<b>章节名：第七十七章，谣言大似天</b>
萧大帅雷厉风行管教子弟们，传出来后无人不佩服。对于五舅老爷家里中的这桩丑事，不少家也有，没有人再笑话。五舅老爷面上渐有光泽，好意思出门。
然别的谣言又起来，无声又无息。
没过几天，萧护送小表妹回去。本来不想送她，好几天不给她好脸色，经不住慧娘左劝右劝：“家里这些人，一个一个来打不成？你去见三姑丈，别再打她了。她以前多放纵，现在见你像避猫鼠儿，你不心疼？”
萧护让人喊小表妹来，过来乖乖的，带着大气儿不敢喘的样子，乖乖喊表哥，从来没有这么乖巧过。
萧护没训她，留着给三姑丈自己训吧。还是不待见她的样子，不肯正眼看她，让人备轿，命她跟着出来。新来的小厮萧墨打起轿帘，小表妹要进轿时，忽然又回身喊：“表哥，”萧护没好气，他对兄弟姐妹们全疼爱得不行，感激他们在自己不在家时陪伴父母亲。犹其最小的这一个，从小多一半时间养在萧家门里，萧大帅也最偏疼她。
最疼的一个，偏偏打嘴，说出那么丢人的话。
可她喊自己，嗓音里带着怯怯，萧护只能过来，以为她不想回去，严厉地道：“住了好几天，也该想父母，再不回去不像话！”
“表哥，”小表妹红了眼圈：“回家去只怕父亲打我，”她呜呜：“表哥打过了，”萧护看她这样着实让人心疼，又不肯就此原谅她，淡淡道：“所以我才送你，不然打发人送你！”小表妹半垂着头，嚅嗫：“表嫂，怎么不一起送我？”
她都听到表嫂自告奋勇要送，是当表哥的人拦下来。
萧护不高兴，还当她自己能讨价还价，冷着面庞：“要不要舅舅舅母一起送你？”小表妹哭着坐进轿子里，萧墨放下轿帘。上路后，萧护侧耳听轿内没有动静，想来应该没好意思再哭，又不是作出来得意事情，这一个再哄她，只怕他日要杀人了！
三姑老爷家门外下车，问问三姑老爷和三姑母全在。小表妹怯怯跟在萧护身后，几次想把自己小手塞表哥手里，被萧护打了一下，老实袖起来。
三姑老爷一见女儿，眼珠子都红了，腾地一下子起身，小表妹吓得大哭一声，转身就往萧护身后躲。萧护又心疼她又可怜她，从自己身后拖出来，见三姑母抹泪劝住三姑老爷坐下，又让自己坐，就让小表妹站身前。
“你父就是先生，天天教导别人礼义二字，你闹出来这种丑闻！”三姑老爷开骂。萧护听来听去，三姑丈历年来骂人长进不大，说来说去就是这几句，自己就是学里的先生，管着这一方的礼仪道德。三姑老爷原本不喜欢舅兄萧大帅过于威风，行事果断，在三姑老爷这文人看来是武断，可女儿出了这种丑事，三姑老爷这几天从心里就弱了萧大帅一大截。
罪魁祸首回来了，三姑老爷又气又骂，骂了再气，手指着小女儿都哆嗦了，三姑母就在旁边哭，她哭来哭去这几年也没有变化，也是那几句：“咱们是什么样的人家，怎么敢听这样的话，还往心里记？”
小表妹就对萧护看一眼，萧护忍住笑。这还是他在家的时候，小表妹对他说：“父母亲骂人，多少年了也不变变。父亲就会骂有辱礼义，母亲就会哭咱们这样的人家。”当时作表哥的大笑不止，觉得小表妹说得十分对，那时她十岁还不到。
此时这一眼，分明又旧话重提，萧护在她头上拍拍，为她说了几句话，声明这几天她也吃了苦，三姑母马上心疼女儿，三姑老爷是舅兄和内侄插手，只得作罢。
小表妹灰溜溜回房。
在家里跟她的人全换过，三姑老爷生她气，自觉得没脸见人。又因她在内侄院子住，不会亏待她，有意不送使唤人。小表妹光杆一个自己回房，才出院门，见一个人迎上来，行一礼：“小师妹好。”
小表妹一见脸拉多长，转头换条路走。这是她最不喜欢的孟轩生。
孟轩生后面跟上，压低嗓音问：“打得狠吗？”这话扎到小表妹心上，她从小掌中宝，吃这种亏真是少见。别人知道就算了，这个自己最不待见的人也敢来问。小表妹大怒，桂花树下捡起一把子干泥土，砸在孟轩生衣上。
孟轩生举袖挡住，听小表妹骂：“再说不嫁你！”孟轩生这件事脑子转得飞快，一听大喜，小心翼翼放下袖子要过去问，见小表妹已经绕过桂花。
心中怅然。
他家境一般，在三姑老爷管的学里念书。为人上进，三姑老爷很赏识他，时常让他到家里来亲自教导。有一回，那是两年前，孟轩生送写好的文章来。也是从这里过，也是桂花树下，不过是在墙头那株大桂花树下，扑簌簌桂花落衣上，抬头看，见一张雪白面庞，只是未长大，稚气未脱地笑：“哈，一个呆子！”
出溜一下滑进院。
孟轩生一直记心里，读书辛苦时就把小姑娘容貌想上几回，觉得好得多。他本来没有非分想，自问恩师最小的娇女，时常见大帅府中车轿来接，多少个人围着出门去，怎么会嫁自己？三姑老爷说亲事时，孟轩生大喜，再把小姑娘容貌想上一想，觉得不管是哪一个姑娘，以后面上可以看出小姑娘三两分痕迹，已经满足。
不想是最小的小姑娘许自己，孟轩生喜欢的回家一夜没睡，亲自请媒办定礼。小姑娘虽然闹了几出子，可少帅亲自上门，大帅亲自见，孟轩生为争亲事，尽力发挥，这亲事由不得她。
知道小姑娘最近受罚，孟轩生夜夜心尖子都是疼的。好在他是门生，虽成亲事不回避，天天往三姑老爷家里来，门外见到少帅的马，问是送小姑娘回家，孟轩生不问上一句，心里着实憋闷。
挨一把泥土，自己站在那里还笑，小姑娘的话：“再说不嫁你。”意思分明是认可这亲事。正傻笑，见衣衫香飘，小姑娘又回来，一手簪子持在手中，孟轩生吓一跳，双手连摆：“小心扎到自己。”
见那簪子尾是对着她自己雪白脖子，小姑娘走近了，一步，两步……孟轩生傻在那里笑，见小小芙蓉面庞近了更近，软得脚一步也走不动。
“我告诉你，你敢乱告我状，我就死给你看！”小姑娘恶狠狠，只是小脸儿天真烂漫，再狠也是可爱的。
孟轩生呆呆不明白，陪笑：“你说什么我不懂。”小姑娘弯腰又是一把子泥土抓手中，对着他衣上就掷：“就这个，不许告状！”
“好好，”孟轩生笑逐颜开，挡也不挡，任由那泥土晰晰溅上衣襟，忽然清醒，书呆子脾气发作，清清嗓子：“你要对我客气才行。”
“啪啪啪，”又是几把子泥土砸过来。
