北美大陆东南,伯明翰一带。斯特林率领殖民军横扫了莫比尔河和汤比格比河流域后,便开始在伯明翰的铁矿山下修建城市。

    建城材料吗,自然是从撒丁岛运来的水泥,还有制造耐火砖和高炉的铝土了。莫比尔河和汤比格比河都是内河,河面风力受到四周高大的原始森林树木的影响,比海面上小得多。

    所以,纯粹的帆船,在内河并不太好使,尤其是北美东部森林密布的地区。这个时候,斯特林想起了在意大利见过的桨帆船。

    地中海上风力也较小,比不上大西洋。所以,桨帆船在地中海地区比较流行。威尼斯共和国的商船里,就有很多桨帆船。热纳亚共和国,也有不少桨帆船。

    桨帆船一般不大,太大的船,配上船桨,水手也划不动。所以,桨帆船一般是中小型船,不适合远洋航行。

    但是,在内河航行上,因为缺少风力,加之河水浅,用中小型的桨帆船还正好合适……

    斯特林的报告打到撒丁岛,黎塞留赶紧给斯特林批了8艘桨帆船,用于伯明翰和莫比尔之间的航运。

    阿方索对伯明翰这个规划中的钢铁中心也非常重视,为了给伯明翰提供足够的劳动力,阿方索毫不犹豫地向葡萄牙奴隶贩子订购了1万黑奴,用于伯明翰城市的建设。

    建设完毕后,这1万黑奴将会被派到矿山,挖掘铁矿石、石灰石和煤炭……

    葡萄牙奴隶贩子和他们背后的葡萄牙贵族嘴都乐歪了,阿方索王子真是好人呀,这么的照顾生意……与之相对的,非洲人则遭遇了很大的苦难,不少村庄被洗劫了……

    对于非洲人的遭遇,阿方索虽然同情,却不会同情心泛滥。落后就要挨打,这是后世华夏总结出的血的教训。非洲人自个儿太落后,即使阿方索不去祸害他们,其余人也会的。所以,还是收敛起自己那不值钱的同情心吧,最多,咱对黑奴好一点,饭给吃饱,有病给治疗,不像其他奴隶主那样,生病了就扔掉就是……

    葡萄牙人在佛得角和圣多美两处囤积了很多黑奴,这些黑奴不但健壮,而且经过长期折磨,也变得很老实了。至于那些追求自由和各种不服的,不是被打服了,就是被打死了……

    阿方索派出船去,第一批就运了5千黑奴去北美。在斯特林的殖民军的看管下,5000黑奴由大明工匠指挥,在伯明翰,修建了第一座高炉,并按照阿方索的图纸,搞出了炼焦炉和一座简易的平炉。此外,还有几座石灰窑。

    毕竟,高炉炼铁,除了要装入铁矿石和焦炭,还是要装入生石灰的。石灰石要在窑里煅烧后,才能变成生石灰。直接用石灰石也可以,但效果要弱一些,纯度也成问题。

    实际上,此时大明工匠早就学会了使用高炉炼铁,并使用焦炭还原铁矿石。只是,他们不懂用石灰去除铁水中硫和磷,所以,大明生铁的质量非常差。

    因为,大明的煤炭中,含有大量的硫和磷,硫和磷会导致生铁易碎易脆。一般情况下还好,这要是用在制造枪炮上,就很容易炸膛,伤及士兵。

    所以,偌大的明帝国,因为钢铁质量问题,竟然要从欧洲进口红夷大炮……

    作为一名穿越者,阿方索自然会初级的钢铁知识耳熟能详。电炉转炉太高大上,阿方索不懂。但简易的蓄热室型平炉,他还是知道原理的。所以他画下图纸,标注上汉字,让大明工匠们建造。

