥友好相处,总体而言还算不错。至于一些小的争端、摩擦,朝廷可照会可汗,令其对部下严加管束即可!”

    “陛下,韦大人所言有理。”第五祺附和道,“昔大禹治水因势利导,以疏为主、疏堵相宜,方治好了水患;臣以为邦交理政亦当如此。”

    “真乃庸人之见!”褚言忠轻蔑一笑,复将目光对准了对准了炫帝,“只要陛下一声令下,老臣即刻率兵剿灭了他们!”

    第五祺紧盯着褚言忠,冷笑道:“将军的口气可真不小哪。将军之所以急于用兵,怕是别有用意吧。”

    “你,此话何意?”

    第五祺不慌不忙道:“上月将军在萧关缴没了回纥一批砂金,可有此事?”

    褚言忠愣了下,道:“是又怎样?!”

    炫帝问,砂金是怎么回事?

    褚言忠说,回纥商队贩买私盐,所带砂金被守军当场截获。

    第五祺又问:“将军为何只收缴了砂金,却放走了河东帮的盐货呢?”

    褚言忠听了一时语塞。

    “褚爱卿,此事当真?”炫帝问。

    褚言忠慌忙答道:“回陛下,那伙盐贩子,不是老臣放的,是他们闻风跑了。”

    “将军是怕得罪了褚漠寒吧!”第五祺回过身子,又对着炫帝道,“陛下,臣身为盐铁使,据数月来查访得知,河东帮长期私贩盐、铁等朝廷禁运之物,皆因背后有褚漠寒支持。”

    “第五卿,朝廷不是有官盐供给吗,为何回纥还屡屡犯禁?”炫帝问。

    “陛下,而今回纥大不比从前,人口骤增了数倍、已逾百万,而朝廷仍沿用二十年前之协议供应盐运,不仅数量相去甚远,而且每斗盐价十二文,高出黑市近乎一倍。如此一来,官盐交易量持续下滑,而民间走私贩卖之风日趋严重、屡禁不止……”

    “一派胡言。”林弗打断了第五祺的话,“盐铁贸易乃大唐国策,就是为了扼止回纥势力扩张。一旦放开,岂不养虎为患?”

    第五祺语气凝重,道:“大人此话差矣。时势易也,如果还想用盐运卡他们的脖子,长此下去,岂不更加深了矛盾?!”

    炫帝听了稍作沉思,问第五祺有何想法?

    第五祺说,当及时调整国策、放开盐价,按回纥所需供给。

    炫帝一时拿不定主意,又问荆王何意?

    荆王神色淡然,道:“父皇,第五大人言之有理,此举可谓一石三鸟,既可稳定了回纥人心,又断了私盐贩卖之路,充实了国库。”

    “嗯,不错,国策是该适时调整一下了。”炫帝微微一笑。

    “陛下圣明。”第五祺赶忙提议,“褚将军所查没的砂金,权当是回纥预付给朝廷的定金;至于退兵一事,煌王曾多次出使回纥,可命他前去交涉。”

    “好,那就再加供两倍的官盐;至于这盐价么……”炫帝将视线转向了杨嗣郎,“杨卿,你说呢?”

    杨嗣郎道:“陛下宽厚仁爱,令人钦服。不过臣以为,不能一下子让利太多,每斗最多只降三文。”

    炫帝笑着答应了;随即传旨煌王,命他即日起出使回纥,交涉盐运、退兵之事。

    静默了一会,第五祺又问,河东帮该如何处置?

    炫帝尚沉浸在淡淡的喜悦中,一时没回过神来。

    林弗说,王子犯法,且与庶民同罪,河东帮更不能逍遥法外;只是此案涉及面太广,还需查清罪证后再定。

    第五祺说,这有什么难查的,盐就是罪证。

    杨嗣郎对着林弗冷笑道:“查出了河东帮幕后黑底,怕是于大人不利吧……”

    “哼,此话未免说得早了。”林弗干笑了下,对着炫帝道,“老臣不才,愿亲查此案,无论牵涉到哪一人,绝不姑息!”

    炫帝看了他一会,摇了摇头,笑道:“不过是一件寻常贩私案,林爱卿年岁已高就不必亲为了;朕意呢,仍交由第五祺与京兆府查办。”

    杨嗣郎、第五祺等人听了急忙齐呼:“陛下圣明。”

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