余子琏明白王承恩的追出问话一定是得到了崇祯皇帝的授意,于是就他很客气地回答道:“非本官不顾京城安危,京城城高器利,还有京营虎贲,鞑子难以攻打,多本官一支汝州军也不多。【小说文学网】再说王公公,您也知道,本官与吴总兵素有旧怨,可是我俩也只是私怨,在国事上,一向是精诚合作,不敢以私废公的。”

    “杂家知道!杂家明白!余侍郎精忠为国,皇爷爷和各位阁老也都看在眼里。”王承恩是连连点头。

    “王公公!本官也不怕出丑,本官刚凑起这支汝州军时,军中都是良家百姓,也就是一群乌合之众,怎能与凶悍之乱贼搏杀?也几次遇上危局,要不是吴总兵两次伸出援手,汝州军也早就烟消云散了。之后吴总兵更是送粮送刀,才让本官练就此支强军。虽本官至今看不惯吴总兵鄙夫模样,但其有难,本官责无旁贷一定要去救援。”

    “还有此事?”王承恩对余子琏的话相当惊讶。

    “确实如此!”余子琏点头道。

    可余子琏的话却触动了王承恩的心思,他沉默了好一会儿,才长叹道:“如果天下督抚都像俩位一样,抛下私利,那皇爷爷也就省心了啊!”

    这话让余子琏也很难接口,于是他只能够神色尴尬地等待在一旁。

    又等了一会儿,王承恩一下子清醒了过来,他连忙笑着与余子琏道:“对不住啊!余侍郎!杂家走神了。多问您一句,那吴总兵有把握打过鞑子吗?”

    余子琏仔细地考虑了一会儿,回答道:“不敢蒙骗王公公,本官那汝州军其实差鞑子一筹,而吴总兵之汝宁军则胜本官之军,两军应该是旗鼓相当。但是鞑子与官军本来就各有所长,官军强于守御,鞑子则多为骑兵,强于野战。所以吴总兵此次交战……本官不怎么看好。但就算如此。吴总兵之军也应击杀相当之鞑子也。虽不愿如此说,吴总兵此人人品确实鄙劣无比,可其确实练得一手好兵。”

    “您的意思就是说:吴总兵会败,但其与鞑子也是两败俱伤?”王承恩追问道。

    余子琏点点头,道:“应该如此,所以本官让那些骑兵前去支援。守卫京城这些骑兵作用不大,可是野战,总助了吴总兵一臂之力了吧!”

    王承恩相当满意,因为崇祯皇帝想问的问题都得到了答复,于是他就想回殿复命。可就在此时。王承恩心中突然有了疑问,他又问道:“杂家还有件奇怪事要麻烦余侍郎!既然余侍郎这么说。不是吴总兵之军已经可以媲美于鞑子了吗?难道他也是满万不可敌?”

    “非也!”余子琏笑道,“就本官所见,湖光左帅之军就不弱于本军,也听闻金陵黄、刘二帅也悍勇敢战,其军也不可小视,更不说洪督师与陕抚孙公之秦军,理应更胜本官之军一筹。”

    “可为何其见鞑子都畏缩不前?”王承恩就更奇怪了。

    “无他!各路统帅或胆怯畏战;或为己私利;或不善待兵卒。为何本官之汝州军敢战如斯?无非是文官死谏。武官死战是也。再与公公多说一句,吴总兵是否有异心?本官并不能担保,但其果敢死战之心,本官却相当佩服!”

    “岳武穆此言甚善啊!”王承恩感叹道。

    回殿以后,王承恩把自己和余子琏的对话,详详细细地向崇祯皇帝复述了一遍,崇祯皇帝听了以后沉默了好一阵,才长叹道:“哎——!余爱卿人品高杰,朕以前被朝中风议所蒙蔽。差点儿与此良臣失之交臂啊!”

    接着崇祯皇帝又想到了吴世恭将会与清军两败俱伤,他浑身上下就感到一阵轻松,于是他就笑着对王承恩说道:“薛侯女婿如果战败,也不要责难太多,起码他也是敢战的。此战以后,让其回阳武侯府荣养吧!王伴伴!多日未向刘太妃问安,你就随朕一起去慈宁宫吧!”

    刘太妃是万历帝的昭妃,是天启、崇祯两朝皇帝的庶祖母,在宫中辈份最高,所以崇祯皇帝也时时向这位长辈问安。

    可是到慈宁宫行完了礼,一家人就坐下聊起了家常,没想到崇祯皇帝难得有了这么一个放松的机会,没说了几句话,他竟然就抚着案子睡着了。

    刘太妃当然很心疼崇祯皇帝,也不敢惊醒他,就让宫女给他盖上点衣裳免得着凉,并且一宫上下和皇帝的侍从都屏声静气在一旁等候。

    等到崇祯皇帝一觉醒来,他才觉得有些失礼,于是又是抱歉又是自嘲地说道:“神宗时候天下平安无事,宫中安乐,那是太妃亲眼见过的。如今却苦于多难,连着两夜批阅文书,没有合眼。自以为才到壮年,还可以经受得住,谁知道体力也不争气,在太妃面前就这样昏然不能自持。”

    刘太妃这位老太太听了,忆昔抚今,不由得流下泪来……。

    就在崇祯皇帝向刘太妃问安的时候,薛濂全家正在用着饭。

    就在此时,侯府管家急匆匆地跑了进来,也顾不得行礼,他慌张地禀告道:“侯爷!夫人!小姐!世子!刚从兵部得知消息,姑爷独领大军,要与鞑子开战了。”

    “爹爹万胜!”薛呈麟立刻欢呼雀跃了起来,可是他立刻听到一阵碗筷的跌落声,接着就看到了自己的祖父母和母亲脸色煞白地模样。薛呈麟一下子惊呆了。

    还是薛濂缓得快,他勉强挤出一丝笑容,抚摸了一下薛呈麟的头顶,说道:“你爹爹是万胜,快些吃饭吧!吃完以后,去你弟弟那儿玩一会儿。”

    这顿饭吃得索然无味,薛呈麟也感觉到气氛不对,匆匆地填饱了肚子以后就逃出了屋子。见到薛呈麟已经离开,张夫人立刻埋怨道:“这孩子怎么不顾自己?侯爷!这仗打得赢吗?”

    皱着眉头好一会儿,薛濂才摇头道:“胜也不好!败也不好!哎——!”无论是胜利后的功高震主,还是失败以后圈回京城,吴世恭和阳武侯府都没有一个好下场。

    听了自己父亲的话,薛雨霏只感到眼前一白,立刻昏厥了过去。

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