没有值守的几名军士捧着特制成的粟饼,每啃一口,都要就水一次,润润刺痛的喉管。

    这粟饼中只有极少几粒能看到的粟在,其余全为糟糠,实在难以下咽。

    不过士卒们都啃得很认真,不会洒落一粒下地,没有人会在意咽喉的肿痛。去岁关中大旱、兖豫青徐旱灾加蝗灾引发的大饥荒下,对于周边的人们来说,有得食物就已是不差  。

    就这制饼的糟糠,还是将军以全部家产向荆州行商购来的,不吃自有人抢着要。

    士卒们努力下咽,有人推开朗陵县衙的大门,走了进来,啃着饼的人仰头看见,俱起身打招呼道:“吴都尉!”

    彪壮的吴霸点点头,问道:“将军何在?”

    有军士回答:“于后院练枪!”

    吴霸便撇开众军士,径直入内,后院寻到正练枪的李通,叫道:“将军!”

    李通吁气收枪,立身问道:“何事?”

    抢几步上前,吴霸急道:“河南邓公已在汝阳招兵七日!”

    “不急!”李通皱眉,行到石阶上跪坐,又取块丝巾擦拭起长枪,嘴里说道:“你这般想去投他?”

    吴霸苦笑道:“邓公名声倒罢,其军中有粮!”

    李通冷哼:“我如何不知?然其河南尽遭士民厌,我等往投,虽得保今朝,日后恐亦遭祸,不可不慎!”

    吴霸急得不行,又口拙没话语相劝,只能在院中来回踱步。晃得李通心烦。乃道:“你若欲投他。可自领部众去,不用顾我!”

    “将军哪里话?”吴霸急停下脚步,嘴中辨道:“霸已心折将军,此生不弃!”

    “如此,便勿心急!”将长枪仔细擦拭过一遍,李通收好丝巾,问道:“昨日你等所掳之士人,锁于何处?”

    “俱在营中!因知将军重士人。我等未敢加害,只夺其等牛车而已!”

    李通便转身往门外行去,吴霸忙跟在他身后。

    县中残败,街上几乎见不到行人,两人出县衙,顺大街一路到北城兵营中,往寻昨日掳掠来的人口。

    昨日军士外出寻食,掠到二辆牛车,十余人口,因其内有三名士人。李通重士,吴霸并未为难他们。只软禁于帐中。

    李通行入帐内,冲众人赔礼道:“军中乏粮,故偶有掳掠事,禁无可禁,使诸位受惊,恕罪!”

    当今数州之地,常有杀人食其肉者事,见这小股势力的首脑懂礼,被掳掠来的人们稍得心安,三位青年士人亦能如常回礼答话。

    待把昨日之事轻轻揭过,李通问起三人姓名,乃赵俨、杜袭、繁钦,皆颍川人,前避乱于荆州,近日结伴归北,却为吴霸所掳。

    待问清楚姓名籍贯,李通惊问道:“我曾闻许下陈长文,定陵杜子绪,阳翟辛佐治、赵伯然皆以少年显传,并称颍川四子,今得见其二乎?”

    “薄名不足挂齿!”赵俨与杜袭相视而笑,杜袭指繁钦道:“此乃繁休伯,亦为我颍川俊才!”

    李通忙又施礼赔罪,嘴里叹道:“颍川不愧夏禹之国,世家衣冠云集,俊才何其多也?惜为贼寇所乱,破败至今!”

    见李通不似俗人,赵俨方问道:“未知将军姓名!”

    李通方介绍自己:“某姓李,名通,字文达,江夏平春人也。少好游侠,因贼乱扰民,随同郡陈恭起兵于朗陵,以保民安。前陈恭受害而死,剩李通独领三千士卒占此县,拒黄巾贼众。”

    又回首指一言不发的吴霸:“此吴霸,本为黄巾渠首,为某生擒,故效力于帐下!”

    三人本为北上投明主的,听闻李通有三千士卒在,若能说服一同北上,正好有进身之阶,且颍川、汝南遍地是黄巾乱民,正缺人保护这小群人。赵俨便道:“请将军恕俨交浅而言深:今天下纷乱,百姓苦之久矣,民心思安,或将有明主出以平天下。将军独据朗陵,虽为拒贼,然夸耀武力自守,恐日后获罪,何不觅良主而投,以搏公侯之爵?”

    李通诧问道:“足下等亦欲往汝阳奔邓河南?”

    “非也!”杜袭断然否定,言道:“河南强军天下有闻,寇众中能有此人,亦算得奇!然邓季行事急功近利,又罪及世家豪族,贤者英才皆耻于为伍,自非吾辈之主!观其军势今虽盛,然违礼乱制,亦如缺薪禾之篝火,不能得持久!”