孟轩生只能笑，见她小脸儿鼓着更显可爱。她今天穿一件娇黄锦衣，不知他日穿上大红嫁衣是什么模样？这一想，心痒难耐，再低声问：“我不告你状，也不问，你就愿意嫁我的？”小姑娘一脸怒不可遏，一只手扔得不快意，把簪子一扔，蹲下两只手一起上，不管落的桂花也好，枝叶也好，泥土也好，只管砸过去。
以她的个性可怜了好几天总憋闷着，今天拿这个人尽情出气。
孟轩生吃吃笑，泥土砸到他衣领里，他还在笑。
萧护辞了三姑老爷出来，就看到这一幕。
“表哥！”小姑娘马上老实，头垂着不敢抬。孟轩生对少帅是知道的，他知道恩师古板，和自己一样书呆子气重，也没弄太清楚什么事。这是家丑，萧家的人也好，苏家认识的学生子弟也好，三姑老爷家的子弟也好，没人肯告诉他详细。
都怕萧大帅，也这一点儿团结心还有。小表妹可还没有成亲呢。
他花了钱，才打听到一件事，萧西收了钱贫了半天，只有一句重要的话：“少帅打的。”孟轩生当时快吓倒，少帅什么拳头，满城里人都知道。魂几乎不附体的问：“那大帅呢？”萧西骂他无知：“那是我们家姑娘，又不是仇人。”
小姑娘在萧家住几天，孟轩生就担心几天，下了学把少帅旧日打人的事迹一一搜寻出来推敲，比如少帅打伤过人，比如和少帅打过架的人……
得出结论，自己未婚妻子吃苦不少。
此时见萧护过来，孟轩生灵机一动，轻咳几声：“见过少帅，我正在教训她。”小表妹一言不发，活似受气头，其实心里大不以为然。书呆子，哼！
萧护见这位未来妹夫一身狼狈，衣上全是泥土渍，还贴着几点桂花，两片干叶子。就这他还要为小表妹说话。他知趣，点点头，继续往外走。
“表哥！”
身后小表妹又喊他。萧护回头，见小表妹眼巴巴。冷落小表妹好几天的萧护心软了，他本来其实，就是个心软的人。回身去取出丝巾，把她小手上泥土擦干净，再捡起簪子，也擦干净，给小表妹插发上。
小表妹蹲身：“多谢表哥。”好乖巧模样。萧护微有笑意，携上她小手，往她房中去。孟轩生跟在后面，见小姑娘欢天喜地，其实和她平时伶俐，一百份差上九成九。在房外，少帅停下脚步，含笑道：“顽劣成性，进去吧！”
才要走，身后小表妹可怜兮兮：“几时再接我，表嫂不见我会想的。”萧护忍俊不禁，回身再笑：“过几天吧，等你表嫂多为你说几回情。”小表妹喜出望外，这次是真欢喜了，行礼待表哥走远，对一旁呆站着的孟轩生扮鬼脸儿：“呆子！”
这才进去。
孟轩生得了这句呆子，带着一身泥土渍，落花干叶子，欢喜不禁去见恩师。三姑老爷纳闷：“你平时衣冠周全，今天哪里和人打架过？”这个人不是会动手的人。
“见过恩师，”孟轩生这才明白，忙赔罪：“我路上摔了一跤，”面上微红：“路上见到小姑娘回来，急着来见恩师求情，请恩师不要再责备，听说少帅也打过了，怕来晚了，就没回去换衣服。”
三姑老爷平时道学，但对自己得意门生网开一面，没有再怪他礼貌不周。孟轩生陪三姑老爷谈了一会文，说到三姑老爷面有悦色告辞回家，进门母亲问：“小姑娘回家来了？好不好？”见儿子一脸笑：“回来了，听错了话，少帅还是疼她，想来没有难为她。”
孟母也放下心，对儿子道：“街上闲话多得很，说萧少夫人被人掳走两天，只怕失了清白，又说萧大帅管教自己子弟，其实有这些闲话出来，又说姑娘们看不起萧少夫人，萧少帅才打了姐妹们……”
孟轩生心中陡紧，迫切来问母亲：“哪里听到，谁说的，快告诉我。”孟母也跟着受惊吓，见儿子脸上青一块白一块，拿袖子给他擦脸：“儿呀，你怎么了，你不舒服？那就睡下来别管这些，闲话从来多……”
“母亲！”孟轩生打断她：“怎么能不管，快告诉我，你在哪里听到？”孟母回想着才说完全，眼前人影一闪，儿子夺门而出。
孟轩生心急如焚到了萧家，要人传话要见少帅。他亲眼见到少帅疼爱表妹，小姑娘撒娇：“表嫂不见我，就要想。”谁人传这种闲言？
贫富相交，大多富人要笑穷人过于有骨气，穷人又看不惯富人的骄与奢。萧家势太大，三姑老爷对着自己得意门生背后也有怨言：“大帅虽肯周济人，但门口石狮子也眼大。”
为亲事，萧家插手，萧少帅出现在孟家时，孟轩生听说是他先心里别扭，心想这贺家的事与你们萧家有什么关系。三言两语过，见萧护谈吐不俗，并没有仗势欺人的话，孟轩生才心服。
不过他一般还是不愿上门来。
今天他急了，什么骨气也顾不上，在门上对人道：“就说是贺家定亲的小女婿，”门上人先见到一个旧衣少年来，还以为穷书生找周济，这才恍然大悟：“原来孟小先生，那你等着。”
萧护正和父亲说话：“张同海又发神经！不知哪里走漏风声，他说顾小兄弟是父亲收留，一定在咱们宅子里，才拿话把我敲打半天，又影射媳妇来路不正，岂有此理，他越来越上来了！”
“你且忍他！这等无关紧要的人，忍他几句有什么打紧！”萧大帅也生气，不过城府比儿子更深：“你倒没有让人打听，张同海和吕春梁大吵一架，张同海说吕春梁私下里见我们，吕春梁哼，”
他冷哼一声：“他怎么好提起被我们掳来，又怪张同海吃酒玩女人。”萧护有忧愁：“儿子正要回父亲，也在打听别的事，父亲，张同海要把媳妇当成慧娘来办，他身边的人买通了一个，那个人说张同海要和吕春梁密谋，说贵妃要儿子，不如把萧家的那个少夫人指证成钦犯就是。”
萧大帅面色铁青：“这话我知道了！你不必管，我自会再见吕春梁，张同海只是外臣，吕春梁却是宫中出来，他们两个人言语不一致，就没法子指证！喊你来，是另有一件稀罕事，你母亲才喊我进去告诉我……”
“回少帅，门上有三姑老爷家定亲的小女婿孟小先生候着，说有急事要见少帅。”外面有人回话。
萧大帅打住下半截话，对儿子道：“你先去见他什么话，再过来。”看着儿子出去，想想夫人才对自己说的话，萧大帅初听也震惊！萧夫人气得不行，一行说一行骂：“这起子肮脏人，平时白对她们好了。”
那些谣言…。！
门外，萧护匆匆而回，面上一层怒气：“父亲！”他过来就拜倒在萧大帅膝下。萧大帅一怔，父子连心，马上明白萧护已经知道，叹道：“起来我们商议。”
