李世民是在上郡得到太原失守,屈突通自刎身亡的消息,李世民不胜悲痛,下令全军举哀,他亲自遥祭屈突通。

    虽然太原失守,整个并州都落入了周军手中,但李世民并没有打算就此撤军,他还是决定继续北上,夺回延安郡,解除关中北部面临的巨大威胁。

    关中北部山势起伏,横亘着面积广大的黄土高原,交通十分不便,从关中到上郡再到延安郡,一般是走洛川县,沿着洛水北上,便进入了延安郡,李世民留大将秦琼率一万军驻守上郡,他亲自率五万大军北上延安郡。

    这天上午,大军抵达延安郡西南部的因城县,县城坐落在洛水北岸,距离延安郡郡治肤施县约二百五十里,这一带灌溉便利、土地丰腴,人口众多,县城内有数万人,是延安郡西部唯一盛产粮食的大县,很适合军队驻扎补给。

    李世民便将后勤重地放在这里,他一方面派出三百名斥候分为三十队分赴延安郡各地刺探情报,另一方面令士兵抓紧时间休整。

    大帐内,李世民独自一人站在沙盘前沉思,延安郡东面便是黄河,黄河对岸就是并州,而延安郡西面并列着弘化郡、平凉郡和会宁郡,和延安郡一起形成了关中的外层防御。

    南面也并排着数郡,分别是陇西郡、天水郡、安定郡、北地郡和上郡,这五个郡形成了关中的内层防御。

    这九个郡加上河湟五郡和汉中三郡,以及上洛郡、弘农郡、关中三郡,一共二十二个郡,就是大唐最后的领土,李世民低低叹了口气,二十二各郡,不到三百万人口,怎么养得起二十万唐军,李世民终于能理解父皇为什么要对关陇贵族下手了,可问题是,把关陇贵族的钱粮耗尽后,他们又该怎么办?

    这时,张公瑾走进了大帐,低声道:“殿下,肤施县的先头斥候回来了。”

    唐军从关中出发前李世民便派出十几人伪装成商队,前往肤施县探查情报,应该是他们回来了,李世民便点点头,“让他进来!”

    片刻,一名斥候旅帅快步走进大帐,单膝跪下禀报:“卑职特来汇报肤施县的情况!”

    “说吧,肤施县的情况如何?”

    “启禀殿下,卑职带着十名弟兄化妆成商队一路北上,但我们发现根本就进不了肤施县。”

    “为什么?”李世民不解地望着他。

    “肤施县控制得非常严密,早在两个月前他们就不准任何外人进入县城,就算本地农民卖菜买东西也只能在瓮城内进行,南北两座瓮城都成了大集市,城内人进瓮城会发一个手牌,返城时凭手牌入城,我们虽然进不了县城,但我们还是从城外一些农民口中了解到了城内的一些情况。”

    “继续说下去。”

    “周军占领肤施县后,便将城内民众大量转移去了延安、延川和绥德三县,城内民众原本有数万人,现在只剩下数千人,军队却有两万,主将是虎贲郎将孙长乐,副将是原来宋金刚手下大将吕崇茂,而且从城外的丰林山上可以看见城内的情形,城墙明显加高加固了,护城河也变得很宽,城头上有八十架重型投石机,卑职唯一探查不到就是城内究竟有多少存粮,不过听城外农民说,这两个月,一直有船只从黄河进入清水河给肤施县运来大量物资,估计粮食也不缺。”

    李世民沉思片刻,又问道:“你们只探查了肤施县,没有去北面的金明县看看吗?”

