三六零 纠结的英国

    窗外。

    细雨蒙蒙,运目望去,仿佛整个伦敦都笼罩在了烟尘中,大街上人来车往,街道两旁的茶座内挤满了人,沉静在下午茶悠闲中的国民,却根本不知道大英帝国正面临着全面的危机。

    索尔兹伯里首相叹了口气,点着了指尖的雪茄任由着烟雾在面前飘散。

    布尔战争正在如火如荼的进行,长年累月只重视海军,忽视陆军建设,沉浸在日不落光辉中的大英帝国终于遭到了反噬,懈怠的陆军面对几万布尔武装竟然连战连败,战争已经打了快一年都还没挽回劣势,最后不得不临阵换帅。

    虽然此刻已经进入了相持阶段,但陆军依然是胜少败多,其中原因除了缺乏更好的武器外,也因为老迈的步兵们缺乏足够的数量和机动能力,在面对几乎都是骑兵的布尔武装面前束手无策,往往是刚刚艰苦的拿下一个据点,身后却又遭到了袭击。

    面对帝国黄金和钻石都可能被布尔人侵占的情况,他的压力可想而知,尤其是陆军连连失利后,议会已经出现了要求他下台的声音,这对于他是个沉重的打击!

    英国已经开始从世界各地抽调兵力,不仅将驻扎在加拿大和澳大利亚的步兵抽调一空,还把驻扎在西印度群岛的部队也抽了个干净,但从前线反馈回来的消息来看,还是远远不够!

    据茹贝尔将军从前线发回来的电报说,要想彻底遏制布尔人的攻势,防御那么广泛的地区,至少需要三十万到四十万之间。

    三十到四十万!

    想到这个数字索尔兹伯里就感觉一阵头晕,大英帝国总陆军人数不过四十万,其中一半在海外,如今国内已经抽调了十万人去布尔,外海殖民地也差不多抽走了一半,才勉强在南非聚集起了二十万军队,可现在还需要最少在增派十万!

    但还能从那里抽调部队呢?把国内的陆军都抽完?!还是印度?埃及或者是……,远东!

    埃及首先被否决了,因为哈米德二世是个残暴的家伙,他是个天生的怪癖者,对英国占领了埃及,控制着苏伊士运河早就极度不满,再加上德法等国也一直对那里虎视眈眈,这个时候从埃及抽调走太多的部队是不现实的。

    原本最佳的兵员地是远东,因为在印度和远东分别驻扎着五万军队,还拥有远东舰队和印度舰队,防守是绰绰有余。但问题是这些年李默那个家伙不断地扩编陆军,如今已经把触觉伸到了东印度群岛最南端,***之后他和英国的关系一直僵持着,互不信任,现在又在东南问题上严重对峙,说随时会擦枪走火都不过分,在这种情况下从远东抽调兵力非常危险!

    如果仅仅是抽走几万陆军或许还不会造成太大麻烦,因为那里还有海军,有舰队守护!但问题是,曾经强大的英国远东舰队正面临着最严重的威胁!

    一艘强大的,甚至是划时代的战列舰的出现,让整个英国都感觉到了彻骨的寒意!

    想到这里,索尔兹伯里首相终于从沉思中把目光重新投到了客厅里,四周正在窃窃私语的各位大臣们也立刻停下了嘴。

    在座的每个人都知道目前大英帝国遭遇的窘境,所以他们今天来到这里,就是要找到一种解决的办法,可现实却是扎手无比!

    “首相阁下,李默昨天已经结束了对奥斯曼的访问,将与明早抵达意大利,然后将坐火车前往法国,根据他们公布的时间表,抵达德国的时间将在十天后!”金伯雷掏出了新华外交部转交的出访日程表,虽然他是外交大臣,但在座的谁都知道,他只是索尔兹伯里侯爵的影子,真正做决定的依然那位一心要改变英国保守政策的首相大人。

    “威廉二世已经召开了海军紧急会议,提尔皮茨已经得到了授权,无论多大代价都要得到那艘战列舰的技术,而且他已经派人前往意大利,一直陪同李默直至他安全抵达德国!”

    “这些该死的德国佬!”

    金伯雷的话,顿时引来了一句诅咒,就连索尔兹伯里首相,都没想到德国这次会这么积极主动,连忙看向了海军大臣巴登贝格亲王。

    “亲王阁下,海军部找到了答案吗?”

    和几年前红光满面相比,巴登贝格亲王已经苍老了很多,庞大的海军和来自各国的挑战已经让他有些应接不暇,见到了首相的目光后,没有立刻说话,而是直接转向了刚从西印度回来,被恢复了第三海军大臣职位的约翰费舍尔。

    无论是什么原因恢复了职位,费舍尔都不想再去追究,对他来说立刻找出对付那艘战列舰的技术,才是至关重要的,可当他回来后拜访了多位海军技术专家后,结果却是无比失望。

    解构不是问题!

    动力也没多大困难!

    问题依然是那个该死的舰炮后座力问题!

