“少师,确认过了,在我们前面奔赴肃州方向的商队,是北方商会楚怀仁的人。”



    鲁信带队回营地,将沿途的军卡与驿站的人,都问过了才来回报。



    这是方觉的刻意安排。



    只因在渡白水河时,发现了桥上有粮食洒落,随后陆续发现前方有大量车马印迹。



    还好那几天甘州外没下雨,那些痕迹看得很清楚,且桥面遭到一定程度的破坏,因此方觉产生了一些担忧。



    “看来少爷的担忧是对的,有人先我们一步去肃州了,还故意拦断我们的去路。”典一道。



    鲁信道:“恰好等他们过了,桥就出事,我们花费了半日修桥,耽搁了行程……只怕没这么巧吧?”



    “那肯定是刻意为之了,这个时候的肃州,人人嗷嗷待哺,若是有大批粮食自然可以大赚一笔。”



    方觉担忧的不是这个,而是有人故意拦路,只怕不止是为了在朝廷赈灾前,将自己的粮食卖出去。



    而是要卖个好价钱吧!



    “少师,我等距离肃州还有两三日路程,这一路来许多波折阻拦,若是再耽搁几日……只怕肃州那边要饿死很多人。”鲁信也严肃起来。



    “按照楚怀仁先我们一步的时日,他应该快到肃州了……”



    “肃州官府已经没钱,不可能采买他的粮食,那么他的目标就是肃州城里的富贵人家以及有点积蓄的百姓。”



    方觉思索片刻,已经看出此人的想法。



    一路而来,那楚怀仁并未沿途卖粮,看车马痕迹是直奔肃州去的。



    他甚至看不上肃州境内的村镇,径直朝着肃州的州府主城而去。



    昭然若揭了。



    “少师,我们走的时候,安百里好像提醒过,那楚怀仁曾向太安商会求购所有粮食……”



    鲁信说完,方觉也道:“我也是有这个怀疑,此人应该很有背景,肃州那边若急了强行动了他,只怕要闹出大乱子来。”



    “到时候,羽林军在北境的军功没了不说,还要领罪。”



    “不行,我得先行一步。”



    方觉看向鲁信:“你押送粮草,我先去肃州主持大局。”



    “少师,您先去有何用,没粮食也解不了肃州城里的灾情。”鲁信道。



    “楚怀仁不是有粮吗?”



    方觉冷道:“他想卖个好价钱,我就给他一个好价钱。”



    “……”鲁信想劝,但想了想,不管那楚怀仁在京城的背景多大,应该也大不过少师吧。



    于是也就没劝。



    “典一,我们走!”方觉勒马。



    典一与火枪局的一百骑兵,也立即带上一些补给,快马紧随其后。



    ……



    肃州。



    粮队刚进城,楚怀仁便亲来军营拜访。



    林北自然也想见他。



    “草民见过将军。”楚怀仁彬彬有礼。



    军营内,林北只带着张枫见楚怀仁,蔡言此人过于情绪化,不利于谈判。



    没错,林北还是抱有一丝希望,想着这个楚怀仁或许能卖个面子。



    “楚先生有何事?”林北笑问。



    楚怀仁道出来意:“将军知晓,我北方商会的粮食,陆续在运来肃州。不日,将会在肃州开仓卖粮,但草民怕灾民饥令智昏,所以希望贵军能给予帮助。”



    肃州城内外,到处都是灾民,许多人都饿急眼了。



    若由北方商会贩卖粮食,只怕会被哄抢,到时候他们真敢大肆杀人不成?



    所以需要军队协助,镇压那些可能暴起的饥民。



    “楚先生需要如何相助?”林北作请,示意楚怀仁喝茶。



    楚怀仁揭开茶杯,却见是陈年散茶,便又合上道:



    “草民斗胆,请将军派一队军士协助我商会,在卖粮现场维持秩序。”



    “军营调度,乃是大事,非有兵符旨意不能擅出,羽林军怕是帮不了楚先生这个忙。”林北有些为难地道。



    却不料,那楚怀仁道:



    “将军放心,我方绝对感激不尽……”



    潜在的意思,已经很明显。



    林北皱眉:“这是军法,谁敢违背?”