萧护起来，先把孟轩生夸了：“三姑丈眼力倒不错，他说在家里听到的市井闲话，觉得苗头不对，赶快来告诉我。”
“哦，他求什么？”萧大帅是对儿子说话，所以一言中的，不怕唐突孟轩生。既有所现，必有所求。萧护不由得一笑，父亲心思敏锐，还是过于别人，道：“他说随儿子一同进京，京中住一年，明年正好应试。”
父子两个人对看一眼，萧大帅思忖：“如你那日对我说的话，你进京去不是好相与的，选几个兄弟带去，为父我很是放心。带上他，你安置得好？”
这话不是小瞧萧护，而是父子之间才知道的事情。萧护不先带慧娘进京领赏，求皇帝兑现诺言，而是先借成亲回家探望父母的名义先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打发了他，要愿意留下，又是儿子的一个得用人。”
“只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主宫中哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个邹家可以动摇！我已致信京中张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中落，顾家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看他怎么回话。”
“顾孝慈？”萧护把这个名字牢记心里，又问父亲：“那眼前的事？”少帅虽愤愤不平，还能顾全大局来说话：“虽说我家照顾他们许多，他们不该背后传这种话，不过想来全是为父母亲教导得好，儿子太招人眼，才给媳妇惹上这些麻烦！”
萧大帅本来生气，听儿子说得这般中肯，不由得大乐：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要说来的人天天夸，就是当父亲的自己看起来，也是明秀过人的一个青年。当父亲乐得往自己脸上贴一贴金：“是你父我这样的人，才能生得出来你这样儿子。”
萧护笑容满面：“那是当然。”
父子相视一笑，萧大帅含笑伸出手，缓缓在儿子头上摩挲一下。萧护受宠若惊，低头把脑袋往父亲手中送一送。这种慈爱对于古代高门来说，算出格且不多见的。可萧大帅摩得十分疼爱，而萧护也满心感激的享受着。
“你能照顾到别人心思，难怪这三年里你执掌玄武，让为父放心。”萧大帅收回手，和儿子亲热一下，怒气已经不见，他眯起眼想心事，微微而笑：“说媳妇被掳两天失了清白，这是还有人打你主意，还想着进我萧家门。只是一件可笑，相交这些年，存这种心思的人也不想想，她们污了媳妇，能进我的门？妇人无知，我料定当丈夫的人必定还不知道，他们就听到流言，也以为是外面所传。且等，总有机会给你发作，你再上门不必客气！”
萧护笑嘻嘻，抬眼见父亲虽然不老，但自己大了，还要麻烦他为自己上心，心中实在惭愧。离座再跪下：“父亲，儿子不孝，不得不打那样后路主意……”
“后路人人必备，而且要打得稳。”萧大帅又为至交顾家叹气：“如顾家这般，你小兄弟能逃到我这里，还算他们没忘了我。”又难过：“怎么不早想到我？”
萧护委婉地劝：“我细看过顾家一案的卷宗，顾家叔父是怕连累到父亲才是。”一语未了，萧大帅冷笑：“连累我？这是牵制我！江、康、程、荣、顾，全是我当年的老部下，也是在他们眼中根基深的人。这群子蠢人，不想想我萧家百年基业，就这几个人不成！蠢货！”
又骂了一句。
骂过命萧护出去，萧大帅来见萧夫人，萧夫人还在窗下怒容满面，见萧大帅来又多了怨气：“才刚四叔公家三房里弟妹来，她也听到了，她是个三贞九烈的人，听不下去，特地来问我媳妇那两天被掳走，真的失了清白？又说外面人说，三姑太太的小女儿受罚，是媳妇与姐妹们不和，你我夫妻和少帅偏心所致，又说云鹤是不敬表嫂，被少帅所打……”
萧夫人气得浑身颤抖。
萧大帅手按在她肩上，劝她不必生气：“云鹤被责，小侄女儿被罚，全是家里人才知道的事，只能是家里人传出去的！我雷霆大作，难免没有几个背后有怨言的，他们乱说也在常理中。不过这媳妇失了清白的话，以我想家里人没有哪个敢乱编造，只能是外面来的。”
夫妻心头一起浮上来几个人，全是常来往的人，又是说过女儿愿嫁萧护的人。
“见媳妇在家里呆的好，她们岂不难过？”萧大帅也生气，不过经历事情多，知道闻祸则喜人之常情。他对妻子温和地道：“见怪不怪，其怪不败，你早上说怕媳妇知道后难过，有几张贴子来请也不必出去。依我看，让她照常出去，出了一个月，不再是新媳妇，让她拜客去吧。”
萧夫人为慧娘难过：“她若听了话？”
“也是她自己处置，你我夫妻难道跟他们一辈子不成，可以放手的就放手吧。”萧大帅循循而言，萧夫人也转回来，一笑：“也是，外面人都传说我不疼她，是被少帅逼迫，只有这一个儿子，不得不将就。这些人，自己家里事管不完，就看别人家。”当下喊庞妈妈进来，把几张贴子给她：“送给少夫人，告诉她明儿套车，拜客去吧。”
庞妈妈去告诉了慧娘，让她不必来道谢。慧娘当天寻衣服，找首饰，萧护回来给他看，萧护也帮着挑选，哄得慧娘心花怒放，衣服丢在榻上，喜滋滋和萧护去造人。
头一天拜的，是四叔公家三房里，三房太太见慧娘头一个来拜，喜不自胜，对着慧娘左右端详，这个人不是轻浮的人。想到萧夫人说的：“媳妇自有功夫，哪里就能平白没了清白，弟妹与我是一家人，听到这些话不思喊打，还乱处传？”
三房太太就把三贞九烈的话说了半天，慧娘听了半天，安然如初，三房太太喜欢了，让自己一个出嫁在本城的女儿回来陪她，再请就近的几个亲戚姑娘来见，大家算尽欢而散。
她太喜欢，第二天出门宣扬，说少夫人头一个拜她，如何如何。别人听到还犹可，蒋太太听到，几乎没气病。喊来蒋少夫人骂了一通：“你说和你好，怎么不先拜你？”蒋少夫人正别扭着和慧娘生气，又对少帅也生气。
