自圣人定礼,祭天便是皇家最重要的礼仪活动之一。京城之中建有天坛,便是祭天之所。除了常规的祭祀之外,人间若出什么大事,也须举行仪式昭告天地。

    比如新皇帝登基,册立皇后、太子,或者是大的战事、大灾劫,便以古礼祭天,以通灵天阙。但这古礼纷繁复杂,选择吉日、筹备仪式都得提前许久,说半年还是快的。

    叶行远是觉得这种繁琐的礼仪并无什么实际意义,类似皇位继承之类事务倒也罢了,但灾劫战事等上半年再报告,黄花菜都凉了。

    不过规矩就是规矩,若不依古礼,祭天不得通灵,天庭自然收不到人间的讯息,就连皇帝的正统性都会受到质疑。

    这一次的灾劫虽然影响三界,确乎有资格昭告天地,但时间未定,并不知道何时发生,不能算是紧急,无论如何也得遵循古礼进行祭祀方才合乎规矩。

    所以叶行远听说隆平帝在会试之前就要进行祭天,心中只觉不妥。隆平帝面色一沉,黯然道:“这次祭天早有准备,是朝中另有大事,谶言之劫只是附加,并不碍事。”

    这几年朝廷多事,西南流民,东北妖乱,是为这些事而祭天?似乎有些不够格?叶行远心中一动,陡然想起一事,登时出了一身冷汗,看皇帝神情有异,不敢再问。

    去年如果说有什么一定需要祭天的大事,那便是隆平帝有意废太子。皇帝对太子不满,这件事京中已经人尽皆知,各路传言都是有鼻子有眼,几位成年的皇子也都蠢蠢欲动。

    叶行远自己就与“黄奇”七皇子打过交道,又曾揣摩隆平帝言语中的意思,废太子之议应该不算是完全的谣言。

    不过太子乃是继承天命之人,若要废其位。必然要如册立之时一般祭天,昭告其罪。这半年太子无甚消息,据说是被软禁东宫,如今有一场准备好的祭天,只怕他的位置真是凶多吉少。

    叶行远聪明,猜到了这一点之后当然不会去触这个霉头。太子再不好,他也是皇帝的亲生儿子,是国本所在。皇帝要罚他废他,那自然一言而决,其他人妄议立储。那可是自寻死路。

    “况且此次谶言之劫只怕还有些蹊跷,借此祭天之际,赶紧禀告天庭,早作准备为妙。”隆平帝也不想多提那个不肖儿子,皱着眉头转了话题。

    废太子祭天本来不该提及旁事,但事关三界之乱,皇帝心中也觉得有些不妥。尤其是他在数日之后得知了四凶的死讯,更觉疑惑难解。

    叶行远怔道:“老爷回去之后,又有什么变故么?”

    安公公上来为叶行远解释。“元宵之后,老爷命东厂秘密查探四凶下落,不想几日后便发现他们四个分别死于京兆城外。他们虽受天机反噬,但因为修为深厚。神通护体,应该还有几年的寿命,死得实在奇怪。

    这还不是最古怪的,让吾等不解的还有当日不见踪影的陈简居然未死。这几日他又出现在京中。不过对当日之事已经无从记忆,东厂用搜魂神通试过,未见异状。”

    当日在叶行远点谶之后。观看虚像的总共十一人,除了叶行远、朱凝儿、隆平帝、保柱和安公公五人组之外,司马诤与四凶尽皆在一日之内丧命。偏偏以为死在虚像之中的陈简全身而退。

    东厂的搜魂神通凶残厉害,可以回溯犯人脑中的记忆,这样得出的结论应该不假。但陈简当时到底去了哪里,又有什么遭遇,这却无从查考,令人疑窦丛生。

    叶行远惊道:“东厂拿了陈简么?他如今人在何处?”

    安公公摇头道:“老爷敬重读书人,怎么会无凭无据去拿一个举人?这事要是吵出来朝中只怕要闹翻天,只是东厂的番子暗中施为,无人知晓。那小子虽然受点小伤,但自己大约还稀里糊涂,不知是何原因。”

    东厂势大,但也一直在风口浪尖之上,其实对他们来说暗中对付个把举人应该毫无问题,但此人是皇帝所关注的人物,他们反而不敢用些非常规的手段。

    数日之前,东厂番子趁着陈简一次酒后从文会中散场,将他迷晕,暗中用了搜魂神通探其记忆,但最后却只是朦胧一片。那晚上陈简好像确实喝多了,上了画舫之后的记忆模模糊糊,只记得上船猜谜,再之后便一片懵懂。