    制造平炉其实不算难,高炉和炼焦炉也没啥。让伯明翰的大明铁匠最挠头的,其实是管道的布设。

    根据阿方索的要求,高炉顶部必须要有管道,把高炉煤气,通向平炉,在平炉的蓄热室内进行燃烧。而且,管道还要有过滤烟尘的功能。

    同时,炼焦炉产生的炼焦煤气,也要通向平炉的蓄热室……

    工匠们先使用了竹管,就是把竹子内壁掏空,然后布设为管道,通煤气。可惜的是,竹子太不耐高温了。高炉里释放出的煤气温度多高啊?竹管很容易烧毁。

    无奈之下,工匠们又改用陶管。陶管倒是耐高温,但也有弊端。那就是,伯明翰是湿润地区,会下雨。一次下雨,雨水浇在高温的陶管上,让陶管经受了巨大的温度差,结果陶管在热胀冷缩下,竟然碎裂了……

    幸好,阿方索特别强调过煤气有毒,大家避开了煤气,否则非得有人中毒身亡不可。

    最后,无奈之下,大家只好采用铁管。但铁管加工困难,连接也麻烦。工匠们废了九牛二虎之力,才把阿方索要求的神马“循环系统”给弄好。其实,难度也就在管道上了。要是阿方索知道了情况,也会恍然大悟——怪不得后世那些工厂都是铁管密布,还是钢铁的东西耐操啊……

    另外,按照后世的技术,阿方索的图纸,还要求工匠们,把高炉修建成了带中空外壁的炉体。壁中注水冷却,以保护炉体外壳。炉体内部用的是耐火砖,可外壳用的却是水泥和钢铁。长期高温,会让外壳软化产生形变,没准会导致坍塌。采用水冷却外壳的办法,也可以保证安全,并延长高炉寿命。这项技术,还是19世纪60年代才开始应用的。

    最终,伯明翰第一套炼钢系统完成,并开始正常炼钢。黑奴们已经被派去矿山挖掘铁矿石、煤炭和石灰石,只有部分留下来给铁匠们打下手,负责体力活。

    新建的高炉并不大,只有十几个立方大小,日产铁也不过5吨多。铁水流进平炉,继续炼钢。也就是说,伯明翰第一套炼钢系统,也就是第一个钢铁厂,钢产量是每日5吨。按一年计算的话,年产钢也有1800多吨了。这个数字,放到后世,也就是个渣渣。但在这个年代,却能抵得上一个欧洲强国的水平了……

    而且,欧洲眼下流行的是生铁和熟铁,而阿方索这里,主要产出的,却是高碳钢和中低碳钢。高碳钢强度高,用于制造刀剑和护甲;而中低碳钢,则用于制造火枪和火炮。其中,火枪枪管用中碳钢,火炮炮管则用接近中碳钢的低碳钢……

    如果多修建几个钢铁厂的话,估计年产更多。但这批工匠就500名铁匠,想要建立更多的高炉等,不是不可以,而是需要更多的工匠……

    而且,年产钢1800多吨,也是足够用的了。毕竟,眼下还没有进入工业时代,对钢铁的需求量并不大,主要用于兵器制造,农具制造等,需求量比较的有限。但这也足够阿方索大批量制造武器了。

    况且,因为使用廉价的黑奴,和低薪水的大明工匠。加上运输方便,矿山也无主。所以,阿方索炼钢的成本很低。其最大的成本,就是购买黑奴的花费、修建厂房炉窑的花费和大明铁匠的薪水了。但这些花费,和在欧洲建立钢铁厂相比,根本就非常低廉。所以,阿方索估计,自家钢铁厂出产的钢铁,即使算上运回欧洲的运费,其成本,也要比从英国进口熟铁和煤炭,再用坩埚高能耗炼钢要低很多,成本大约只是其五分之一不到的样子……

    因为,从英国进口的煤铁,都是高薪水的英国铁匠冶炼,且煤炭也是由高薪水的工人挖掘的。而阿方索的北美伯明翰,使用的是低薪水的大明工匠,和不要发工资的黑奴……

    而且,北美伯明翰由阿方索自己掌控,不会使得阿方索自己的脖子被别人勒住,免得英国人停止供应煤铁,使得自家陷入绝境……

    而随着阿方索自己的钢铁基地的建成,唯一不爽的,可能就是英国人了。英国人靠着出口大量的煤铁给阿方索,赚了很多钱。甚至,查理一世也因此收了不少税。如今,阿方索不用再从英国进口煤铁,不仅英国很多矿主失去一个大财源,让很多英国工匠收入大减,查理一世也会减少很多税收……

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