本来少帅是丈夫自小的好友，又人物俊秀，身份高贵，蒋少夫人从来捧在手心里。但是他离谱，亲事寻了一个来历一般的，要是慧娘过得不好，也就同情于她。可她过得高过蒋少夫人，蒋少夫人心中不快。更兼萧护一回来，丈夫忽然腰杆子硬了，天天不在家，公公还夸他：“萧家门里出英雄，少帅以后必定飞黄腾达。想当年大帅在外，很是难见，少帅以后也必定这样，他既回来，你们多走动。”
气得蒋少夫人还不敢管。这位少帅也太气人，约着子弟们妓院中玩乐，一玩就出风头，数家少夫人在一处嘀咕，都怪慧娘不好，约束不住自己丈夫，所以带走别人丈夫。
听说慧娘出门拜客，不先拜她，蒋少夫人气不打一处来。想长川郡王妃来那一天，萧夫人允许慧娘身前侍立，凡事都交待她，让她出头，分明一个是慈爱婆婆，一个是孝敬儿媳，蒋少夫人怎么能吃这种瘪？
如今婆婆又骂，蒋少夫人忍气听过，出来气得不行，分明是想把小姑子送给萧家，恨少夫人挡路，与自己媳妇有什么关连？
闷闷一天，晚上才睡着，蒋延玉回来，见妻子睁开眼，带笑多问一句：“萧家弟妹出门拜客？我街上听的，问萧护，他说是的。你怎么不请她？”
蒋少夫人忍无可忍：“怎么不请她？请过了，人家不来！”最后一句说得重，蒋延玉吓了一跳，蒋少夫人也自悔没有自己平时风范，压压心中气，重打笑容：“你们又去了哪里？少帅新婚，你们别拉着人总出去。”
挑一挑眉头，把曹少夫人推出来：“曹少夫人岂不怪？”蒋延玉失笑：“她怪？她怪不了几天了。”蒋少夫人听话中有话，披衣起来，露一抹子雪白胸脯，自己没发现，套蒋延玉的话：“又生分了？”接下来她理所当然的是叹气：“不然明天我再去劝劝她吧，年青夫妻如你我般不吵架的，也不多。”
她翠眉微颦，另有一种风情，蒋大公子动心，扑上去按倒，上下其手几回，蒋少夫人一面羞涩，一面见丈夫久违的亲热又心喜，再抓住他喜欢再问：“告诉我是什么事，免得等我去了，曹少夫人说话我不懂。”
“她还不知道，”蒋延玉房中妾好几个，又天天和萧护出去，萧护不回他不回去，萧护早回他也未必回去。很久没见妻子娇容秀色，正贪得不行，随口就回答出来：“曹文弟看中一个妾，让人看过有宜男相，私下回过曹家伯母，明天开脸养成外宅，我明天回来不早，你记得父母亲晚饭看着点儿。”
他含糊说着，一头扎到蒋少夫人雪白脖子里。蒋少夫人浑身冰凉，丈夫再大的热情也无心应付。勉强成事，蒋大公子睡过去，蒋少夫人忍不住落泪，又恨上心头。萧少帅房里一个也没有，不仅没有，就在一个城里走动，家里事互相瞒不住。比如萧少帅让人先打发原有丫头，尽人皆知。
曹少夫人背后没少说萧少夫人不好，以蒋少夫人想，这是萧少夫人报复她才是。想这个人毒的，自己房中不许进人，别人房中就塞人。
外面有人？这是蒋少夫人最恨的。她可以把自己丫头给蒋大公子，可以自己买几个丫头调教过再给蒋大公子，就是外面有人当妻子的还不知道，这以后怎么管她？
又想到婆婆说的也对，萧家富贵，是天下三军之一统帅，早就有谣传富可敌国，以蒋少夫人平时上门去见到的，她也肯信。
不管多不喜欢萧少夫人，还得和她相处得好，为什么，只是为着萧家罢了。
蒋少夫人一夜没睡，反复想萧少夫人这人实在不讨人喜欢，以后和她生分倒不好，要是自己小姑子能嫁到萧家，到底是姑嫂，也是一件两全其美的事。
这就是你不仁，我必不义。蒋少夫人如是想。
第二天一早问蒋大公子：“曹家大爷在外面弄人，不是又花许多钱？”蒋延玉笑：“曹伯母答应他有人，却不肯给他钱。说有了儿子后，曹家才肯养着。”蒋少夫人心中怦怦跳，故作镇定：“那他哪里有钱？”
这一干子男人，外面都放着私房不成？
“曹文弟哪里有钱，曹家弟妹什么人你还不知道，为钱和曹伯母没少生气，是萧护借钱给他。”蒋少夫人又按捺不住，冷笑道：“要我说，少做几件这样事情倒好！萧少帅是怎么了？和曹家弟妹有怨仇？就是两位弟妹们不好，外面男人该说的说，该劝的劝，各自安生才对，他倒怂恿人家养外宅？”
蒋延玉奇怪了：“这与萧护什么关系！”曹文弟自己看中那女子，自己找人相看能生儿子，手中无钱，这一干子人中，只有萧护最财主，又不像别人都依着父母的多。萧护自有俸禄，轻易不会催债。他要喜欢，就如喜红院中一般散财，是个最大方的人。
见自己妻子撇嘴与平时不同，蒋延玉把昨天萧护的话想起来，当时觉得话奇怪，没往心里去，今天多少明白。萧护是这样说的，漫不经心随口一说的神气：“天天谣言多，我心爱我妻子，无端娶回来扎别人眼，我没功夫去找造谣的人。先对兄弟们说说，别让我知道是你们家内宅里传出来的，我可不客气！”
和妻子眼前神色正好对上。
蒋大公子不悦：“是我不对，不应该对你说。你说的很对，外面男人的事，与你们不相干！”丫头手中接过衣服，再甩下一句：“不许你对曹少夫人说，文弟不过想要个孩子。外面再多有人，也不会亏待她，生了也是她的孩子。你们妇人真讨厌，除了嫉妒还会什么！”
大早起的，丫头们全进来侍候。当众听了这几句话，蒋少夫人气得几欲掉泪。又就要见公婆请安，只能自己忍住。见蒋延玉一径去了，不等自己，蒋少夫人扶着丫头，只觉得心口一阵一阵疼上来，慢慢地去见婆婆。
蒋太太不喜欢，对她淡淡没有好神色。娶个媳妇出身大家，当婆婆的不见得全喜欢。再说外面名声好得很，自己小姑子亲事半点不放心上，蒋太太无处恨，就恨上蒋少夫人。
蒋少夫人微红眼圈垂头站着。
蒋大人走出来，见到媳妇请安过，也想起来，对蒋太太笑道：“萧家的媳妇出门拜客，亏她手段高，大帅和夫人全容下她。你们备贴子，请她来坐坐。以后女儿们全嫁在本城，让女儿们见见，可以走动。”
他在的时候，都说好。等蒋大人出门，蒋太太面色一沉：“说得倒轻巧，女儿们全嫁在本城，嫁给哪一个的好！”
蒋少夫人万般无奈，出来让人往萧家去，打听少夫人这几天拜的什么客，几时往蒋家来。
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萧大帅雷厉风行管教子弟们，传出来后无人不佩服。对于五舅老爷家里中的这桩丑事，不少家也有，没有人再笑话。五舅老爷面上渐有光泽，好意思出门。
