秦县丞信手一指,献宝似的开口道:“这里便是羊肉谷了!来此地的商队,可以过琼关县城而不入,却没有一个人会不到羊肉谷坐一坐的。”
    这里架起了好几个火堆,每个火堆上都串着羊腿、羊肉等物,烤得滋滋冒油,色泽金黄,香味四溢。
    尤其是中间最大的火堆上,架着一头带角的全羊,总有七八十斤。一个身材魁梧的妖族单手持着穿过羊腹竹竿,缓缓转动,羊油滴落,发出嗤嗤的爆响。
    秦县丞从骡车上探出头去,欢快大叫道:“老狼头,烤全羊好了没有?我们已经到了,可别让大人干等!”
    叶行远抬头望去,那单手持全羊烧烤的果然是一头苍耳狼妖,须发皆白,也不知有了多少年纪。他的面容甚是沉静,听秦县丞呼喝,也不着急,并未转过身来。
    只沉声道:“大人来早了些,羊肉的火候未足,还须翻三次才能外酥里嫩,便请大人们稍坐,让我孙女切些羊肝下酒。”
    秦县丞抱怨道:“中午便与你说好,怎么到此时尚未烤完?我们是熟客倒也罢了,县尊大老爷今日是头一回来,你可不要怠慢了他。”
    老狼妖连道:“这怎么敢?大人放心,招待贵人老狼必拿出浑身手艺,包管没吃过这等好羊肉。”
    秦县丞缩回了头,搓手对叶行远道:“大人来得急,我们准备未足,不过略等片刻,老狼的羊肉实在味美,也是值得的。”
    他一副垂涎三尺的模样,看上去便是个老饕。叶行远暗自好笑,从这位秦县丞身上倒是找到了几分跨越时空的熟悉感。当初叶行远前世支边,地方上的同志就是这般殷勤招待,看来世虽异,人性却相同,基层的干部都有这么一股子豪爽劲儿。
    方典史补充道:“老狼的烤羊肉好,绝无虚言。况且他这个孙女虽然是异族,也花容月貌,与中原女子迥然不同,大人亦可品鉴一二。”
    这人平时说话不多,显得有些憨厚,但一开口就有点低俗的意味。秦县丞白了他一眼,责怪道:“别拿你平时下面那些玩意儿来勾引状元郎,没得丢了体面。何况老狼的孙女虽是妖族,却也冰清玉洁,莫要污了人家名声。”
    方典史方才收敛,只嘻嘻一笑。叶行远跟着他们俩下了车,陆十一娘随侍在后,便在火堆旁捡了张干净的桌子坐下。
    此时本是夏日,但是北地夜间已经有些凉意,好在四面火堆一烤,热乎乎的甚为舒服。叶行远正四面张望之际,果然见一个狼女托着一大盘羊肝羊脑与蘸料,又提了一坛子酒,轻盈的放在几人面前。
    那狼女柔声道:“几位大人请用,都是新鲜的,今天才杀了好羊。”
    叶行远扫了一眼,只见这狼女面貌不过十七八岁,除了一双绿色的眸子之外,面容与人类少女一般无二,身材窈窕,玲珑有致。只是脑后竖着两只毛茸茸的白色狼耳,身后又有一条蓬松的大尾巴,这才与普通人区隔开来。
    方典史等她转身离去,色迷迷道:“这狼女自十五六岁便有不少人看上,只是她性子倔强,一直未曾从了别人。大人从繁华之地来此,只怕冷清,若有意收她,下官亦可出面说合。
    这妖族之女,与人类女子又有不同,曼妙之处,不可与人言说,错过未免可惜。”
    这酒还没开始喝,就与上官这般说话了?叶行远都有些不习惯这种直接,只能干咳两声,笑道:“今日本官初临,岂有此心,先自喝酒吃肉。”
    这种边疆之地,风俗与朝堂之上果然大不相同,叶行远若有明悟。在这种地方治政,想要端着状元、进士的架子只怕是不成的,虽然不能说同流合污,但至少也要打成一片,行事方能如鱼得水。
    所以他也未曾把话说死,只打个哈哈过去罢了。秦县丞心中一动,心道这新来的县尊倒是识趣的,只是年轻面嫩,直接这般粗鲁直接,只怕他不习惯。
    便笑着岔开了话题,将一盘冻羊脑送到了叶行远面前,“大人所言甚是,到了羊肉谷,怎能不吃肉?这冻羊脑又是一绝,可惜此时天气还不够冷,否则冻得酥脆,咀嚼时膻香扑鼻。但此时也别有风味,鲜美异常,大人先尝尝。”
    这冻羊脑便是先行将整只羊脑煮熟,然后自然冷凝之后,切片享用。叶行远未曾吃过,便按照秦县丞的指教,夹了一片,蘸了红红的辣椒,往嘴里一送。闭嘴咀嚼,果然是香味隽永,别有一般滋味。
