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    麻城位于大别山中段南麓,三面环山,奇峰秀水。晚唐诗人杜牧在清明时节路过麻城外的岐亭镇时,曾写下“清明时节雨纷纷,路上行人欲断魂,借问酒家何处有,牧童遥指杏花村。”的诗句,使得许多未曾亲履这片土地的炎黄子孙,不知不觉间把这里的几株杏花,一个村庄融进了自己的血脉了。

    而其实麻城最美的并不是杏花,而是杜鹃花,所谓人间四月天,麻城看杜鹃。每到花开之时,漫山遍野,铺天盖地,就象大别山飘下漫天的红霞,如火如荼,无限烂漫;

    苏东坡贬谪黄州时,就曾多次到麻城看杜鹃。

    可惜如今已经过了杜鹃花开放的时节,秦牧戎马倥偬,也没闲情去看杜鹃。

    如今两万关宁军退到龟峰山一带,秦牧带着大军返回麻城,是准备封死关宁军的去路,待其粮草不断绝时再加以逼降。

    天气炎热,县衙里,秦牧一边打着扇,一边看各方传来的战报。

    燕高飞匆匆走进来并报:“大人,司马先生等请大人立即返回武昌。”

    “出了什么事吗?”

    “大人,鲁王和唐王同日分别于浙东和福建宣称监国,双方互不相让,正统之争愈演愈烈,两家的冲突渐成水火之势。如今鲁王与唐王皆有诏书发至武昌,司马先生等人请大人尽快回武昌商议。”

    秦牧点点头,示意燕高飞先退下,自己开始深思起来。

    在坐的佥事吴济民开口劝道:“大人,您在弘光朝是钦封的两省总督,以此发号施令尚可,但如今弘光帝已经被俘,唐王和鲁王分别监国,大人再以两省总督的身份发号施令,未免说不去。正所谓名不正,言不顺,言不顺则难以理直气壮,必然会导致湖广江西的官员心存疑虑。”

    岳中良也劝道:“大人,此事确为头等大事,拖不得了,该如何处置。拥立谁,或者是另作计较,大人都必须尽快作出一个明确的决择。否则百官存疑,三军气短。凡天下有志之士,也必然迟疑不前。”

    秦牧不再犹豫,对二人点了点头。向帐外大喊道:“燕高飞!”

    “请大人吩咐。”燕高飞立即闪身进来。

    “传令畈上塆,着霍胜拔营起寨,准备随本官班师回武昌。”

    “喏!”

    “另外,传令武昌,让司马安等人准备最隆重的仪式,迎接凯旋之师。并向湖广江西全境颁布捷报,就说本官此战歼敌十万。以鼓民心士气。”

    听了秦牧的话,岳中良和吴济民都不禁面露喜色,从秦牧的这两份命令,他们已不难看出,秦牧在拥立方面作何决定了。

    “大人,十万是不是少了点,不如宣布歼敌十五万吧。”吴济民试着建议道。

    秦牧摇头说道:“十万足以,本官将来会以更多的胜利向百姓报捷。”

    秦牧说十万。其实不算太夸张,尚可喜的偏师总兵力将近五万,被全歼了。

    阿济格本来也有六万人马,最后能带回去的只剩下一万四千左右,等于是也损失了四万五千人。

    虽然有两万关宁军退进了大别山中麓,目前还没能歼灭,但可以预见。这两万关宁军与满清基本没什么关系了;

    那夜的大混战,主要便是关宁军与鞑子在拼命,秦军其实只是负责煽风点火而已。

    据战后统计,那夜死在关宁军刀下的鞑子。不下于两千五千之数。而关宁伤亡更是多达四千六百多人。

    在这种情况也,两万关宁军再回满清怀抱的可能性不大,秦牧也不允许这样的事情发生。

    这两万关宁军缺少粮草,在大别山上呆不了多久,更没能力翻过几百里的莽莽群山北逃。他们现在只有两个选择,打败秦军或下山投降。

    如果他们有信心打败十万秦军,就不会退上山去了。

    郭云龙与胡守亮还在作最后的挣扎,不过希望得到想要的价码而已。

    总之全部算下来,阿济格损失的人马足有九万,所以秦牧报十万,倒不算过份。

    秦牧对接下来的战事迅速作了一番部署,东线自然是交回给蒙轲;

    刘猛负责率军继续围困两万关宁军;

    马永贞负责攻取武阳关以及与李过部的协调。

    苏谨、赵寒、岳中良等人继续负责对原来的大顺军进行整顿;

    另派佥事吴济民专司与郭云龙、胡守亮的谈判。

    作好这些安排之后,秦牧与霍胜立即率领畈上塆的人马班师回武昌。

    出来是两万人马,回去时完好的只剩下七千多,连番血战,无比惨烈,生而为英,死而为灵。他们理应得到最隆重的迎接,最热烈的欢呼。

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    福州。

    一场颇为隆重的登基大典终于宣告结束,朱聿键正式称帝,并且不按以往的惯例到次年再改元,而是立即改元隆武。

    从这个年号不难看出,朱聿键希望自己能成为第二个光武帝,中兴大明。

    他将福州改称福京,改福州行在为天兴府,建行在太庙、社稷及唐国宗庙。升郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯,封郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。