然别的谣言又起来，无声又无息。
没过几天，萧护送小表妹回去。本来不想送她，好几天不给她好脸色，经不住慧娘左劝右劝：“家里这些人，一个一个来打不成？你去见三姑丈，别再打她了。她以前多放纵，现在见你像避猫鼠儿，你不心疼？”
萧护让人喊小表妹来，过来乖乖的，带着大气儿不敢喘的样子，乖乖喊表哥，从来没有这么乖巧过。
萧护没训她，留着给三姑丈自己训吧。还是不待见她的样子，不肯正眼看她，让人备轿，命她跟着出来。新来的小厮萧墨打起轿帘，小表妹要进轿时，忽然又回身喊：“表哥，”萧护没好气，他对兄弟姐妹们全疼爱得不行，感激他们在自己不在家时陪伴父母亲。犹其最小的这一个，从小多一半时间养在萧家门里，萧大帅也最偏疼她。
最疼的一个，偏偏打嘴，说出那么丢人的话。
可她喊自己，嗓音里带着怯怯，萧护只能过来，以为她不想回去，严厉地道：“住了好几天，也该想父母，再不回去不像话！”
“表哥，”小表妹红了眼圈：“回家去只怕父亲打我，”她呜呜：“表哥打过了，”萧护看她这样着实让人心疼，又不肯就此原谅她，淡淡道：“所以我才送你，不然打发人送你！”小表妹半垂着头，嚅嗫：“表嫂，怎么不一起送我？”
她都听到表嫂自告奋勇要送，是当表哥的人拦下来。
萧护不高兴，还当她自己能讨价还价，冷着面庞：“要不要舅舅舅母一起送你？”小表妹哭着坐进轿子里，萧墨放下轿帘。上路后，萧护侧耳听轿内没有动静，想来应该没好意思再哭，又不是作出来得意事情，这一个再哄她，只怕他日要杀人了！
三姑老爷家门外下车，问问三姑老爷和三姑母全在。小表妹怯怯跟在萧护身后，几次想把自己小手塞表哥手里，被萧护打了一下，老实袖起来。
三姑老爷一见女儿，眼珠子都红了，腾地一下子起身，小表妹吓得大哭一声，转身就往萧护身后躲。萧护又心疼她又可怜她，从自己身后拖出来，见三姑母抹泪劝住三姑老爷坐下，又让自己坐，就让小表妹站身前。
“你父就是先生，天天教导别人礼义二字，你闹出来这种丑闻！”三姑老爷开骂。萧护听来听去，三姑丈历年来骂人长进不大，说来说去就是这几句，自己就是学里的先生，管着这一方的礼仪道德。三姑老爷原本不喜欢舅兄萧大帅过于威风，行事果断，在三姑老爷这文人看来是武断，可女儿出了这种丑事，三姑老爷这几天从心里就弱了萧大帅一大截。
罪魁祸首回来了，三姑老爷又气又骂，骂了再气，手指着小女儿都哆嗦了，三姑母就在旁边哭，她哭来哭去这几年也没有变化，也是那几句：“咱们是什么样的人家，怎么敢听这样的话，还往心里记？”
小表妹就对萧护看一眼，萧护忍住笑。这还是他在家的时候，小表妹对他说：“父母亲骂人，多少年了也不变变。父亲就会骂有辱礼义，母亲就会哭咱们这样的人家。”当时作表哥的大笑不止，觉得小表妹说得十分对，那时她十岁还不到。
此时这一眼，分明又旧话重提，萧护在她头上拍拍，为她说了几句话，声明这几天她也吃了苦，三姑母马上心疼女儿，三姑老爷是舅兄和内侄插手，只得作罢。
小表妹灰溜溜回房。
在家里跟她的人全换过，三姑老爷生她气，自觉得没脸见人。又因她在内侄院子住，不会亏待她，有意不送使唤人。小表妹光杆一个自己回房，才出院门，见一个人迎上来，行一礼：“小师妹好。”
小表妹一见脸拉多长，转头换条路走。这是她最不喜欢的孟轩生。
孟轩生后面跟上，压低嗓音问：“打得狠吗？”这话扎到小表妹心上，她从小掌中宝，吃这种亏真是少见。别人知道就算了，这个自己最不待见的人也敢来问。小表妹大怒，桂花树下捡起一把子干泥土，砸在孟轩生衣上。
孟轩生举袖挡住，听小表妹骂：“再说不嫁你！”孟轩生这件事脑子转得飞快，一听大喜，小心翼翼放下袖子要过去问，见小表妹已经绕过桂花。
心中怅然。
他家境一般，在三姑老爷管的学里念书。为人上进，三姑老爷很赏识他，时常让他到家里来亲自教导。有一回，那是两年前，孟轩生送写好的文章来。也是从这里过，也是桂花树下，不过是在墙头那株大桂花树下，扑簌簌桂花落衣上，抬头看，见一张雪白面庞，只是未长大，稚气未脱地笑：“哈，一个呆子！”
出溜一下滑进院。
孟轩生一直记心里，读书辛苦时就把小姑娘容貌想上几回，觉得好得多。他本来没有非分想，自问恩师最小的娇女，时常见大帅府中车轿来接，多少个人围着出门去，怎么会嫁自己？三姑老爷说亲事时，孟轩生大喜，再把小姑娘容貌想上一想，觉得不管是哪一个姑娘，以后面上可以看出小姑娘三两分痕迹，已经满足。
不想是最小的小姑娘许自己，孟轩生喜欢的回家一夜没睡，亲自请媒办定礼。小姑娘虽然闹了几出子，可少帅亲自上门，大帅亲自见，孟轩生为争亲事，尽力发挥，这亲事由不得她。
知道小姑娘最近受罚，孟轩生夜夜心尖子都是疼的。好在他是门生，虽成亲事不回避，天天往三姑老爷家里来，门外见到少帅的马，问是送小姑娘回家，孟轩生不问上一句，心里着实憋闷。
挨一把泥土，自己站在那里还笑，小姑娘的话：“再说不嫁你。”意思分明是认可这亲事。正傻笑，见衣衫香飘，小姑娘又回来，一手簪子持在手中，孟轩生吓一跳，双手连摆：“小心扎到自己。”
见那簪子尾是对着她自己雪白脖子，小姑娘走近了，一步，两步……孟轩生傻在那里笑，见小小芙蓉面庞近了更近，软得脚一步也走不动。
“我告诉你，你敢乱告我状，我就死给你看！”小姑娘恶狠狠，只是小脸儿天真烂漫，再狠也是可爱的。
孟轩生呆呆不明白，陪笑：“你说什么我不懂。”小姑娘弯腰又是一把子泥土抓手中，对着他衣上就掷：“就这个，不许告状！”
“好好，”孟轩生笑逐颜开，挡也不挡，任由那泥土晰晰溅上衣襟，忽然清醒，书呆子脾气发作，清清嗓子：“你要对我客气才行。”
“啪啪啪，”又是几把子泥土砸过来。