    一吃肉便开始喝酒,秦县丞与方典史都酒量甚豪,此地民风粗犷,都用大碗。酒也是自家酿的,烈性如火,叶行远一碗下肚,就觉得一股热气从小腹直冲上喉头,大感爽快。
    秦县丞和方典史甚为热情,频频劝酒,烤全羊还没上来,两人都各自与叶行远干了三碗。看叶行远面不改色,酒到杯干,秦县丞也颇为佩服。
    他叹息道:“原以为大人是状元之尊,纡尊降贵来到此地,必有许多不适应处,没想到竟然是如此豪爽的性子。大人勿忧,此地虽然势力纷繁复杂,难以治理,但是有我们在此,至少也可保得表面太平,绝不至于麻烦到大人,影响大人的前程。”
    朝堂斗争距离秦县丞这个层面太远,叶行远到底为何从堂堂状元被贬来这偏远小县,他并不能完全理解。不过不管怎样,在他想来,叶行远在此地怎么也是匆匆过客,就算不是镀金,也不过是宦途中短暂的插曲,只怕没多久就会调走。
    所以从一开始,他的想法就是能哄着这位县太爷高兴,县中之事一切照旧,也省得叶行远水土不服。不过今日喝酒看叶行远全无状元的架子,秦县丞的对他的看法又有所改观,所以才直言相告。
    叶行远心中如明镜一般,秦县丞心里打什么主意,他已经了然。这地方官吏想法没那么多,尤其是在这天地元气枯竭的王朝末世,在这错综复杂的边疆之地,对于秦县丞来说,无非只是想混混日子罢了。
    他是举人出身,虽然还年轻,但升官也不大可能。他是孑然一身,家中并无亲族,又在此地成了亲,大约也就打算在这里开枝散叶了。
    对边民来说,这里是苦寒之地,但他一个八品官员,到底还是能让自己过得舒舒服服。对他来说,当然是最好一切不变。他一个流官尚且是如此想法,底下的胥吏那就更不用说了。
    叶行远这位状元来此,本地的属官和小吏不忌惮是不可能的,毕竟状元的层面太高,已经不是他们平时应付的那些低级官僚。谁知道状元会有什么想法?而且状元所代表的能量,当然能够给这座保持一种古怪平衡的小城带来巨大的变化。
    今日这一顿烤全羊,除了是联络感情之外,只怕包含了更深的试探之意。
    叶行远的表现让秦县丞和方典史很惊喜,不管如何,他不像是死读书的书呆子。颇见豪气,有血有肉,秦县丞没有那么多弯弯绕,便也就将心里的想法和盘托出。
    叶行远却不会那么快表现出自己的心底之意,他尚未看清这座县城的具体情况,当然也不会急于拍胸脯,只是微笑着再与秦县丞干了几碗酒,表示他的好意心领。
    县衙上下,如果能够通力合作,那才是治政的第一步。这小城妖、蛮、地方势力和军方错综复杂,县衙还未必能全管得了,而叶行远此行的终极目的子衍墓,还要在县城以西的三不管地带,他当然得谋定而后动。
    不一会儿老狼头的烤全羊送了上来,秦县丞上前,从腰间拔出一柄银色弯刀,割下羊腿最膏腴处,殷勤的献给了叶行远。
    叶行远正要送入口中,就听背后一声大喝:“老狼头!下午军爷找你的时候,你推三阻四,说今日的烤全羊已经订出去了,原来是给这姓秦的?怎么,咱们西凤关的苦哈哈军卒,比不上这些坐衙门的大老爷是不是?”
    一条彪悍的汉子冲到面前,举起醋钵大的拳头,竟然是毫不客气的伸手要往叶行远手中抢食。
    秦县丞大惊失色,怒喝道:“厉校尉,你不要昏头!这位是我们县中新任的大老爷,新科状元叶大人,你怎敢冒犯!”
    那姓厉的汉子身子一顿,怏怏缩回手,毒蛇一般的目光在叶行远身上扫来扫去。俄而又狐疑的看了秦县丞一眼,嗤笑道:“姓秦的,你不要唬我,状元郎乃是天上星宿,会跟你这个举人在这肮脏地方吃羊肉?”
    一旁方典史悄然向叶行远讲述此人的来历,原来这姓厉之人乃是西凤关总兵麾下的校尉,平日负责关外斥候。他是老兵油子了,士卒出身,积功升到八品。平日里拿鸡毛当令箭,最爱敲诈盘剥地方,秦县丞与他互相看不顺眼,发生过好几次冲突。
    叶行远苦笑,这才到县城第一天,当地驻军与县衙的矛盾,就已经赤.裸.裸.的展现在他面前了。

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