要是在平时,落地秀才出身的什长可是不生气这些卖柴的小商小贩。尽管他们一个个身上散发着令人几乎窒息的恶臭,粗俗不堪,但是他们毕竟能给他仰慕的曾大帅带来收入。所收的银子似乎是少了点儿,可苍蝇也是肉啊,什么不得点滴地积累呢。

    今天不行,今天是知府大人要出行,一群肮脏的汉子阻了大人的路,分明就是显得自己没有本事。什长的大马脸一拉,两步窜到了这群无知的草民跟前儿,一双斗鸡眼恨不能瞪成牛铃,手里藤条编成的鞭子也高高举了起来,“混蛋,臭猪,都***给我滚一边儿去,你们的眼睛长裤裆里去了”

    柳喜河当然眼睛雪亮,在见到绿呢大轿前的那衡州知府依仗的时候,他的心里差点没乐开了花,这可真是送到嘴边儿的肥肉。他侧身闪过什长劈头盖脑抽下来的鞭子,狠狠一拳捣在他的小腹上。

    什长可没想到对方会来这么一下,被打的哎哟一声,腰立即弯了下去。柳喜河顺手飞快地抽出什长腰间佩挂的腰刀,没有再给对方任何机会,刀由下向上用力一挥,刀锋准确地割断了什长的喉咙。

    这一切都是发生在一瞬间的事情,城门洞子里的十几个湘勇和知府衙门鸣锣开道的执事,各个目瞪口呆,直到眼见那些卖柴人都由柴草担子里抽出雪亮的大刀,砍瓜切菜似的又放倒了几个同伴儿的时候,他们才如梦初醒,“妈呀!”大叫着,转身就跑,有的更是浑身使劲儿,可偏偏脚底板儿不听使唤,一步都挪不动了。

    随着柳喜河后腰里拔出一颗手榴弹,七八个手榴弹一起飞向了知府的大轿。绿尼大轿连同后面跟着的小轿被炸的稀烂,衙役、执事被炸的血肉横飞。“天军破城喽!”柳喜河一声高喊,按照预先的准备,留下几个士兵守住城门,自己率领其他人旋风似的奔上城头的马道,一通儿手榴弹的狂砸。城上本来不多的清军兵勇,在这种疯狂的打击下,不是命丧黄泉,就是跑的不见了踪影儿。

    当城门口发出手榴弹的爆炸声时,城外掩伏的天军大队人马,在侯裕田的带领下呐喊着冲了上来,冲进西门。人马汇合一处后,犹如一只铁拳,一路开始向湘军的造船厂猛扑。

    褚汝航和彭玉麟、胡嘉垣等人正在造船厂商议快蟹船、长龙船、舢舨船的未来火炮配置情况。现在已经造成的快蟹船、长龙船各三十余只,舢舨七八十艘,彭玉麟从广州订购的火炮已经到了近百门一千斤的前膛洋铁炮,其他的虽然还都在途中,估计不久就会到了。看来水师再有两三个月,就能够上阵一博了。

    正当几个人讨论的火热,城里不时隐隐传来的爆炸声把他们闹糊涂了。褚汝航皱着眉头朝爆炸响起的方向仔细听了听,不象是炮声,当然,也绝对不是爆竹声,他看了看彭玉麟和胡嘉垣,“这是什么响?”

    彭玉麟和胡嘉垣相互望了望,谁也说不出个道道来。倒是胡嘉垣总算还来的聪明些,叫来个手下的哨长,打发他带人顺响声的方向去查看一下。造船厂是他的手下在守备,小心一点儿总是好些。

    又过了一会儿,随着一阵更为密集的爆炸声起,三个人都呆不住了。褚汝航领头跑到了船厂大门口,推开乱糟糟聚拢在这里的兵勇们,朝远处观望。其实,他什么也看不见,远处是成片的民舍,所有的疑问都被它阻挡在了后面。

    “别是水师营地那边儿出了什么事情吧?”彭玉麟终于想起爆炸声似乎来自于水师训练营,“奇怪啊,怎么还会在这里又出了什么暴民了吗?”