    繁钦之才在于强记博文,非通军国事,便默然不语,由赵俨接上:“兖州曹公虽尚未得平吕布、陈宫之乱,然已始招民屯田,以唯才是举令取士,亦重衣冠之家,安流民、亲豪族、重世家,雄才远略已显,当为世之明主,吾等正欲往投之!”

    “此良主也!通前不归邓,只因不愿背骂名于身,”李通已大喜,躬身道:“今闻诸位投曹,通愿随往,尚求三位不弃携之!”

    郡治平舆城外,一支数十人的队伍刚启程上路。

    牛车后,一名步行者急走两步,追上前方骑马领队者,问道:“叔至,我等便依宗家宗子所招,往投于刘备,到徐州可能得重用?”

    骑士回首,低下身子道:“能否得用我亦不知!然前日我已言过,今数州饥荒,从贼者甚众,蛾贼之势复盛,每日劫掠乡里,不得安宁,又有河南邓季为其等援,若再不迁徙,恐族人尽要遭害!”

    “叔至之言自有理!然刘备新得徐州,周遭尽为强邻,境内贼势又大,投他只恐不如意!”地上的人并不放弃,努力道:“闻荆州除宛城附近外,其余皆可得安,我等要避难,往其地去亦可!”

    “我陈氏以颍川许下为宗家,得繁衍而出,辈有俊才,”勾腰低语不太舒服,马背上骑士又挺直身躯,放高声道:“当今陈氏宗子群,自幼得显名州郡,其赞之刘使君,当不会差!且我虽在汝南,亦时有闻刘使君仁义爱民,有救北海、徐州之事于前,慕之久矣!”

    “刘备即便不差,亦不见得能重用我等!”

    “住嘴!”问话的只纠结于能否得重用,马背上骑士轻斥一声后,正色道:“既奔投人帐下,如何尚敢直呼其名?便不为我等之主,刘使君亦为豫州长官、皇室宗亲,岂能言语不敬?须知言由心生,当慎!”

    地上的被呵斥后,缩了缩脖子,然而还是不死心,却是个官迷:“若不得重用,当如何?”

    “若不得重用,可求于宗家处,陈长文身为宗子,当有定夺告我!”马背上骑士冷冷道:“若侥幸得刘使君看重,徐州强邻虽多,我陈到亦当舍命随之,不弃左右!”

    召陵城县衙中,何仪、刘辟、黄邵、何曼四位渠帅相对无言已许久。

    他们这四部黄巾,数年来得周边群雄混战,在夹缝中幸存下来,遇今岁之大饥荒,又复在颍川、汝南两郡补充不少流民盗寇,本各亦有数万人马,老弱妇孺合起来二十余万,已算得一方大势力。

    可是现在,就因为邓季这位河南霸主屯兵汝阳,便使得他们沮丧不已,却又无力挽回局势。

    后世一位名人曾说:人心散了,队伍就不好带了。

    黄巾起事至今,已足过了十一个年头,从最初的蜂裹天下,到现在人人喊打,蛾贼们何其苦也!

    若不是大饥荒,群雄只顾互攻,颍川、汝南两郡又破败无人肯来占地,他们四股黄巾也不可能有今天的规模。

    四股黄巾规模虽大,挟裹和缺粮无奈加入其中的流民盗寇却占绝大多数,贴心的老蛾贼尽少。如今邓季在汝阳一呼,许赐河内田地与其等,麾下弃离渠帅往投者止都止不住,不过十余日功夫,四家人口都已缩减去大半。

    想当年初起事时,做惯贼寇的,谁会再想为顺民?

    世情如此,乱得久了,看得多了,贼寇流民们也渐渐明白一个道理:当今之世,黄巾四处皆敌,实在没有出头之路,还是身家性命当先顾。

    普通贼寇虽如此想,何仪等威风八面的渠帅却不一样,做惯了鸡头谁愿意去做牛尾?

    小贼众就罢了,何仪、何曼、刘辟、黄邵四个,作为统领一方四五万众的大渠帅,却都不大愿意投邓季,依附于人。

    虽同为黄巾,说不定论起资历来,邓疙瘩还不如他们四个呢!

    只是形势总比人强,眼看麾下人马一天天减少,他们四个又能有什么办法?

    “降吧!”部众老蛾贼稍多、最能战的刘辟长叹口气:“我麾下校尉龚都已率众全投邓季帐下,前使人传消息来,那厮军中卒兵日食三餐,餐必有荤,惹军心大动,已渐弹劾不住!且如今颍川、汝南可再掠者已不多,四野俱无人从农事,便熬过今岁去,来年亦再无可掠,不如从之!”

    其余三人齐叹口气,相视苦笑:即便不降,只要邓季一直驻军汝阳不走,自家麾下精壮老弱早晚都要跑光,留他们几个做光杆渠帅又有什么意思?

    若势力不足,随便一家豪族也能遣部曲灭了他们!

    “唉!”(未完待续……)

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