孟轩生只能笑，见她小脸儿鼓着更显可爱。她今天穿一件娇黄锦衣，不知他日穿上大红嫁衣是什么模样？这一想，心痒难耐，再低声问：“我不告你状，也不问，你就愿意嫁我的？”小姑娘一脸怒不可遏，一只手扔得不快意，把簪子一扔，蹲下两只手一起上，不管落的桂花也好，枝叶也好，泥土也好，只管砸过去。
以她的个性可怜了好几天总憋闷着，今天拿这个人尽情出气。
孟轩生吃吃笑，泥土砸到他衣领里，他还在笑。
萧护辞了三姑老爷出来，就看到这一幕。
“表哥！”小姑娘马上老实，头垂着不敢抬。孟轩生对少帅是知道的，他知道恩师古板，和自己一样书呆子气重，也没弄太清楚什么事。这是家丑，萧家的人也好，苏家认识的学生子弟也好，三姑老爷家的子弟也好，没人肯告诉他详细。
都怕萧大帅，也这一点儿团结心还有。小表妹可还没有成亲呢。
他花了钱，才打听到一件事，萧西收了钱贫了半天，只有一句重要的话：“少帅打的。”孟轩生当时快吓倒，少帅什么拳头，满城里人都知道。魂几乎不附体的问：“那大帅呢？”萧西骂他无知：“那是我们家姑娘，又不是仇人。”
小姑娘在萧家住几天，孟轩生就担心几天，下了学把少帅旧日打人的事迹一一搜寻出来推敲，比如少帅打伤过人，比如和少帅打过架的人……
得出结论，自己未婚妻子吃苦不少。
此时见萧护过来，孟轩生灵机一动，轻咳几声：“见过少帅，我正在教训她。”小表妹一言不发，活似受气头，其实心里大不以为然。书呆子，哼！
萧护见这位未来妹夫一身狼狈，衣上全是泥土渍，还贴着几点桂花，两片干叶子。就这他还要为小表妹说话。他知趣，点点头，继续往外走。
“表哥！”
身后小表妹又喊他。萧护回头，见小表妹眼巴巴。冷落小表妹好几天的萧护心软了，他本来其实，就是个心软的人。回身去取出丝巾，把她小手上泥土擦干净，再捡起簪子，也擦干净，给小表妹插发上。
小表妹蹲身：“多谢表哥。”好乖巧模样。萧护微有笑意，携上她小手，往她房中去。孟轩生跟在后面，见小姑娘欢天喜地，其实和她平时伶俐，一百份差上九成九。在房外，少帅停下脚步，含笑道：“顽劣成性，进去吧！”
才要走，身后小表妹可怜兮兮：“几时再接我，表嫂不见我会想的。”萧护忍俊不禁，回身再笑：“过几天吧，等你表嫂多为你说几回情。”小表妹喜出望外，这次是真欢喜了，行礼待表哥走远，对一旁呆站着的孟轩生扮鬼脸儿：“呆子！”
这才进去。
孟轩生得了这句呆子，带着一身泥土渍，落花干叶子，欢喜不禁去见恩师。三姑老爷纳闷：“你平时衣冠周全，今天哪里和人打架过？”这个人不是会动手的人。
“见过恩师，”孟轩生这才明白，忙赔罪：“我路上摔了一跤，”面上微红：“路上见到小姑娘回来，急着来见恩师求情，请恩师不要再责备，听说少帅也打过了，怕来晚了，就没回去换衣服。”
三姑老爷平时道学，但对自己得意门生网开一面，没有再怪他礼貌不周。孟轩生陪三姑老爷谈了一会文，说到三姑老爷面有悦色告辞回家，进门母亲问：“小姑娘回家来了？好不好？”见儿子一脸笑：“回来了，听错了话，少帅还是疼她，想来没有难为她。”
孟母也放下心，对儿子道：“街上闲话多得很，说萧少夫人被人掳走两天，只怕失了清白，又说萧大帅管教自己子弟，其实有这些闲话出来，又说姑娘们看不起萧少夫人，萧少帅才打了姐妹们……”
孟轩生心中陡紧，迫切来问母亲：“哪里听到，谁说的，快告诉我。”孟母也跟着受惊吓，见儿子脸上青一块白一块，拿袖子给他擦脸：“儿呀，你怎么了，你不舒服？那就睡下来别管这些，闲话从来多……”
“母亲！”孟轩生打断她：“怎么能不管，快告诉我，你在哪里听到？”孟母回想着才说完全，眼前人影一闪，儿子夺门而出。
孟轩生心急如焚到了萧家，要人传话要见少帅。他亲眼见到少帅疼爱表妹，小姑娘撒娇：“表嫂不见我，就要想。”谁人传这种闲言？
贫富相交，大多富人要笑穷人过于有骨气，穷人又看不惯富人的骄与奢。萧家势太大，三姑老爷对着自己得意门生背后也有怨言：“大帅虽肯周济人，但门口石狮子也眼大。”
为亲事，萧家插手，萧少帅出现在孟家时，孟轩生听说是他先心里别扭，心想这贺家的事与你们萧家有什么关系。三言两语过，见萧护谈吐不俗，并没有仗势欺人的话，孟轩生才心服。
不过他一般还是不愿上门来。
今天他急了，什么骨气也顾不上，在门上对人道：“就说是贺家定亲的小女婿，”门上人先见到一个旧衣少年来，还以为穷书生找周济，这才恍然大悟：“原来孟小先生，那你等着。”
萧护正和父亲说话：“张同海又发神经！不知哪里走漏风声，他说顾小兄弟是父亲收留，一定在咱们宅子里，才拿话把我敲打半天，又影射媳妇来路不正，岂有此理，他越来越上来了！”
“你且忍他！这等无关紧要的人，忍他几句有什么打紧！”萧大帅也生气，不过城府比儿子更深：“你倒没有让人打听，张同海和吕春梁大吵一架，张同海说吕春梁私下里见我们，吕春梁哼，”
他冷哼一声：“他怎么好提起被我们掳来，又怪张同海吃酒玩女人。”萧护有忧愁：“儿子正要回父亲，也在打听别的事，父亲，张同海要把媳妇当成慧娘来办，他身边的人买通了一个，那个人说张同海要和吕春梁密谋，说贵妃要儿子，不如把萧家的那个少夫人指证成钦犯就是。”
萧大帅面色铁青：“这话我知道了！你不必管，我自会再见吕春梁，张同海只是外臣，吕春梁却是宫中出来，他们两个人言语不一致，就没法子指证！喊你来，是另有一件稀罕事，你母亲才喊我进去告诉我……”
“回少帅，门上有三姑老爷家定亲的小女婿孟小先生候着，说有急事要见少帅。”外面有人回话。
萧大帅打住下半截话，对儿子道：“你先去见他什么话，再过来。”看着儿子出去，想想夫人才对自己说的话，萧大帅初听也震惊！萧夫人气得不行，一行说一行骂：“这起子肮脏人，平时白对她们好了。”
那些谣言…。！
门外，萧护匆匆而回，面上一层怒气：“父亲！”他过来就拜倒在萧大帅膝下。萧大帅一怔，父子连心，马上明白萧护已经知道，叹道：“起来我们商议。”
萧护起来，先把孟轩生夸了：“三姑丈眼力倒不错，他说在家里听到的市井闲话，觉得苗头不对，赶快来告诉我。”