    他猜对了,现在出事的就是曾国藩费尽心血,企图建立起来和天军水师对抗的湘军水营。

    衡州的造船厂是今年的九月末才建立起来的,同时兴建的还有湘潭造船厂。而本来打算招募的水师十营,如今也只刚刚凑够四个营的人员。除去守卫造船厂的那个营外,这里驻扎着胡作霖、褚殿元和夏銮的三个营。由于船只上的火炮尚未装备起来,按照褚汝航的安排,各营一直在进行陆地训练。

    现在这个时间,恰好是三营人马在进行身体体能训练。官兵们以哨为单位,在各哨长的带领下,忙着跑旱桥、荡秋千、举石锁等等各项运动,以便叫这些乡农尽快适应未来战场的要求。总之一句话,三个兵营,除去哨位上的兵勇和军官们外,再也没有一个手拿武器的人。

    这可不能完全怪水师“各营总统”褚汝航无能,要想把一群农民、山民操练成战无不胜的军队,没有细致的思想、组织纪律性和适应性训练,那还行?刀、矛甚至长短火铳都有,都在仓库放着呢,下一步才轮到这方面的训练呢。在这方面,他毕竟还是有自己的主见的,他没有接受广州回来的彭玉麟的想法,如果按彭玉麟的意思,水师就是水师,水勇们能有足够的体能,懂操船、会操炮就足够了,哪儿有必要练什么刀矛之类。应当仿效西洋水师,军官们佩刀是为了漂亮,万一有水勇暴乱,收拾起来也方便。再说了,水师要混到该拿刀矛和对手见仗了,那还能叫水师吗?

    不管怎么样,当侯裕田、柳喜河兵分两路,突进湘军的左右两营,面对手无寸铁,茫然不知所措的水勇,大砍大杀的时候,这一切都不是褚汝航的错,当然,也不会是彭玉麟的错。错就错在天军太狡猾了。

    胡作霖和褚殿元受到这犹如从天而降的打击,不约而同想到的都是朝中间夏銮的营地疯跑,所有的残兵败将哪个还肯落后,更是没命地撒丫子狂奔,当然,嘴里总自觉不自觉地会大声地帮助对手撕心裂肺吆喝着,“长毛来了!”那声音,远远比天军的喊杀声更具有震撼力和破坏力。

    紧追上来的天军将士,从四面把近千的湘军水勇团团包围了起来。一颗手榴弹的爆炸中,倒下了就绝不是几个、而是十几个,那是人粥,你挨我、我挨你,挤挤蹭蹭。谁都希望别人能替自己挡上一刀,有的甚至恨不能挤进同伴儿的肚子里,才有安全感。

    侯裕田、柳喜河就像屠宰场上的屠夫,毫不留情地宰杀着,不管你是抵抗还是求饶。他们昨天晚上就交代好了一切,孤军深入,要想站稳脚跟,就必须先把这些自命不菲的人群扫荡干净,给那些敢于和天军对抗的人立个榜样。

    于是,伴随着天军将士刀矛的舞动,更多的喉咙里爆发出的都不是一个字,而是咬牙切齿的怒骂声,“狗娘养的,叫你还敢和天军对抗!”“出来还想回去,见你姥姥去吧!”“哈哈,老子这就送你回家!”

    要说最着急的就是石祥祯加强给柳旅的卫队了。这本来是一只集中了全军洋枪的火枪队,拥有长短枪二百多只,真是全军中的精锐。可从开始投入战斗到现在,他们竟然一直就被安排在全旅的最后。如今别人痛快地砍杀,火枪手们却只能隐伏在一旁,做壁上观,美其名曰是给全旅做警戒,这不明摆着是不想叫自己抢功吗?

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