八月初三之前,冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。

    只是真到了这日,竟然发现族中好些小子一大早起,便都躲闪着出去了。

    今日外出者,非往官寺还为何?

    为等待乡野中民众入城,县中早就告示过,县长要午时才开始念票哩!

    这些忘本的猴崽子们,族长也不管管!

    老头在院中骂骂咧咧一个早上,老妻、儿媳皆受不住自躲了出去,他仍然意犹未尽,只苦找不到发泄者。

    眼看已时将尽,老头跺着脚、咬着牙,出门还是一步一步往官寺方向行去。

    低头走出几百步,又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景,谢昶顿时涨红脸,猛然顿住,再回头准备归家去。

    只是回过头来,看清几十步外低头小步挪移的人影,他顿时呆住,直到对方又往前走出两步,才开口招呼:“族。族长!”

    对方闻声抬头,果然是他的族侄,冠军县谢氏族长谢苏!

    看明谢昶,对方也吃惊,涨红脸结巴着招呼:“阿阿叔,何在此?”

    这丢人事该怎生回答才好?尚幸老头有急智,张口道:“族中小辈多往官寺听票,汝又不管事,我欲往寻其等,责令各归家。”

    谢苏轻吐口气,急跟着道:“侄亦如此,欲寻族人归,绝非为听县长念票!”

    若没有最后一句,谁能知道他心虚?谢昶不满地瞪他一眼,又咬牙问:“同去?”

    “同去!同去!阿叔请!”

    于是。叔侄两个便挺起胸。大步流星地往官寺赶去。

    官寺外场地本宽敞。然此时早已人山人海,栓马桩附近牲口密集,还有些就临时系在周边树下,几株大树上则蹲挂着些顽童。

    谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台,人群都围着高台。看模样,越往里越挤,高台下几十个差役手持刀棍,与文吏们围圈挡住。才没让人群拥挤过去将木台挤垮。

    又有文吏站在高台上往人群中不停喊话,让年老年幼者都不要太往前站,小心挤伤踩伤。

    看到这场面,谢昶、谢苏皆瞪眼,几千人中怎么找寻谢氏二三十个小辈出来?

    谢昶回顾谢苏:“分头寻人!”

    “诺!”

    分头钻入人群中,谢昶往四周看看,人实在太多,一个熟悉面孔都没发现,他就叹口气,歇了掩耳盗铃的心思。斜站在外围等着。

    没过一会,他又嫌前面人头挡住视线。只能悄悄踮起脚尖打量。

    好在他们叔侄来得晚,没等多久,午时便至,几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱,一块竖立的大木板。

    那大木板上隐约写着些文字和线条,可惜站得远看不清楚。

    之后,本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上,主薄手捧文卷,县丞拿砚、笔、墨,随在后上台。

    主薄先跪坐到案几后面席上,又有两名监察上台,查看封条无误,再用手摸摸旁边空箱内部,各在主薄的文卷上按了手印。

    县长这才招手,让一名差役送斧头上台来。

    功曹史撕开封条,县长亲自举斧撬开钉死的木箱。

    之后,县长、功曹史合力推翻木箱,里面就“哗哗”淌出上千份票帖,都倒在旁边空箱内。

    将落到箱外的票帖拾捡回去,二人再合力举之前密封的木箱,绕台一周向下面人展示箱内已空。

    放下空箱,县长这才向四方各施一礼,然后扬声说些什么话,谢昶离得远听不清,不过前面人群“哄”地往后退了些。

    县长再施礼,再开口,人群又退了些,高台周围已松散许多。

    台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中,各寻方位站定,谢昶站在外围,然而几步外也站了一名文吏。

    再过一会,县长又开口,声音就通过人群中文吏从里到外一句一句传出来,几步外文吏第一句喊的是:“诸位肃静,本县现念票告民!”

    其实不用他再传话,老头耳朵不聋,前一个喊的就已经听见。

    这一声之后,周围果然皆安静了许多,连树上的顽童们都不再调皮喧闹。

    “得票选且今日在场者,可上高台共查有无舞弊事!”

    台上台下各处都喊过这一声之后,县长再静立片刻,弯腰自木箱中取出一票帖,展开后看一眼,念道:“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老!”

    下面文吏们就一个接一个往外传念,趁这点功夫,县长将票帖反转,让县丞、主薄先看过,又行走着给高台前人们共观,高台周围的不管识字与否,尽伸长脖子去看。

    主薄低头在文卷上记录,县丞也提笔在木板上书写。

    声音往外传完,县长再开口,后面传出的是:“甯公可在?可上台!”