“哦，他求什么？”萧大帅是对儿子说话，所以一言中的，不怕唐突孟轩生。既有所现，必有所求。萧护不由得一笑，父亲心思敏锐，还是过于别人，道：“他说随儿子一同进京，京中住一年，明年正好应试。”
父子两个人对看一眼，萧大帅思忖：“如你那日对我说的话，你进京去不是好相与的，选几个兄弟带去，为父我很是放心。带上他，你安置得好？”
这话不是小瞧萧护，而是父子之间才知道的事情。萧护不先带慧娘进京领赏，求皇帝兑现诺言，而是先借成亲回家探望父母的名义先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打发了他，要愿意留下，又是儿子的一个得用人。”
“只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主宫中哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个邹家可以动摇！我已致信京中张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中落，顾家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看他怎么回话。”
“顾孝慈？”萧护把这个名字牢记心里，又问父亲：“那眼前的事？”少帅虽愤愤不平，还能顾全大局来说话：“虽说我家照顾他们许多，他们不该背后传这种话，不过想来全是为父母亲教导得好，儿子太招人眼，才给媳妇惹上这些麻烦！”
萧大帅本来生气，听儿子说得这般中肯，不由得大乐：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要说来的人天天夸，就是当父亲的自己看起来，也是明秀过人的一个青年。当父亲乐得往自己脸上贴一贴金：“是你父我这样的人，才能生得出来你这样儿子。”
萧护笑容满面：“那是当然。”
父子相视一笑，萧大帅含笑伸出手，缓缓在儿子头上摩挲一下。萧护受宠若惊，低头把脑袋往父亲手中送一送。这种慈爱对于古代高门来说，算出格且不多见的。可萧大帅摩得十分疼爱，而萧护也满心感激的享受着。
“你能照顾到别人心思，难怪这三年里你执掌玄武，让为父放心。”萧大帅收回手，和儿子亲热一下，怒气已经不见，他眯起眼想心事，微微而笑：“说媳妇被掳两天失了清白，这是还有人打你主意，还想着进我萧家门。只是一件可笑，相交这些年，存这种心思的人也不想想，她们污了媳妇，能进我的门？妇人无知，我料定当丈夫的人必定还不知道，他们就听到流言，也以为是外面所传。且等，总有机会给你发作，你再上门不必客气！”
萧护笑嘻嘻，抬眼见父亲虽然不老，但自己大了，还要麻烦他为自己上心，心中实在惭愧。离座再跪下：“父亲，儿子不孝，不得不打那样后路主意……”
“后路人人必备，而且要打得稳。”萧大帅又为至交顾家叹气：“如顾家这般，你小兄弟能逃到我这里，还算他们没忘了我。”又难过：“怎么不早想到我？”
萧护委婉地劝：“我细看过顾家一案的卷宗，顾家叔父是怕连累到父亲才是。”一语未了，萧大帅冷笑：“连累我？这是牵制我！江、康、程、荣、顾，全是我当年的老部下，也是在他们眼中根基深的人。这群子蠢人，不想想我萧家百年基业，就这几个人不成！蠢货！”
又骂了一句。
骂过命萧护出去，萧大帅来见萧夫人，萧夫人还在窗下怒容满面，见萧大帅来又多了怨气：“才刚四叔公家三房里弟妹来，她也听到了，她是个三贞九烈的人，听不下去，特地来问我媳妇那两天被掳走，真的失了清白？又说外面人说，三姑太太的小女儿受罚，是媳妇与姐妹们不和，你我夫妻和少帅偏心所致，又说云鹤是不敬表嫂，被少帅所打……”
萧夫人气得浑身颤抖。
萧大帅手按在她肩上，劝她不必生气：“云鹤被责，小侄女儿被罚，全是家里人才知道的事，只能是家里人传出去的！我雷霆大作，难免没有几个背后有怨言的，他们乱说也在常理中。不过这媳妇失了清白的话，以我想家里人没有哪个敢乱编造，只能是外面来的。”
夫妻心头一起浮上来几个人，全是常来往的人，又是说过女儿愿嫁萧护的人。
“见媳妇在家里呆的好，她们岂不难过？”萧大帅也生气，不过经历事情多，知道闻祸则喜人之常情。他对妻子温和地道：“见怪不怪，其怪不败，你早上说怕媳妇知道后难过，有几张贴子来请也不必出去。依我看，让她照常出去，出了一个月，不再是新媳妇，让她拜客去吧。”
萧夫人为慧娘难过：“她若听了话？”
“也是她自己处置，你我夫妻难道跟他们一辈子不成，可以放手的就放手吧。”萧大帅循循而言，萧夫人也转回来，一笑：“也是，外面人都传说我不疼她，是被少帅逼迫，只有这一个儿子，不得不将就。这些人，自己家里事管不完，就看别人家。”当下喊庞妈妈进来，把几张贴子给她：“送给少夫人，告诉她明儿套车，拜客去吧。”
庞妈妈去告诉了慧娘，让她不必来道谢。慧娘当天寻衣服，找首饰，萧护回来给他看，萧护也帮着挑选，哄得慧娘心花怒放，衣服丢在榻上，喜滋滋和萧护去造人。
头一天拜的，是四叔公家三房里，三房太太见慧娘头一个来拜，喜不自胜，对着慧娘左右端详，这个人不是轻浮的人。想到萧夫人说的：“媳妇自有功夫，哪里就能平白没了清白，弟妹与我是一家人，听到这些话不思喊打，还乱处传？”
三房太太就把三贞九烈的话说了半天，慧娘听了半天，安然如初，三房太太喜欢了，让自己一个出嫁在本城的女儿回来陪她，再请就近的几个亲戚姑娘来见，大家算尽欢而散。
她太喜欢，第二天出门宣扬，说少夫人头一个拜她，如何如何。别人听到还犹可，蒋太太听到，几乎没气病。喊来蒋少夫人骂了一通：“你说和你好，怎么不先拜你？”蒋少夫人正别扭着和慧娘生气，又对少帅也生气。