    大英帝国有着庞大的科研机构,他们一直在努力保持着技术上的领先,即便是自己被免去了第三海军大臣的职位时期,他提出的多重炮构想实际上也没有被放弃,海军部一直在秘密组织攻关,但这次他们却真正的感到了棘手,三联装舰炮精度和后座力问题,已经成为了最大制约,根据计算,别说装十门,就算是装上六门十二英寸舰炮,齐射的话也会导致甲板塌陷!

    除非将舰体放大到两万五千吨!

    上帝,那么大的排水量会导致速度下降到难以忍受的十三节,虽说战列舰不依靠速度,但没有人喜欢蜗牛一般的军舰!

    “首相阁下,我无法保证多久能解决技术,但我相信如果有两年时间,那么我们就能解决它!”费舍尔信誓旦旦,但其实他心底也极度不满这个时间表,李默已经摆出了要出售那艘战列舰的态势,法国和德国都在竭力争取,就连奥斯曼帝国都在不久前表达了希望向新华订购一艘的愿望,只是李默还死咬着没松口罢了。

    冷眼观看了多年,他对李默这个人已经很了解,那个家伙非常善于利用各国的矛盾,即便是没有矛盾也要制造冲突,最终在利用冲突渔利。

    所以他绝不会放弃这个机会,寻找一位欧洲伙伴,何况即便是换了自己,拥有一种可以改变海军发展的技术,也会考虑将它利用到极致,争取利益。

    他拿到了一副好牌,如果运气好的话,或许能迫使法国和德国支持他统一,那样的话英国就会在远东彻底孤立,将再也无法阻止新华统一国家!

    但他的这种心思,却严重威胁到了大英帝国的海上霸权,无论是他将那艘战列舰出售给法国还是德国,对强大的英国将是一场灾难,尤其是后者得到的话,野心勃勃的威廉二世肯定会立即将它投入到建造中。

    一想到未来几年德国将源源不断下水那种新式战列舰,在座的所有人都感觉到一阵心悸,那意味着大英帝国现在的所有战列舰都会成为废铁,大西洋将被彻底笼罩在新式战列舰的阴影下。

    最关键的是,英国至少还需要两年才能拥有相同技术,再等到建造和测试结束,德国或许早已打造出了八艘以上的该型主力舰,英国将从领先者变成追赶者!

    “首相阁下,诸位。”角落里,一个声音忽然想起了起来,欧格纳在众人的注视下缓缓起身。

    作为昔日驻华大使,在结束了几年的休假后他已经重回***舞台,成为了首相府的远东事务幕僚,所以在见到了众人的疑虑和担忧后,立即起身说道:“或许,我们真的该重新考虑远东政策了!”

    “重新考虑远东政策?!”

    索尔兹伯里有些不解的望着自己这位新任远东事务幕僚,追问道:“欧格纳阁下,能说的详细点吗?”

    “其实很简单,相信诸位都清楚,李默和帝国的关系破裂源自于几年前我们对***的支持,李默建立了新华后,虽然严重威胁了我国在远东的利益,但大家却都忽视了一点,他事实上帮助帝国抵御了俄国的扩张,也把美国人带入了恐惧中。”

    “其实在我看来,如果没有李默,无论是***还是俄国,都会影响到帝国在那里的利益,美国也会更快速进入太平洋,因为他们都是野心勃勃的国家,所以新华的建立只是换了个对手而已。”

    “以我对李默的了解,一个完整的新华对他来说比什么都重要,如果我们放弃一些远东利益,换取他的重新信任,那么我想他也不愿意看到德国在大西洋上一家独大。”

    “所以,我觉得我们必须要修改远东政策了,支持李默统一新华或许是个好选择。”

    “不,不行!”欧格纳的话还没说完,费舍尔立刻激动地站了起来:“欧格纳阁下,你只看到了李默为了新华可能会让步,却没注意到他的野心,他比***和俄国更加贪婪,如果他同意了新华的话,那么就会立即插手东印度群岛甚至是澳大利亚,最后他甚至会愿意学习荷兰西班牙和德国,挑战我国的海上霸主地位!”

    “可是?”

    “没什么可是!”

    为了加强语气,费舍尔用力的挥动着手臂,打断了欧格纳的话:“大英帝国不能示弱,而且李默也不是白痴,他既然把这艘战列舰带到欧洲来,还大张旗鼓的宣传,就是为了捞取利益,所以我相信,最后他肯定会主动来找我们!”

    “我坚信!”

    望着房间里互执观点的众人,索尔兹伯里首相的头更晕了,在他面前摆着一道纠结无比的难题,一边是急需陆军的布尔需要从远东抽调兵力,一边是那艘战列舰带来的海上挑战,他必须找到一种平衡的政策!

    “首相大人,刚得到消息,德国人已经腾空几座重要的船坞,说是要进行翻新和扩大。”

    机要秘书推开门,见到了首相扶着额头苦思冥想,犹豫了片刻后还是立刻说出了对岸最新的情况,但这个消息却让熟悉造船的费舍尔等人面色一沉。

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