如果说天军西征的最后胜利,可以控制长江上游沿线,确保天京的安全,同时又建立了新的根据地,拓展疆域,与天京连成一片,从而使天京能够获得源源不断的物质接济。*文学网*那么,东征,则就不但可以打开天朝面向海外的门户,全面控制富庶的江浙,还可以切断满清的南粮北调供应渠道,并从根本上切断满清对江南各省的实际控制。对天朝来讲,这是一个极其重大的战略行动。它的实际价值,远远比北伐更为重要。

    按军事统帅部的指令,原属西征军翼王麾下的水师一部,在恩赏丞相、天军著名的船王唐正才的率领下,迅速向镇江集结,划归镇江水军临时建制。

    驻天京的各军也开始纷纷调动。曾水源部人马连日来陆续进驻到镇江、扬中一线,紧随其后后的,是已经编有五个营的红军教导旅两千多官兵。

    而秦日纲部主力,早几天就已经出句容、丹阳,扫荡溧水、金坛等各个清军防守要点,几乎就要逼近常州城下。

    正当常州清军一片慌乱,拼命向无锡、苏州求援的时候,天军却又戛然停止了进攻的势头,开始构筑起了防御线。连续的探报传回来,叫常州清军松了一口气,原来天军是为了巩固天京的防御,特意扩大了防御的纵深,主力是要进行北伐的。

    驻防庐州的赖汉英,几个月来,已经相继攻克六安、巢湖等周围清妖据点,完全控制了庐州以南的广大地域。而此时,已经接受太平天国皖省自卫军番号的捻军各部,南出涡阳,向阜阳、蒙城发起进攻,搅得刚刚进入蚌埠、寿州(淮北)不久的胜保,不仅穷于应付,还有了北边粮道北断的后顾之忧。赖汉英却借此时机,一面出兵做出攻打寿州之势,牵制胜保,以减轻张洛行自卫军的压力,一面另派人马直趋滁州,开始威胁到清军江北大营的侧翼。

    扬州的天军在李侍贤的指挥下,更是不甘寂寞,不停地派遣小股力量,频频骚扰城外琦善的江北大营。

    所有这一切,在琦善等人看起来,天军似乎是要继捣毁向荣的江南大营后,开始向江北大营动手了。如果不是安徽新来了胜保的人马叫他似乎有了些指靠,如果不是皇上那逼命的旨意,琦善早脚底儿抹油,不知退到哪里去了。不管怎么样,琦善不得不考虑如何应付可能出现的危险,分兵防堵天军滁州方向。如此一来,扬州的防御压力顿减。

    错误的猜测不单单来自清军方面,就连接替秦日纲部防区,进驻句容、丹阳的红一军,除了师以上指挥官外,下面纷纷扬扬的也都是关于即将开始二次北伐的猜测。红一军刚刚换了装,这是全军将士盼望了好久的事情,这一换,就换上了崭新的冬装,再联想到最强悍的红军教导旅这张王牌都去了镇江,大家怎么能不这样认为呢?

    林凤祥当然知道下一个目的地是哪里。听着底下将士们的猜测和发问,他总是会自然不自然地向北边儿望望,心里为不能马上北伐多少感到些遗憾。东王和安王殿下几乎抽尽了天京城内的马匹,再加上秦日纲、曾水源两部的支援,红一军已经拥有了整整两个骑兵师,近万名的精锐骑兵,还有着两个步兵师和一个炮兵师,尤其是他还有一个装备了全部新式武器的直属警卫旅,现在真可谓是兵强马壮了。就凭眼下这两万多健儿,如果和清妖打野战,十万清妖也不是对手。

    不过,仔细想想,他还是更愿意去东征。东征能遇上洋人,和洋人打仗,更有趣味儿,到时候抓上千百个大鼻子俘虏,朝天京的大街小巷上一拉,那才够气势。

    吃过午饭,林凤祥按照习惯,巡视附近的部属。刚到红一师的驻地附近,他就被那卷动的黄尘,还有阵阵的杀声吸引住了。

    临时用来作训练场的空地上,二百步的纵深内,竖立了各种高矮不一的稻草标靶。成两列纵队的骑兵远远的奔驰过来,他们高举着马刀,马刀与身体几乎就是一条直线,同马背形成四十五度的夹角。午后的阳光下,刀光熠熠,马蹄生风,冲在最前面的一名骑手,手擎一面红旗,旗上赫然绣着“太平天国工农红军第一军第一师第一旅”。随着临近目标,威武的骑士们把马刀向左或是向右一晃,然后右劈或是左劈,“人头”在刀光里纷纷滚落。