    这下文吏们前后连叫了三次,第一声传遍后,才有一花甲文士急从县衙中奔出,第三声开始传时,他才从人群中挤到中央,气喘吁吁登上高台,却是本县官寺中的一位老县吏。

    此人谢昶略有所闻,以前是河内修武县人,邓慕安占南阳后,因识文字选来为吏的,家安在城东,户籍似乎只是良民。

    文吏七品官以上,才可得赐功民身份。

    高台上县长冲甯玄点点头,请他立在一旁旁观,念过的票帖丢进空木箱中,再于另外木箱中摸出张新票帖,展开再念:“望坡亭己屯功民张谷荐东城亭甲屯陈角为乡老!”

    其它一切如前,这次满脸通红上台的陈角,是县官寺里的老差役。

    前两个被荐的都是官寺中人。谢昶心中已经有些不屑。不过第三个倒稍好些。听名字户籍应该是城外的白氏族长白彰。

    白氏族长无论如何也是今日听到的第一个本地人名,不似甯玄、陈角两个外来者,听闻报名时,人群**响起巨大欢呼声。只是白彰或并未到场,最终都没有上台。

    欢呼声盖过四方文吏之声,县长无奈,只得暂时停下,再往外喊话。最外围文吏报声之后,才许欢呼出声,可是哪里能完全阻得住?

    第四票又是选的陈角,接着第五票是城外之人,虽然上台,谢昶并不认识,又引得人群欢呼,一个顽童因为跳跃拍手还险些从树上跌下来。

    出现险情,因的树下那角一阵骚乱,又逼得县长停住。遣差役去将几株树上顽童全撵下来。

    第六票选的又是白氏族长,自然又引人欢呼。到第七票就大出意外。

    前面文吏传话:“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢幼明为乡老!”

    谢昶之前还在想着白氏为何与元国功民交好,又被几声突然发起的欢呼影响,隐约只听到有人叫自家名字,他未反应过来,先勃然大怒。

    自从行冠礼之后,几十年来谁敢无礼当面直呼老子的名?

    他刚抬起头,几步外人群中的文吏又大声重复:“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢叔明为乡老!”

    再闻其声,老头明白过来,双脸顿时涨得通红,手脚全颤抖不停。

    这……这如何会选到我的?

    元国势大,族中确实已有**人不顾族令,或任官、或从军获得功民户籍,可他们大多已迁往外地!

    刘清是谁?怎认得我?

    他尚惊疑难安,里面又有声传出:“谢公可在?可上台!”

    请人上台的话,非但几步外的文吏,连周围百姓们都跟着叫喊起来。

    想想闻听自己名字后族长、族中小辈们的惊愕表情,周边人群鼎沸,谢昶却恨不得地上生出条裂缝来好让自己钻进去,还要真站到台上去丢人么?

    这一刻,老头满怀羞愤,还夹杂许多说不清道不明的意味在其中,身边众人分明都不认识他,可他却只低头不敢视人。

    “谢公可在?可上台!”

    催命一样的第二声巨响又从里到外各处响起,随之呼叫的人越来越多,自己要不要落荒而逃?

    矛盾、惊疑、羞愧,谢昶真恨不得今日如那白氏族长一样,本就没到场来,反不用遭这罪过。

    最外围发声之后,接下来,就要从里再喊第三声了。

    老头跺脚,咬着牙想,老夫就上台看看虚实,回头哪个小辈敢笑话,老夫打不肿他的脸!

    猛地抬起头,谢昶大声回应:“在!在!让让!”

    老夫只是看看虚实、探探真假!

    怕什么?

    有人听到声音,果然给他让出缝隙,更多的全却完全充耳未闻,随着别人高声呐喊:“谢公可在?可上台!”

    老头小跑着从人群中挤过,来到高台旁边,寻到台阶,跌跌跄跄爬上去。

    到了台上,看着台下黑压压的人头,一双双意味难明的眼睛全盯在他身上,老头又突然开始呼吸急促,手脚乱抖,只觉得丢脸,低下头不敢再见人,连县长冲他颔首示意都没看见。

    县长便不管他,又去念下一份票帖。

    县长念出新的名字,底下视线不再聚焦过来,谢昶才觉得轻松些,抬头打量一眼县丞书写的大木板,之前在下面看不清,原来是按县中各亭先用黑线分成小块,各被推荐者名字都写在所属亭下,自己的名字就落在城西亭。

    只是这高台并不算大,木板也只有限,上千份票帖所选者若都上台,如何站得下?木板上名字又如何够排?

    这般一个个叫着,陈角又被荐过七次,阵阵欢呼声中,白彰也被再叫名五次,他谢昶之名与县吏甯玄一样,都又被叫三次,后面重复的县丞便只在木板名下划一横表示,多只是重复,再上台的人已越来越少。

    谢昶顿时明白,推荐票帖虽多,被荐者数量却没那么多。(未完待续。)

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