    醒来则在河边,幸得好心人送回会馆,还因受了风寒在会馆之中休息了好几天,这才重新出门交际。

    难道是从虚像中出来的时候,众人都好好的回到船舱,他因为离得太远所以被扔到了河边?这个解释未免有些匪夷所思,叶行远也觉得其中必有古怪。

    再加上四凶之死,总觉得此事背后有一只隐形的大手在拨弄因果。原本谶言预示的大劫就够让人头疼了,如果还有人浑水摸鱼,那自然更加扑朔迷离。也难怪隆平帝收拾心情,愿意在废太子的祭天大典之上优先通报此事。

    隆平帝叹道:“兹事体大,我觉得这其中必有阴谋,只是我如今年纪大了,也顾不得这些事。所以想让你得中进士之后,另授锦衣卫秘职,专门查访此事,你可愿意?”

    皇帝这是懒政,他知道这大劫危险,但安逸日子过惯了,实在提不起精神来操心。正好叶行远颇合他的眼缘,于是有心栽培,干脆也想把责任压到这少年肩上。

    叶行远心中怦怦直跳,就知道抱上皇帝这根大粗腿的好处绝对不小,但没想到转身就混了个锦衣卫秘职,这可是爵位之外,又一场大造化!

    轩辕世界的锦衣卫比本世界的权柄更大,势力也更加盘根错节,处处都埋有暗桩。这几年虽然东厂崛起,却也没又遮盖了锦衣卫的风头。

    当初在归阳县,叶行远连同狐狸精莫娘子扮作按察使司佥事,想要诈周知县,便被误认为是锦衣卫出手,最后大动干戈。

    周知县一个妖怪都知道锦衣卫的厉害,为此吓得露了本相,没想到现在他还真有机会捞个锦衣卫干干,这也是无巧不成书。

    叶行远心里一千个一万个愿意,但嘴里还得谦虚,“只恐学生能力有限,不能为老爷分忧。”

    隆平帝扫了他一眼,淡然道:“你愿进献祥瑞进京,不惜受士林攻讦,想必也不是那种迂腐之人。总不至于担心披上锦衣卫这张皮,影响了你圣人大道吧?”

    这种诛心之念叶行远可绝不能承认,赶紧摇头道:“圣人之道,润物无声,各司其职,各守其分。永宁朝锦衣卫指挥使李大人扬威外域,宣讲圣人之学,令南海诸藩归化,便是于一生精研学问的大儒并立圣人之前,也绝无愧色。

    世人愚昧,误传谣言,方才畏锦衣卫如虎。学生怎会有此想法,只是受宠若惊罢了。”

    隆平帝笑道:“早知道你必然喜欢,我只是逗你罢了。你放心,只要你这次会试大放异彩,便是朝中清流选官给你添堵,我也必将补偿你一个出身,日后自有你的好处。”

    锦衣卫直接向皇帝负责,又属武职,文官系统插手不进。在元宵那日之后,隆平帝就已经想好了对叶行远的安置。

    叶行远却听出了皇帝言语中的另一番意思,隆平帝行事是有些荒唐,却并非昏聩之君。他既然用了“添堵”二字,一定是有了什么消息,清流们对叶行远的反弹终究是要开始了。

    只怕就算叶行远在会试之中名列前茅,也很难被选入翰林,这是当初叶行远自己的选择,因此心中也无怨怼。

    就只这些所谓清流也实在太小肚鸡肠了些,叶行远尚未与他们有什么交集,就已经开始事先针对,肚量稍嫌不广。

    叶行远想了一想,干脆也就这时候表忠心,“学生读圣贤书,只知尽忠报国,不知所谓清流浊流之分。所谓君子群而不党,小人党而不群,若入朝为官,学生只愿为一孤臣,上报朝廷,下抚百姓,其余倒不用多想。”

    得爵、授锦衣卫职,这也就意味着叶行远贴上了皇帝的标签。一人而兼得文职、武职和爵位,尤其是在下级的官吏当中,也可以说是前无古人了。

    他要走的升官路径,自然会与别人完全不同。再考虑到收取五德之宝的战略,未来迫在眉睫的大劫,还有矢志复仇的李夫人与一心造反的鸦神教圣女朱凝儿,未来的官场之路必将与最初设想的大不一样。

    隆平帝赞道:“少年人有此志气,正是应该!你明白就好,所以我才特意与你说,必要争一口气,夺了状元之位。我倒要看看,本朝独一无二的大四喜状元,清流们会扯出什么借口,不让你留在翰林院,这才是个笑话!”

    他们是一定不会让叶行远入翰林,这一点隆平帝心里有数。但状元乃是天赐,要是叶行远有压倒性的优势,主考官就算是吃了苍蝇一般也得点下去。到时候状元不入翰林,那就是清流的笑话了。(未完待续。)

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