    “回禀殿下,金明县已经去过了,和肤施县一样,大部分人都迁徙走了,而且金明县东面和南面的两面城墙都被拆除,石块和砖块用来增高肤施县城墙。”

    李世民又问了几句,这才让斥候旅帅退下去,这时,张公瑾道:“虽然肤施县的周军有两万人,但其中九千人是吕崇茂的降兵,战斗力比较低下,孙长乐此人出身瓦岗,擅长骑兵,未必擅长守城,微臣推断,以五万军攻城,五天之内可以拿下肤施县。”

    李世民没有吭声,他何尝不知道双方的兵力对比,他甚至比张公瑾还要清楚几时能攻下城,张公瑾还是太保守了,李世民自己判断,三天就能拿下肤施县,伤亡也就在三五千之间。

    只是李世民考虑的并不仅仅是夺城,他还要顾及双方援军,如果他攻下肤施县,不能及时南撤,一旦二十万周军从并州杀来,很可能就像太原一样将他们困死在肤施县内,他还担心延安郡某地是不是隐藏着一支骑兵,一旦唐军大举北上肤施县,骑兵会不会袭击因城县,将他们的后勤重地一把火烧掉。

    五万大军北上,粮草和后勤保障尤其重要,一旦也偷懒不得,而且就算夺取肤施县,他又怎么在关中、上郡和延安郡之间建立一个完整的防御体系,而不是仅仅夺取延安郡就结束,关键是要防范周军的反攻。

    李世民这两天一直就在盘算这件事,他发现要在沿黄河三郡建立起一道防范周军西征的防御墙,至少要十万大军才够,而他现在只有五万军队,加上上郡的一万驻军也才六万军队,数量还是不够。

    “殿下在犹豫什么?”张公瑾看出了李世民的举棋不定。

    事实上,从出兵开始,张公瑾便发现李世民一直忧心忡忡,绝不仅仅是为了延安郡犯难,他是有更深的担忧。

    李世民欲言又止,他刚要开口,这时,帐外传来侍卫的紧急报告,“启禀殿下,圣旨到!”

    李世民吃了一惊,急忙给张公瑾使个眼色,两人迎了出去,李世民心中困惑,父皇这时候来圣旨,是在催促自己尽快攻城吗?

    他们来到帐外,只见远处一名宣旨官在一群侍卫的簇拥下快步走来,宣旨官也看见李世民,连忙上前躬身行礼,“参见秦王殿下!”

    李世民点点头,见士兵已经摆好香案,便道:“先宣旨吧!”

    宣旨官举起圣旨高声道:“秦王听旨!”

    李世民带着十几名文武官员在香案前跪下,宣旨官展开圣旨朗声道:“朕观天象,非交兵之时,特敕令秦王率唐军南撤上郡,令到即行,不可一刻耽误,钦此!”

    李世民听得一头雾水,这是父皇令自己火速撤军,理由竟然是天象,这就是一派胡言了,唐朝的重大决策几时看过天象,李世民知道,这显然只是一个借口。

    宣旨官把圣旨塞给他笑道:“殿下赶快撤军吧!微臣得立刻回去复旨了。”

    “你给我说实话,圣上这么急着要我撤军,到底发生了什么事?”

    宣旨官将他拉到一边,这才低声道:“中都传来消息,周朝同意停战一年,条件就是我们必须撤离延安郡,圣上很着急,我们是马不停蹄,昼夜疾奔才赶到延安郡。”

    李世民半晌说不出话来,良久,他长长叹了口气,张铉根本不用什么援军,一个停战和谈小小条件便将他们逼回上郡了。

    宣旨官匆匆走了,李世民还没有从失落中恢复过来,张公瑾笑道:“其实殿下根本就不想攻打延安,对吗?”

    “我怎么不想攻打延安郡,延安郡威胁着上郡,也威胁着关中,不把延安郡控制在我们手中,我睡不着啊!”

    停了一下,李世民见张公瑾笑而不语,他只得苦笑一声道:“其实你说得也不错,我也不太想打延安郡,打下延安郡,最后又守不住它,又有什么意义?”

    “殿下不愿打延安郡也不完全是这个原因吧!”

    李世民知道自己的心思被张公瑾看透了,他默默点了点头,负手走到帐门口,望着天上的白云,良久才道:“我确实另有难言的苦衷,不瞒先生说,我是害怕自己重蹈大哥的覆辙,唇亡齿寒啊!”</p>

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