    以黄道周为吏部尚书、武英殿大学士,蒋德璟为户部尚书、文渊阁大学士,朱继祚为礼部尚书、东阁大学士,曾樱为工部尚书、东阁大学士,黄鸣俊、李光春、苏观生等人为礼、兵各部左右侍郎兼东阁大学士。

    朱聿键很清楚自己血统上早就和崇祯皇帝八竿子也打不着,作为疏藩的身份无法更改,而且他一年以前还是高墙中的罪宗,正常情况下根本没有资格角逐帝位。

    为了拉拢人心,他毫不吝啬官爵,不但对掌握着福建实权的郑家大加封赏,对拥立他的官员也是见者有份,光是大学士就封了二十多个,入阁人数之多。可谓是空前绝后。

    一时间,福州城里满大街都是大学士,天上掉块石头砸死十个人,至少有八个是大学士,其余两个至少也是知府寺卿什么的,就没一个是兵,因为隆武大帝的士兵——更准备地说是郑之龙的兵基本都在海上飘着呢。

    大送官爵也就罢了。朱聿健还大送皇位,这事离奇吧。

    如果按血统算的话,现在最有资格继位的无疑是崇祯的亲叔叔桂王朱常瀛,也就是曾跑去荆门找秦牧的朱由榔他爹。

    正因为如此,朱聿键在监国诏书中就明确对桂王表示自己无子,“天下。王之天下。”

    这是他给桂王派出的第一个皇位。

    紧接着,为了收服浙东的鲁监国,朱聿键派遣兵科给事中刘中藻为使者,前往绍兴颁诏,宣布两家无分彼此,鲁监国委任的大臣可以到隆武朝廷中担任同等官职;

    同时也向鲁王朱以海表示:“朕无子,王为皇太侄。同心戮力,共拜孝陵,朕有天下,终致于王。”

    又来了,老是拿自己膝下无子来说事,在监国诏书上,你已经把皇位送给桂王了,难不成还有一个皇位送给我?

    鲁王朱以海当然不干了。拒不接受朱聿键的免费大派送,坚称自己才是正统。

    这时博洛率清军攻打绍兴,朱以海抵挡不住,派使者前来福州向朱聿键求援兵,信上也只称朱聿键为“皇伯叔”,而未称“陛下”。

    朱聿键大怒,不但不派援兵。还下令杀了鲁监国的信使。为了此事,朱聿键回到后宫还气冲冲的。

    一直与他相依为命的曾皇后问明缘由后,劝解道:“皇上不必为此事介怀,浙东兵微将寡。岂敌鞑子骁骑?鲁王不听诏谕,必不能长久。皇上倒是应该考虑自己眼下的处境,福建俨然为郑家所有,郑家海寇出身,只怕终难以依靠,皇上手上实无一兵一卒,宜另做打算,早派忠义之臣外出招募新军,以供皇上驱使,将来恢复祖宗基业,更需有天子亲军,方能成事。”

    曾皇后生性警敏,读书通文,颇有才能;凡兵马、钱粮皆能过目不忘。光凭她这番话就可以看出,她实在比朱聿键要强上十倍。

    朱聿键连轻重缓急都分不清,忙着去和侄子朱以海争大义之名,曾皇后却一语道破天机,根本没必要去和鲁王争,因为顶在前头的鲁王覆灭只在弹指之间,和一个将死之人争什么争?

    对自己这个患难与共的妻子,朱聿键一向十分敬重,经她点醒,朱聿键茅塞顿开,连忙说道:“皇后所言极是,所言极是,皇后,这满朝大臣,你认为派谁前外出募兵方为合适。”

    “武英殿大学士黄道周为人忠义,皇上可派其外出募兵。”

    “好,就让黄道周去。”

    “皇上,光是如此尚不足以为凭,新募之兵,难堪使用,须加以时日训练才行,当务之急,是不能让郑家一家独大,必须加以牵制,方能让郑家真正听从皇上旨意。”

    “皇后快快道来,如何牵制。”

    “方今天下,足以与郑家抗衡的,只有湖广总督秦牧,虽然秦牧也心情异志,但眼下皇上必须争取到他的拥护,然后,方可让秦牧与郑家相互抗衡,如此,皇上才有腾挪的空间。”

    朱聿键长舒了一口气说道:“皇后请放心,朕已经派使送去诏书,但愿能早些有回音吧。”

    曾皇后摇了摇头说道:“皇上,之前那道诏书,妾身已然得知,秦牧野心勃勃,已俨然划地为王,国公之爵未必能打动得了他,皇上,妾身细细想来,如今不妨先封他一个王爵,先让他与郑家相互制衡,等将来天子亲军训练好之后,再慢慢削弱秦郑两家不迟。”

    朱聿键为难地说道:“皇后,你又不是不知道,按祖宗法度,异姓不得封王。”

    “皇上,当此国家危难,社稷存亡之际,必须有所变通才行,而且妾身也不是让皇上就这样给秦牧封王,皇上可先赐秦牧国姓,再行封王。为了安抚郑家,皇上可选郑家一人,一并赐以国姓,以示一视同仁。”

    “容朕想想容朕想想”

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