    林凤祥满意地笑了。红一师昨天刚刚进驻丹阳,马上能进行这么正规的训练,难能可贵。不过,他相信,自己所有的部属都会是这样,红一师只是个缩影而已。“平时多流汗,战时少流血”,安王殿下的话几乎人人都会背。

    就在天军上下都为了东征做着各项准备的时候,洪秀全却在安稳地过着他的宫廷生活,似乎对外面发生的一切根本就不在意。

    韦昌辉总喜欢来天王那里,可很少把话说的直白。他不是喜欢绕弯子,而是怕一旦有个闪失,葬送了自己。他曾竭力想叫天王明白,所谓新的《暂行天朝田亩制度》是对天王起义初衷的亵渎,可洪秀全并不理会。地分给谁他觉得无所谓,只要有圣库的收入就是好家伙。杨秀清不是说了吗,这样可以增加国力,圣库充裕了,花着也就顺手了。要是真闹的不好,反正是你杨秀清的罪过。

    不过,对于韦昌辉一直想统帅东征军的想法,洪秀全倒满是赞成的。他知道韦昌辉是想利用自己,来达到介入军队的目的,有枪才是草头王嘛。可他还真不相信韦昌辉会死心塌地地忠于自己。只可惜了自己的那两个不争气的兄长,大凡有个出息的,也不会叫朕自己为难了。不管怎么样,培植一下韦昌辉的实力还是对的,这叫掺沙子,来平衡一下朝中的力量。因为,绝对不能叫林海丰的势力强大起来。这个家伙其实最难缠。

    洪秀全现在有些拿不准。他已经慢慢地看出来了,天朝想要强大,必须得有林海丰这样的人,要利用好他们。可是,要说到把林海丰留在天京还是远派出去,他觉得还是后者好些,离远点儿麻烦更少。

    所以,当例行的议事会上,洪秀全先是很关心地看看林海丰,“海丰兄弟最近消瘦了许多,如果身体吃不消,此次东征不妨另择将领统帅,朕以为,海丰兄弟留在天京指挥也是一样的。”

    “天王说的小弟很感激,”林海丰一拱手,脸上显出很疲惫的样子,“小弟是感觉有些累了。再说,小弟最近突然有了想成个家的念头。”

    洪秀全心里笑了,朕就说嘛,世上哪有不食人间烟火的人?他林海丰纵然是天上下来的,也会有七情六欲。“唉,不是朕不关心你,只怪你们想推行的一夫一妻令朕犹豫。就这一个王娘,一旦选择不好,那岂不成了累赘和心病?”

    韦昌辉赶紧笑着凑趣儿,“其实,那个一夫一妻总归还是说给别人听的,海丰兄弟大可不必介意。如果海丰兄弟需要,哥哥我先给你选个小妾。”说到这里,他忽然又想起了件事儿,不解地看着林海丰,“海丰兄弟,你王府里就有现成的人选啊,怎么骑着马倒找上马了?”

    林海丰浑然地瞅瞅韦昌辉,“谁呀?”

    韦昌辉看了眼天王,冲着林海丰摇了摇头,“海丰兄弟是不是故意和哥哥装糊涂啊?那个柳湘荷就蛮不错吗。当然,要是做正室身份是差了些,可是娶做小妾,还是合适的。”

    林海丰唉的叹了口气,“可惜人家是名花有主儿了哦。”

    “你不是开玩笑吧?”韦昌辉呵呵一笑,“老弟王府里的人,还能被别人抢了先?”

    “小弟说的可都是真的啊,”林海丰似乎很无奈的样子。

    瞅着林海丰的表演,郑南心里笑的差点儿没背过气去。他扫了眼脸色越来越难看的杨秀清,呵呵,快了,东王快急了。

    韦昌辉笑了。他也看见了东王那难看的脸色,可他还是要继续说下去,“这有什么难的,”他转尔冲着洪秀全一拱手,“只要天王发道旨意,凉谁也不敢在老弟的安王府捡便宜。”

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