本来少帅是丈夫自小的好友，又人物俊秀，身份高贵，蒋少夫人从来捧在手心里。但是他离谱，亲事寻了一个来历一般的，要是慧娘过得不好，也就同情于她。可她过得高过蒋少夫人，蒋少夫人心中不快。更兼萧护一回来，丈夫忽然腰杆子硬了，天天不在家，公公还夸他：“萧家门里出英雄，少帅以后必定飞黄腾达。想当年大帅在外，很是难见，少帅以后也必定这样，他既回来，你们多走动。”
气得蒋少夫人还不敢管。这位少帅也太气人，约着子弟们妓院中玩乐，一玩就出风头，数家少夫人在一处嘀咕，都怪慧娘不好，约束不住自己丈夫，所以带走别人丈夫。
听说慧娘出门拜客，不先拜她，蒋少夫人气不打一处来。想长川郡王妃来那一天，萧夫人允许慧娘身前侍立，凡事都交待她，让她出头，分明一个是慈爱婆婆，一个是孝敬儿媳，蒋少夫人怎么能吃这种瘪？
如今婆婆又骂，蒋少夫人忍气听过，出来气得不行，分明是想把小姑子送给萧家，恨少夫人挡路，与自己媳妇有什么关连？
闷闷一天，晚上才睡着，蒋延玉回来，见妻子睁开眼，带笑多问一句：“萧家弟妹出门拜客？我街上听的，问萧护，他说是的。你怎么不请她？”
蒋少夫人忍无可忍：“怎么不请她？请过了，人家不来！”最后一句说得重，蒋延玉吓了一跳，蒋少夫人也自悔没有自己平时风范，压压心中气，重打笑容：“你们又去了哪里？少帅新婚，你们别拉着人总出去。”
挑一挑眉头，把曹少夫人推出来：“曹少夫人岂不怪？”蒋延玉失笑：“她怪？她怪不了几天了。”蒋少夫人听话中有话，披衣起来，露一抹子雪白胸脯，自己没发现，套蒋延玉的话：“又生分了？”接下来她理所当然的是叹气：“不然明天我再去劝劝她吧，年青夫妻如你我般不吵架的，也不多。”
她翠眉微颦，另有一种风情，蒋大公子动心，扑上去按倒，上下其手几回，蒋少夫人一面羞涩，一面见丈夫久违的亲热又心喜，再抓住他喜欢再问：“告诉我是什么事，免得等我去了，曹少夫人说话我不懂。”
“她还不知道，”蒋延玉房中妾好几个，又天天和萧护出去，萧护不回他不回去，萧护早回他也未必回去。很久没见妻子娇容秀色，正贪得不行，随口就回答出来：“曹文弟看中一个妾，让人看过有宜男相，私下回过曹家伯母，明天开脸养成外宅，我明天回来不早，你记得父母亲晚饭看着点儿。”
他含糊说着，一头扎到蒋少夫人雪白脖子里。蒋少夫人浑身冰凉，丈夫再大的热情也无心应付。勉强成事，蒋大公子睡过去，蒋少夫人忍不住落泪，又恨上心头。萧少帅房里一个也没有，不仅没有，就在一个城里走动，家里事互相瞒不住。比如萧少帅让人先打发原有丫头，尽人皆知。
曹少夫人背后没少说萧少夫人不好，以蒋少夫人想，这是萧少夫人报复她才是。想这个人毒的，自己房中不许进人，别人房中就塞人。
外面有人？这是蒋少夫人最恨的。她可以把自己丫头给蒋大公子，可以自己买几个丫头调教过再给蒋大公子，就是外面有人当妻子的还不知道，这以后怎么管她？
又想到婆婆说的也对，萧家富贵，是天下三军之一统帅，早就有谣传富可敌国，以蒋少夫人平时上门去见到的，她也肯信。
不管多不喜欢萧少夫人，还得和她相处得好，为什么，只是为着萧家罢了。
蒋少夫人一夜没睡，反复想萧少夫人这人实在不讨人喜欢，以后和她生分倒不好，要是自己小姑子能嫁到萧家，到底是姑嫂，也是一件两全其美的事。
这就是你不仁，我必不义。蒋少夫人如是想。
第二天一早问蒋大公子：“曹家大爷在外面弄人，不是又花许多钱？”蒋延玉笑：“曹伯母答应他有人，却不肯给他钱。说有了儿子后，曹家才肯养着。”蒋少夫人心中怦怦跳，故作镇定：“那他哪里有钱？”
这一干子男人，外面都放着私房不成？
“曹文弟哪里有钱，曹家弟妹什么人你还不知道，为钱和曹伯母没少生气，是萧护借钱给他。”蒋少夫人又按捺不住，冷笑道：“要我说，少做几件这样事情倒好！萧少帅是怎么了？和曹家弟妹有怨仇？就是两位弟妹们不好，外面男人该说的说，该劝的劝，各自安生才对，他倒怂恿人家养外宅？”
蒋延玉奇怪了：“这与萧护什么关系！”曹文弟自己看中那女子，自己找人相看能生儿子，手中无钱，这一干子人中，只有萧护最财主，又不像别人都依着父母的多。萧护自有俸禄，轻易不会催债。他要喜欢，就如喜红院中一般散财，是个最大方的人。
见自己妻子撇嘴与平时不同，蒋延玉把昨天萧护的话想起来，当时觉得话奇怪，没往心里去，今天多少明白。萧护是这样说的，漫不经心随口一说的神气：“天天谣言多，我心爱我妻子，无端娶回来扎别人眼，我没功夫去找造谣的人。先对兄弟们说说，别让我知道是你们家内宅里传出来的，我可不客气！”
和妻子眼前神色正好对上。
蒋大公子不悦：“是我不对，不应该对你说。你说的很对，外面男人的事，与你们不相干！”丫头手中接过衣服，再甩下一句：“不许你对曹少夫人说，文弟不过想要个孩子。外面再多有人，也不会亏待她，生了也是她的孩子。你们妇人真讨厌，除了嫉妒还会什么！”
大早起的，丫头们全进来侍候。当众听了这几句话，蒋少夫人气得几欲掉泪。又就要见公婆请安，只能自己忍住。见蒋延玉一径去了，不等自己，蒋少夫人扶着丫头，只觉得心口一阵一阵疼上来，慢慢地去见婆婆。
蒋太太不喜欢，对她淡淡没有好神色。娶个媳妇出身大家，当婆婆的不见得全喜欢。再说外面名声好得很，自己小姑子亲事半点不放心上，蒋太太无处恨，就恨上蒋少夫人。
蒋少夫人微红眼圈垂头站着。
蒋大人走出来，见到媳妇请安过，也想起来，对蒋太太笑道：“萧家的媳妇出门拜客，亏她手段高，大帅和夫人全容下她。你们备贴子，请她来坐坐。以后女儿们全嫁在本城，让女儿们见见，可以走动。”
他在的时候，都说好。等蒋大人出门，蒋太太面色一沉：“说得倒轻巧，女儿们全嫁在本城，嫁给哪一个的好！”
蒋少夫人万般无奈，出来让人往萧家去，打听少夫人这几天拜的什么客，几时往蒋家来。
话说订阅，仔还以为是自己写得不好。当然写得嘛，是很多亲爱的支持，没有你们怎么能行。
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