    “大人不必太为难,我大夏军法,百人以上无兵符不得擅出,在下不需要一百人,约八十多人即可。”



    这话说出口,林北与张枫对视一眼。



    你居然连军法都懂。



    其实许多将领,都干过这样的事情。



    没有命令的情况下,每次出营的总人数不能超过一百……那我就派九十九个人出去咯?



    且如今的羽林军,作为肃州秩序的维持者,只要在肃州境内发生变故,特殊时期下可以便宜处置。



    只是林北要这么说,才好与这楚怀仁,谈一个不错的价格。



    “八十多人……”林北略有些迟疑地点头。



    张枫投去一个赞许的眼神,演技不错。



    “可军中少于粮草,我羽林军将士也多日没吃饱了,怕是难以为楚先生出力。”林北遗憾地说道。



    听到这话,楚怀仁眼前一亮,知道事情快成了。



    这是在问自己要“诚意”啊!



    于是,楚怀仁笑道:“在下明白规矩,出营的将士,我北方商会愿照例给予两倍于俸禄的补偿。”



    “要钱有什么用,如今有再多钱,都得饿死。”张枫适时冷笑道。



    楚怀仁会意,眼珠一转:“那不如,折算成粮食?”



    张枫:“呵呵……如今肃州的粮食价格,已经涨到恐怖地步,有钱也买不多几顿饱饭呢。”



    “大人说得是,在下素来敬佩军中将士,羽林军为国奋战理应善待……在下可以按照战前的市场粮价,折算成粮食补给将士们?”



    “不知林将军觉得可否?”



    林北皱着眉头,心中有些松动,这个楚怀仁倒也识趣。



    “那就这样吧。”林北好半晌才答应下来。



    楚怀仁大喜:“那可真是多谢将军……”



    谈妥了事情,楚怀仁立刻带人离去,在朝廷赈灾粮食抵达之前,他得好生布局市场。



    若是得当,几日之内的盈利,足以掏空半座肃州城。



    “将军,楚怀仁走了,但留下了一车粮食。”副将来禀报道。



    林北点点头,看向一旁的张枫:“这厮倒是懂事,张大人,这算是贿赂吗?”



    “林将军不必担忧,在下不会参你的,我也要吃饭呢……”张枫也不是固执无脑之人,当即笑着摇头。



    “那就收下吧,给将士们吃一顿饱饭也好。”林北叹道。



    副将道:“那一车少说有四五石,眼下粮食短缺,还是慢慢用吧。”



    林北点头,笑道:“都说当兵为吃粮,可谁料到,当兵了还是吃不饱饭,这年头老百姓真难呐。”



    “谁说不是……”张枫摇摇头。



    忽然,张枫想到什么,看向林北:



    “将军,那楚怀仁从甘州来,难道不知少师也在甘州太安商号筹措粮食吗?”



    “嗯?”林北一时没回过脑子来。



    张枫眉头紧锁:“他明知朝廷的赈灾粮,就在后面不远,为何要来肃州贩粮……他卖不上两天,就会被赈灾粮抢走市场,到时候没人会买他的粮食吧?”



    “是啊?”



    林北也是恍然,惊道:“难道他知道,朝廷赈灾的粮食,一时半会儿来不了?”



    “我有些担忧。”张枫正是这个想法,他已经怀疑楚怀仁有什么手段,能阻碍赈灾队伍的前来。



    “立刻派人快马沿途去甘州,向少师禀报此事。”



    ……



    “老爷,咱们的人来报信,说那白水寨的土匪没胆子毁桥。”



    “什么?”



    楚怀仁刚回北方商会,在肃州的底盘,就听到心腹禀报。



    “那岂不是说,赈灾的粮队,很快就会来了?”



    “老爷放心,我们的人扒了一些桥面的石头,至少能阻隔一两日吧。后续来肃州的路,也安排人到处设法阻拦。”



    那人道:“等朝廷赈灾的粮食抵达,至少也要在五六日以后了。”



    “那就好,这几日好生操作,我们至少能赚好几倍!”楚怀仁松了口气,再度笑起来。



    “可是老爷,北凉军在肃州城烧杀抢劫,城里的人还能有钱吗?”



    楚怀仁冷道:“你懂什么,谁家会将钱财全部交出?尤其是那些有钱人,都十分谨慎,钱财都放在不同的地方,不可能会完全破产。”

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